LAMOTTE-PIQUET. S

climat et des nuits, qui y sont perfides, et qui consomment plus de monde que le feu de Tenncmi.

M. de La Motte-Piquet avait reçu du ministre Tannonce de Tarrivée prochaine d^une nombreuse escadre. Ce brave marin, âgé de soixante ans, avait encore Tactivité et la témérité d*un homme de quarante ans. Ennuyé de rester oisif dans le port, il se décida, en attendant, à faire une croisière avec son escadrille. Il demanda au général des garnisons de bord. Elles lui furent accordées. Je devais servir sur son vaisseau avec la compagnie de grenadiers. L'ayant rencontré au gouvernement, chez M. le marquis de Bouille, je vins lui témoigner la satisfaction que j'avais d'être employé sur son bord :

a Ah ! ah ! me dit-il, monsieur, c'est vous qui devez venir tenir garnison sur mon vaisseau.

— Oui, général...

— Eh bien, je vous donne ma parole que les b... ne me prendront pas!

— J'en suis bien persuadé, général.

— Ah ! répliqua-t-il, c'est que je me ferai plutôt sauter que d'être leur prisonnier; ainsi voyez si cela vous convient.

— Général, lui répondis-je, je connais les lois sévères de la marine; et, en ce cas, nous sauterons tous ensemble. »

Cependant, je fus trompé dans mes espérances ; ma destination fut changée, et je fus envoyé à bord du Vengeur, de soixante -quatre canons. L'escadre sortit. Sa croisière dura six semaines, pendant lequel tems elle fit beaucoup de tort au commerce anglais.

Quelques jours après notre rentrée au Fort-Royal, où nos vaisseaux étaient à se radouber, on signala un convoi au vent de l'île. Le chevalier de Flotte, capitaine de la frégate qui escortait ce convoi, avait malheureusement été faussement informé en mer que les Français avaient repris Sainte-Lucie. Sur ce faux avis, le capitaine avait cru pouvoir s'engager dans

le canal. L'escadre anglaise leva ses ancres et mit à la voile pour s'emparer du convof, dont une partie avait déjà atteint le cap Salomon, qui forme à droite Tentrée de la baie du Fort-Royal, et qui était garni de batteries. Plusieurs navires furent obligés de s'échouer pour ne pas tomber au pouvoir de Tennemi. Au premier signal donné, M. de La Motte-Piquet appareilla avec son seul vaisseau pour aller au secours du convoi, et ordonna en partant aux deux vaisseaux de s'apprêter à le suivre. C'étaient le Dauphin-Royal, capitaine Mithon, de soixante-dix canons, et le Vengeur y de soixante-quatre.

H. de La Motte-Piquet se porta franchement avec son seul vaisseau VAnnibal^ de soixante-quatorze canons, sur l'escadre anglaise, forte de treize vaisseaux de ligne. Il se mit entre le convoi et l'armée ennemie, qu'il attaqua hardiment, protégé par les batteries de terre placées à droite et à gauche de la baie, l'ilette à Ramiers, et la pointe des Nègres. Il soutint pendant une heure le feu des treize vaisseaux. Il fut alors rejoint par le Dauphin-Royal et le Vengeur^ qui prirent part au combat. Le convoi fut sauvé. Une partie, à la vérité, s'était échouée. Mais les provisions et munitions furent sauvées. On envoya le lendemain des chaloupes pour les retirer de l'eau.

Dans une manœuvre où M. de La Motte-Piquet se trouva obligé de virer de bord sous le feu do l'ennemi, manœuvre très dangereuse en ce qu'alors son vaisseau pouvait être enfilé de l'avant à l'arrière et perdre beaucoup de monde, on admira la belle manœuvre du chevalier de Fornoue , capitaine du Vengeur, Cet officier, jugeant la position critique où allait se trouver YAnnibal, se porta de suite en avant de ce vaisseau, pour le couvrir en présentant son travers au feu de l'ennemi, que nous soutînmes sans perdre unseul homme. Le chevalier de Fornoue était un officier du plus grand mérite. Il avait perdu un bras dans la guerre précédente.

La nuit venue, l'escadre anglaise, fruetrés dans ses espé-