CAMPAGNE MARITIME

Pour finir le récit de cette campagne qui dura six semaines et dont chaque jour offrait la même répétition de manœuvres, je dirai qu^un jour les deux armées ayant manœuvré alternativement Tune sur Tautre jusqu'à la nuit, au moment où chacune d'elles s'éloignait, le comte de Guichen remarqua que le vent venait de changer subitement, et que par cette variation les Anglais se trouvaient être à leur tour sous le vent. Il fit alors signal de former sur-le-champ la ligne de bataille, sans avoir égard à Tordre des vaisseaux pour le combat, et d'attaquer de suite l'ennemi dont la ligne était rompue. Cet ordre fut exécuté admirablement, de manière que les Anglais interdits, leur escadre en désordre, ne purent rétablir leur ligne. Un combat de nuit s'engagea; c'est un des plus beaux spectacles que l'on puisse voir. Il n'y eut que huit vaisseaux ennemis qui essuyèrent notre feu, en s'éloignant à la faveur de la nuit. Ce second combat dura jusqu'à huit heures du soir.

Quinze jours après, n'ayant point cessé d'être journellement en présence, nous eûmes un troisième combat qui commença à dix heures du matin et ne finit qu'à la nuit.

Les deux armées, pendant cette campagne, ne purent obtenir aucun succès l'une sur l'autre. La perte fut égale des deux côtés. La gloire cependant resta à l'escadre française, qui, quoiqu'en même nombre de vaisseaux, comptait plus de deux cents canons de moins que celle de l'ennemi et avait rinfériorité de l'acabit.

Avant de terminer le récit de cette campagne maritime, je vais faire une courte digression pour relater un fait assez extraordinaire, et qui prouve à quel point, dans tous les tems, les esprits même les plus forts peuvent être dupes et victimes d'une imagination trop frappée.

Lors de l'embarquement des troupes pour la campagne, le colonel comte de Seguin reçut une lettre anonyme par laquelle

on lui prédisait qu'il serait tué à la première affaire, et que son major, s'il échappait à cette bataille, ne lui survivrait point six semaines. Cette lettre était accompagnée de plaintes et de reproches contre l'administration sévère de ces deux chefs.

Comme je l'ai dit, le colonel fut tué '. Le major, pendant le combat, venait souvent à mon poste, et je me rappelai depuis qu'il me dit :

a Je ne sais pourquoi j'évite de me trouver auprès du colonel, qui veut toujours être auprès de moi; et je ne puis vaincre l'idée qu'il me portera malheur, n

Cette réflexion me parut assez bizarre, et je me mis à sou- , rire. Quelques instans après, le colonel ayant été tué, le major revint à moi et me dit :

tt Avouez que mon pressentiment était juste. »

Je me mis à le plaisanter. Mais, depuis ce moment, il devint sérieux, triste et préoccupé douloureusement. J'attribuai d'abord son chagrin à l'amitié et à l'attachement qu'il avait eus pour le comte de Seguin. A notre retour au Fort-Royal, il tomba malade; la fièvre, en peu de jours, fit des progrès rapides. Me trouvant un matin chez Mme de la Pérelle, femme d'un de nos commandans de bataillon , elle me dit :

N Ce pauvre major est un homme perdu. »

Je lui observai qu'on ne mourait pas pour avoir la fièvre.

« Vous ne savez donc pas, ajouta-t-elle, qu'il a Fesprit frappé au sujet d'une lettre reçue avant son départ? Malgré qu'il soit un esprit fort, il est dompté par la pensée qu'il va mourir, n

Effectivement, deux jours après il expira, et comme on l'en avait menacé, quarante jours après la mort du colonel. On a soupçonné que cette lettre anonyme avait été écrite par

' SmaDe dit : « Le comte de Seguin fut tué raide par uo boulet, n