UN PAS DIFFICILE

Mon hôte et mon hôtesse fondaient en larmes.

tt Voyez, dis-je, comme vous payez le bon accueil de ces braves gens, w

Les autres soldats, plus tranquilles, me dirent :

tt Nous nous doutions bien, monsieur, que vous étiez un émigré.

— Oui, continuai-je, je le suis. J'ai abandonné ma patrie, et je suis venu vivre dans un pays étranger qui n'est point en guerre avec la France. Et je vous répète encore une fois que le soldat français sait bien se battre, mais n'assassine point. J'exige de vous maintenant qu'en sachant estimer ma franchise, vous ne trahissiez pas mon secret au dehors. »

Ils me le promirent tous sur serment, disant que je paraissais un brave homme, et d'autres lieux communs. Je dis alors à mon hôte d'apporter deux bouteilles de vin et de l'eau-de-vie. Mon ordre exécuté, je leur versai à boire et trinquai avec eux, leur rappelant la parole qu'ils venaient de me donner. Mon caporal était devenu un mouton; il me demanda si j'avais servi : a J'ai fait, lui dis-je, toute la guerre d'Amérique. » Dès ce moment, il ne m'appelait plus que tt mon capitaine » . Après le diner, on battit la générale. Toute la troupe marcha en patrouille. Mes soldats revinrent à la nuit, mouillés et fatigués. Je leur fis donner de la bière et de l'eau-de-vie. Puis ils allèrent se coucher, ils devaient partir le lendemain matin. Avant de se mettre en route, je leur fis encore servir une bonne ration d'eau-de-vie ; ils me saluèrent en partant, en me disant : « Adieu, mon capitaine, vous pouvez compter sur notre parole. »

J'ai eu souvent occasion, dans le cours de mon émigration, de me tirer de difFérens mauvais pas par la même audace et la même fermeté ; et j'ai toujours été assez heureux pour, dans les circonstances difficiles où je me suis maintes fois trouvé, ne jamais perdre la tète, et c'est à cette présence d'esprit

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que je dois l'existence que je traîne encore maintenant.

Après le départ des volontaires, qui furent remplacés par d'autres, je me retirai avec un de mes camarades dans uu village environné d'eau et de marais, à une demi -lieue de Rauderadt. Le notaire dont j'ai déjà parlé nous avait procuré cette retraite comme lieu de sûreté. Tous les habitans en étaient bons, honnêtes, vertueux et ennemis de notre Révolution. Ils veillaient à notre existence et nous témoignaient le plus grand intérêt. Ils nous en donnèrent une preuve bien sensible. Mon camarade et moi étions allés nous promener à la campagne. Nous tombâmes, dans un village, entre les maius de maraudeurs français, qui, après nous avoir fouillés, nous emmenaient au quartier général. Nous passions pour des étrangers. Nous payâmes d'audace pendant la route, les menaçant à notre arrivée de faire connaître à leurs chefs les pillages qu'ils venaient de commettre sur le pays. Les habitans de notre village, instruits de notre arrestation, s'étaient tous mis en marche pour nous arracher des mains de ces bandits qui, craignant pour eux-mêmes, nous relâchèrent. Notre retour causa une joie universelle à tous nos bons villageois qui nous embrassaient affectueusement, pleuraient, et nous serraient de plaisir dans leurs bras.

Un autre jour, nous promenant dans le petit bois qui couvrait notre village, nous rencontrâmes deux officiers volontaires parisiens, dont un me reconnut, mais il ne me dit rien. Nous nous serions défendus s'ils eussent tenté de nous arrêter. Mais cet officier, de retour à sa garnison, rendit compte à son chef de la rencontre qu'il venait de faire de deux émigrés, dont l'un lui était connu. Le commandant ordonna une patrouille générale. Nous fûmes avertis par un exprès que nous envoya le bon notaire, et la recherche patriotique fut inutile.

A quelque tems de là, les Français assiégèrent Maëstricht, où il y avait une faible garnison hollandaise. Deux cents