MAESTRICHT DÉBLOQUÉ

émigrés y étaient renfermés et s^offrirent pour la défense de cette place. C'était le général Miranda \ Espagnol, qui commandait Tarmée républicaine. A la première nouvelle de ce siège, je proposai à mon camarade d'aller nous joindre à ces émigrés et de tâcher de pénétrer dans la ville. Je trouvai fort singulier de me trouver à la défense d'une place qui, en 1748, avait été assiégée par l'armée du maréchal de Saxe, dans laquelle mon père servait alors. Nous nous mimes en route. Nous n'étions plus qu'à quatre lieues de Maëstricht lorsque nous apprîmes, dans la petite ville de Stard, que le blocus de la place était fini, et que les coureurs français faisaient des excursions à deux et trois lieues à la ronde. On nous engagea à retourner sur nos pas, en nous faisant observer l'impossibilité de notre tentative. Nous cédâmes aux raisons qui nous furent données, et nous revînmes à notre petit village d'Humerich, d'où pendant dix jours consécutifs nous entendions ronfler nuit et jour le canon et le jet des bombes.

Le 1*' mars, à la pointe du jour, le canon se fit entendre sur toute la ligne de l'armée française, campée sur la Roër. C'était l'armée du prince de Cobourg qui venait de Cologne au secours de Maëstricht et qui attaquait en passant la ligne républicaine.

Il renversa dans sa marche toutes les colonnes françaises. Il y eut dans la plaine d'Âldenhoven quinze mille tués ; tous les postes , lignes , retranchemens, furent abandonnés ou enlevés dans un clin d'œil. Des bataillons entiers de volontaires furent exterminés jusqu'ai( dernier homme. J'allai le lendemain de cette journée, avec mon camarade, visiter toute la ligne d'opérations, qui était de quinze lieues, et je fus surpris ie la rapidité de cette marche triomphale. Il faut dire

' François Miranda, né au Venezuela, en 1750, servit l'Espagne, conspira contre sa patrie, se réfugia en France, et entra dans l'armée de Dumouriex. Déporté en 1793, il retourna en Amérique, chercha à établir la République à jCaracas,- fut arrêté et mourut en prison, à Cadix, en 1816.

que les généraux français étaient dans la plus grande sécurité. A Tarrivce du prince de Cobourg, le général Miranda s'empressa de lever le siège, et Maëstricht se trouva délivré. Les magistrats hollandais, ivres de joie, donnèrent des brevets de bourgeoisie à tous Jes émigrés qui avaient si vaillamment défendu leur >411e.

Le prince stathouder de la Hollande ordonna la formation de deux légions d'émigrés à la solde des Pays-Bas. Les colonels nommés pour ces deux camps furent MM. le comte de Béon et le comte Etienne de Damas.

Dès que j'eus connaissance de cette levée, je vins de suite à Maëstricht, et je me fis inscrire et recevoir dans celle de Damas, qui était composée de deux compagnies de chasseurs nobles, de quatre de fusiliers, dont deux compagnies des régimeus irlandais Berwick et Walsh.

Ces deux légions furent promptement formées et organisées. Elles entrèrent trois mois après en campagne. La légion de Damas partit au mois de septembre 1793 pour le siège de Maubeuge, que l'armée autrichienne, commandée par le feldmaréchal comte de Clerfayt ', tenait étroitement bloqué. Les Français avaient construit un camp retranché en avant de la ville. Les Autrichiens en avaient aussi établi un en face de celui de l'ennemi. Nous fûmes répartis dans les avant-postes, et obligés, à l'instar des Autrichiens, pour nous mettre à l'abri continuel du feu des Français, de creuser nos bivouacs à cinq ou six pieds en terre.

Nous restâmes un mois employés au service du siège, qui fut converti en blocus*. Le gouvernement français envoya une armée au secours de la place '. Elle fut battue ^. Mais la

' François de Croix, comte de GlerfiAyt, né en 1733, mort à Vienne en iT98. ' Maubeuge renfermait deux divisions de l'armée des Ardennei, de ringldeux à vingt-trois mille hommes, commandées par Ferrand et Ghancel. ' Cette armée était commandée par le général Jourdan. * Elle fut en effet battue à la première journée de Wattigniet, mais le Ittt*