BATAILLE DE FLEURUS

légion, ajoutant que nous ne tarderions point à nous signaler de nouveau.

Le comte Haddick était le général autrichien qui commandait notre division. Il affectionnait beaucoup notre corps. Le 25 juin, toute Tarmée alliée se mit en mouvement pour les préparatifs d'une attaque générale. Notre division faisait partie du centre. Nous nous approchâmes de Tarmée vers le soir. On se canonna de part et d'autre, et le lendemain, à la pointe du jour, la bataille s'engagea. C'est celle qu'on appelle la bataille de Fleurus. Le prince Frédéric d'Orange, après quatre heures de combat, avait battu l'aile droite de l'armée française. Gharleroi, malheureusement, n'ayant pas été secouru à tems, était tombé au pouvoir des Républicains, qui firent un ballon qu'ils élevèrent fort haut et qui était retenu par des cordes; l'officier qui y était placé découvrait sur tous les points de l'horizon la marche ou l'arrivée de nouveaux corps autrichiens et en instruisait les généraux au moyen des renseignemenj écrits qu'il jetait à terre, renfermés avec une pierre dans un morceau de papier, pour les empêcher d'être emportés par le vent.

Nous reçûmes l'ordre de nous emparer du village de Sainte- Barbe; nous en chassâmes sur-le-champ l'ennemi, qui, une demi-heure après, vint nous en déloger à son tour. Nous eûmes plusieurs hommes tués dans les deux attaques de ce village.

Dans cette bataille qui dura toute la journée, ce fut l'artillerie, des deux côtés, qui joua le principal rôle ; les Français reculaient insensiblement. Le général Beaulieu, commandant l'aile gauche des alliés, arrivait par les bois de Lorensard. Il trouva les Français prêts à le combattre. L'officier aérostatique, ayant donné avis de la marche de ce corps ennemi, avait feit porter de grandes forces de ce côté-là, de manière que le général Beaulieu n'eut pas sur sa gauche le succès que s'en promettait le prince de Gobourg.

1t GUERHES DE L'ÉMIGRATION.

Le centre et Tailc droite de Tarmée française étaient enfoncés. Nous distinguions au loin les corps d'infanterie et de cavalerie qui opéraient leur retraite. Nous avancions successivement et nous nous félicitions du succès d'une bataille qui allait enfin terminer cette horrible Révolution. Il était huit heures du soir. Nous étions à jeun, et doublement exténués. Le colonel envoya chercher plusieurs barriques de bière pour nous rafraîchir. Les Français repassaient la Sambrc co désordre , et nous étions contens de notre journée. A huit heures et demie, notre général de division, le comte Haddick, reçut Tordre du prince de Cobourg de se porter en arrière à un village désigné. Nous dûmes croire qu'il s'agissait de prendre une direction pour tourner l'ennemi. Un nouvel ordre nous enjoignit d'aller encore en arrière camper sous Nivelles. Nous passâmes la nuit dans cette seconde position. Le lendemain, notre général reçut l'ordre de suivre la route de Bruxelles. Alors notre étonnement fut extrême. Nous cheminions sans rien comprendre à notre marche rétrograde. Je me rappelle , à ce sujet , que le général comte Haddick, qui marchait avec notre légion qu'il a£Fectionnait, aimant à s'entretenir avec nous, nous dit :

tt Pour moi, je m'y perds, je ne comprends plus rien à tout ceci. Voilà vingt -cinq ans que je sers, et je n'avais point encore vu une armée victorieuse battre en retraite. »

On a fait bien des commentaires en Europe sur cette bataille de Fleurus ; je renvoie le public, pour s'en instruire, aux Mémoires du général Pichegru, qui dit positivement qu'il fallait des victoires à la Convention, vraies ou fausses.

L'armée autrichienne retirée, les Français repassèrent la Sambre à la pointe du jour, et leurs généraux écrivirent à la Convention que les alliés, complètement battus, leur avaient laissé le champ de bataille. Je ne rapporterai point ici tout ce qui fut publié et pensé alors* Seulement je me contenterai M

EN IIETRAITE. 70

dire que le prince de Cobourg fut rappelé, et que les Autrichiens n'ont plus eu que des revers. C'est de Tépoque de cette bataille que date la supériorité qu'ont eue depuis les Français en Europe. Je m'abstiens de toute réflexion et de tout examen pénible.

L'armée alliée se retira par échelons sur Bruxelles, oii la consternation fut très grande. Les Français la suivaient. Il y eut différentes affaires, où notre légion et celle de Béon prenaient continuellement part. Nous en eûmes une auprès de Rœulx, très gros bourg de la Belgique. Elle dura jusqu'à la nuit, dont nous profitâmes pour nous mettre en retraite. Il y eut une bataille en avant de Bruxelles, où l'armée française entra en poursuivant l'ennemi. Ce fut à cette époque que le prince de Cobourg fut rappelé par l'empereur d'Allemagne, très mécontent de sa conduite, mais dont les véritables griefs n'ont jamais été connus du public.

Avant de marcher sur Bruxelles, nous restâmes campés dans la forêt de Soignies, près Waterloo, avec les chasseurs transylvaniens du corps de Michaëlowitz. Ce sont de mauvaises troupes, pillardes, si indisciplinées et si peu civilisées que l'on a cru devoir donner à leurs officiers le droit de vie et de mort. J'en ai vu exécuter deux hommes dans la forêt* Le supplice fut de leur lier les bras et les jambes, et dans cet état de les hisser avec des cordes au haut d'un très grand chêne, d'où, par trois fois, on les faisait tomber à terre. A la troisième chute, ils mouraient indubitablement, si même ils ne périssaient point aux deux premières. Ce supplice est cruel.

Nous quittâmes la forêt de Soignies pour marcher sur Hal, d*où, à peine arrivés, nous fûmes obligés de partir par l'arrivée subite des Républicains français. Nous traversâmes Bruxelles, et occupâmes, sur la chaussée, un endroit dit la Grande Ferme (c'est là qu'a été signé dernièrement le traité

de la Sainte- Alliance) . Après y être restés quelques jours , les Français, ayant fait une attaque générale, nous contraignirent d'abandonner ce poste, qu'ils canonnaient déjà pour prendre une nouvelle position dans un bois à l'extrémité de la plaine, où ils réunirent une nombreuse artillerie qui tirait constamment sur les postes des troupes alliées. A la nuit, nous reçûmes Tordre de nous retirer, et nous nous dirigeâmes sur la petite ville d'Aerschot, où nous ne restâmes qu'un jour. Le lendemain nous vînmes camper sur la route de Louvain. Nous y étions en alerte, toujours aux coups de fusil avec les tirailleurs républicains. Nous nous trouvions à la fin d'août 1794. Nous avions beaucoup de malades dans nos deux légions, de sorte que par la diminution de nos soldats mis hors d'état de service nous nous trouvions cruellement fatigués. Les généraux étrangers ne nous ménageaient pas, et, pour épargner leurs troupes, nous faisaient supporter tout le poids des fatigues de la guerre.

Sur la (in du mois, nos deux légions reçurent l'ordre, à six heures du matin, de se porter rapidement sur le canal de Louvain pour défendre le passage que voulait tenter une division ennemie. Nous arrivâmes vers les huit heures sur le canal, et nous eûmes tout le long de la route à essuyer le feu des Républicains. Nous comptâmes dans ce trajet plusieurs tués et blessés. Arrivés au canal, nous trouvâmes les Français établis sur l'autre bord, faisant leurs préparatifs de passage. Ils étaient (suivant le Moniteur de ce tems-là, qui a fait un bel éloge de notre défense, et qui avouait une perte de quinze cents hommes que nous leur avions fait éprouver), ils étaient, dis-je, au nombre de douze mille hommes, et nos deux légions n'en formaient point six cents. Nous les tînmes en respect pendant quatre heures. Mais le général Guezeau, Hollandais, qui nous avait alors sous son commandement, instruit que, pendant qu'une division de Tarmée française

nous occupait en tiraillant, d'autres corps s'étaient portés à une demi-lieue à droite et à gauche pour opérer ce passage et nous envelopper, envoya sur-le-champ un officier de Tétatmajor de la légion porter Tordre de faire retraite. Cet ordre ne nous parvint pas, et le général, instruit de son inexécution, 8*emporta contre la négligence de cet officier, qui fut cause en partie des pertes que nous fîmes. Le général envoya alors un second ordre par un de ses aides de camp. Nous quittâmes notre embuscade. Pour nous mettre en retraite, il fallait nous placer tout à fait à découvert et essuyer dans notre marche le feu roulant de Tennemi. J'ai encore à me féliciter aujourd'hui, par les moyens que je pris dans cette circonstance critique, d'avoir empêché la destruction totale de la compagnie, et je le dis avec assurance. Ayant à passer sous le feu de l'ennemi, je fis défiler mon monde, sans avoir eu un seul blessé. Nous traversâmes rapidement la chaussée, gagnant à travers champs, à pas précipités, pour éviter l'ennemi qui nous poursuivait ardemment. Un pont de bateaux avait été préparé à la hâte sur la Dyle, pour assurer notre retraite. Les tirailleurs et hussards français étaient sur nos talons. Gomme le dernier homme de la légion se jetait sur le pont, les hussards français arrivaient. Nous les fusillâmes de l'autre bord. Ils se retirèrent au plus vite.

Ce passage opéré à travers mille périls, la légion se rallia. C'est alors seulement que nous connûmes les pertes que nous avions faites dans la journée. Notre première compagnie de chasseurs nobles avait perdu la moitié de son effectif. On nous fit aussi quelques prisonniers qui furent fusillés, suivant l'usage de la République française.

Le général hollandais, voyant l'ennemi s'approcher en force sur la Dyle, voulut nous faire marcher de nouveau pour combattre, quoique exténués de fatigue. Mais notre commandant, le comte de Chalup, lui représenta l'impossibihté physique

81 CTERRES DE L*ÉMIGRAT10Ef.

de nous faire agir dans Tctat d'épuisement où nous nous trouvions. Le général s'obstinait dans son ordre, malgré qu'il •eût toutes les autres troupes de son armée qui étaient fraîches, n'ayant point donné pendant toute la journée. Il ne voulait rien écouter. Alors le comte de Chalup lui dit : tt Général, nous n'avons pas une seule cartouche.

— Kt qu'en avez-vous donc fait?

— Général, nous les avons consommées pour vous sauver, ainsi que toute votre armée. Nos caissons sont maintenant au pouvoir de l'ennemi. »

Le général vérifia le rapport de notre chef et fit commander de ses troupes pour le service de la défense de la rivière.

Le lendemain nous nous mimes en retraite sur Hérenthals, continuellement harcelés par les Français, avec lesquels nos troupes légères étaient sans cesse aux prises. Nous arrivâmes enfin à Turnhout, dernière ville frontière de la Belgique. De Turnhout, nous nous dirigeâmes sur Osterhout et Bréda, villes de la Hollande. (Octobre 1794.)

Nous restâmes quelques jours à Bréda, d'où on nous fit encore partir pour retourner à Osterhout et y prendre nos quartiers d'hiver. Mais les Français, qui méditaient la conquête de la Hollande, nous chassaient partout devant eux. Nouvel ordre de départ. Nous reçûmes celui d'aller à Grave et à Bois-le- Duc en garnison. La légion fut envoyée ensuite à Boxtel où était le quartier général du prince héréditaire d'Orange qui, dans les premiers jours du mois de novembre, reçut la nou^ velle de la reddition de Bois-le-Duc. Le prince ne roulait point y ajouter foi, connaissant le bon état de cette place qui est très forte et environnée d'eau, à trois quarts de lieue à la ronde. La prise de cette ville, qui est la clef de la Hollande, paraissait d'autant plus incroyable, que nous étions dans la saison des pluies qui rendaient impossibles les approches dé cette ville, que Louis XIV, par cette seule raison, Q*avait pas

EN RETRAITE. %t

pu prendre lorsqu'il fit la conquête de la Hollande. Un second courrier vint confirmer cette étrange nouvelle vraiment désastreuse. Le prince de Hesse-Philippsthal, qui en était gouverneur, à la première sommation du général Pichegru, assembla un conseil de guerre. Les officiers supérieurs hollandais ne firent aucune résistance à la résolution lûche qu'avait prise ce gouverneur de se rendre sans la moindre défense. En vain les chefs de la légion de Béon, qui s'y trouvaient renfermés, lui représentèrent-ils la honte de livrer une place aussi forte, qui n'avait point encore reçu un seul coup de canon, et qui était imprenable dans cette saison. Toutes les remontrances furent inutiles. Il ordonna même au commandant du fort Crcvecœur de livrer sa forteresse à l'ennemi. Cinq jours après, les Français entrèrent dans Bois-le-Duc. On était convenu en secret que les émigrés de Béon se déguiseraient pour sortir de la place, soit en charretiers, soit en vivandiers ou domestiques, et que les malades seraient mis sur des chariots couverts accordés.

La perfidie républicaine viola toutes les conditions, et, à une demi-lieue de la ville, on fit arrêter la marche de la garnison hollandaise qui se retirait sur Grave et sur Nimègue. Tout fut sévèrement visité. Quatre-vingts émigrés furent pris et fusillés sur-le-champ. Le lieutenant-colonel et le major de la légion de Béon s'étaient mis dans les rangs d'un régiment de grenadiers hollandais qui ne voulurent pas .souffrir que l'on fît la moindre visite parmi eux. J'ai vu arriver ces deux malheureux officiers à Nimègue avec leur uniforme et leur bonnet de grenadiers ; ils furent présentés à nos princes dans leur honorable travestissement. •

Le prince gouverneur de Bois-le-Duc reçut l'ordre des États de Hollande de venirà La Haye rendre compte de sa conduite. Mais il se garda bien d'obéir. Il partit pour l'Allemagne avec les millions de la République française, qui crut ne pouvoir

point payer trop cher Tachât cTunc place de cette importance, dont la possession facilitait la conquête de la Hollande, qui ne tarda point à être conquise entièrement.

La légion de Damas fut envoyée à Nimèguc. Le prince d'Orange, depuis la cruelle catastrophe des émigrés fusillés près de Bois-le-Duc, avait donné sa parole de ne laisser à Tavenir aucun corps d*émigrcs dans une place assiégée. De Nimègue, on nous envoya à Arnheim d'où on nous fit bientôt revenir pour renforcer la garnison hollandaise qui, avec un corps de montagnards écossais, deux régi mens de dragons anglais et la cavalerie de la légion de Damas, défendait le camp retranché en avant de cette ville. Nous fûmes forcés d'abandonner le camp et de rentrer dans Nimèguc où Ton amena les blessés qui étaient en grand nombre.

Le prince d'Orange avait jeté un pont de bateaux sur le Waal, qui est un bras du Rhin, afin de sauver le reste de son armée, qui trois jours après, attaquée, soutint quelque tems les efforts des Français. Dès le commencement de l'affaire, le prince envoya l'ordre à notre légion de sortir de la ville et de passer le Waal. Les Français avaient élevé à droite et à gauche des batteries avec lesquelles ils tiraient sur le pont Nous ne perdîmes heureusement personne dans notre passage. Nous retournâmes à Arnheim, d'où nous partîmes bientôt pour aller à Utrecht. Nous comptions y prendre no» quartiers d'hiver. Mais l'armée française, qui avançait journellement^ nous ôta cette consolation. Nous avions cependant bien besoin de repos. Nous n'y restâmes que quinze jours.

Pendant notre séjour dans cette ville, nous reçûmes beau* coup de complimens et d'honnêtetés des personnes distinguées du pays. Nous fûmes invités à faire partie d'une de leurs sociétés, qui se composait des hommes les plus marquans de cette grande cité. C'est une réunion de gens abonnés qui viennent boire, fumer, jouer et politiquer. Nous prenions part à leurs

entretiens. J'avais fait connaissance avec un baron des États, grand discoureur, et qui aimait à converser avec moi. Il me dit, un soir, que Tapproche ni Tentrée des Français ne les inquiétaient nullement, et qu'ils étaient persuadés que tout se passerait bien dans leur pays.

u Votre sécurité, monsieur le baron, lui dis-je, et celle de vos pareils est vraiment surprenante. On n'a jamais vu une nation attendre aussi gaiement l'invasion de l'ennemi. N'est-ce donc pas déjà le plus grand des malheurs que de recevoir des lois de ses vainqueurs, qui pourront, à leur gré, disposer de vos propriétés, de vos richesses?

— Oh! monsieur, reprit-il, nous sommes très rassurés sur ce point, et les Français se conduiront bien avec nous.

— J'admire, monsieur le baron, votre confiance, et je vois que vous en êtes encore ici à ignorer les principes de notre Révolution, qui, comme un torrent, doit renverser tous les gouvernemens par où elle passera. »

J'entrai avec cet homme crédule dans des détails qui lui étaient inconnus et qui étaient faits pour ébranler la confiance d'un homme moins prévenu. Il se mit à sourire, en me disant que mon langage était celui de MM. les émigrés que la passion, la haine, le désir de la vengeance surtout animaient puissamment; mais que les Hollandais ne partageaient pas leurs sentimens passionnés. Il ne m'en fallut pas davantage pour me convaincre que ce baron des États n'était rien moins qu'attaché à la constitution de son pays et à la cause stathoudérienne. Je lui dis alors :

a Voulez-vous, monsieur le baron, que je vous instruise de la conduite que tiendront les Français une fois maîtres de votre pays? Ils vous inonderont d'abord de leurs assignats, qu'ils feront de force prendre au comptant, et par les négocians et par les simples marchands. Des réquisitions sans nombre et en tout genre vous seront demandées pour les besoins

et entretien de Tarmée : quarante mille paires de bottes; quarante mille paires de souliers; tout le drap nécessaire pour habiller les troupes, toiles, chemises, bas-chapeaux, etc.; ensuite, équipage complet pour toute la cavalerie et Tartillerie; nourriture de toute Tarmée; puis, réquisition de bestiaux, dont une partie sera envoyée en France, etc. ; désarmement de toutes vos troupes et de vos places fortes; votre artillerie la meilleure sera enlevée; vos arsenaux de terre et de mer mis à vide; on s'emparera de votre marine militaire; dans chaque province, le général qui y commandera lèvera telle contribution qu'il voudra ; votre pays sera traité militairement, et, comme il faut que le gouvernement français ait sa grande part dans votre spoliation, le moins qu'il pourra vous demander pour contribution de guerre sera quatre à cinq cents millions. Il sait que vous êtes riches, et il croira nécessaire et utile pour lui de vous pressurer comme une orange dont il ne vous laissera que Técorce à sucer.

— Âh ! me répliqua-t-il bien vite , nous ne craignons rien, monsieur, des malheurs que vous nous annoncez.

— Eh bien ! monsieur le baron , vous vous souviendrez un jour de ma prédiction. » Et je le quittai après cet entretien.

Cinq à six mois après ce colloque, me trouvant à Hambourg, j'allai vers l'heure de midi à la Bourse. J'aperçus dans la foule un homme qui me fixait beaucoup. Je m'approchai de lui; il me salua, en me disant qu'il se rappelait bien m'avoir vu à Utrecht...

M Âh! je vous reconnais, monsieur le baron. Vous êtes sans doute à Hambourg pour vos affaires?

— Non, me répondit-il, je suis comme vous émigré de mon pays. Les Français, continua-t-il, sont des scélérats, des brigands. » Puis, il entra dans un détail affligeant des persécutions et des menaces qu'on lui avait faites, et ajouta qu'il avait cru devoir pour sa sûreté quitter momentanément la Hollande

jusqu'à ce qu*un meilleur ordre de choses se présentât : a Je suis, lui dis-je, monsieur le baron, sensible à vos malheurs. Vous ne vouliez rien croire de ce que je vous disais, il y a six mois. Je parlais, disiez-vous, comme un émigré.

— Mais, monsieur, répliqua-t-il, comment pouvoir sup* poser qu'une nation se comporte si horriblement?

— Vous n'êtes point, lui dis-je, au bout du terme des exac* tions de notre tant bénigne République, qui vous regarde comme une bonne vache à lait, qu'elle saura traire toutes les fois qu'elle jugera à propos. » Le baron leva les yeux au ciel et poussa un profond soupir; je le saluai et le quittai.

D'Utrecht, où nous étions en garnison, on nous envoya occuper les lignes de Greppe. Ce sont de forts retranchcmens, faciles à défendre, et qui de ce côté protègent la Hollande. Ils sont environnés d'eau, et leur position par ce moyen est inaccessible. Nous fûmes cantonnés dans un village au milieu des marais. La moitié de la légion montait chaque jour la garde aux lignes, service fatigant, malsain, et qui nous donna beaucoup de malades. Nous n'avions point d'hôpitaux. - L'hiver de 1794 à 1795 a été, comme on sait, un des plus rudes du siècle dernier. Les grands froids vinrent si subite* ment qu'en moins de huit jours les marais, les lacs, les rivières et les plus grands fleuves, tels que le Rhin, furent gelés à une telle profondeur que les chariots et la plus pesante artillerie les traversaient sans le moindre danger. Toute la Hollande couverte d'eau ne présentait plus qu'une vaste plaine de glace solide sur laquelle l'armée ennemie pouvait hardiment s'avancer. Tout était chemin alors, et cette circonstance physique contribua à l'impossibilité de la défense des Pays- Bas. Infanterie, cavalerie, train d'artillerie manœuvraient sur les glaces, comme ils l'eussent fait au mois de juillet dans les vastes plaines de la Belgique.

Nous fûmes donc forcés d'abandonner nos lignes, qui.

M GUEllRES DE L'ÉMIGRATION.

n'étaient plus tcnablcs. Avant de les quitter, les Français venaient de passer la Meuse près de Rhénen, et nous donnèrent pendant la nuit une alerte. C'était vers la fin de novembre. Nous prîmes sur-le-champ les armes et fûmes sur pied jusqu'à dix heures du matin. C'était une forte reconnaissance sur toute notre ligne, d'après laquelle nous dûmes croire que le lendemain ils attaqueraient. Leur tactique était connue.

Aucune place ni fort dans la Hollande n'était en état de résister. Le prince héréditaire, aujourd'hui roi des Pays-Bas, le jugea à propos d'abandonner la défense de ses lignes devenues inutiles par l'effet de la gelée excessive, qui venait de détruire tous les obstacles naturels à opposera un ennemi trop heureux, qui semblait s'être mis sous la protection de l'inclémence des saisons, des orages et des tempêtes. Nous eûmes ordre de rétrograder sur Amersfort, de là àZutphen, ZwoUe, etDeventer sur l'Yssel. De là, nous fûmes dirigés sur la Nord-Hollande et cantonnés dans la petite ville de Blokzijl sur le Zuiderzée. La légion de Béon occupa sur la même mer Yollenhoven, à deux lieues de nous. Nous restâmes quinze jours à Blokzijl, ou nous trouvâmes un peuple bon et fort attaché à la maison d'Orange,

L*armée hollandaise était excessivement diminuée. Elle ne comportait point trois mille hommes de trente mille avec lesquels elle était entrée en campagne, et ne pouvait par conséquent suffire à garnir ses nombreuses forteresses, qui tombaient toutes sans défense à l'approche des Français. Les troupes anglaises alliées étaient même insuffisantes pour la protection du pays, qui, comme je l'ai déjà fait voir, eût pu être sauvé, sans le froid excessif de cet hiver. Tout était chemin dans cette contrée aquatique. On sait que l'escadre hollandaise, au Texel, fui prise par la cavalerie, événement unique dans l'histoire.

Les Républicains français maîtres de toute la Hollande, nous fûmes contraints, ainsi que l'armée anglaise et une divi*

EN RETUAITE. 89

sion de Tarmée autrichienne, d'opérer notre retraite par le pays de Hanovre à travers mille peines et mille périls.

De Blokzijl, nous revînmes sur nos pas pour nous réunir aux restes des armées alliées. Nous passâmes par Coeverden, Neuenhaus, Bentheim, faisant journellement des marches et contremarches. Nous nous reportâmes ensuite sur Gertruydenberg, ville fameuse par son ancien Congrès \ Le stathouder et sa famille s'étaient embarqués à Hellevolhuis. Les alliés adors ne durent plus songer qu'à leur retraite. Nos deux légions au service de la Hollande passèrent immédiatement lu service de la Grande-Bretagne

Arrivés un soir à une petite ville nommée Barnevelt, nous nous y trouvâmes quinze mille hommes encombrés. C'était le 15 janvier 1795. Le lendemain nous nous mîmes de nouveau sn marche, par le froid le plus rigoureux que j'aie éprouvé de ma vie. Plusieurs soldats étaient morts en chemin, surtout des Ainglais, qui burent trop d'eau-de-vie. On ne voyait que cadavres tout le long de la route. Partis de Barnevelt, nous Fîmes route depuis huit heures du matin jusqu'à minuit que nous arrivâmes à Aptdhorn, petite ville frontière du Hanovre Le tems s'était mis pendant la journée à la neige, et il en tomba une telle quantité que l'on ne reconnaissait plus les routes. Le pays que nous traversâmes est un pays de landes, où l'on ne rencontre pas un village. Il n'y avait point moyen de s'arrêter; il fallait péniblement se traîner pour arriver mort ou vif à cette ville hanovrienne, où nous espérions obtenir quelque M>ulagemcnt à nos nombreux besoins. Mais nous la trouvâmes tellement remplie de troupes alliées qu'il ne fut pas possible de faire de logemens. La légion eut toutes les peines à trouver une mauvaise grange pour se mettre à l'abri de la rigueur et de l'intempérie du tems. Nous avions marché pendant seize

' hf conféreacet de 1710.

heures. Il était minuit lorsque nous arrivâmes. Nous ne pûmes recevoir aucune distribution de vivres, ni même nous en procurer pour notre argent; en sorte que nous restâmes à jeun jusqu'au lendemain midi, que le commissariat en fit venir des villages voisins.

Le froid était alors si excessif que le baromètre descendit à dix-huit degrés. Les Français poursuivaient leur conquête, et nous notre retraite pénible. Nous fûmes envoyés dans une petite ville* appelée Grocnloo. Les Français nous suivaient à la piste et déjà nous cernaient dans notre nouvel asile. Nous étions menacés pour le lendemain d'une attaque générale. Le dégel survint, et on se hâta de nous faire partir dans la nuit pour une ville dontj'ai oublié le nom. Nous marchâmes jusqu'à huit heures du matin, ayant souvent de Teau jusqu'à la ceinture. Si nous eussions seulement tardé deux heures à évacuer la ville, nous étions tous pris, vu l'impossibilité de nous retirer des grandes eaux survenues subitement.

Arrivés dans la petite ville en question, nous nous y reposâmes deux heures, après lesquelles on nous fit repartir. Nous marchâmes toute la journée par des chemins afiFreux et difficiles. Les pluies les avaient rendus si mauvais que nous y enfoncions à mi-jambes en marchant. Nos jeunes gens, exténués de fatigue, ne pouvaient plus se traîner. Ils pleuraient, s'asseyaient sur les bords des chemins et refusaient de marcher davantage. La mort, disaient-ils, leur était préférable aux peines qu'ils enduraient depuis si longtems. Nous les ranimions le plus que nous pouvions par nos conseils. Il n'y avait que la crainte de tomber entre les mains des Républicains qui ravi* vait leurs efiForts. Enfin, après une marche pénible de vingtquatre heures, nous arrivâmes à un village de Hanovre nommé Rheine, il était minuit; nous nous y reposâmes pendant deux jours.

Les Français nous talonnaient journellement. Nous nous