LE COMTE DE SOMBREUIL

qui, dans les trois campagnes précédentes, avait commandé dans Farmée des princes la ligne de nos avant-postes, vint à bord de notre navire voir le comtei de Rouhault-Gamache ' , notre lieutenant-colonel et son ami. Il dîna avec nous. La conversation ne roula que sur les affaires du tems et sur nos espérances. Il était à la veille de se marier à Londres avec Mlle de la Blache ', riche de cinquante mille écus de rente, lorsqu'il reçut une lettre du ministre anglais qui lui annonçait que la flotte expéditionnaire partie de Hanovre venait de mouiller à Spithead, d'où elle devait promptement remettre à la voile pour les côtes de la Bretagne et de la Vendée, et qu'il n^avait point une minute à perdre, s'il voulait la rejoindre à Portsmouth. Sur cet avis, le brave comte de Sombreuil, oubliant tout pour l'honneur et la gloire, n'hésita pas un seul instant. Il prit la poste sur-le-champ, et pour être plus certain d^arriver à tems, il paya une guince par postillon. Il trouva en arrivant à Portsmouth la flottille qui était à l'ancre, et s'embarqua. Il nous dit : u J'aurais payé deux mille guinccs le bonheur d'être resté vingt-quatre heures de plus à Londres pour la célébration de mon mariage; mais, ajouta-t-il douloureusement, j'ai dû tout sacrifier à l'honneur et à la cause du Roi que nous allons défendre. » «

Voilà le véritable royaliste dans toute la pureté et le dévouement d'autrefois. Il est vrai de dire que les principes du libéralisme n'étaient point encore introduits parmi nous. On n'avait qu'une manière de voir et de penser. L'honneur et la conscience formaient tout notre catéchisme... Après le diner, il retourna à son bord.

La flotte qui portait nos futures infortunes appareilla et

Hollande. Il fat pris à Qaîberon et fusillé à Vannes, le 28 juillet 1795, à l'éf^e <ia Tingt-«ix ans.

' Comte de Bouhault de Gamache (Charles-Constant- Fortuné), colonel en •econd de Damas, trente-«ix ans, mort à Quiberon, le 15 thermidor

* Mlle de U Blache épousa plus tard le comte d'HausaouTille.

sortit du détroit. Elle longea les côtes de Normandie et de Bretagne. Notre traversée fut longue. Il semblait que les vents, dans notre intérêt, refusaient de nous laisser aborder une terre qui bientôt allait être ensanglantée. J'ai cru depuis entendre dans les airs soupirer le vers de Virgile : « Fuge crudeles terras, . . »

Le 18, à midi, toute notre division était débarquée. Les bons Bretons nous accueillirent avec joie ; ils nous embrassaient et nous remerciaient de venir au secours de leur pays et de leur religion.

La presqu'île de Quiberon renferme quelques villages misérables. Le terrain en est sablonneux et infertile. La pèche est la ressource principale des habitans. Les moissons suffisent à peine à nourrir les cultivateurs. Le paysan est oblige, pour cuire ses aliments, de se servir de bouse de cheval ou de vache, parce que le combustible y manque absolument. La longue chevelure de ces Bretons, qui leur descend jusqu'au milieu du dos, leur donne Tair d'un peuple étranger. Us ont conservé les mêmes mœurs, les mêmes usages, la même langue, qui est la langue celtique, qu'ils avaient au tems où Jules César en fit si difficilement la conquête, comme on le voit dans ses Commentaires, Ils sont fort religieux, fort braves et très sobres.

Le gouvernement républicain , à la nouvelle de notre arrivée, fit partir sur-le-champ toutes les troupes dont il pouvait disposer. De notre côté, les officiers de génie et d'artillerie s'occupèrent à retrancher l'armée et à fortifier par de nouveaux ouvrages le front d'attaque du fort Penthièvre, qui barre la presqu'île. Ce fort, bâti sur une langue de terre fort étroite, est baigné sur ses deux flancs par la mer.

Les Républicains avaient construit en face de ce fort un camp retranché au village de Sainte-Barbe. Les chaloupes canonnières anglaises venaient journellement battre leurs

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ouvrages des deux côtés de la mer. M. de Rotalîer, aujourd'hui lieutenant général, commandait notre artillerie, et le chevalier de Folmont ' était le commandant du génie. Ces deux officiers avaient désapprouvé Tattaque ordonnée par le comte d^Hervilly, mais ils furent obligés d'obéir. Comme je n'étais point de cette malheureuse affaire, je m'abstiens d'en donner les détails et de relever toutes les fautes qui furent faites. J'ai dit plus haut quel en avait été le funeste résultat.

Le 10 juillet, je montai la garde au fort Penthièvre avec quatre cents hommes tirés des différens corps. Je distribuai mes postes de la manière que je crus la plus convenable à la sûreté de l'armée. J'ordonnai la plus grande surveillance et une grande exactitude dans le service. En avant du fort, il y avait un retranchement fait à la hâte et qui était confié à la garde des Chouans, lesquels avaient ordre, en cas d'attaque, de se retirer dans le fort après avoir fait feu sur l'ennemi.

Pendant toute la nuit, je fis faire des patrouilles qui se succédaient. Je tenais la moitié de ma troupe éveillée. Je ne me permis pour mon compte aucun repos, ayant constamment l'oreille aux écoutes et les yeux fixés sur le rivage dans la crainte d'une surprise. Tout fut tranquille, cette nuit-là. Après le soleil levé, je pus prendre quelques momens de sommeil sur la plate-forme d'une batterie.

Je me rappelle ici que, durant le tems de ma garde, un de mes anciens camarades, avec lequel j'avais fait la guerre d'Amérique, vint me trouver au fort ; il était attaché à notre artillerie. Il était gentilhomme breton : le chevalier du Lys *, fils d'un président au Parlement de Rennes. C'était un excellent officier, ayant le coup d'oeil et le

' Antoine Testas de Folmont, capitaine du génie, quarante-six ans, ne h Bagat (Lot), mort à Vannes le 15 thermidor.

' Du Lys, officier d'artillerie, chargé de la conduite des munitions; il se loya le 21 juillet, en cherchant u s'embarquer.

tact sûrs. Nous raisonnâmes ensemble notre position du moment, d'après les principes de la guerre, et nous ne noui dissimulâmes point la fausse combinaison de notre expédition, mal commencée d'abord et mal conduite jusqu'à ce jour. Nous jugeâmes avec raison que nos ouvrages, à peine ébauchés, nous mettraient difficilement à Tabri d'un coup de main, et que, certes, en bonne tactique, l'ennemi ne nous laisserait pas le tems de nous fortifier. Il fallait au moins quinze jours pour parachever nos ouvrages.

Cependant je puis affirmer avec confiance que, si les Républicains nous eussent attaqués cette nuit-là, ils auraient échoué dans leur tentative, parce qu'ils ne nous auraient point surpris endormis, comme ils nous trouvèrent la nuit suivante qu'ils vinrent surprendre le fort par une pluie et un tems afiFreux.

Je descendis la garde du fort le lendemain 20 juillet à midi. J'avais mon logement à l'extrémité de la presqu'île Quoiqu'extrémemcnt fatigué, et ayant besoin de repos, je voulus juger par moi-même nos moyens de sûreté ou de défense, et je parcourus avec mon ami tous nos ouvrages. Dans cette journée, il nous déserta trente à quarante soldats du régiment d'Hervilly, autrement nommé Royal-Louis.

L'après-midi, les chefs de l'armée firent avec le comte de Sombreuil une reconnaissance, qu'ils poussèrent assez près du camp de Sainte-Barbe. Les généraux républicains sortirent de leur côté. On s'approcha; ceux-ci demandèrent à communiquer sans hostilité. On sait que dans de pareilles entrevues on ne cherche de part et d'autre qu'à se tromper. Au bout d'un quart d'heure on se quitta, et chacun rentra dans son camp respectif. Vers le soir le tems vint à changer et se mit à la pluie qui tomba par torrens. Le vent souffla avec furie; la mer grossit, et ses vagues mugissantes battaient avec impétuosité les flancs du fort Pcnthièvre. Nos difFérens corps, disséminés dans les villages de la presqu'île, crurent pouvoir, cette