PRISE DU FORT PENTHIÈVRE

nuit-là, se livrer sans inquiétude aux douceurs du sommeil et du repos dont ils avaient un excessif besoin. 0 trop vaine sécurité !

Le 21 juillet, à une heure et demie du matin, nous entendîmes ronfler le canon d'alarme. La générale fut battue sur le-cha\np, et tout le monde courut aux armes pour se rendre au rendez- vous indiqué. Le fort Penthièvre, par une nuit très obscure, venait d*étre attaqué et livré en même tems par la trahison des soldats d'Hervilly ', qui s'y trouvaient de garde avec d'autres détachemcns d'émigrés. J'ai dit plus haut que la mer baigne à droite et à gauche les flancs de cette forteresse, dont le front regardait le camp retranché des Républicains.

Les soldats d'Hcrvilly, qui avaient déserté la veille en assez grand nombre, avaient rendu à nos ennemis un compte exact de notre position, et surtout de nos ouvrages. Le général Hoche, ayant recueilli par leur rapport tous les renseignemens dont il lui importait d'être particulièrement instruit, crut qu'il ne pouvait saisir une plus belle occasion pour surprendre notre fort, que de profiter des ombres de la nuit qui, jointes aux vents, à la pluie et à la tempête, pouvaient favoriser son entreprise. L'attaque de cette place fut résolue. Le général

' On a nommé, parmi les traîtres qui renseignèrent les Républicains, Antoine Mauvage, Nicolas Litté et David. Le commandant Guillemot donne leurs Doms dans ses Lettres sur la Chouannerie^ et son témoignage est confirmé par celui de Tallien qui, dans le rapport lu à la Convention le 9 thermidor, s'exprime ainsi : « Je ne puis, en ce moment, vous faire connaître les noms de « tous ceux qui, les premiers, se sont rangés sous nos drapeaux ; mais je ne

• veux pas passer sous silence le dévouement héroïque de Nicolas Litté,

• Antoine Mauvage, sergents-majors au4i* de ligne, et Jacques-Philippe David,

• de Dieppe, qui sont venus nous donner les renseignemens les plus impoi^

• tants, qui ont guidé nos colonnes lors de l'attaque et qui ont contribué, « d'une manière particulière, au succès de cette journée. Nous avons cru

• entrer dans vos intentions en récompensant, sur le champ de bataille « même, ces braves citoyens. Les deux sergents-majors ont été faits capitaines,

• et David sous-lieutenant de cavalerie. ■ (Extrait du Moniteur du 18 thermidor an IIL)

Humbert* fut chargé du commandement de ravant-gardc, composée de quatre mille hommes. On mît en tête de sa colonne les déserteurs d'Hervilly, qui devaient la conduire et la diriger, en faisant connaître les chemins par lesquels oo pouvait gravir les rochers pour s'introduire furtivement dans le fort.

C'était un capitaine du régiment de Rohan qui ce jour-là montaitia garde avec quatre cents hommes; c'estàcet officier, nommé Beaumetz*, d'une famille très connue en Artois, que sont dus tous nos malheurs; et voici comment. Jeune, par conséquent sans expérience, il n'avait jamais servi, et n'était âgé que de vingt ans. Le duc d'York, général en chef de l'armée anglaise en Hollande, lui donna une compagnie à la sollicitation de sa sœur madame de..., jolie femme émigrée, qui ne demandait au duc qu'une sous-lieutenance dans ce régiment pour son jeune frère, emploi que d'anciens officiers, chevaliers de Saint-Louis, ne pouvaient point obtenir, car tout se donnait à la faveur; si bien que plusieurs militaires, vieillis dans le service, n'étaient dans ce corps que simples sergens ou caporaux : il fallait vivre.

Ce jeune officier, au lieu d'apporter la plus grande surveillance dans le commandement du poste important qui lui était confié (surveillance encore plus nécessaire à l'avant-garde que dans le reste de l'armée, qui se repose avec confiance sur le service vigilant des postes avancés), se retira avec les quatre officiers sous ses ordres dans la maison affectée pour leur corps de garde, se coucha et dormit tranquillement, aban-

' Jean-Bobert-Marie Humbeut, ne en Lorraine en 1755. Après avoir rempli les fondions de gtînéral de brigade h l'arince de l'Ouest, il prit part à Texpédition d'Irlande en 1798 et y fut fait prisonnier. En 1802, il fit partie de celle de Snint-Domingue : disgracié par l'Empire, il se retira en Aincriquc et mourut pauvre à la Nouvelle-Orléans, en 1823.

' Charles du Val dk Beavmetz, officier de Rohan, né li Rouen en 1776, fusillé à Vannes, le 5* jour complémentaire de l'an III.

PRISE DU FORT PRNTMIÊVnE. 111

donnant le soin du service de la place à ses sous-officlers.

A minuit et demi, le général Hoche sortit de ses retranchemens, et forma ses colonnes. Le général Humbert eut ordre d'aller attaquer, en longeant à gauche les bords de la mer. Arrivés à une petite distance de la place, ses soldats, conduits par les déserteurs du régiment d'Hervilly, se mirent dans Teau jusqu'à la ceinture, et tournèrent le flanc droit du fort, d'où il était impossible de les apercevoir, ni de les entendre, tant la nuit était sombre et les vagues mugissantes. Les Républicains gravirent le long des rochers pour arriver au haut des remparts. C'était le seul endroit par lequel il était possible d'aborder; et il parait que les déserteurs en avaient pris une connaissance exacte.

Arrivés presque au sommet du fort, on leur cria : uQuîvîvePn les Républicains répondirent : u République française, » Nos sentinelles, qui étaient des soldats d'Hervilly, leur dirent alors : a Camarades, montez, nous sommes des vôtres » , et les aidèrent à monter jusqu'en haut. Dans un instant, le fort fut inondé de soldats républicains, qui, de suite, marchèrent en masse aux pièces de canon, dont ils massacrèrent les artilleurs surpris et sans défense. De là ils furent conduits au corps de garde, dont les officiers n'eurent que le tcms de sortir et de s'enfuir. Deux furent tués par leurs propres soldats du régiment d'Hervilly, qui tous se réunirent aux Républicains. Dans ce massacre le jeune de Beaumetz parvint à s'échapper par la porte qui donne sur la campagne.

Toutes les troupes royalistes répandues dans la presqu'île se rallièrent au bruit de la générale, mais il n'y avait personne pour les diriger. Le comte de Puisaye avait pris antécédemment ces précautions pour sa sûreté personnelle. Il y avait dans le port des barques destinées pour le service, et il s'en servit pour ne point tomber au pouvoir de l'ennemi, il s'embarqua et s'enfuit.

lis BXPitDITlON DE QUIBERON.

L'avant-garde du général Humbcrt maîtresse du fort, le reste de Farmée du général Hoche arriva. Le camp, qui était en avant de la place et occupé par les Chouans, fut abandonné de suite. Il y eut beaucoup d'hommes pris; le plus grand nombre se sauva.

L'armée républicaine se mit en marche à droite et à gauche pour occuper les divers points de Tile, et opérer notre destruction, qui des lors était inévitable. Le général en chef comte de Puisaye n'eut que le tems de sauter de son lit et de s'habiller à la hâte. Il sortit pour voir le danger, qu'il jugea imminent. Les commandans de corps venaient lui demander des ordres ; il leur en donnait d'insignifians ; il avait perdu la tète et méditait à part lui son embarquement secret. Tous nos régimens disséminés dans la campagne attendaient inutilement qu'il leur arrivât des ordres. Le comte de Puisaye dit au comte de Sombreuil, qui venait lui demander des instructions dans la position afFreuseoù nous nous trouvions : a Sombreuil, allez occuper ce moulin, qui est là-bas sur la hauteur, et ralliez-y tout ce que vous pourrez de notre monde. Je vais aller vous y rejoindre. » Peu d'instans après, notre lieutenant-colonel, le comte de Rouhault, vint également demander au général de lui indiquer le point où il devait porter sa légion, qui était toute rassemblée et impatiente de combattre : u Allez, lui répondit le comte de Puisaye, allez vous réunir au comte de Sombreuil à ce moulin que vous voyez. Dites-lui détenir dans sa position, et que je ne tarderai point à lui amener jles troupes que je vais rassembler. » Notre légion alla en conséquence au moulin indiqué, où se rassemblaient confusément officiers et soldats, que chassaient devant eux les Républicains.

L'armée ennemie grossissait à vue d'oeil dans la plaine. Notre situation était horrible. Les colonnes républicaines avançaient et nous circonvenaient de toutes parts. Le désordre était partout dans nos rangs. Dans l'impossibilité' physique où