LA CAPITULATION

forlîn environné de murs élevés seulement de quatre pieds de hauteur. Nous y trouvâmes quatre pièces de canon , mais ni poudre ni boulets. Qu'on juge de notre détresse.

Une corvette anglaise s'était approchée de terre et tirait de son bord, par-dessus nos tètes, sur les colonnes ennemies, qui occupaient les hauteurs et nous acculaient à la mer. C'est ce qui a fait dire à Tallien, représentant du peuple, dans son rapport fastueux et mensonger, que les Anglais avaient tiré sur les émigrés, propos qui a été sottement répété, et que des royalistes crédules ont eu la simplicité de croire sur parole, ne le voyant pas démenti.

Arrivés à ce pitoyable fortin, tous les corps se trouvaient dans la plus grande confusion. Chacun faisait à part soi les réflexions les. plus sinistres. Se voir pris, sans pouvoir se défendre ni vendre chèrement sa vie, nous paraissait plus cruel que la mort même. Il n'en était pas de notre guerre comme de celle de puissance à puissance. Tous les émigrés étaient voués à la mort.

Dans ce moment nous vîmes arriver en courant le domestique du comte de Puisaye. Il demanda à M. de Sombreuil s'il avait vu son maître :

u Oui, répondit le brave comte, je l'ai vu, le lâche, qui fuyait, et qui nous a honteusement abandonnés ! »

Nous étions tous agglomérés dans un étroit espace que l'ennemi ne tarda point à cerner. La corvette ne cessait de faire feu. Enfin, il nous fut fait par le général Hoche le signal de rester tranquilles ; il envoya vers nous son aide de camp, M. de Mermet/, adjudant général ; cet officier nous dit que le général en chef demandait à parler aux commaiidans des

' Julien-Augustîn-Joseph de Mermet, né en 1772, colonel en 1793, général de brigade en 1795, général de dÎYision en 1805, suivit les campagnes du premier Empire et s'y distingua. La Restauration le fit vicomte et gentilhomme de la Chambre. Il était fils du général de Mermet, tué à Fréligné, le S9 fructidor an II.

corps. M. de Sombreuil les assembla tous pour savoir leur

resolution, u Nous sommes, lui dirent-ils, décidés à vous

suivre. » Et, de suite, il se rendit auprès de Hoche. Pendant

ce colloque, nombre de soldats sautèrent par-dessus les murs

peu élevés et furent se rendre à Tarmée républicaine, qui les

y invitait par ses cris ; je dois rendre cette justice aux légions

de Damas et de Béon, que pas un des hommes n'abandonna

son corps. Faits depuis prisonniers, ils furent incorporés dans

les bataillons de la République, qu'ils désertèrent pour servir

dans la Vendée, où ils se sont distingués par leur valeur et

leur continuel dévouement.

Le général Hoche dit au comte de Sombreuil qu'il fallait que tous ses soldats rendissent leurs armes, ainsi que ses officiers. Sombreuil répondit que sa petite armée n'était composée que d'émigrés.

u Je le sais, dit Hoche ; mais assurez-les qu'ils auront tous la vie sauve. Vous seul, monsieur, serez excepté. »

Le comte de Sombreuil répondit qu'il mourrait content, s'il emportait au tombeau la consolation que la vie de ses braves camarades serait épargnée.

u Vos soldats, ajouta encore Hoche, peuvent venir dans nos rangs, ils y seront admis. »

Revenu auprès de nous, le comte de Sombreuil nous rendit compte de la conférence qu'il venait d'avoir, et de la capitulation qui venait d'être faite, sur parole à la vérité et en plein air, et sans écrit. Nos soldats lui répondirent :

tt Mon général, nous sommes tous émigrés, et nous voulons suivre le sort de nos officiers. » (On retrouve partout le véritable soldat français.)

Plutôt que de rendre leurs armes, ils les jetaient de dépit dans la mer, ou bien les brisaient sur les rochers. L*adjudant général Mermet nous dit en particulier qu'il plaignait notre position, qu'il avait un frère émigré et qu'il nous conseillait,