DÉPART POUR QUIBERON

leurs concitoyens! Vous êtes devenus la honte et l'horreur de toute TEurope. «

L'officier s'éloigna. Ma conversation, comme je Tai su depuis, avait été entendue par plusieurs personnes qui étaient à leurs fenêtres, fondant en larmes à la vue de tant de malheureuses victimes qu'on allait immoler. Le désespoir et l'indignation étaient dans toutes les âmes.

L*ordre du départ fut donné; pendant que nous faisions route, je m'entretenais par momens avec les soldats de notre escorte, de même que mes compagnons d'infortune. Ces pauvres soldats, réduits au rôle de machines, ne savaient que répondre à nos questions. Ils ne pouvaient dire autre chose que ces mots :

a Citoyens, vous êtes bien malheureux, mais c'est la loi... »

Le général Le Moine, qui s'était aperçu que les soldats causaient avec les prisonniers, et qui craignait de la part de sa troupe quelques sentimens de pitié dont lui-même n'était pas susceptible, fit défendre à tout militaire de s'entretenir avec nous. Tant il est vrai de dire que le méchant tremble toujours devant sa conscience, quelle que soit la force imposante dont il est environné.

l^ous arrivâmes vers les quatre heures après midi à Quiberon; on nous fit entrer dans un champ fermé et environné d'un mur de pierres sèches et peu élevé. Nous avions tous apporté dans notre poche un misérable morceau de pain qui devait nous suffire pour le peu d'instans que nous avions encore à gémir dans cette patrie, si douce autrefois. Nous couchâmes dans ce champ. Nous étions fort altérés. Ce fut avec la plus grande difficulté que nous pûmes obtenir de nos ennemis quelques verres d'eau, qu'on ne refuse même pas aux criminels. Combien cette nation, jadis si bonne et si humaine, se trouvait changée en peu de tems !

Les commissions militaires se mirent à la besogne le lendemain. On a dit et répété depuis vingt- cinq ans qu'elles

Ui EXPÉDITION DE QUIBEIION.

irétaicnt composées que d'officiers belges ou étrangers. Celte ussertion est fausse; et dans celle devant laquelle j'ai passé, il n'y avait que des Français. J'ai même retenu le nom et le pays du chef de bataillon qui la présidait. Je dois cependant dire, pour être vrai, qu'il y avait de ces commissions où se trouvaient quelques officiers étrangers, et je dois de plus ajouter que, dans les premiers jours où on les forma, plusieurs officiers républicains manifestèrent leur indignation pour une telle coopération, et refusèrent une mission aussi horrible. Le général Le Moine avait fait incarcérer et mettre au cachot des officiers qui s'étaient montrés plus humains que leurs chefs, en rejetant l'ordre cruel et sanguinaire de se constituer nos bourreaux. Mais il n'y a pas de propos et de menaces que cet homme dur et impitoyable n'ait alors employés pour contraindre les officiers à obéir. Des subalternes, qui n'ont que leur état pour vivre, sont bientôt subjugués.

Il pouvait y avoir une centaine de prisonniers dans le champ où j'étais. Le reste était réparti ailleurs. De dix en dix pas, il y avait des sentinelles derrière les murs, qu'il eût été facile de franchir sans cette précaution. Chacun de nous, selon qu'il était plus ou moins affecté, envisageait douloureusement sa mort prochaine. Quelques-uns concevaient l'espoir de se sauver. Presque tous s'entretenaient de leurs regrets et des souvenirs qu'ils laissaient après eux. Les officiers et soldats se ' promenaient dans notre enceinte avec la plus grande indifférence et nullement affectés de notre malheureux état. La commission avait débuté par juger quelques Chouans, qui furent fusillés sur le soir, au bord de la mer.

Il faut, pour faire digression à cet historique, que je cite ici un trait héroïque de tendresse maternelle.

Mme veuve Le Métayer * avait un fils âgé de dix-huit ans,

' Mme veuve Le Métayer de La Garde, nce Geneviève-Gabrielle-Anoe