UNE MÈRE HÉROÏQUE. U

lui fut fait prisonnier avec d'autres Chouans. Au moment où ce jeune homme comparut devant la commission militaire, sa mère demanda aux juges la permission de défendre elle-même son fils. On la lui refusa, avec beaucoup de dureté, a Mais, citoyens, dit cette courageuse mère, mon fils, jeune encore, sans expérience, ayant la timidité de son âge, ne pourra point vous répondre avec la précision nécessaire ù sa défense. » Les juges lui intimèrent formellement Tordre de se taire pendant rînterrogatoire, la menaçant de la faire sortir si elle s'avisait de prendre la parole.

Le jeune Le Métayer fut alors interrogé. On lui demanda pourquoi il avait pris les armes contre la République. Il n'eut d'autre raison à donner que celle de l'opinion générale du pays, disant encore, pour s'excuser, qu'il avait cru devoir suivre l'exemple des habitans de la province. Sa mère voulut parler. Nouvelles menaces de la faire sortir. Alors cette malheureuse mère, s'armantde courage, dit aux juges militaires :

tt Citoyens , il faut que vous sachiez toute la vérité. C'est moi seule qui dois être réputée coupable à vos yeux, et non mon fils. C'est moi qui l'ai fait partir pour l'armée royale, c'est à moi seule qu'il a obéi ; je lui ai ordonné d'aller combattre pour son Dieu et pour son Roi. Sans mes instances, sans mes ordres, il ne fût point parti. Voyez son âge, sa contenance soumise. Élevé dans l'obéissance de ses père et mère, il eût cru se rendre coupable en me désobéissant; oui, encore une fois, vous dis-je, c'est la mère seule et non le fils que vous devez juger.

— Citoyenne, lui dit froidement le président, insensible aux accens de douleur de cette malheureuse mère, on voit bien que tu as la tète égarée ; tu crois devoir mentir pour sauver ton fils. Retire-toi. »

Conau. Son fils, Reiny-Vîncent-Marie, né à l'Ile-aux-Moînes (Morbihan), le 3 juillet 1775, officier chouan, mort à Quiberon le 18 thermidor.

146 EXPÉDITION DE QUIBEHON.

On alla aux voix, et le jeune Le Métayer fut condamné à mort. Sa mère, alors, ne gardant plus aucune mesure, se livra à tous les cmportemens du désespoir maternel... a Vous êtes, leur dit-elle, des tigres, des monstres vomis par Tenfer, des bourreaux avides de sang. Eh bien! pour rendre votre joie plus complète, jugez aussi la malheureuse mère qui est devant vous, qui abhorre, et votre atroce gouvernement, et vos lois absurdes et sanguinaires. Puissiez-vous tous, ainsi que nos infâmes gouvernans, expier bientôt tous vos forfaits que punira la colère céleste! Je hais, j'abhorre tout ce qui n*est pas royaliste, et je ne cesserai de faire des vœux au Ciel pour la destruction des misérables qui ont renversé le gouvernement heureux sous lequel nous vivions! En ai-jc dit assez, ajouta-t-elle,.pour vous obliger à me mettre en jugement et à me faire périr avec mon fils? C'est une grâce que je sollicite ; prononcez, m

Après cette sanglante apostrophe , cette mère désolée se retira, a II faut lui pardonner sa folie » , dirent les juges, nullement émus de compassion. Le libéralisme, caché alors sous le nom de jacobinisme, n'admettait aucun des sentimens naturels; il se professait, comme aujourd'hui, le fer à la main.

On emmena le HIs que l'on conduisit dans un champ par» ticulier où Ton déposait les condamnés. Sa mère l'y suivit et passa avec lui les dernières heures qui lui restaient encore sur cette terre fatale. Elle chercha à le consoler, le prépara jKir la religion à une mort toute chrétienne, lui fit faire sa confession et réciter ses prières. Elle soutenait et élevait son âme. Enfin, lé cruel moment d'une séparation déchirante arriva. Les soldats vinrent le chercher, et le menèrent sur le rivage pour être fusillé. Sa mère le suivait, l'exhortant comme un confesseur. Au moment de l'exécution, elle s'ccna : M Adieu, mon fils, demande pardon à Dieu, meurs pour lui