DÉPART POUR AURAY

D'ailleurs, nous étions tous trop émus, trop agités pour pouvoir dormir.

 la pointe du jour, nous entendîmes les éclats de rire, les cris, les hurlemens affreux des cannibales qui, la veille, avaient été les exécuteurs des hautes œuvres ordonnées par la Convention, et qui s'arrachaient, se disputaient les vétemens des victimes immolées aux lumières du siècle. Je m'approchai d'une fenêtre qui donnait sur le champ du massacre. Maiâ, ô douleur! quel horrible spectacle! Le souvenir m'en est encore déchirant aujourd'hui. Que vois-je? Des tigres, des sauvages se disputant, après un combat, les dépouilles sanglantes de leurs ennemis, les habits, les chemises de mes malheureux camarades. Un sentiment d'horreur me saisit aussitôt : « Dieu! quelle horreur! » m'écriai-je. Mes compagnons d'infortune se lèvent à l'instant, vont à la fenêtre, regardent, et, tout stupéfaits, retournent à leur place, les mains sur les yeux, fondant en larmes, cherchant à retenir leurs sanglots, se couchent et s'étendent par terre dans le plus grand anéantissement, n'osant proférer une parole. C'est alors que je me livrai à tous les sentimens du plus cruel désespoir. u Les monstres! » dis-je tout haut. J'invectivai hardiment les Républicains, les juges qui avaient pu se prêter à une telle barbarie. J'apostrophai leur atroce gouvernement : « Ah! pourquoi, m'écriai-je encore, pourquoi n'ai-je point péri hier avec tous mes camarades? J'eusse moins souffert qu'aujourd'hui ; tout serait maintenant fini pour moi. Je suis un lèche! n On chercha à me calmer, a Non, non, laissez-moi, disais-je, je n'ai plus rien à ménager. J'ai cherché à éviter la mort; eh bien! je l'invoque, je la demande aujourd'hui. Qu'on me fusille! Que faut-il faire pour l'être sur-le-champ? Parlez, disais-je aux soldats qui nous gardaient, parlez; je désire, je demande la mort; il n'y a plus de France pour moi. Non, il n'y a plus de Français ! . . . »

Les soldats, interdits et touchés de mon désespoir et de mes plaintes, cherchèrent à me consoler. Le caporal, sapprochant de moi, me dit avec intérêt et avec bonté : » Calmez-vous, citoyen ; on est trop heureux lorsqu'on a pu échapper à une telle journée. Nous vous plaignons. Mais de grâce, cessez vos discours qui peuvent vous compromettre. » Confus des réflexions humaines du caporal et de la sensibilité de ses soldats, dans la position où nous étions : a Je vois, leur dis-je, que rhumanité n'est point éteinte dans toutes les âmes, puisque la pitié peut entrer dans vos cœurs. Vous vous montrez plus humains que vos chefs. » Je me calmai et jurai en moi-même de venger un jour la mort de mes camarades... Le Ciel entendit mes sermens et m'a permis de les tenir...

A huit heures du matin, on rassembla les sursis des différentes commissions pour les ramener à Auray. Au moment de partir, j'aperçus Mme Le Métayer, cette malheureuse mère dont j'ai parlé déjà avec tant d'intérêt. Elle n'avait pu encore s'arracher des lieux où reposait son fils. Elle s'approcha de moi, me félicita du délai obtenu, et parut revoir avec plaisir des infortunés dont la mort, à la vérité, n'était différée que momentanément.

u C'est moi, me dit-elle, qui veux me charger du soin de vous nourrir en prison, où j'irai tous les jours passer quelques heures avec vous.

— Et pourquoi, lui dis-je, ayant besoin de consolations, voulez-vous, madame, chercher à entretenir votre douleur par la vue continuelle de nos infortunes ?

— Je ne cesse de le dire, me répondit-elle, je ne trouve plus de bonheur qu'au milieu des malheureux. Je vous parais tranquille, mais, hélas! ma douleur me dévore. Je voudrais pouvoir pleurer, mais je ne puis. La mort cruelle de mon fils a tari la source de mes larmes et me fait paraître insensible, n

LA PRISON D'AUBAY. 159

Quel courage! On ne Tappclail à Auray que « la femme forte » .

Elle chemina avec les prisonniers jusqu'à Auray, où Ton nous reconduisit en prison. En arrivant dans cette ville, les habitans, inquiets sur le sort de plusieurs captifs auxquels ils portaient quelque intérêt, vinrent au-devant de notre triste colonne, bien amincie de ce qu'elle était lors de notre départ. Chacun s'empressa de témoigner à Mme Le Métayer la compassion la plus sincère. Elle reçut, sans la moindre çmotion, les marques d'intérêt que l'on donnait à son infortune.

Une femme qui, de sa fenêtre, avait entendu les apostrophes que j'avais adressées dans la rue à un officier républicain, lorsqu'on allait nous ramener à Quiberon pour y être jugés, vint à moi, et me dit avec un sentiment d'heureuse surprise :

w Ah! monsieur! je suis bien contente de vous revoir, quoique je n'aie point l'honneur d'être connue de vous. J'ai entendu, avant votre départ, votre conversation avec cet officier qui, par ses menaces, voulait vous imposer silence, et j'ai admiré votre fermeté et votre sang-froid.

— Hélas ! lui dis-je, madame, si quelque chose peut nous consoler dans la pénible situation où nous sommes, c'est l'intérêt que nous portent tous les Français susceptibles de pitié. Mais notre mort n'est qu'ajournée, w

Nous rentrâmes dans la prison commune, ainsi que les prisonniers des autres commissions militaires qui avaient été sursis, bien contre le gré du général Le Moine, qui voulait que tous fussent condamnés en masse.

Mme Le Métayer venait nous voir tous les jours. Sa fille, ]ui avait été obligée de rester à Auray en l'absence de sa mère, l'accompagnait souvent et nous apportait à dîner, au chevalier de la Houssaye et à moi.

Si cette pauvre mère ne trouvait plus de consolation que >armi les malheureux, nous sentions une véritable satisfaction

à éprouver rattachement qu'elle nous témoignait. Elle n'était occupée qu'à chercher les occasions de nous rendre quelque service. Elle nous informait de tout ce qui se passait au dehors, nous faisant parfois entrevoir l'espérance d'un meilleur ordre de choses. Les autres dames de la ville s'empressaient également toutes auprès des prisonniers. Il y en eut parmi elles qui furent assez heureuses d'en faire évader au péril de leur liberté et même de leur vie. Quelle commisération ! Que de vertus, de sentimens, de peines, d'inquiétudes! De combien de dévouemens, n'ont-elles pas donné de preuves! Aimables, jeunes et belles, elles oubliaient tous les plaisirs, pour ne se livrer qu'à un seul, celui de la charité qui plaint et qui console. Ah! femmes généreuses! que de droits vous avez à la reconnaissance des amis de l'autel et du trône! Que de souvenirs chers et vertueux vous avez laissés dans nos cœurs ! Puisse l'exemple de votre courageuse conduite, de vos belle» actions, et la mémoire de votre bonté, se conserver à jamais dans cette ville d'Auray, que vous avez honorée par vos généreuses vertus, et qui sera toujours fière de la célébrité que vous lui avez acquise dans ces tems de malheurs !

Nos jours, depuis notre retour dans la prison d'Aurav, se passèrent assez uniformément. Mais le moment de nouvelles craintes et de nouvelles alarmes ne tarda point à arriver.

La Convention, sur le compte qui lui avait été rendu des exécutions faites à Quiberon, fut mécontente de ce qu'elles n'étaient point plus nombreuses. Elle n'approuvait pas cette quantité de sursis accordés. Elle ordonna, en conséquence, une nouvelle revision de ces jugements, et décréta la condamnation à mort des émigrés même au-dessous de seize ans'.

' Voici la leUre adressée, le 9 août 1705, au représentant Mathieu par le Goiiiitc de salut public : « Notre collègue Blad avait cm devoir, entre autres « objets , ordonner qu'il serait sursis au jugement des prisonniers émigrés • avant r«îge de seize ans... Nous l'invitons à ordonner au général de division

REDOUHLEMENT DE SÉVÉRITÉ. 161

C'était annoncer qu'elle ne voulait faire aucune grâce. Et quant aux étrangers, elle stipula qu'on prendrait les précautions les plus sévères pour bien constater leur identité.

Cette nouvelle ne fut point plus tôt arrivée à Auray, que le général Le Moine recomposa ses commissions militaires, qu*il avait trouvées trop bénignes; et il nomma de nouveaux présidens.

Nous voilà donc plongés de nouveau dans les angoisses de Tanxiété, sans espoir d'échapper désormais aux nouvelles mesures, prises pour consommer tout à fait ce chef-d'œuvre d'iniquités inouïes et de barbarie nationale.

Mme Le Métayer vint nous voir. Après avoir parlé de différens objets, elle me dit que le général Le Moine venait de

destituer de la présidence de la commission militaire M ,

comme trop humain et trop indulgent, et qu'il l'avait remplacé par M , ancien procureur, homme fin, adroit et

rusé.

a Je vous plains, messieurs, nous dit-elle; car comment espérer que des officiers, peu au fait des subtilités de la chicane, puissent lutter contre l'adresse et les pièges tendus à leur bonne foi par un homme de loi?

— Madame, lui répondis-je, notre existence est devenue si pénible et notre avenir si incertain, qu'il n'y a plus de goût à tenir à la vie. La mort n'a plus rien qui m'effraye, elle terminera tous mes maux. Je défendrai mes jours tant que je pourrai; si je su combe, j'en verrai approcher la fin sans la regretter, puisque nous n'avons plus devant nous qu'une perspective de calamités continuelles, w

■ Lemoine, commandant à Qoîberon, de faire mettre en jugement les émigréi • prit les armei à la main, qui étaient sortit de France avant seize ans.

• Signé : Mbrlin (de Douai), LETOURsiBrii, Defermor, Boissy-d'Arolas, j.-b. lodtbt. •

16i EXPÉDITION DE QUIDERON.

Cette dame ni'ayant demandé quelles nouvelles raisons je pourrais alléguer, je réfléchis un instant et lui communiquai ce qui me vint à la pensée. Elle me dit qu'elle verrait deux des juges pour les prévenir favorablement : « Ne vous en donnez point la peine, lui dis-je, je ne tiens plus à la vie ; elle ne peut plus avoir de charmes pour Thonnéte homme. » Elle m'avertit alors d'être bien assuré et très concis dans mes réponses : u Surtout, n'hésitez pas; car si vous balancez uu instant à répondre, vous êtes perdu. Les juges diront que vous cherchez quelque mensonge, on vous fera sortir aussitôt, et vous serez condamné. »

Le lendemain de cet entretien, on fit sortir tous les prisonniers pour les conduire de nouveau à la commission militaire: nous étions une quarantaine. Vers les huit heures du matin, un sergent vint crier dans la chambre où l'on nous avait déposés : «Allons, un prisonnier pour aller à l'interrogatoire. « Personne ne se présentait, je me levai et lui dis : « Voyons, finissons-en, je vous suis. » J'entrai dans la salle d'audience, qui était remplie de monde. On me fit asseoir sur un banc, en face du tribunal, dont les juges ne tardèrent pas à arriver.

J'avais une simple redingote bleue, et rien de l'uniforme militaire. Je savais qu'il y avait un tel désordre dans le travail des commissions, que l'on n'avait pas même conserve les anciennes procédures ' ; en sorte que, ne craignant pas qu'on me mît en opposition avec moi-même, sur ce que j'avais déjà répondu antécédemment, je pouvais bâtir un nouveau roman. Je jetai les yeux sur le président, le capitaine procureur Lalene. Â côté de lui était le chef de bataillon X..., vice-président. Ce brave officier, que j'avais

' Tercier se trompait : les procédurei ont été si bien contenréet que notre savant ami M. Albert Macé, de Vannée, a retrouvé, dam lei arckÎTef relatives aux exécutions de Quiberon, les deux interrogatoires de Tauteur de ces Mémoires. Nous publions, aux Pièces justificatives, ces deux dociunenti d'une baute importance.