DEUXIÈME INTEHROGATOIRE DE TERCIER

souvent vu dans notre prison, feignît de ne pas me connaître; je savais qu'il pourrait démentir la fable nouvelle que j'allais faire. Mais je pris confiance en lui, persuadé qu'il garderait un silence salutaire.

Le président m'interrogea. Après les premières questions d'usage, il me prit dès mon enfance, et me demanda année par année ce que j'avais fait, ce que j'étais devenu. J'avoue que, n'étant point préparé à ce genre d'attaque imprévue, je commençai à désespérer de mes moyens. Néanmoins, je ne me laissai nullement intimider. Ma contenance était ferme, calme, et n'avait rien d'embarrassé. Je répondis à toutes ses questions avec une telle justesse, une telle précision et surtout tant de vraisemblance, qu'il n'éleva aucun doute sur mes réponses. Aujourd'hui même, que je me rappelle ces terribles momcns, je suis encore étonné de ma présence d'esprit. Il me semble que le Ciel, alors, inspirait toutes mes réponses, qui découlaient naturellement, et qui, réunies ensemble, formaient un historique intéressant, et que je n'avais point pu inventer antérieurement.

Mon interrogatoire dura deux heures; je fus soigneusement questionné. M. X... m'écoutait, gardait le silence et semblait applaudir à ma défense. Je m'étais donné pour un étranger liégeois, qui avait passé fort jeune en Amérique dans l'Ile anglaise de la Grenade, où j'étais depuis vingt ans économe sur une habitation que je désignai; je déclarai que j'étais venu pour des affaires de commerce à Hambourg, où j'étais demeuré six mois ; que là, je m'étais embarqué sur la flottille anglaise, qu'on disait destinée pour les îles du Vent, et que ce n'était qu'en mer que j'avais été détrompé. Le président procureur me tendit toutes sortes de pièges, par cent questions insidieuses, pour me faire couper, ou m'embarrasser. Il ne put jamais me prendre en défaut. A la fin, il me dit:

« Citoyen, votre interrogatoire est fini. Nous voyons bien

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que vous nous avez dit la vérité, parce que la vérité est une, et que, n*étant point préparé aux questions que je viens de vous faire, vous y avez répondu d*une manière si précise, si pércmptoire, qu'il n'y a que votre intime conviction qui a pu vous faire établir votre défense, telle que vous venez de nous la présenter, avec ce sentiment de confiance et d'assurance qui ne s'emprunte pas. Voici donc quel est le prononcé de votre jugement. Vous êtes déclaré prisonnier de guerre, et vous serez conduit à Vannes, en cette qualité ; vous y aurez la ville pour prison jusqu^à ce que vous soyez transféré à Rennes, où vous pourrez être échangé. »

Ma sentence entendue, je me récriai hautement contre un tel jugement, alléguant pour raison, que ne faisant point partie de l'armée prisonnière, je devais être traité comme un particulier, u Dans une ville de guerre prise, on ne fait point, lui dis-je, les habitans prisonniers, mais seulement la garnison. J'ai, ajoutai-je, à bord de la flottille anglaise, une pacotille de 25,000 francs de marchandises qui, rendue en Amérique, doit me donner un profit considérable; je me trouverai totalement ruiné si je ne puis retourner à la flotte anglaise, où est le fruit de mon travail, de mon économie et de mes spéculations depuis vingt-deux ans. Ma femme, citoyens, à qui j'ai annoncé mon arrivée pour la fin d'août ou dans le courant de septembre, sera dans une inquiétude mortelle. Ah ! m'écriai-je, avec une douleur feinte et mon mouchoir sur les yeux, c'est la mort que vous me donnez; faites-moi plutôt fusiller, puisque vous me réduisez au désespoir !

— Rassurez-vous, me dit le président, il peut se faire qu^à Rennes vous trouviez à vous faire promptement échanger. Au reste, nous ne pouvons point entrer dans toutes vos considérations. Elles sont incompatibles avec l'importance de nos fonctions de juges, car ce n*est point parce que vous