TERCIER ÉCHAPPE A LA MORT

Bivez passé vingt-deux ans aux colonies que vous êtes en partie acquitté, mais parce que vous êtes étranger. Y fussiezrous demeuré cinquante ans, si vous étiez reconnu Français, rous seriez condamné à la peine de mort, quel que fût même rotre âge... Retirez- vous. »

J'avais cru devoir continuer ainsi mon rôle de déception, pour ôter tout soupçon, et empêcher le tribunal de revenir sur mon jugement.

En traversant la salle, où se trouvait un nombreux auditoire, chacun des assistans m'adressait des paroles de consolation : «Ah! citoyen, vous nous avez bien intéressés. Prenez confiance en la nation. »

Le président, en me rendant une partie de ma liberté, m'avait signifié que j'avais la ville d'Âuray pour prisoo : que seulement un soldat m'accompagnerait partout où j'irais, et que le lendemain je serais conduit sous escorte à Vannes, où je serais également libre, et que j'y attendrais le départ du premier détachement qui irait à Rennes conduire des prisonniers.

Mme Le Métayer m'attendait au bas de l'escalier de la salle d'audience. En m 'apercevant, elle jugea à mon air rassuré que je venais encore d'échapper au tribunal révolutionnaire. Je lui dis en peu de mots ce qui venait d'être prononcé dans mon jugement : « Ne vous fiez pas, me dit-elle tout bas, à de pareilles promesses, mais fuyez au plus vite dès que vous en trouverez l'occasion ; il n'y a pas la moindre foi à avoir dans les Républicains. » Elle m'accompagna à ma prison, où je retournai chercher le peu d'effets que j'y avais laissés et dont devait profiter le geôlier en cas de condamnation à mort.

Une dame de la ville, Mme Dubois, et Mlle Vial, sa nièce, vinrent me prendre pour m'emmener dîner chez elles, avec Mme Le Métayer. Il y avait beaucoup de monde ; c'était à qui me féliciterait. Dans l'après-midi, toutes les personnes d'Auray

s^empressèrent également de venir me complimenter arec le plus sensible intérêt. Le maire de la ville me donna un billet de logement chez une marchande mercière sur la place, brave et excellente femme, qui me fit préparer un bon lit. Je me couchai sur les neuf heures du soir et je dormis profondément jusqu'au lendemain neuf heures du matin. C'était la première nuit, depuis plusieurs mois, que je me trou vais coucher dans un lit, car en prison nous n^avions que le plancher pour dormir, sans un brin de paille.

Le matin, en descendant de ma chambre, je vis dans la boutique de la marchande le président de la commission qui m'avait jugé la veille. J'avoue que sa présence inattendue me troubla. Il me reconnut et me demanda comment j'avais passé la nuit.

a Fort bien, lui répondis-je, quoique vous eussiez pu m'en faire passer une fort mauvaise.

— Que voulez-vous, citoyen, répliqua-t-il, nous avons des devoirs si sévères à remplir... Et, quand la loi est là, nous ne pouvons pas nous en écarter. De plus, nous avons tant de précautions à prendre pour n'être point trompés... Et puis, votre cause était si bonne, si intéressante, que nous vous avons rendu justice, n

Je saluai.

On me signifia dans la matinée, ainsi qu'au chevalier de la Houssaye, de nous tenir prêts à partir pour Vannes. La bonne Mme Le Métayer nous emmena dîner chez elle. Elle nous répétait souvent : « Fuyez, messieurs, dès que vous en trouverez l'occasion. Vous n'êtes point encore hors des mains des Républicains. Vous être trop confians, vous autres émigrés, vous ne connaissez point toute la perfidie nationale. »

Elle avait bien raison , et nous ne tardâmes pas à reconnaître combien nous avions eu tort de n'avoir point suivi ses sages conseils. Je priai Mme Le Métayer de me remettre la