DÉPART POUR VANNES

lettre que je lui avais remise avant d'aller à Tinterrogatoire, et qu'en cas de mort, elle devait faire passer à ma sœur, pour instruire ma famille de mon sort. « Non pas, s'il vous plaît, me répondit-elle, je la garde. Elle est trop curieuse pour que je m'en dessaisisse. » Je n'insistai pas.

Nous partîmes vers une heure après midi, le chevalier de la Houssaye et moi, sous la simple escorte d'un caporal et quatre hommes. Le président se trouva à la porte, lors de notre départ, et nous dit qu'il espérait que nous ne chercherions point à nous évader en route, et que si nous le tentions, nous rendrions notre position désagréable, en ce que nous serions plus étroitement surveillés dès que nous serions repris. Nous lui répondîmes que nous n'en avions nullementla pensée. Plusieurs dames et habitans nous accompagnèrent assez loin en dehors de la ville, et nous répétaient tous : u Fuyez, messieurs, à la première occasion, et ne vous fiez point à la foi du gouvernement. » Nous remerciâmes les habitans et surtout les dames de leur vif intérêt, et nous les embrassâmes tous en pleurant.

Les soldats qui nous conduisaient étaient sans la moindre défiance. Ils s'entretenaient familièrement avec nous. J'en remarquai un, parmi eux, qui était doué d'un extrême bon sens, et qui me parut avoir reçu une instruction au-dessus de celle des gens de son état. Il prenait plaisir à causer avec nous, et à nous faire des questions auxquelles nous satisfaisions avec complaisance. Il nous laissa entrevoir quelques doutes sur notre position par des mots et des phrases entrecoupées. Arrivés à moitié chemin de Vannes, ces soldats, qui étaient harassés par le service et des fatigues continuelles depuis six semaines, nous proposèrent de nous reposer et de laisser passer la chaleur du jour. Nous y consentîmes par pitié pour eux, car il nous tardait d'arriver à notre destination. Nous fîmes venir du vin, et apporter à manger. Ils burent et man-

gèrent à discrétion. Le soldat était malheureux, à cette époque, en Bretagne; il était mal vêtu, mal nourri, et n'était payé qu'en assignats, qui étaient en tel discrédit alors qu'ils ne servaient qu'à allumer les pipes. On n'avait jamais pu parvenir à les faire recevoir dans les campagnes de ce pays.

Après avoir bien bu et bien mangé, nos soldats se jetèrent sur un lit, où ils reposèrent jusqu'à cinq heures du soir, qu'ils se réveillèrent pour continuer leur route. Certes, il nous était bien facile de prendre la fuite pendant leur sommeil. Mais nous étions confians et nous nous croyions définitivement jugés. De plus, ne connaissant point les chemins du pays ni aucun habitant, nous préférâmes ajourner l'exécution d'un tel dessein, possible lorsque nous serions arrivés ù Vannes, où nous entrâmes à la nuit tombante. Notre caporal fut au corps de garde de la place faire son rapport, et remit à l'officier son ordre de conduite, avec une copie de notre jugement, adressée au général Le Moine, qui se trouvait alors à Vannes, chef-lieu du département.

A la lecture des pièces qui lui furent remises, cet homme impitoyable s'emporta avec fureur contre l'imbécillité et la sotte pitié des juges de la commission. Il s'écria, avec le sentiment de la rage et du dépit de voir échapper quelques victimes : u Des étrangers! ah bien, oui, des étrangers! Moi, je soutiens que ce sont des émigrés qui ont fait quelque roman. Qu'on les mène en prison; ils passeront à ma commission militaire, et je saurai mieux découvrir la vérité que tous ces imbéciles déjuges. »

, 0 vous, prétendus philanthropes, continuels défenseurs du crime ; vous qui vous récriez à la moindre condamnation d'un coupable, qui invoquez sans cesse les droits de la nature et de l'humanité, qui traitez d'injustes et de barbares toutes les sentences rendues la loi à la main, comment justifierez-vous tous