UN OFFICIER DÉLICAT

mon unique chaussure; il revint plusieurs- fois à la charge. Craignant que mes refus ne détruisissent le désir qu'il montrait à nous obliger, mon camarade me sollicitant de son côté de lui faire ce sacrifice, je dis à Tofficier d'y mettre le prix.. Il m'en o£Frit douze francs. Je ne marchandai pas, il emporta mes bottes, et oncques ne l'ai revu.

Le général Le Moine, devenu plus soupçonneux par l'intérêt qu'on nous portait, ordonna de nous surveiller sévèrement, et disait qu'il saurait bien découvrir la vérité, lorsque nous serions devant sa commission militaire. Nous étions convenus, mon camarade et moi, que celui de nous deux qui trouverait l'occasion de s'enfuir, en avertirait l'autre. Il la trouva le premier, s'évada sans me rien dire, et me laissa dans un mortel embarras, comme on va le voir dans le récit suivant.

Les prisonniers prévinrent le sergent de garde de l'évasion du chevalier de la Houssaye. Le sergent, ayant vérifié le fait, vint à moi comme un furieux, et me demanda arrogamment où était mon camarade. Moi, déjà informé de sa fuite, je lui répondis avec calme que je n'avais point de camarade.

« Qu'est devenu, me dit-il, cet homme qui couchait avec toi sur le même matelas?

-^ Je n'en sais rien, lui répliquai-je, et je ne le connais pas.

— Ah ! tu ne le connais pas, continua-t-il ; il est évadé !

— Cela se peut, lui dis-je, toujours de sang-froid, et je ne suis point complice de son évasion. »

Alors, le sergent m'apostropha durement, et me dit :

u C'est un complot fait entre vous deux, mais je t'assure

bien que tu ne t'échapperas pas. »

En même tems, il fit venir le caporal, et lui dit :

u Voilà un homme que je te consigne. Tu auras, ainsi que

la sentinelle, les yeux toujours fixés sur lui. Tu feras surveiller

tous ses mouvemcns, et vous répondez de lui, tous les deux

8ur votre tête, w

Puis il 8C retira.

Ce dialogne fini : u Me voilà, me dis-je, dans un cruel embarras, par le manque de parole du chevalier de la Houssaye. 11 n'y a plus pour moi aucune possibilité de salut. » Je me promenai dans la prison et je remarquai que tous mes pas étaient observés.

Le sergent revint à moi et me dit :

M Que je suis malheureux! Depuis que je monte la garde des prisonniers, aucun ne s'est sauvé, et me voilà dans le cas de subir trois mois de cachot.

— Je vous plains, lui dis-je, et la fuite de Thomme couché près de moi m'est bien désagréable et m'afflige plus que vous ne croyez, puisqu'elle m'attire une telle sévérité. Pourquoi, dis-je à ce sergent, craignez-vous que je m'enfuie? Je suis étranger, Liégeois et prisonnier de guerre. Pouvez- vous imaginer que je m'expose à rendre ma position plus mauvaise? Je vous dis, citoyen sergent, que cette évasion est plus fâcheuse pour moi que pour vous. »

11 convint de mes raisons. Je fis, pour le calmer, apporter une bouteille de vin que nous bûmes ensemble. Il me dit que, dans son rapport, il ne ferait point mention de cette évasion, dont on ne s'apercevrait pas, parce qu'on n'avait point de liste exacte du nombre des prisonniers.

Après maintes démarches inutiles, Mlle B... vint me voir et me dit :

M 11 nous est impossible de solliciter davantage votre élargissement; nous sommes toutes devenues suspectes à force de démarches. Tâchez, par vous-même, d'imaginer quelques moyens de fuite, nous vous seconderons au dehors du mieux que nous pourrons. »

Les contrariétés que je venais d'éprouver avaient rendu mon évasion extrêmement incertaine, par les difficultés qu'elles avaient fait naître. Je ne me décourageai point, cependant.