TERCIER S*ÉVADE

et je méditai de nouvelles mesures pour parvenir à mes fins. La femme d'un garçon imprimeur avait été chargée par quelques habitans de la ville du soin de m'apporter mes repas. Après la scène que j'avais eue avec le sergent, elle vint avec notre déjeuner, et parut suprise de me trouver seul. Je lui racontai ce qui venait de se passer. Elle me dit alors :

Cl Si vous parvenez à sortir de la prison, je demeure en face, et je travaille sur le devant de ma porte. Dès que je vous verrai dehors, je marcherai en avant à travers plusieurs rues. Vous me suivrez de loin sans me perdre de vue. »

Comme j'avais très peu d'effets, je ne voulais point les laisser derrière moi. J'eus l'air de les lui vendre publiquement, pour acquitter mes dépenses jusqu'à ce jour, et me procurer quelque argent qu'elle me donna, et elle les emporta.

Vers les onze heures et demie du matin, avant la garde montante, je vis entrer, dans notre chapelle-prison, un commissaire avec un commis-greffier portant une liasse de papiers. C'étaient des lois nouvelles de la Convention qu'il venait lire, ainsi que le traité de la paix d'Espagne et la liste de ceux qui devaient, ce même soir, passer à la commission militaire. Tous les prisonniers et soldats de garde avancèrent et se mirent en cercle pour entendre ce qu'on venait publier de nouveau. Je m'approchai du cercle. La sentinelle qui était à la porte, s'étant aussi laissé entraîner par un mouvement de curiosité, vînt écouter la lecture des paperasses que faisait le commissaire. J'allais, je venais d'un endroit à l'autre, observant tout ce qui se passait. J'affectai, pour ôter tout soupçon à la sentinelle, de me placer à côté d'elle, et, dans un moment où je vis que chacun portait la plus grande attention à la lecture faite par le commissaire, je passai doucement derrière ce factionnaire, sans être aperçu, et je gagnai la porte qui était ouverte. Me voilà sorti.

La femme du garçon imprimeur se leva sur-le-champ, mar-

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cha à grands pas, traversa plusieurs rues. Je la suivais sans la perdre de vue. Enfin, je la vis entrer dans une maison et en sortir aussitôt; au moment où j'arrivais derrière elle : « Entrez vite « , me dit-elle, et elle s'éloigna. Je me trouvai chez un tailleur; il me conduisit dans une chambre haute où Ton s'empressa de me cacher.

On m'apporta, je ne sais d'où, un forthon diner. Une heure après, la femme du garçon imprimeur vint, avec mes effoUi qu'elle me rapportait. Elle me raconta qu'elle était allée, comme à l'ordinaire, me porter à diner à la prison, et qu'elle avait fait l'étonnée de ne pas me trouver, a Bah ! lui dirent \e$ prisonniers, il est bien loin. » A cette nouvelle, elle s'était beaucoup apitoyée, disant que je lui devais de l'argent : et alors, tout en gémissant de sa perte, elle avait laissé mon dîner à deux autres prisonniers, qui le trouvèrent fort bon Elle m'ajouta encore que le sergent et le caporal s'étaient trouvés dans un grand embarras, et que, pour s'en tirer, ils avaient jugé prudent pour eux de ne parler de rien au relevé de la garde. Je remerciai avec effusion cette brave femme, que les honnêtes gens de la ville employaient continuellement au service des prisonniers. Elle me dit que, sur les huit heures du soir, on viendrait me chercher, pour me conduire dans une maison à l'extrémité de la ville, où je serais dans la plus grande sûreté.

Je vis entrer après elle, dans ma chambre, une femme qui était fort jolie, bien mise, et ayant un très bon ton. Elle me dit:

M Monsieur, c'est vous qui vous êtes sauvé ce matin de la prison?

— Oui, madame, lui répondis-je, et grâce aux services des bons habitans de cette ville.

— Monsieur, continua-t-elle, je viens m'informer si vous avez besoin d'argent.