LE VICOMTE DE SCÉPEAUX

ihàtcau de Bourmont, à huit lieues d'Angers. Enfin, après un DOIS de marches, de combats et de contrariétés, nous y arriràmes. Nous nous présentâmes avec confiance au jeune général, dont Taccueil gracieux et bienveillant contrastait fort ivec Tair hautain du comte de Puisaye.

Le vicomte de Scépeaux et le comte de Chàtillon', son général en second, s'entretinrent longtems avec nous des derniers événemens. Nous leur fîmes connaître Tintention que nous avions de nous rendre à Tarmée de Charette. Le général nous dit que, si nous le désirions absolument, il nous en procurerait les moyens; mais que, dans la saison où Ton était, les passages de la Loire étaient très rares et peu praticables, à cause de la largeur et du débordement du fleuve, et par rapport aux postes républicains disséminés sur Tune et l'autre rive ; qu'au surplus, dès qu'il se présenterait une occasion sûre et favorable, il nous ferait avertir; qu'en attendant, nous pouvions rester à son quartier général, et nous y reposer. Il nous fit donner un logement dans un village près du château, où nous venions prendre nos repas. Nous y restâmes quinze jours. Nous trouvions journellement, et on y voyait arriver, nos anciens soldats, qui, presque généralement, abandonnèrent l'armée républicaine*.

Il y eut dans cet intervalle deux grandes affaires avec les

' Godet, comte de Châtillon, né h. Amiens. Il émigra, prit part à l'expédition de Quiberon, s'échappa et se joignit aux Chouans. Âpres la pacification, il se rallia au régime impérial.

' • L'armée du vicomte de Scépeaux, presque indépendante, prenait un grand accroissement et s'enrichissait des débris de Quil>eron. Le quartier général aTait été porté au château de Bourmont, près Candé. h\ un grand nombre d'officiers émigrés étaient venus grossir l'état-major. Parmi eux se faisaient retiiarc(uer le fils du comte de Botherel, le comte de Tercie/\ de la Cochère, de Gaifontaine, etc. Tous recevaient dans les châteaux de Turpin , d'Âvaisne et de Dieusie, cet accueil qu'inspire la sollicitude, et qui, au sein d'une guerre nrile, leur faisait trouver la sécurité avec tout le charme de l'hospitalité française. " (Db Bbaucbamp, Histoire de la guerre de la Vendée, Paris, 1820, . IV, p. Iîî-i23.)

Bleus. Le général nous permit d'y prendre part en qualité de volontaires, et les Chouans remportèrent une victoire complète. Je faillis encore être pris par ma trop grande confiance dans ceux avec lesquels je combattais, et qui, suivant leur tactique accoutumée, vont et viennent, ne restent point longtems à la même place, et se retirent quand ils le croient à propos; de manière que, continuant à tirer et à charger dans mon embuscade, je ne m'étais point aperçu que je restais seul. Je n'eus que le tems de courir à toutes jambes rejoindre les Chouans, qui étaient allés prendre une nouvelle position. J'en fus quitte pour quelques coups de fusil que me tirèrent les Bleus, mais qui ne m'atteignirent pas.

Pendant que nous attendions en vain l'occasion de nous rendre à l'armée de Charette, il arriva au quartier général un curé des environs de Laval, avec le chef de division de ce pays et ses deux adjudans. Ils venaient, avec ce respectable ecclésiastique porteur de parole, solliciter le général en chef de leur donner un officier expérimenté, pour être adjoint à ce chef, qui, brave au delà de toute expression, était très ignorant d'ailleurs, ne savait ni lire ni écrire, mais se battre bien. Le vicomte de Scépeaux leur dit qu'ils auraient sa réponse après dîner. En ayant conféré avec le comte de Châtillon, il fut convenu entre eux qu'on me proposerait, comme déjà ancien officier et chevalier de Saint-Louis, le commandement de cette division. Le général chargea le curé, et ceux qui étaient venus avec lui, de m'en faire la proposition. Je leur répondis que, absolument étranger au genre de guerre de ce pays, je remplirais mal leur attente. Ils m'assurèrent que je serais bientôt au fait, et que leur division, dont les soldats étaient très braves, avait besoin d'un bon officier expérimenté. «Messieurs, leur dis-je, je suis honoré et flatté du désir que vous me témoignez : mais je suis ici sous les ordres de M. de Scépeaux, et là où il jugera nécessaire de m'envoycr

TERCIER EST ADJOINT A TAILLEFER. inS

pour le service du Roi, je suis prêt à obéir. Je dois cependant vous faire observer qu'un des principaux chefs de division de son armée, avec lequel j'ai fait une intime liaison depuis les deux affaires où je me suis trouvé avec lui, m'a déjà demandé au général pour son second, et c'est même un arrangement à peu près convenu. » Le vicomte de Scépeaux vint à nous pendant cet entretien ; je lui rappelai qu'il était d'accord avec le chef de division Le Lion, lequel comptait sur mon arrivée. H Cela est vrai, me dit le général, mais nous avons réfléchi que vous seriez plus nécessaire dans le pays où je veux vous envoyer, m

Alors, en l'assurant de mon obéissance, je lui demandai que mon camarade, M. de Guéfontaine, avec lequel j'étais venu à son armée, et qui avait promis de ne point m'abandonner, m'accompagnât dans le pays où il m'envoyait commander, et qu'ensemble nous ferions de bonne besogne.

tt II faut, dans ces circonstances-ci, me répondit le général, savoir faire le sacrifice de ses affections, puisqu'il s'agit du bien du service du Roi. M. de Guéfontaine sera commandant du quartier général et capitaine d'une compagnie de deux cents hommes, formée des malheureux soldats de Quiberon. Je me charge d'obtenir de votre ami qu'il cède à ma demande, n Les choses s'arrangèrent au gré du général, qui fixa son départ et le nôtre au lendemain.

Le vicomte de Scépeaux avait donné rendez-vous, dans la division du Maine, où j'allais commapder, au comte de Frotté, général royaliste de la Normandie, et au comte de Rochecotte \ que le Roi venait de nommer au commandement du * département de la Sarthe, et pays d'alentour. Le but de la

* Fortuné Guyon, comte de Rochecotte, né en Touraine, en 1769, émigra, fit dans l'armée de Condé les campafjnes de 1792, 1793, 1794, entra ensuite (Uns l*état-major de Scépeaux, devint l'un des chefs de la Chouannerie, et fut fusiUé à Paris en 1798.

réunion de ces chefs était de régler entre eux les limites respectives de leur territoire militaire, et prendre connaissance du pays.

La veille de mon départ, je m'instruisis avec le curé, le chef de division Taillefer ', et ses deux adjudans, des localités, de Tesprit des habitans du département de la Mayenne, des moyens qu'ils employaient pour subvenir aux frais de la guerre, de leurs diverses ressources; en un mot, de tous les renseignemens que doit prendre un chef en se mettant à la tête d'un commandement quelconque*. Les deux adjudan::

I Taillefer suivit la grande armée vendéenne à Fougères, Dol , Antnin. Pontorton, le Mans, etc., et vint, après sa dispersion, dans le Maine où il te fit une réputation de bravoure exceptionnelle : il fiit tué en 1796. D'après \t$ notes que veut bien nous communiquer M. l'abbé Simon, curé de la Chapelle-Rainsouin, Taillefer, dont le véritable nom était Michel Jaquet, naquit au bourg de la Chapelle, à l'Aubépin, maison où il existait une fbrjge de narérbal, qui explique suffisamment le surnom de Taillefer. Il était fils de Michel Jaquet et de Perrine Le Breton (épousés le 29 novembre 1753), et l'aîné de dix enfants. Ses trois sœurs, Michelle, Perrine et Anne, se firent remarquer, pendant la Révolution, par leur dévouement et l'ardeur de leurs conviction* royalistes. (R. Triger.)

' Les événements de Quiberon avaient eu, au dire des autorités répuhli* caines, de graves conséquences dans la Mayenne. « On voyait très bien « depuis deux décades, écrivaient le 7 thermidor les administrateurs du déptr^ « tement, que les mouvemens de nos ennemis, la réunion de leura forces et « leur activité coïncidaient avec ce qui se préparait à la côte. Leurs forces ont « plus que triplé depuis le départ des troupes pour Quiberon... De tous cdléi m ils ont reparu avec une nouvelle audace et sont maîtres absolus des camptm gnes... » Bien que la journée de Quiberon, • si glorieuse pour les Français m si importante pour l'intérêt général et plus particulièrement pour ce dépar- « tement dans lequel vont bientôt refluer les troupes victorieuses », ait causé une vive juic aux Republicains.de la Mayenne, leur situation ne semble pas s'être améliorée au moment où Tercier se dispose à prendre son commande' ment. Au mois de vendémiaire an IV (octobre 1795), « Laval est en état de « siège, Chàteaugontier est cerné de toutes parts, Craon est encore plus nal- « traité : les Chouans Tout attaqué, et on a eu beaucoup de mal a les repooiser; « de véritables désastres sont arrivés dans le district d'Evron... Les Choosni m dominent dans la presque totalité des campagnes, toutes les routes sont « interceptées, plusieurs communes prononcées en patriotisme ont été iaceo- « diées, tous les jours de nouveaux massacres font regretter des Républicains. • Archives de la Mayenne; série L. Correspondance du bureau de sûreté aénê' raie. (R. Tricer.)