LA TACTIQUE VENDÉENNE. SOI

fermées dans ce château que nous ne pouvions point forcer, j^ordonnai la retraite; mes soldats étaient à jeun, et j'intimai à tous les chefs Tordre de revenir le lendemain à la pointe du jour reprendre le blocus. Mais les Bleus s'enfuirent pendant la nuit. Nous trouvâmes dans les chambres du château des armes abandonnées, et beaucoup de sang sur les planchers.

Cette petite affaire avait fait un grand plaisir aux Chouans, qui me demandèrent avec intérêt si j'étais content d'eux. On doit croire que je ne manquai point de réponses flatteuses. Je les renvoyai ensuite chacun chez soi, en fixant aux chefs de canton le lieu d'un nouveau rassemblement à un jour indiqué.

Dans cette guerre des provinces de l'Ouest, les chefs ne sont jamais plus en sûreté que lorsqu'ils ont un rassemblement, à la tête duquel ils se trouvent toujours, parce qu'alors ils sont environnés d'une force militante, et que chacun est à son corps défendant; tandis qu'au contraire, des qu'ils sont isolés avec leur simple état-major, ils courent à chaque instant le danger d'être enlevés, ou de tomber dans un parti ennemi. Il est vrai de dire aussi que, dans ces pays, tout le monde veille au salut de l'armée. Les femmes, les vieillards, les enfans même, qui travaillent dans les champs, sont constamment en observation ; et la nouvelle de l'apparition de l'ennemi sur le pays arrive de village en village, de métairie en métairie, avec la célérité des télégraphes. Pendant la nuit, les chiens des fermes aboient et se répondent à plusieurs lieues à la ronde. Chacun alors se tient sur ses gardes; on se lève, on va aux informations pour s'assurer du côté d'où vient l'ennemi.

Je confirmerai ici ce que Mme la marquise de la Rochejaquclein a écrit dans ses Mémoires, c'est que les chiens de ce pays sont tellement identifiés avec les opinions des habitans et de leurs maîtres, que si une troupe royaliste traverse le pays, pas un chien n'aboie ; ils viennent au contraire caresser silencieusement et sauter de joie au-devant des défenseurs de leurs

maîtres. lU étaient toujours muets pour nous, soit que nous fussions seuls ou en nombre; et ils auraient dévoré un soldat républicain. Admirable instinct de cet intéressant et fidèle animal ' !

Dans les différentes aflbires où je m'étais trouvé, soit en Bretagne, soit en Anjou à Tarmée du vicomte de Scépeaux, j'avais bien observé la tactique vendéenne, à laquelle les anciens militaires, accoutumés à combattre dans les armées régulières, sont d'abord si étrangers. Avec un peu de jugement et de bon sens, j'en eus bientôt approfondi la simple théorie, qui consistait à savoir bien s'embusquer pour surprendre et combattre avantageusement son ennemi, et surtout à perdre peu de monde ; à se précipiter sur lui, lorsqu'il chancelle ; à le poursuivre ensuite rapidement dès qu'il commence à prendre la fuite ; et, dans le cas contraire, s'il tient ferme trop longtems, à l'abandonner, et à prendre ce que les Vendéens appellent la déroute, sûrs de n'être point poursuivis, parce qu'ils se retirent par vingt chemins difiFérens, et un à un, à travers les haies, les champs, et les marais qu'ils laissent en un clin d^œil derrière eux. Au contraire, le soldat français, qui a de l'ordre et de la discipline, ne peut point s'abandonner et poursuivre chacun le sien. Gomment se rallierait-il d'ailleurs ? Il craint les embuscades, ne connaît point les chemins du pays; il n'a point la légèreté du soldat vendéen, qui, vêtu d'une simple veste, n'a que son fusil à porter, ses cartouches sont éparses dans ses poches. Cette guerre, dis-je encore une fois, est une guerre toujours à la course. Vainqueurs, les Chouans, le Vendéen, avec la légèreté du cerf, poursuivent avec ardeur les Républicains, qui, plus pesamment

* Ce fait curieux est encore confirmé par Bernard de la Frégeolière, le compagnon d'arme» de Tercier, dans ses Mémoires, p. 88 : « Nous ayions pour nous les chiens du pays, très habitués avec les Chouans, et qui «Taient horreur des grands habits bleus. »