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fait constamment les Espagnols et les Vendéens, dont on ne cessait d'annoncer journellement Tenticre défaite. Ce n'est que par la division, semée parmi leurs chefs, que les généraux ennemis purent paralyser cette guerre, comme Bonaparte Ta fait souvent en Espagne, et les Républicains dans la Vendée. Jules César n'eût jamais conquis les Gaules, sans ce moyen, qu'il employa pour détacher les uns des autres ces différens peuples belliqueux, divisés par la jalousie ou des intérêts particuliers, et dont il trouva moyen de se faire des auxiliaires.

Les provinces de l'ouest de la France n'ont pu se défendre de ce genre d'attaque politique, qui a causé tous leurs malheurs. Je pourrais donner ici des détails qui me sont particulièrement connus. Mais ces détails, je dois les supprimer; ils seraient trop affligeans à faire connaître

J'ai souvent réfléchi sur cette tactique des armées vendéennes, dont les généreux efforts et les brillans succès ont fait l'admiration de toute l'Europe, dans les deux premières années de l'insurrection royaliste. Tous les individus, alors, n'avaient qu'un même désir, un seul but, vers lequel ils marchaient avec ardeur : celui de se soustraire à l'oppression, en défendant les droits de la monarchie et de la religion. L'ambition, la jalousie, les intrigues, se sont glissées dans les camps, et la Vendée n'a plus jeté que de pâles lueurs. Elle n'était déjà plus, en 1795, ce qu'on l'avait vue les deux années précédentes. La perte de ses meilleurs chefs, la lassitude du combat, la ruine totale des campagnes, ont forcé un peuple indompté à accepter deux fois des conditions de paix, dont les traités étaient bientôt violés par la foi punique républicaine.

J'ai raisonné, d'après la connaissance parfaite que j'ai de cette guerre, pour savoir quels seraient les moyens à opposer pour la rendre moins redoutable, parce que, dans tout, il faut examiner le pour et le contre ; et je me suis bien convaincu qu'il en existait. Mais il ne m'appartient point de les discuter

Ici , encore moins de les faire connaître indiscrètement au public.

Ce serait mal reconnaître Thospitalité généreuse et les services que Ton m'a rendus dans ce pays, qui m'a honoré de quelque estime et d'une confiance flatteuse. Ma reconnaissance et ma pleine admiration pour ses vertueux habitans m'interdisent toute explication. D'ailleurs, nous avons lieu de croire maintenant que la France, rentrée sous l'ohéissaore de son roi légitime, n'aura plus besoin de recourir à de telles calamités ; et que toutes les provinces, sous le gouvernemeot paternel et tutélaire des Bourbons, seront mieux gardées et défendues par les sentimcns d'amour et de fidélité, dont tous les bons Français leur ont donné tant de preuves, et par la religion et les mœurs, que par les ridicules sophismes du prétendu siècle des lumières, où personne ne voit plus goutte. Puis donc que les ténèbres font notre bonheur et notre sécurité, restons dans ces ténèbres salutaires.

Avant de finir cet article, je dois dire que le soldat vendéen ou chouan est, sur son territoire, plus redoutable qu'ailleurs. Il ne faut point songer à le faire sortir, à le transplanter hors de son pays. Depuis le malheureux passage de la Loire, qui a été si funeste ; depuis surtout la cruelle déroute du Mans, où plus de la moitié de l'armée royale a péri, c'est en vain qu'on tenterait de le faire aller au loin. Il sait jusqu'où on peut le conduire, et ressemble aux soldats d'Alexandre, qui, arrivés sur les bords de l'Indus, étonnés de se voir si éloignés de la Macédoine, leur patrie, refusèrent de passer ce fleuve, se mutinèrent, et forcèrent le superbe vainqueur de revenir sur ses pas. Le soldat vendéen, de même, s'arrêterait, si on voulait le contraindre à sortir des limites de sa contrée.

Je me rappelle qu'en 1799, lorsque l'armée du Maine, que j'avais levée moi-même, fut commandée pour l'attaque de la ville du Mans, il fallait, pour cette expédition, faire venir des

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troupes de vingt à vingt-cinq lieues. Je craignis beaucoup de ne point fournir pour cette tentative le nombre d^hommes que j'avais promis. Je parvins cependant, sans leur donner connaissance de notre projet, à les amener insensiblement, de quatre lieues en quatre lieues, jusque dans les environs de cette ville. Ils étaient déjà étonnés de se voir entraînés si loin de leur pays. Ils ne cessaient, dans leur surprise et leur inquiétude, de me demander où je les conduisais. J'éludais toujours leurs questions comme je pouvais, pour ne point trop les effaroucher. Le mécontentement commençait à se manifester parmi eux. Enfin, la veille de Tattaque qui devait avoir lieu pendant la nuit, je les rassurai, en leur disant que je ne les mènerais pas plus loin ; et ce ne fut qu'à minuit que je leur annonçai notre résolution de nous emparer de la ville du Mans, et de les renvoyer ensuite chacun chez eux, après ce succès dont nous étions sûrs. Bien m'en prit du mystère que je leur fis; car je doute que, s'ils eussent connu notre plan, ils eussent voulu me suivre dans un pays dont ils ne connaissaient plus les routes, les chemins de traverse, et les sentiers nécessaires pour la sûreté de leur retraite. Aussi, le lendemain, dès que nous eûmes pris cette ville, s'empressèrent-ils de regagner leurs communes. Il n'y eut point moyen de les retenir davantage, et il ne nous resta que les Chouans des communes environnantes du Mans, et quelques troupes choi-

sies *

Je viens de faire une longue digression, que j'ai crue nécessaire dans ces Mémoires politiques et militaires, et qui doit servir à prouver combien est difficile la position d'un chef avec des soldats qui marchent volontairement, qui peuvent le

' Cet détailf font à remarquer. Ils sont parfaitement conformes au caractère et aux mœurs des paysans du Maine, et ils suffisent à expliquer pourquoi l'armée du comte de Bourmont se licencia si rapidement, après son heureux <M>up de main sur la ville du Mans.

quitter à volonté, et qu'on ne peut soumettre à cette discipline exacte et sévère, qui donne tant de force et de facilité aux généraux des armées réglées de combiner des plans, de les exécuter, et d'acquérir de la gloire; tandis que les chefs vendéens ont la douleur de voir souvent leurs mesures les mieux prises et les mieux combinées avorter, par le caprice ou la mauvaise volonté de leurs troupes.

Mais il faut que je reprenne maintenant le récit de la suite de l'affaire que j'avais eue avec les Bleus au village de la Bazouge.

Je m'attendais à voir bientôt revenir les Républicains dans le pays. C'était leur coutume lorsqu'ils avaient été battus. En effet, deux jours après, je fus instruit qu'une colonne mobile républicaine, commandée par un Allemand dont j'ai oublié le nom, devait sortir de Laval pour venir m'attaquer. Je fis aussitôt mes dispositions pour le recevoir. Cet homme était d'une taille gigantesque, et commandait un corps de volontaires composé de gens lestes et choisis, avec lesquels il parcourait rapidement le pays et portait l'effroi et la désolation dans les communes qu'il traversait, surtout lorsqu'il était attaqué par des forces supérieures, auxquelles il échappait avec vélocité, et par des marches forcées*. J'ordonnai au

* Let principaux hUtoriens de la Chouannerie du bat Maine, et la plupart des Mrnioires contemporains, sont unanimes pour signaler le rôle important joué dans les environs de Laval par cet officier républicain, qu'ils appellent tantôt le Grand Pierrot, tantôt le Général Pierrot, tantôt le Colonel V AlUmtand ou le Grand Allemand. Duchemin Descepeaux en fait même un penonnage légendaire, d'une agilité et d'une force extraordinaires : « Let paysans, dit-ilt croyaient qu'il avait fait un pacte avec le diable, et que les balles tombaient à ses pieds sans le blesser. » {Souvenirs de la Chouannerie, p. 510.)

Nous nous estimons des lors heureux de pouvoir, grâce à une bienveillante communication, révéler ic'iy pour la première fois, \e nom du grand Allemand, et faire la lumière sur son véritable rôle.

OEhlcrt, Jean Daniel, né le 6 juillet 1765, à Ostbeim (Haut-Rbin), s'engagea dans le régiment d'Alsace le 6 août 1787. Lors de la réorganisation de Tannée, il passa au 5* bataillon du Haut-Rhin (85* demi-brigade), y conquit successi-