LE GRAND ALLEMAND

chef de canton de la commune d'Entrames de rassembler ses compagnies, de les mettre en embuscade, de le laisser passer, et, après, de l'attaquer en queue, afin de le jeter du côté du village de Chcméré, où le chef de canton Cœur de Roi ^ qui .arriverait sur lui au premier coup de fusil qu'il entendrait, l'attaquerait de front.

Mes ordres ainsi donnés, je partis de mon quartier pour

.▼ement set grades, et fut nommé capitaine le 16 septembre 1792, après avoir pris part, à l'armée du j Rhin, à cinquante^deux combats; il fut mis à la tête d*une compagnie franche, et envoyé li Laval en 1794. A la tète de cent cin» quante soldats, la plupart d'origine alsacienne, qu'il avait amenés ayec lui, et aidé des gardes nationaux, il parvint, au bout de dix^neuf mois de luttes incessantes et de combats journaliers, à rétablir le calme dans la Mayenne. Sa bravoure et la droiture de son caractère lui valurent la reconnaissance des habitants de Laval, et aussi l'estime de ses adversaires, auxquels il inspirait, comme le raconte Tercier, une véritable terreur : la ville de Laval lui offrit, ^ la fin de la campagne, un sabre et un fusil d'honneur. Rappelé à Paris le 5K8 fructidor an IV, avec le grade de chef de bataillon, il entra le 8 frimaire an V dans la garde du Directoire : ce fut lui qui fut chargé d'arrêter Camot au 18 fructidor. Lors de la prise d'armes des Mécontents^ en 1799, il revint à Laval, sur la demande de l'administration départementale, reçut le commandement de toutes les troupes mobiles, et livra aux insurgés une série de combats jusqu'au 11 thermidor an VII, époque où il fut grièvement blessé près d'Ambrières. Chef d'escadron dans la garde des Consuls, le 13 nivôse an VIII, puis adjudant supérieur, chef de brigade, le 4 brumaire an IX, il dut quitter le service actif, fut nommé commandant de l'île d'Oléron, et prit sa retraite à Laval, le 29 brumaire an XII. Après avoir successivement organisé la compagnie de réserve et le service du recrutement, il commanda le département de la Mayenne pendant les dernières années de l'Empire, et mourut à Laval, à l'âge de cinquante ans, le 5 décembre 1814, regretté de tous, ■ car il n'avait plus d'ennemis » . Ses états de service, au ministère de la guerre, portent cette mention : Un des plus braves soldats de Varme'e. (R. Triger.)

* Cœur de Roi, Poirier, dit aussi Cœur de Lion, d'£pineu le Chevreuil, capitaine. (L'abbé Paulocir.)

Bernard de La Frégeolicrc, dans ses Mémoires (p. 128 et 129), cite un ▼étérinaire nommé Chauvelier, « qui avait été chouan depuis le commence-

* ment » , dans la division de Gaullier, dit Grand Pierre, sous le .pseudonyme de Cœur de Roi. Le « canton de Chéméré » étant très rapproché du territoire occupé par Gaullier, on peut se demander si Chauvelier ne serait pas le véritable Cœur de Roi dont parle Tercier, plutôt que Poirier, sur le compte duquel l'abbé Paulouin semble renseigné d'une manière fort incertaine. Chauvelier reprit les armes, un des prêmiera, en 1799, et commanda une compa»

apie dans la légion de La Frégeolière.

SIO . LA CHOUANNERIE.

diriger moi-même les mouvemens des deux chefs de cantoas. J'arrivai au moment où le grand Allemand se trouvait engagé entre mes deux colonnes. Il battit en retraite, évitant les lieux couverts, et ne tenant que la plaine de peur des embuscades. Il eut quelques hommes tués ou blessés, et s'enfuit à Meslay,

Le lendemain, une autre colonne sortit de Laval et se porta sur Argentré; elle y coucha. J'en fus prévenu pendant la nuit. Je rassemblai aussitôt tout ce que je pus de monde, et, vers les dix heures du matin, je marchai pour rattaquer. Les Républicains, nous ayant aperçus, vinrent à notre rencontre. Nous étions déjà aux .prises, lorsqu'on m'apporta la nouvelle qu'une seconde colonne ennemie marchait sur notre flanc gauche. Je la reconnus bientôt, et je n'eus que le tems d'ordonner la retraite, que mes Chouans exécutèrent dans un instant par des chemins divers, suivant leur tactique.

Les deux colonnes ennemies se réunirent sur la grande route et se dirigèrent vers le village de Louvigné, pour y faire une réquisition de grains et de fourrages. Ils y restèrent deux jours, et en partirent ensemble pour retourner à Laval, emmenant avec eux une quinzaine de chariots chargés de leur butin. Mais j'étais si bien informé du projet des Bleus, que, sur l'avis certain qui me fut donné de l'heure de leur départ, j'eus le tems de faire un fort rassemblement, avec lequel je vins attaquer leur convoi avant qu'ils eussent encore atteint la grande route. Les Républicains, embarrassés de leurs chariots dans des mauvais chemins de traverse, songèrent plutôt à se défendre qu'à conserver les réquisitions qu'ils emmenaient avec eux, et que nous leur enlevâmes aisément. Ils se retirèrent en toute hâte, et nous les poursuivîmes jusqu'au pont qui est sur le grand chemin près de la commune de Bonchamp, à une lieue de Laval. Leur expédition leur coûta quelques hommes.

Par les différons avis qui m'étaient encore parvenus, j'avais

été averti que les républicains de Laval devaient sortir pour venir chercher du bois, qui se trouvait coupé et cordé dans la forêt d'Evron, devenue une propriété nationale. Je fis mettre pendant la nuit le feu à différentes piles et chantiers, de sorte que les Bleus, en arrivant, trouvèrent la partie de la forêt abattue presque toute en feu. Je marchais à la pointe du jour pour les aller attaquer; mais, prévenus par leurs sentinelles placées sur les hauteurs, ils vinrent audevant de nous. Ils étaient nombreux. Apres une heure de fusillade, les Chouans, impatientés de leur résistance et sans espoir de pouvoir les tourner, lâchèrent pied, ayant eu quatre ou cinq hommes blessés. Tous mes e£F6rts pour les retenir ou les rallier furent inutiles; car, une fois qu'ils ont quitté la partie, ils ne la reprennent plus, soit en se ralliant un peu plus loin, soit qu'on leur présente une nouvelle position plus avantageuse. Il faut alors les laisser aller ^

Il m'est cependant arrivé deux ou trois fois de les rallier, mais pour fort peu de tems. Lorsqu'ils jugent à propos de se retirer, il est difHcile de les en empêcher; le chef alors se trouve seul et se voit abandonné.

J'ordonnai quelques jours après un nouveau rassemblement. J'étais instruit qu'une colonne ennemie était sortie de la ville de Ghàtcau-Gontier ; elle était plus nombreuse que ceHe du grand Allemand, et commandée par le général d'A. .. ',

* Le commissaire du directoire exécutif de la Mayenne au ministre de

l'intérieur^ ÎS frimaire an IV (13 décembre 1795) : « Evron, Craon et Château*

« Gontier sont tellement occupés par les Chouans que les troupes ne peuvent

« sortir sans être attaquées en nombre supérieur. Les rebelles sont constam-

• ment mis en déroute, mais ce n'est pas toujours sans pertes de notre côté. ' « La multiplicité des petits combats affaiblit notre armée et force d'être tou-

• jours sur la défensive. » Archives de la Mayenne^ série L. Correspondance du commissaire du directoire exécutif, (R. Triger.)

* Dhalancourt, François-Guillaume, adjudant général, fils d'un vigneron d'Alsace, fut envoyé ù Chàteau-Gontier vers 1794. Malgré son caractère violent, il épousa en 1797 Thérèse-Perrine Guérin de la Gendronnière, dont le

'manoir s'élevait non loin de Château-Gontier, dans la paroisse de Saint-Sul-

21t LA CHOUANNERIE.

dont je parlerai un peu plus tard. Il fut battu, obligé de fuir; et mes soldats, contens, se dispersèrent et retournèrent dam leurs villages.

Pendant que je les tenais en rassemblement, je les faisait exercer, et je les accoutumais et instruisais dans le service des camps; j'avais trouve chez eux assez de bonne volonté, et ma division était devenue une des mieux organisées et des plui braves de Tarmce. Elle était disciplinée autant que peuvent Tétre des troupes sans solde, et qui se battent volontairement.

Cependant le grand Allemand continuait ses ravages dans le pays\ Après avoir médite plusieurs moyens pour le prendre, je m'arrêtai à celui-ci : ce fut de faire quatre colonnes mobiles

picCf et eut de ce mariage deux enfants, un fils, docteur-médecin, mort à Paru du choléra en 1832, et. une fille, morte également à Paris, dans une communauté. (L'abbé Foucault, Documentt historiques sur Château^ Gantier ^ p. 133. Bulletin de la Commission historique de la Mayenne, î* série, t. I, p. M.) En 1798, après avoir été chargé de rétablir la discipline, à Nantes et au Mans, dans plusieurs corps suspectés de royalisme , Dhalancourt commandera pendant quelques mois les départements de la Sarthe et du Loir-et-Cher. A la suite de conflits aigus avec les autorités civiles du Mans, conflits que nom raconterons plus loin , il sera déplacé et reprendra, au mois de juillet 1798, le commandement de la subdivision de la Mayenne et de Maine-et-Loire.

* C'était un système adopté par les armées républicaines que de désoler les pays insurgés et de s'y porter à des excès sans nom : parmi les multiples documents à citer sur ce sujet, nous donnerons le suivant : le général Tonoq écrivait de Nantes a Hoche, le 25 vendémiaire an IV (17 octobre 1796) :

« Il est affreux, général, qu'il ne soit plus possible de conduire à l'ennemi des troupes qui se disent républicaines sans répandre dans les campagnes le torrent de tous les crimes, oui, je dis de tous les crimes, car tous ont été commis dans une dernière excursion dans le pays de Rennes, Chateaubriand, etc.. Patience, prières, menaces, rien n*a pu s'opposer à la férocité de ces scélérats bourreaux, indignes de servir la liberté, à laquelle ils ne reconnaissent plus d'autre sens que l'exercice illimité du meurtre et du brigas* dage, au lieu de marcher à la défense des personnes et des propriétés. J*ai entendu les Allemands déchirer mon coeur par des cris féroces : Pillons, tuons, oe pays n'est pas le nôtre et ne nous reverra plus. C'est par un amas de telles horreurs que nos ennemis se multiplient et achèvent d'écraser ces malheureuses contrées. Oui, j'ai l'âme navrée de douleur, en voyant le titre honorable de général républicain métamorphosé en celui de chef de bandes assat-

des troupes de mes cantons, et de les tenir chacune à environ une lieue Tune de l'autre . Je convoquai chez moi les quatre chefs, et je leur dis : « Le grand Allemand fait bien du mal à notre pavs; si vous voulez que je vous en délivre, ainsi que de sa troupe , je ne vous demande que quinze jours ou trois semaines d'un service actif et continuel. Pour cela, il faut que, pendant tout ce tems-là, vos colonnes soient sur pied. Chacune d'elles occupera son territoire, tantôt sur un point et tantôt sur un autre, ayant soin de vous instruire mutuellement chaque jour du lieu que vous occuperez alternativement. Dès que TAllemand paraîtra sur le pays, la colonne mobile du canton où il arrivera l'attaquera, et se mettra en retraite sur une des colonnes voisines, qui, elle-même, au premier coup de fusil qu'elle entendra, viendra sur-le-champ pour renforcer celle attaquée; et les autres colonnes, jugeant Tendroit où a lieu la fusillade qu'elles entendront, s'empresseront également de venir au secours les unes des autres, et d'accabler l'ennemi par leur nombre. Par ce moyen, leur dis -je, je vous promets qu'avec de l'exactitude et un peu d'intelligence , vous ne tarderez point à être délivrés de cet homme, qui jette la terreur dans le pays. »

Comme je l'avais prévu , le grand Allemand ne fut pas longtems sans se montrer dans le pays. La première et la deuxième colonne firent admirablement leur devoir ; réunies, elles étaient parvenues à l'acculer à une petite rivière, que je savais qu'il lui fallait passer pour opérer sa retraite. Je venais d'arriver moi-même au bruit de la fusillade, et je voyais déjà le bon succès de mon plan combiné.

tÎDet. Le capitaine du 30* bataillon mérite surtout de servir d'exemple aux lâches coquins qu'il est indigne de commander, par une punition exemplaire .

• Ti7?rcQ, général divisionnaire. •

(Extrait de la bibliothèque du dë|iartemeDl de la Loire* luf^ricure, au doMÎer ilet leure» des géuëraux rcpublicaint.)

u Fort bien, mes amis, m'écriai-je, enfin, nous le tenons! Il va tomber de Tautre côté de la montagne dans la colonne de Cœur de Roi, à Chéméré, et il ne peut plus nous échapper. Allons, passons la rivière, il va se trouver entre deux feux. « Nous traversâmes à gué la rivière, en envoyant des coups de fusil aux Bleus, qui franchirent rapidement le petit monticule. Cependant, comme chi^f, je commençais à m'inquiéter, n'entendant point de fusillade de l'autre côté de la montagne. Arrivés au sommet, nous ne vîmes personne. Alors, entrant dans une sorte de fureur, je m'emportai, en me plaignant de l'inexécution de mes ordres, et j'annonçai hautement que le chef de canton serait cassé. J'étais hors de moi-même, et je dis à ceux qui étaient près de moi, qu'ils eussent à chercher un autre chef; que, quant à moi, j'aimais mieux retourner servir, comme simple volontaire, auprès de M. de Scépeaux, que de commander sans être obéi. Les officiers voulurent me calmer, en me disant qu'il fallait que Cœur de Roi, réputé pour un des plus braves de la division, eût eu quelque empêchement pour n'avoir point exécuté mes ordres, qu'il fallait l'entendre. Je ne répondis rien, tant j'étais anéanti.

Vers les huit heures du soir. Cœur de Roi, instruit de l'excès de mon mécontentement, vint me trouver à la ferme où j'étais. Je lui dis, en le voyant, que je le destituais, pour n'avoir pas exécuté mes ordres, et avoir, par sa désobéissance, empêché la destruction d'un ennemi, vis-à-vis duquel j'avais pris toutes mes mesures pour en délivrer le pays. Il me donna quelques motifs de justification ; je lui ordonnai de se retirer. U n'en est pas, ainsi que je l'ai déjà observé plusieurs fois, des paysans, qui se battent volontairement, comme des soldats des armées régulières. Le chef est obligé souvent de transiger sur bien des choses, parce qu'il n'est point toujours certain de faire exécuter ses ordres, surtout lorsqu'il veut y mettre trop de sévérité ; il se forme alors une opposition qui peut être

nuisible à son autorité, qu'il ne tient que d'une concession volontaire de la troupe qu'il commande. Je le savais, ce Cœur de Roi était brave, aimé de ses soldats, mais fort ivrogne; je fus donc obligé d'avoir l'air d'avoir cru ses mauvaises raisons, et de le laisser en place. La leçon fut néanmoins utile ; car depuis il mettait beaucoup d'exactitude dans son service. G^est à son ivrognerie que je dois le malheur de n'avoir point purgé le pays d'un homme qui le désolait continuellement.

J'avais adopté pour le genre de guerre que nous faisions remploi des colonnes mobiles. Je m'en suis souvent servi de la manière dont je viens de parler. Cette tactique m'a si bien réussi, lorsque je commandais dans le département de la Mayenne, que, quand en 1799, sortant de la prison du Temple, je pris le commandement en chef de l'armée des provinces du Maine et Anjou, j'ordonnai la mise en activité des colonnes mobiles.

Il serait trop long, et même fastidieux, de relater ici toutes les grandes et petites affaires que j'ai eu à soutenir dans ce pays, en novembre et décembre 1795, sur tous les points de ma division, à Yaiges, Bazougers, Saint-Jean, Mont-sur-Marigné, le Bourg-le-Prétre, Entrâmes, Cossé, Jublains, Deux- Evailles, etc. Il n'est point un canton de ce département où je n'aie eu quelque combat, plus ou moins important. Mais quiconque, à cette époque de 1795, a fait la guerre dans les provinces de l'Ouest, sait que se battre était alors une néces« sîté journalière ; et, quoiqu'en plein hiver, il n'y avait point de jours de repos pour les Royalistes. Je dirai seulement que ma division était une de celles qui étaient le plus souvent attaquées, surtoutdepuis l'affaire où je devais prendre le grand AJlemand. Cet homme, de retour à Laval, publia comment il ivait, par hasard, échappé à toutes les mesures que j'avais prises pour l'anéantir, lui et sa troupe^ Aussi, il était devenu

plus circonspect, et ne s'aventurait plus avec la même hardiesse qu'auparavant.

Les généraux républicains, instruits que c'était un émigré et ancien militaire qui commandait les Royalistes des environs de Laval, envoyaient journellement de nouvelles troupes contre moi, pour me harceler et me fatiguer. Ils mirent même ma tète à prix; je le savais, et je m'en moquais. On voit rarement tomber une tête mise à prix. Tout le pays veillait à ma sûreté.

Le bon curé de Vaiges était devenu mon ami intime. Je le |ii consultais pour l'administration intérieure du pays, où il était vénéré. Nous ne pouvions nous passer l'un de l'autre, et, au retour d'une expédition, c'était toujours vers sa retraite que je me dirigeais. Son amitié, ses principes, sa conversation, avaient pour moi un charme qui me consolait de toutes mes peines et de mes fatigues continuelles. Il passait tout le tems de mon absence dans l'inquiétude, les alarmes ; et il m'envoyait matin et soir des paysans dans la campagne, pour avoir de mes nouvelles. Il était l'ange tutélaire, le consolateur et le conseil dos habitans de sa paroisse et de ceux des environs, qui avaient en lui une grande confiance . Curé de la commune de Vaiges avant la Révolution, il ne l'avait jamais quittée, et s'y était constamment adonné aux soins de son ministère, avec une sollicitude rare. La cause des Bourbons ne Toccupait pas moins , et, dans les commencemens de l'insurrection du pays, il fut l'àme et le conseil du parti royaliste.

Hélas ! devais-je croire que je ne tarderais point à perdre l'ami que la Providence semblait m'avoir réservé dans ce canton, pour me consoler de mes tribulations?

Ma division était bien organisée. Mes chefs de canton et tous les capitaines étaient des officiers braves et intrépides, il ne leur manquait que la discipline des armées régulières; avec eux, j'aurais hasardé tout ce qu'on peut entreprendre. Je

LES LIKUTEMANTS DE TERC1ER. S17

citerai avec éloge le jeune de La Fosse, de Rouen, qui était

brave jusqu'à la témérité; le major Chandelier Pierreville ' ;

mes deux adjudans, Raoul Gaillard' et Deville ditTamerlan',

jeunes, actifs, braves et intelligens. Ces deux derniers ont péri

pour la cause des Bourbons, lors de la conspiration Moreau,

Georges et Pichegru ; ils étaient dignes d'un meilleur sort, et

sont morts en vrais royalistes.

. Fatigué de voir ma division devenue le seul point de mire

des attaques des Républicains, je résolus de détourner leur

attention du pays où je commandais, en leur faisant faire une

diversion. J'allai trouver les chefs des divisions voisines de la

mienne, et qui étaient peu inquiétés. Je partis, en conséquence,

vers les derniers jours de décembre, avec mes deux adjudans

et une escorte, pour me rendre sur la rive droite de la Mayenne,

que je passai pendant la nuit, près du village d'Entrames. Mon

dessein était de me concerter avec M. de Valois, dit Maurice,

* Le Chandelier, Nicolas-Philibert, né près de Rouen, en 1771. L*abbé Pauloin a porté sur lui un jugement sévère.

' Raoul Gaillard , ancien déserteur du bataillon de la Montagne , levé à Rouen en 1793 et envoyé dans le Maine et le pays de Vitré pour combattre les Royalistes.

' « Victor Deville (Tamerlan) et Armand Gaillard (Raoul) combattirent longtemps, comme la plupart des transfuges du bataillon de la Montagne, sous les ordres de Saint-Paul, Louis Gourtillier. Après la mort de ce chef, ils s'attachèrent à M. Charles (le chevalier de Tercier) , qui s'efforça de réunir sous son commandement la division du camp de la Vache-Noire et une partie des soldats de Carpar et de Taillefer. Ils étaient l'un et l'autre adjudants du colonel de Tercier, lorsque les chefs de division du haut Maine se virent contraints de souscrire aux conditions de la paix qu'avaient acceptée, dès le 4 mai, les principaux chefs de l'Anjou. A la reprise d'armes de 1709, ils reparurent sur différents champs de bataille, et ne démentirent nulle part la réputation de bravoure qu'ils s'étaient faite dans la première guerre. Impliqués, comme Picot, dans la conspiration de Georges, ils furent tous les deux condamnés à mort. Victor Deville subit sa peine le même jour que Picot. Armand Gaillard vit la sienne commuée en quatre années de détention dans une prison d'État. • {La Chouannerie du Maine et des pays adjacents, par M. l'abbé PArLOiN, 1875, t. II, p. 38.)

Raoul Gaillard et Armand Gaillard étaient frères; on les a souvent confondus : Raoul fut tué pendant le procès Cadoudal, Armand sonrécut.

chef du pays, pour quelques opérations militaires, et Fengagcr À réunir nos deux divisions, et faire une tentative sur Laval ou Château -Gontier; j'appris, en arrivant sur son territoire, qu'il était à trois lieues de la Mayenne, que je venais de passer. Il avait un fort rassemblement avec lui, me dit-on ; je my rendis sur-le-champ avec mes officiers, dans l'intention de le seconder. Il y avait à peine un quart d'heure que je m'entretenais avec lui, qu'on vint nous annoncer l'arrivée des Bleus. Sa troupe prit aussitôt les armes, et je marchai à sa tète avec mes deux braves adjudans; le combat ne tarda point à s'engager, mais mollement; je désespérai tout de suite du succès. Le tems et les chemins étaient fort mauvais et fort difficiles, en sorte que la déroute eut lieu immédiatement, sans aucune perte de part ni d'autre.

Tous les chefs vendéens savaient par expérience juger, avant le combat, quel en serait le résultat. La disposition des esprits faisait bien ou mal augurer du succès. Nous ne nous trompions jamais. Souvent les Chouans, en nombre supérieur, se battaient mal et lâchaient pied aux premiers coups de fusil ; de même que je les ai vus, en très petit nombre, se battre à outrance, et mettre les Républicains en fuite, les poursuivre avec ardeur, et leur faire perdre beaucoup de monde.

Le chef de division Maurice, avec lequel je m'entretins après cette affaire insignifiante, parut goûter les propositions que j'étais venu lui faire, et consentir à ce que nos deux troupes se réunissent, lorsqu'elles seraient demandées par l'un ou l'autre chef, pour se secourir mutuellement, ou faire quelque entreprise.

De la division Maurice, je me rendis dans celle de M. Gaullier, dit Pierre ' ; il commandait le pays entre Château-Gontier. Sablé, Miré et Daon. J'en reçus le même consentement.

' Marie-Pierre Gaullier, colonel, né en 1766, fils cl*un notaire de Morannet, volontaire de la République au début de la Révolution ; ton père arrêté et