UNE LETTRE OE FROTTÉ. S

J ^écrivis en même tems au comte de Frotté', général en chef de la Normandie : son commandement s'étendait jusqu'aux frontières de ma division, qui n'en était séparée que par la Mayenne. Son quartier général était alors à Ambrières. Je lui faisais part de ma détresse, et je le priais instamment de me procurer de la poudre, dont je manquais absolument; et, dans le cas où lui-même en serait dépourvu, de faire parvenir ma demande au ministère anglais, avec lequel il communiquait par les iles de Saint-Marcou, à deux lieues de la côte. Je lui envoyai un de mes officiers, qui avait ordre de lui peindre ma position, et la nécessité urgente où je me me trouvais. Voici une copie de la réponse qu'il me fit par l'exprès que je lui envoyai :

• Au quartier général d* Ambrières, 7 avril 1796.

« A Monsieur le chevalier de Tercier^ général de la division

de son nom.

tt J'ai appris avec bien du regret. Monsieur le chevalier, tt que vous m'aviez fait l'honneur de m'écrire deux fois, sans « que vos lettres me soient parvenues. Je vous prie, instam- « ment, d'être bien persuadé que j'ai trop vivement à cœur lo M désir d'entretenir une correspondance exacte, et de tra-

mort en prison, il se jeta dans la Chouannerie, et prit part à toutes les guerres du Maine. Il refusa de l'Empire le grade de colonel, fut anobli et fait chevalier de Saint-Louis en 1817, et mourut le 9 avril de cette même année.

' Louis, comte de Frotté, né en 1755, officier d'infanterie, émigra, et revint se battre aux pays insurgés : successivement colonel, puis maréchal de camp, il réunit sous ses ordres les troupes royalistes de Normandie et du Perche, et fut l'un des généraux les plus remarquables de la Chouannerie. Pris à Paris, dans une sorte de guet-apens, qui aurait été préparé pour assouvir la haine particulière que lui portait le premier Consul, il fut traduit à Verneuil, le 18 octobre 1800, devant une commission militaire, refusa de se justifier, et but avec les autres accusés à la santé du Roi. Il fut fusillé, et mourut avec un grand courage. (Voir sur ce général le savant ouvrage de M. db La SicoTiÈRE, Louis de Frotté et les insurrections normandes,)

SSO LA CMOCANNERIE.

tt vailler avec mes voisins, particulièrement avec vous, pour u n'avoir point répondu à une avance qui, sous tous les rapn ports, m'eût infiniment flatté.

« M. Constant, qui vous remettra cette lettre, pourra vous Cl dire, à peu près, Monsieur, quelle est ma position. Si les i( puissances coalisées mettent de l'activité dans leur camtt pagne, et que les chefs mettent autant d'accord dans leurs «actions qu'il y en a dans leurs opinions, j'espère que la «quantité de troupes que j'ai sur les bras diminuera; et a alors, j'ai l'espoir bien motivé que le Roi aura cet été un u parti nombreux dans cette province. Mais si la frontière ft n'est point vivement attaquée, si les Royalistes ne se réu- » nissent pas tous à un centre et sous une même autorité, s'il ne a nous vient pas un prince, si nous restons dénués de munitions, (i alors, je ne puis répondre de rien que de faire mon devoir.

M C'eût été avec un grand plaisir. Monsieur le chevalier, tt que je vous ferais passer des munitions que l'Angleterre me tt promet depuis longtems. Mais, malgré que j'aie deux corft respondanccs ouvertes, je n'en ai point encore reçu. Il ft est, cependant, possible qu'un bateau ait mis à terre ces tt derniers jours; et si cela est, je serai très aise, pour le bien tt du service de notre maître commun, et par considération « pour vous. Monsieur, de vous fournir les moyens de comtt battre souvent nos ennemis. Mais je suis dans l'impossibilité tt de vous rien promettre de positif. Adieu, Monsieur le chett valier, veuillez bien me donner de vos nouvelles, et soyez tt persuadé du plaisir que j'aurai à correspondre avec vous.

tt J'ai l'honneur d'être. Monsieur, avec le plus sincère et « respectueux attachement, tt Votre serviteur,

tt Louis DE Frotté,

• Général nomiué par le Roi pour commander le» Royaliste! de Normandie et liiière du Bat Maine. •

DÉNUEMENT DES ROYALISTES. SSl

On voit, par cette lettre, quel était Tétat de dénuement où se trouvaient déjà les Royalistes à cette époque, et combien leur position était difficile \

Vers les premiers jours de janvier 179G, après beaucoup de courses dans le pays, car j'étais toujours agissant, n'ayant pas un seul jour de repos, je fus instruit que les Bleus étaient sortis d'Evron, et faisaient le ravage dans les environs de Montéclerc et de Saint-Christophe du Luat. Je résolus d'aller les attaquer. J'avais précisément ordonné un rassemblement pour le lendemain, jour des Rois. Je changeai le lieu du rendezvous, et l'indiquai à Montsurs, petite ville ruinée. Les Bleus étaient en marche pour y entrer. Cette fois, nous fûmes plus heureux que dans les précédentes affaires. Mes gens se portèrent précipitamment à leur rencontre, dirigés par leurs braves capitaines, et les Républicains furent attaqués et mis en fuite. La route d'Evron se trouvant interceptée par un fort détachement que j'y avais envoyé, ils furent forcés de se retirer sur la ville de Sainte-Suzanne, dont la garnison sortit pour venir à leur secours. Je me retirai à mon tour. Tout le mois de janvier se passa en marches et combats partiels, et sans résultats.

Nous étions au commencement du mois de février. Il faisait très froid ; je fus averti que les Bleus devaient venir de nouveau pour chercher du bois dans la forêt, et l'emmener à Laval, où ils en manquaient absolument. Je fis des dispositions pour les recevoir, et je me portai à la pointe du jour à leur rencontre.

* Cette lettre n'est pas mentionnée par M. de La Sicotière, dans son étude fur Frotté et les insurrections normandes^ mais elle est intéressante à rapprocher d'une autre lettre écrite le 18 mars 1796 au comte de Frotté par le comte de Rochecotte, et publiée par M. de La Sicotière (t. I, p. 434). On trouve en outre dans l'ouyrage de M. de La Sicotière de nombreux détails sur la situation du parti royaliste à cette époque, et particulièrement sur le manque de munitions dont se plaint Tercier.

SSS LA CHOUANNERIE.

Les Bleus arrivèrent avec un certain nombre de charioU. Nous nous mîmes en devoir de les attaquer^ et, par des positions et embuscades que les Chouans savent habilement prendre, nous commençâmes à tirailler, et à les inquiéter sur tous les points; Tennemi, qui était en force, résista. Pendant que nous cherchions à les dérouter, une neige considérable vint à tomber, et nous incommodait beaucoup. Nous restâmes néanmoins occupés à fatiguer les Républicains, qui avaient formé un oorps pour protéger leurs travailleurs, qui chargeaient le bois sur les voitures. Nous avions si peu de munitions que nous étions avares d'un coup de fusil. Cette raison, jointe déjà à un peu de mauvaise volonté de mes gens, rebutés par le mauvais tems et la résistance qu'opposaient les Républicains, me força, ne pouvant plus les retenir, de les laisser se retirer insensiblement. Je demeurai seul, environné de quelques affidés, et, sur les quatre heures du soir, la nuit commençant déjà à tomber, et le tems étant fort sombre et nébuleux, je renvoyai chacun chez soi. Je m'acheminai de mon côté lentement, avec le brave Taillefer, vers la métairie où nous avions coutume d'aller, et où nous étions certains de trouver le bon curé de Vaiges. Mes deux adjudans me demandèrent la permission de me quitter jusqu'au lendemain.

Il était cinq heures et demie ou six heures du soir, lorsque nous arrivâmes à la métairie. La nuit était tombée tout à fait, et j'avais calculé que les Bleus devaient être retirés dans leur ville. Je dis en arrivant à la métayère de nous faire à manger. Nous étions à jeun depuis le matin.

Le curé de Vaiges, qui était renfermé dans sa cache, ayant reconnu ma voix, me dit :

« Ah! c'est vous, monsieur le chevalier!

— Oui, lui répondis-jc.

— Ah ! tant mieux ! reprit-il, je vais descendre.