M^RT DE TAILLEFER. ^S

— Je SUIS bien mécontent de ma journée, m'écrlai-je encore tout haut; nous n'avons rien fait qui vaille. »

A peine eus-je proféré ces dernières paroles, qu'une fille de la métairie entra, et nous dit en tremblant :

« Voilà les Bleus ! »

Nous n'eûmes que le tems de sauter sur nos armes, et de sortir au plus vite. En effet, nous en vîmes une cinquantaine dans la cour. Nous nous mîmes alors à fuir à toutes jambes, et à franchir la barrière opposée, pour gagner les champs. Les Bleus, qui nous aperçurent, nous tirèrent plusieurs coups de fusil, en criant : u Arrête! coquin! arrête! brigand! » et nous poursuivirent. Sortis de la cour, nous longeâmes un champ couvert de hauts genêts. J'avais de mauvais souliers, qui ne tenaient presque point à mes pieds, et la neige, qui s'amoncelait dessous, rendait ma course extrêmement diffi* eile, je tombais à chaque pas. Taillefcr, plus jeune et plus leste, marchait plus aisément que moi, me donnant parfois la main pour m'aider à courir, et à franchir les mauvais pas. Sa ceinture vint malheureusement à tomber, il retourna pour la ramasser, malgré que je lui criasse de l'abandonner, ce qui lui fit perdre beaucoup de tems pour s'évader. Les Bleus nous poursuivaient en nous tiraillant. A force de courir, perdant toute respiration, et ne pouvant plus aller, arrivé au bout du champ où se trouvait une haie, je lui dis :

tt Sauvez-vous, sautez la haie; quant à moi, je n'ai plus de force, et je vais périr ici ; mais de grâce, fuyez! »

En même tems, j'entrai dans les genêts, et ayant perdu toute haleine, je me jetai à terre; je commençai, me voyant près d'être massacré, par ôter de ma boutonnnière mon ruban de chevalier de Saint-Louis, et à tirer de mes poches tous les papiers qui pouvaient me faire reconnaître comme chef, préférant d'être fusillé sur-le-champ, au.Y longues angoisses et à l'ignominie d'être conduit à Laval, où j'aurais été exposé aux

propos, aux insultes et à rhumiliation. Je cachai sous la neige mes lettres et ma décoration.

Cependant la Providence, qui, pendant toute la Révolu* tion, m'a protégé d'une manière spéciale, ne voulut point encore que je périsse. Comme le chemin que je suivais faisait un coude, les soldats, qui nous poursuivaient en nous tiraillant, ne m'avaient point vu entrer dans le champ de genêts. Les yeux toujours fixés sur le sentier que nous suivions, Taillefer et moi, ils ne s'aperçurent pas de mon détour, et suivaient toujours mon camarade sans le perdre un instant de vue. Ils le virent sauter par-dessus la haie à lextrémité du champ, puis en longer un autre à gauche pour se mettre à Tabri de leurs coups de fusil. Ils le suivirent à la haie opposée, en faisant toujours feu sur lui. Il fut atteint de plusieurs balles, et tomba raide mort. J'entendis cette malheureuse fusillade au milieu de mes genêts, et présageai la fin inévitable de ce brave homme. Les Bleus se jetèrent sur son corps et le dépouillèrent entièrement.

N'entendant plus personne dans le champ où j'étais, je m'y enfonçai plus avant ; et, une demi-heure après, je vis les Bleus revenir, avec des cris de joie semblables à ceux des sauvages vainqueurs de leurs ennemis. Ils portaient, au haut de leurs fusils, les dépouilles du pauvre Taillefer, et rentrèrent dans la métairie où ils nous avaient surpris. Ils en fusillèrent le garçon de charrue, prétendant que c'était lui qui nous avait avertis. La fille de basse-cour, à qui ce malheureux, à leur arrivée, avait fait un signe pour venir nous prévenir, se tint soigneusement cachée, et le pauvre curé était tout tremblant dans sa cache ^

' « Sur la fin de mars 1796, ayant été surpris près de Saint-Georges le Fléchard, et attaqué par des forces trop supérieures, il céda le terrain, mais en se battant toute la journée. Arrivé le soir sur le territoire de Vaiges, ayec le chevalier de Tcrcier (M. Charles), il entra dans une ferme où il espérait pouvoir passer la nuit. Mais à peine y étaitril depuis une demi-heure qu'un domestique