CABALES

joie, lorsque, en entrant dans la métairie, ils me virent assis au coin du feu avec le bon curé! Ils pleuraient d'attendrissement. Je leur racontai par quel bonheur inespéré j'avais échappé aux Bleus. Après qu'ils m'eurent félicité et témoigné le plaisir qu'ils avaient de me revoir, je leur dis :

« Messieurs, nous avons à venger aujourd'hui la mort de notre brave Taillefer, et je jure qu'elle le sera ! »

Ils me répondirent, sur cette proposition, des sentimens de tous nos soldats.

Il se forma alors une cabale dans ma division à l'effet de foire nommer un second chef en remplacement de Taillefer. Cette cabale était ourdie'par un chirurgien-major, qui était passé des Bleus dans lesi. Chouans, dont il avait su capter les esprits.

Il était capitaine dans le canton de Cœur de Roi, qui ne faisait rien que par ses conseils, ou, pour mieux dire, il était chef de canton de fait. Sa conduite, depuis quelque tems, m'était fort suspecte ; je le faisais surveiller, et j'étais instruit de toutes ses actions. Il avait persuadé à Cœur de Roi de se faire nommer second chef de division. C'était de sa part un coup de maître. Il espérait, par ce moyen, tout mener et tout embrouiller. Il vint me voir, et mit la conversation sur ce sujet; il me dit qu'il croyait qu'il serait nécessaire d'assembler les officiers pour procéder à la nomination d'un chef de division en second.

« Monsieur, lui dis-je, vous me proposez des formei républicaines que je ne reconnais pas. C'est au général en chef seul qu'appartient le droit de nomination.

— Mais, monsieur, reprit-il, je suis persuadé que toute Tannée vous donnera sa voix pour être le premier. »

• sur ses épaules, sauver un émigré échappé au désastre de Qut^eron; pour-

• taivi par les Bleus, il est atteint et massacré k coups de sabre avec celui m qu'il avait eu la générosité de ne pas abandonner, »

Je lui répondis que je ne voudrais point d'un poste militaire obtenu par voie d'élection; qu'un tel mode était contraire a toutes les lois de la discipline et au bien du service ; que je n'avais point besoin d'une nouvelle confirmation de mon droit, et qu'à moins que le général en chef n'en ordonnât autrement, je saurais me maintenir dans mon poste, malgré toutes les cabales, que je détruirais par ma seule autorité reconnue. Il ne répliqua rien, et se retira fort étonne de ma résolution et du ton que je pris.

Je savais qu'il continuait ses intrigues. Il cherchait à indisposer les officiers contre moi; de mon côté, ne pouvant user d'aucun moyen de vigueur, je parvins à le rendre suspect aux officiers et aux soldats. Je voulais le renvoyer du pays; mais c'était un parti trop dangereux à prendre. Cet homme était au fait de tout ce qui regardait nos forces et notre organisation, et, comme il connaissait tous nos moyens, il pouvait beaucoup nous nuire, si je l'avais expulsé de la division, et le mal qu'il pouvait nous faire fut le motif qui m'arrêta.

J'ordonnai un rassemblement général pour faire célébrer un service "funèbre en l'honneur du brave Taillefer. Le rendez-vous fut désigné dans les environs d'Entrames.

Les troupes étant arrivées au jour et lieu indiqués, on vint me donner avis qu'on devait, pendant le rassemblement, me demander de procéder à l'élection d'un second chef. On savait que, étant au fait du service, je n'empiéterais pas sur un 4roit qui ne m'appartenait pas, en nommant ce chef de ma propre autorité. Je fis, à ceux qui tentèrent encore de m'en parler, la même réponse que j'avais faite précédemment, et je signifiai hautement que je ne souffrirais aucune infraction à l'ordre établi; et personne n'osa plus rien dire.

Le service fut célébré en plein champ. Après que la cérémonie funèbre fut finie, je haranguai ma troupe formée en bataillon carré; je lui rappelai toutes les qualités du défunt;