AFFAIRE DE MAISONCELLES. 3S

ensuite je lui fis prêter serment de venger sa mort. Le serment fut juré unanimement et avec acclamation.

L'occasion ne tarda point à s'offrir. Deux jours après, j'eus connaissance que les Bleus avaient paru à Maisoncelles, près d'Entrames. Je m'y transportai aussitôt avec ma division, je fis une reconnaissance pour découvrir l'ennemi. J'y allai en personne, car, très souvent, dans cette guerre, le chef fait luimême un service qui, dans les armées régulières, est l'affaire d'un officier subalterne. J'appris des paysans que les Bleus étaient venus faire un convoi de grains et de fourrages pour la garnison de Laval. Je fis prendre des positions pour les attaquer à leur retour. Ils furent battus et obliges d'abandonner les charrettes chargées qu'ils emmenaient; ils se battirent en retraite très bravement, et laissèrent quelques morts. Je fis mettre à Tordre de l'armée le contentement que javais de la bonne conduite de toute la division, que je remerciai d'avoir vengé la mort de son ancien chef ' . Je projetai alors d'aller au quartier général du vicomte de Scépeaux pour prendre auprès de lui de nouvelles instructions, et avoir de la poudre. Éloignés de vingt-cinq lieues, les rapports et corres-

' Seraîl-ce à cette affaire que se rapporterait le récit suivant, extrait de docaiiients conservés aux archives de la Mayenne? Dans tous les r:i8, les dates et le théâtre du combat semblent coïncider, car les paroisses de Maisoncellcs, Meslay, Saintp^Denis du Maine et Arqucnay sont limitrophes : « Le 16 ventôse an IV (6 mars 1796), le capitaine OEhlert (le grand Allemand) fut charge par le citoyen Boudet, chef de bataillon à la 85* demi-brigade, de diriger une attaque contre les Chouans dans les environs de Meslay. A la tète des deux compagnies qui étaient en stationnement à Meslay, il partit pour Saint-Denis do Maine et de là se rendit à Arquenay. Averti par un de ses éclaircurs que la population semblait hostile, i7 se mit sur la défensive. A peine engagé dans le bourg, une bonne partie des éclaireurs ayant été repoussèe, quoique sans perte, l'ennemi devint plus audacieux. Le citoyen OEhlert céda un peu de terrain, ruse qu'il employait ordinairement et qui lui permit de dresser son plan d'attaque, après quoi les Chouans furent mis en déroute... » Le résultat de cet engagement, qui donna lieu à un ordre général signé du chef d'étatmajor Baraguay d'Hilliers, n'aurait pas été aussi brillant pour les Chouans que le dit Tercier, mais on sait que dans cette guerre les deux partis avaient ioTariablement l'habitude de s'attribuer la victoire. (R. Tricer.)

ISO LA CHOCAEIliCilE.

pondances étaient incertains et difficiles. J*agissais séptiément dans le pays où je commandais, sans d*autres principes que ceux qui m*étaient suggérés par les circonstances et mon jugement.

Des nouvelles que je reçus en route m'obligèrent de revenir sur mes pas ' ; je me contentai d*y envoyer un officier,

' Bî«n que Tercier ne la neationne pa* cf «jvte §on mmikemticUé jntme paraître dès iors très domieuse, nom croyons deroir reprodoire U lettre •airante, adressée le 15 mars i7M, da cantonnement de Meslay, aux administrateurs du district de Laral, et récemment décovrerte aux Archircs de U >Iayenne. (Série L, tnstruetioas et Lettres émanées des ehefi de Chouans.)

• Du cantonnement de Meslay, prorinoe du Maine, le 15 mars 1796, de

• l'an 3* du règne de Louis dix-sept.

■ CiTOTKSS,

« On nous dit ù droite et à gauche que tous désirei la paix. Ponrea^oos TOUS persuader que nous puissions Taccepter tandis que vous renés non» enlerer des charretées de grain et de foin escortées par cent a deux cent» hommes? Lesdittes escortes sont fort heureuses d'avoir saisi le moment àt notre absence : elles auraient facilement pu s'en retourner plus vite qu'ellet n'étaient venues. Vous avez parmi vous plusieurs Chouans qui s'arrogent i^ droit de prendre les prétendus noms de généraux. Vous voulez nous tromper et vous l'êtes vous-mêmes. Seres-vous assez aveugles pour croire que noui allons nous jetter à vos pieds, demander une paix avec: des gens sans foi, sans honneur et sans force? Votre épuisement est tel qu'à quel prix que ce soit vous l'accepterez, cette paix que nous n'accepterons qu'à ces c^onditioai : Nous voulons Louis dix-sept pour roi, notre ancienne religion ou, pour mieux dire, la religion de nos pères dans tout son éclat, ia noblesse brillante rétablie dans tous ses droits, enfin la respectable et ancienne oonstitutioa du royaume dégagée des abus que le malheur des tems peut y avoir glissés* sans cela pas de paix : nous n avons pour les Républicains que de la haine et du mépris, et nous allons vous faire une guerre plus acharnée que jamais- Faites vos réflexions. Loin de nous rendre, venez avec nous si vous aiuiet votre Roi et votre religion. Il sera glorieux de verser votre sang pour uae cause aussi juste.

*> Fait par nous, chefs du cantonnement de Meslay, province du Maine» ■ faisant partie de l'armée royale.

t> Le Gbasoklikr, commandant et secrétaire roytd, • La Mote, rapitiine. Hectoh.

■ La réponse sera adressée à M. Chandelier, coiimiandant le cantonnement

• de Meslav. »

Si cetto lettre est authentique, il est étrange tout au moins qu'elle ne soit

LETTRES DE SGÉPEAUX. 131

porteur de mes dépêches; je représentai au vicomte de Scépeaux l'état de pénurie où nous nous trouvions par rapport aux munitions, et la nécessité absolue de nous en faire passer. Il me répondit par le même exprès la lettre suivante : a Vos succès continuels, Monsieur, sont dignes d'admira- « tion; témoignez, je vous prie, à tous les officiers et soldats u sous vos ordres les sentimcns d'attachement qu'ils m'intt spirent. Donnez-leur en mon nom les éloges sublimes que u leur méritent les lauriers qu'ils cueillent tous les jours. Il a n'est rien que je ne fasse pour seconder de si heureuses «dispositions. J'ai peu de poudre; mais je la partagerai «volontiers avec des soldats d'une aussi grande bravoure, a Veuillez donc m'envoyer quelqu'un qui se charge de vous « conduire la petite provision que je tâcherai de vous envoyer. « Recevez les sentimens, etc.

a Signé : Le vicomte de Scépeaux,

« Général en chef. •

Je reçus en même tems la lettre en réponse de celle que '^ lui avais écrite pour lui annoncer la mort de Taillefcr. Voici ce que m'écrivait le général :

tt 11 y a un siècle, mon cher chevalier, que je ne me suis «* entretenu avec vous. C'est avec la plus vive douleur que je <* viens d'apprendre la mort du brave Taillefer.

tt J ^imagine bien que vous êtes aussi inquiété par l'ennemi, ^ dans votre pays, que nous le sommes dans le nôtre. Mais, du u courage! ce n'est qu'un moment d'orage, qui s'éclipsera

pas mentionnée oa signée par Tercier. Serait-ce un acte de bravade accompli â son insa ou pendant son absence par des subalternes ambitieux et trop xélés? Ne seraitr-ce pas plutôt une lettre apocryphe, lancée par la police révolutionnaire pour déconsidérer le parti royaliste et lui attribuer des exigences inacceptihles, en même temps que des sentiments de haine odieux? Il serait difficile de le dire. Dans tous les cas, le document est curieux et nous parait digne d'être signalé. (R. Tmoer.)

t32 LA CHOUANNERIE.

« bientôt, tout me le donne à croire. Je recevrai dans quel^ tt que tems des fonds et de la poudre. Je vous engage donc tt à faire des colonnes mobiles de trois à quatre cents hommes u et même plus, selon les forces de Tennemi. Cette mait nœuvre m'a bien réussi dans ce pays-cy. Mille choses tt honnêtes à tous ces messieurs.

tt Signé : Le vicomte de Scépeaux. »

On voit, par cette lettre, que le général en chef employait avec succès le moyen des colonnes mobiles, que j'avais formées en arrivant dans le pays. J'ai reçu d'autres lettres, toutes flatteuses, du général. Je crois devoir me borner aux deux que je viens de transcrire, pour ne pas trop grossir ces Mémoires. Gomme nous approchions de la semaine sainte, je renvoyai tous les soldats dans leurs paroisses et je fixai pour le samedi saint un nouveau rassemblement au château du Coudrav, près de Meslay ' .

U m'était venu différens avis de Laval, par lesquels on m'engageait à me tenir sur mes gardes, parce qu'il y avait un^a projet combiné pour m'enlever et me livrer aux Républicains — Je considérai cet avertissement comme une preuve de Fin — térêt que l'on me portait; et je crus qu'il était de la prudences de prendre mes précautions. J'en conférai avec le curé d<S Vaiges, et ceux de mes officiers en qui j'avais le plus de con^ — fiance : « Dans l'état de guerre où nous nous trouvons, leuï* dis-je, je sais que la pire condition est celle du chef, qui esC le principal but de toutes les trames de l'ennemi, à qui tous les moyens sont bons pour s'en défaire. Je ne me dissimule point ma position. Mais, quoique constamment sur la brèche, je ne crains rien. Il y a longtems que j'ai su faire le sacri-

* En 1706, le samedi saint tombait le 26 mars. •— Le ch.iteau du Coudray est situé paroisse de Saint-Denis du Maine, à environ cinq kilouiètres N.-E. de Meslay.

AFFAIRE DE BAZOUGERS. 133

°^Q de ma vie. Elle ne tient à rien; et, tant qu'il m'en restera ^^ souffle, j'agirai pour la cause des Bourbons. »

Avant cet avertissement, j'avais cru devoir concevoir quelques soupçons, qui, par la suite, se sont trouvés confirmés.

Le samedi saint, je vins rejoindre le rassemblement que J avais ordonné. Un corps de Bleus, sorti de Château-Gontier, vînt, avec le Grand Allemand, nous attaquer. J'étais en forces. L'affaire dura environ deux heures ; ils furent obligés de faire leur retraite en ordre et de repasser la rivière, emmenant leurs blessés. Je ne les fis point poursuivre. Cette journée finie heureusement, je portai toute ma division sur le village de £azouger8, pour y faire célébrer la messe le lendemain, jour c3e Pâques.

Ce jour-là, toutes les troupes arrivées de bonne heure au vendez-vous, je les fis former en bataillon carré, au milieu duquel fut dressé un autel où le bon curé célébra la messe. Tous les babitans des environs étaient venus pour y assister. J'avais environ quinze à dix-huit cents hommes réunis. Mes sentinelles et vedettes, placées sur les hauteurs, veillaient à la sûreté du camp. Le prêtre était aux dernières oraisons, lorsqu'un officier vint m'avertir tout bas que les Bleus paraissaient, et qu'ils n'étaient qu'à deux ou trois champs de nous, au nombre de deux mille à trois mille hommes. J'envoyai tout de suite prévenir le curé. Dans un instant, autel, calice, omemens, tout fut enlevé et sauvé. J'ordonnai le plus grand silence, et ma troupe se forma en bataille.

Nous étions couverts par de hautes haies, de manière que

l'ennemi ne pouvait point nous apercevoir. J'allai l'observer,

et je vis qu'il se dirigeait sur la commune de Bazougcrs, où

je me doutai qu'il s'arrêterait, selon son usage, pour déjeuner.

Dès que l'ennemi nous eut dépassés, je fis deux colonnes :

j'ordonnai à l'une de filer à droite du bourg, et à l'autre, à

gauche, sans être aperçues; je leur recommandai expressé-

i84 LA CHOUANNERIE.

ment de n'attaquer les Républicains que lorsqu'ils seraient un peu éloignés, et je gardai avec moi quatre cents hommes, pour les prendre en queue et les empêcher de rentrer à Bazougers, dans le cas où, se trouvant attaques sur leurs deux flancs, ils voulussent faire une marche rétrograde. Mes dispositions furent heureuses, et mes ordres, ce jour-là, bien exécutés. A un quart de lieue du bourg, les Bleus furent attaqués dans leur marche par ma colonne de droite , qui commença le feu. J'étais persuadé qu'aux premiers coups de fusil, les ennemis, qui étaient en force supérieure, se porteraient aussitôt sur le point où ils étaient attaqués, ce qu'effectivement ils firent. Mais, à ce moment, ma colonne de gauche les attaqua sur l'autre flanc. Les Républicains, se trouvant alors entre deux feux, hésitèrent un instant, interdits, et se décidèrent à rétrograder pour rentrer dans le village et s'y défendre. Ils ignoraient nos forces, et je connaissais les leurs à peu près. Mais, mon arrière-colonne les attaquant bientôt, ils perdirent la tète en se voyant au milieu de tant de feux croisés. Le commandant républicain, dans une telle perplexité, donna l'ordre de gagner au pas de course le premier village qu'ils apercevraient devant eux. Mais ils furent poursuivis avec ardeur; continuellement fusillés dans leur marche, ils n'avaient pas le tems de riposter. Ils tombaient morts ou blessés tout le long des chemins. Beaucoup d'entre eux ne purent point suivre leurs camarades, et périrent; ce qui put s'échapper gagna le village de la Bazouge, où il y avait un vieux château dans lequel ils se barricadèrent. Pendant que nous étions à leur poursuite, j'aperçus parmi mes soldats le curé de Vaiges, qui nous suivait au milieu des coups de fusil.

H Que faites- vous là, lui dis-je, monsieur le curé? ce n'est point ici votre place. Retirez- vous.

— Je me sauve, me répondit-il.

— Retournez chez vpus, monsieur le curé, lui dis-je,

AFFAIRE DE BAZOUGERS. 185

TOUS Toyez que les Bleus sont en pleine dérouie ; ainsi vous a^avez plus rien à craindre. »

J^ordonnai en même tems à un officier et à quelques soldais de raccompagner. Son intention n'était nullement de se battre : il connaissait trop bien les deroirs de son état; mais de partager tous nos dangers, en cherchant sa sûreté personnelle ' .

Tandis que nous poursuivions vivement les Bleus Tépée dans les reins, on vint m'avertir que la colonne du Grand Allemand était sortie de Mcslay et venait nous attaquer sur notre flanc droit. J'allai sur-le-champ reconnaître Tennemi; jeTaperçus qui marchait rapidement sur nous. Alors j'arrêtai ma troupe, au centre de laquelle je me trouvais. J'ordonnai aux compagnies qui étaient devant moi de continuer à poursuivre les Bleus qui fuyaient; puis je dis à mon major, le brave Chandelier dit Pierre ville, de prendre six cents hommes que je lui donnai, et de marcher franchement suri' Allemand. Le major et sa troupe, enivrés du succès que nous venions d'obtenir, se promettent en partant d'en obtenir bientôt un second. Ils se précipitèrent avec bravoure ci fermeté sur la colonne mobile des Républicains, qu'ils forcèrent sur-lechamp à rentrer dans Meslay avec pertes '. Ma division, dans

' Ce fait de la préfence du curé de Vaiges sur le champ de bataille de ^ttougerf servira bientôt de prétexte aux révolutionnaires pour l'accuser ^tvoir porté les armes, et le condamner à mort comme belligérant.

* ■ A Baxougers, le grand Pierrot qui cherchait à attaquer fut obligé de se ^ir sur la défensive et d'opposer une forte résistance à une bande très con» **<léraMe qui faisait reculer ses premiers tirailleurs. Se trouvant à une petite ^•tance du boui^;, il rallia ses hommes, battit en retraite et se retrancha dans le cimetière, qui était entouré d'un mur à hauteur d'appui. Il posta ses soldats et donna des ordres pour ne tirer qu'au commandement; toute la compagnie à Ceaoïix, divisée en petits pelotons, attendit l'ennemi. Quelques balles furent editiigées, mais les Chouans ne voulurent pas courir les chances d'un assaut. Quelques heures après, OEhlert rentrait avec ses hoiiunes : il avait eu deux ^Hs et trois blessés. « l9ote inédite d'après des documents républicnins. (H. TaioER.)

Sae LA CHOUANNERIE.

ces deux affaires, gagnées en une même matinée, n'eut pas plus de cinq à six hommes blesses. Les Bleus laissèrent sept à huit cents hommes tués sur les chemins, et plus de mille fusils, que nos chouans ramassèrent.

Il était trois heures après midi. Les Bleus, qui étaient parvenus à gagner le village de la Bazouge, se renfermèrent dans le château, où ils pouvaient faire résistance; après les y avoir cernés quelque tems, je ne jugeai point à propos de vouloir les y forcer, car je m'exposais ainsi à perdre beaucoup de monde. Le principe de notre guerre est, en épargnant nos soldats, de ne point rechercher une gloire que Ton n'obtient que par opiniâtreté. Cette petite gloriole ne peut convenir qu'à des généraux de nations puissantes, qui peuvent consommer des hommes à volonté, et qui peuvent se recruter. D'ailleurs, mes soldats avaient épuisé presque toutes leurs cartouches.

Le commandant de la colonne républicaine avait été tué dans cette insigne affaire. On m'apporta les papiers trouves sur lui. J'y trouvai l'ordre du général Chabot *, qui commandait à Laval, de parcourir pendant cinq jours les communes qu'il lui désignait, et de détruire les Chouans. Cet ordre était plus aisé à donner qu'à faire exécuter. Cette instruction me fut utile *.

' Louis-Franrois-Jean Chaliot, né à Niort en 1757, officier avant la Révolution, servit dans l'armée du Nord en 1792, se battit contre les Vendéens et fut nommé général de brigade en 1794. 11 prit part aux guerres de la Chouannerie, à diverses campagnes de l'Empire, fut fait baron par Napoléon l*', chevalier de Saint-Louis par la Restauration, et mourut en 1837. Il est célèbre par sa belle défense de Corfou contre les Turcs et les Russes.

' Crétincau-Joly (t. III, p. 111) et l'abbé Deniau (t. V, p. 562) attribuent à Rocheoottele mérite de l'affaire de Bazougers, qu'ils placent en janvier 1796, et dont ils donnent un récit presque fantaisiste : • Momentanément réuni à la division du chevalier de Tercier, il (Rochecotte) fond sur plusieurs cantonnements dont le général Rey allait passer la revue u Bazougers. Les Patriotes sont vaincus. Le colonel Lallemand, à la tète de sa demi-brigade, accourt pour le soutenir : il est repoussé à son tour... n De Beauchamp (t. IV, p. 217)

AFFAIRE DE BOUERE. 181

le voulus profiter de renthousiasme de mes soldats. Après e ma troupe se fut rafraîchie, je Temmenai coucher à trois ues de là, hien persuadé que, le lendemain, de nouvelles mpes ennemis seraient envoyées contre nous, comme cela riva en effet. Je voulais, par une manœuvre au loin, déconïrter Tennemi, et transporter le théâtre de la guerre hors Il pays où je commandais, pour le porter dans les divisions oisines, qui étaient tranquilles, et donner un peu de repos ux habitans de mes communes.

Mon arrivée, avec ma troupe, dans la division de M. Pierre «ullier, ne fit pas grand plaisir au pays, ni à lui, que les épublicains laissaient parfaitement tranquille sur son terri- >ire. Je lui dis en Tabordant :

« Je viens unir mes forces aux vôtres, ainsi que nous en )mmes convenus dans notre dernière conférence. Nous pouans tenter ensemble quelque entreprise, w Je lui rendis compte alors des succès que j'avais obtenus 8 deux jours précédens, et je lui fis sentir la nécessité de Qtinuer d'attaquer nos ennemis sans relâche. Il me répondit ^il avait dans le moment quinze cents hommes rassemblés mr s'opposer aux Bleus, qui, depuis trois jours, occupaient grande commune de Bouëre, où ils étaient venus faire un nvoi de grains.

tt Eh bien! lui dis-je il faut aller les attaquer aujourd'hui; irchez avec votre division à droite du village, j'attaquerai r la gauche, et cela nous fera une nouvelle victoire, dont je rtagerai la gloire avec vous. »

Nous convînmes, en conséquence, que je me porterais sur

on peu plus exact : « Mille insurgés, conduits par le chevalier de Tercier, î appartenait à l'armée du vicomte de Scepeaux, attaquèrent, près de Bazou. rt, les Républicains de plusieurs cantonnements réunis. Ceux-ci, mis en roote, voulurent s'y retrancher : un de leurs chefs de bataillon, se voyant rné par les royalistes, se brûla la cervelle... Une autre colonne, commandée r le colonel V Allemand, accourut et fut également repoussée... »

la grande route, au village de Grcz. Je m'y rendis en effet, j'y fis dîner ma colonne.

Vers les trois heures, l'ennemi sortit de la commune Bouëre, et marcha sur la grande route. J'envoyai avertii M. Pierre, qui me fit dire qu'il allait se mettre en mouvement. Je fis aussitôt mes dispositions. Je commençai pai occuper les hauteurs à gauche du grand chemin, et j'y plaçai la compagnie de chasseurs volontaires que le comte de Roche* cotte avait levée dans les environs de la ville du Mans, et dont il avait donné le commandement au brave Poirier. L'ennemi avançant toujours en colonne, j'ordonnai aux chefs de canton d'embusquer leurs soldats et de commencer l'attaque dès que les Bleus seraient arrivés à leur portée. Mais, malheureusement, les Chouans étaient presque tous ivres. Ils ne purent ni ne voulurent prendre de position. En vain les conjurai-je de s'avancer, leur promettant une victoire certaine. Rien ne put les décider à se battre. Ils prirent la déroute aux premiers coups de fusil que le brave Poirier, placé en avant, tira sur la colonne républicaine ; je jurai, je tombai sur mes soldats à coups de sabre pour les faire avancer; tous mes efforts pour les retenir furent inutiles; ils se débandèrent, et s'enfuirent par des chemins différens. La colonne de M. Pierre se retira aussi, sans tirer une amorce, et les Bleus retournèrent à leur village * .

Telle est toujours la cruelle incertitude où se trouvent, dans cette guerre, les chefs vendéens, qui voient souvent avorter

* Crétineau-Joly (t. 111, p. 411) se trompe encore en plaçant au 11 janviei cette affaire de Bouère. De Beauchamp (t. IV, p. 217) la raconte astex exactementy mais un récit beaucoup plus complet et plus vrai en est donné pai M. André Joubert, dans ses Recherches historiques sur Daon (Ghâteau-Gontier, 1879, in-8*, p. 47), d'après les Noies de M. GauUier, et surtout d*aprèi les Notes sur les guerres civiles aux environs de Chàteau^Gontier, du curî Faucher, de Saint-Michel de Feins. (Manuscrit déposé aux archives de la cun d'Argenton.) Le récit de M. Joubert concorde parfaitement avec celui d< Tercier.