ROCHAMBEAU

leurs plans les mieux combinés. Le caprice, la mauvaise disposition du soldat, dérangent les projets dans lesquels ils - croient devoir réussir.

Se battront-ils, ou ne se battront-ils pas aujourd'hui? Voilà la question que les officiers se font avant de combattre ; et ils devinent toujours, d'après les dispositions qu'ils remarquent ■ dans les esprits, au moment du coml>at, si Ton obtiendra quelque succès. Je retournai dans le pays de ma division, mécontent de mes soldats et de ceux de M. Pierre, qui auraient pu ensemble, ce jour-là, anéantir Tenncmi.

Depuis que j'avais pris le commandement de ma division, ( je n'étais point encore allé visiter le canton de Mayenne, qui { en faisait partie, et dont le chef, surnommé Rochambeau ' f (je ne sais pourquoi), m'avait souvent prié de venir passer la f revue. Il avait huit cents hommes, et agissait toujours sépai rément, parce que, placé à l'extrémité de mon commandc- ! ment, son trop grand éloignement ne me permettait pas de ^ l'appeler à mes rassemblemens , et que sa présence était nécessaire dans son pays. Il se bornait à me rendre compte, et à me demander des instructions.

Je profitai d'un instant de repos pour me rendre chez lui. Je laissai en mon absence le commandement de ma division ù M. Pierreville. Je partis avec mes deux adjudans et une simple escorte de quatre cavaliers. J'arrivai à la nuit au bourg de Bais, dont les Bleus venaient de sortir. Un quart d'heure plus

' GailUuine Le Métayer, dit Boekambeau, né au hibey (Mayenne), clerc tonsuré, s'était signalé un des premiers, par son zèle royaliste et religieux, lors de l'émeute d'Ëvron, le 2 avril 1792. Après avoir pris part aux guerres de la Chouannerie, en 1795 et 1796, il sera arrêté k la suite d'une infâme trahison, condamné à mort par une commission militaire, et fusillé à Tours sur la place d'Aumont, en 1798. Les Archives de la Mayenne (série L™) possèdent le procèt-'verbal de son arrestation et une lettre écrite à son sujet par le général Vimeuz au département. (G. Duchbmin et Triokr, Les premiers troubles de la Révolution dans la Mayenne ^ p. 134. — > Les affiches du Mans, do 10 messidor an VI. — V Abeille, des 6 et 16 messidor an VL)

tôt, nous tombions entre leurs mains. Nous fûmes coucher à une lieue plus loin. Le lendemain, nous nous remîmes eu route, et, sur le soir, j'arrivai au village de Champ-Genéteux; je demandai le capitaine de la paroisse; il arriva et nous conduisit à une métairie, où les chefs et officiers avaient coutume d'aller prendre Tordre. J*y trouvai M. de Peyssac, dit Tlnvincible, commandant en second du pays.

Après m'avoir informé de la situation de son canton, et de ce qui pouvait concerner le service militaire, M. de Pevssac me dit que son canton ne faisait plus partie de Tarmée de M. le vicomte de Scépeaux, que Rochambeau avaitdonné sa démission. Puis me montrant M. de..., il m'ajouta :

tt C'est monsieur, qui est maintenant notre général. »

Étonné, surpris d'un tel langage, je regardai fixement ce nouvel officier, qui, avec un air d'aisance et satisfait de luimême, me dit :

(t Oui, monsieur, c'est moi qui le suis. »

Rempli encore plus d'étonuemcnt, je priai ces messieurs de me dire par quels ordres s'étaient opérés des changemens aussi subits, et que j'avais peine à concevoir. Alors, ce prétendu général, qui depuis trois mois seulement avait quitté l'armée républicaine, où il n'était que simple capitaine , me dit qu'il avait été nommé par les officiers du canton, et que M. de Peyssac était maintenant chef de division , et que M. Rochambeau avait donné sa démission. Il m'ajouta qu'ayant déjà levé une compagnie du côté de Prez-en-Paii, sur la route d'Alençon, il comptait former dans ce pays une armée de huit mille hommes en infanterie, cavalerie et artillerie; puis il me déroula un plan fort ridicule. Je lui répondis que tout cela était fort beau sur le papier, mais que je ne soufiFrirais jamais une telle innovation. M. de Peyssac voulut appuyer les intentions de son prétendu général ; je lui demandai alors en vertu de quel ordre il s'était permis de pareils changemens, au