USURPATION DE GRADE

pris de toutes les lois militaires, u Depuis quand, ajoutai-je, isieurs, des chefs subalternes se croient-ils autorisés à se straire au commandement de leurs généraux, pour se créer L*mémes et se substituer à leur place? Où en seraient, ssieurs, nos armées, si chacun se constituait ainsi un généat? Il n^y aurait plus alors que confusion et anarchie ; mais, >i, qui suis votre chef, je ne souffrirai point une telle infracn, destructive de tous les principes de discipline militaire, le vicomte de Scépeaux est seul reconnu par le Roi comme néral en chef de nos départemens. Vous deviez d'abord lui umettre votre plan ; et c'était par mon organe que devaient i être faites vos demandes. Voilà la hiérarchie militaire. )us parlez d^une nouvelle organisation ; à qui Tavez-vous omise? Qui Ta approuvée? De qui tenez- vous vos pouvoirs? ne reconnais dans nos armées que celle qui est en pratique. «Non, messieurs, je vous le répète; je ne souffrirai point de reils abus, et j'instruirai promptement le général du désordre i règne ici. De quel droit M. de Peyssac a-t-il pris le comindement de M. Rochambcau?

— U a, me dirent-ils, donné sa démission.

— Eh bien, messieurs, vous deviez m'en instruire, afin que

I rendisse compte au général, qui seul a le droit de nomr aux emplois supérieurs ; j'entends que tout soit remis sur icien pied, et j'ordonne à M. de Peyssac de faire assembler nain MM. les officiers, n

Puis, me tournant vers l'officier républicain, que je soup* mai être l'auteur de tout ce bouleversement : tt Quoi, lui dis-je, monsieur, à peine entré dans nos rangs, déjà vous prétendez au poste de général indépendant! C'est e ambition outrée et peu modeste. »

II parut embarrassé, déconcerté... Je rompis notre entre* n, et demandai qu'on nous servit à souper, pour aller ensuite î reposer.

Je me rendis le lendemain, après la messe, à la ferme que j'avais indiquée pour le lieu du rendez- vous. Avant d'y aller, je m'entretins quelque tems avec le curé du canton et plusieurs officiers, à qui je fis sentir tout Todicux et le danger de l'intrigue dans laquelle on les avait engagés. Ils convinrent qu^ils avaient été dupes. J'arrivai à la ferme, où je trouvai Rochambeau. M'adressant alors à lui :

tt Monsieur Rochambeau, lui dis-je, j'ai été fort surpris que vous eussiez donné votre démission à d'autres qu'à moi; je devais la recevoir pour la faire passer au général et prendre ses ordres. En conséquence, sachez, messieurs, qu'on ne peut point se créer soi-même. »

Rochambeau me dit que ces messieurs la lui avaient demandée pour le bien du service, et que cette raison l'avait fait céder à la proposition qu'on lui avait faite.

u Eh bien! moi, je vous dis que le bien du service et du pays exige que vous repreniez votre commandement, et je vous l'ordonne. »

Le capitaine républicain avait cru devoir se dispenser de se trouver à l'assemblée. Je prescrivis fermement à Rochambeau de faire respecter son autorité, et d'intimer au capitaine l'ordre de retourner à sa compagnie, et de ne plus soufiFrir à l'avenir de pareils désordres.

Tous les officiers parurent fort contens de la résolution que je venais de manifester. Ils vinrent s'excuser auprès de moi de leur erreur. C'étaient presque tous des jeunes gens, peu au fait du service, et qui avaient agi par l'influence des chefs. Rochambeau me remercia en pleurant; il me dit qu'il serait mort de chagrin d'un désagrément qu'il n'avait point mérité, et me promit qu'il se comporterait à l'avenir avec autant de fermeté qu'il se battait; c'était sans contredit le plus brave officier du canton. 11 me promit de surveiller de si près le capitaine en question, qu'il ne serait plus tenté de former de