UNE ESPIONNE. S

Me» ordres furent exécutés. J'ai revu depuis cette malheureuse, en 1797, en passant dans le village de Louvigné. Elle vînt se jeter à mes pieds, me remerciant de lui avoir sauvé la vie. Elle m'avoua qu'alors elle était employée comme espionne, mais que, depuis qu'elle avait échappé à la mort, le jour que je la délivrai, elle avait bien promis à Dieu qu'elle ne ferait plus un tel métier. Le curé et tous les habitans de la commune m'assurèrent de sa bonne conduite et de son repentir.

Sur la nouvelle de l'atrocité commise sur un de mes capitaines, je fis redoubler l'activité du travail. J'avais lieu de croire que je parviendrais à amener mes ennemis à composition. Le feu et la fumée augmentaient considérablement, les Patauds seuls persistaient toujours à vouloir se défendre. La nuit était déjà tombée; et tout leur faisait présumer qu'ils seraient secourus par la garnison de Sablé. Mes soldats, impatientés de la résistance prolongée des Bleus, s'étaient, malgré ma défense, répandus dans le bourg et s'y enivrèrent.

En regardant autour de moi, je fus surpris du petit nombre d*hommes qui me restait. L'ennemi ne cessait de faire des signaux du haut du clocher, pour annoncer qu'il tenait encore, mais il ne pouvait point connaître le peu de monde que j'avais ; car, s'il eût pu en être instruit, il n'aurait point manqué, en ouvrant brusquement la porte de l'église, de se faire jour parmi nous à la baïonnette. Me trouvant donc presque seul, je fus obligé, vers les six heures du soir, d'abandonner une entreprise que je mettais déjà au nombre de mes succès. Je retournai à Bazougers, où je trouvai un nouveau billet qui m*avertissait d'être sur mes gardes, et que le général républicain avait juré de me faire enlever. L'avis était sérieux, en réfléchissant surtout que ma division était la seule journellement attaquée, tandis qu'on laissait en repos mes voisins. Je me mis à méditer difFérens plans de sûreté, et je finis par adopter le suivant, qui me parut le meilleur.

La métairie où j'allais coucher assez souvent était habitée par les plus honnêtes gens du monde. Le curé les avait engagés à me faire une cache en terre; toutes celles du pays étaient trop universellement connues. J'indiquai moi-même le lieu où je désirais qu'elle fût établie. C'était dans une haie fort épaisse. Ces bons fermiers creusèrent un emplacement propre à contenir mon état-major, composé de sept personnes. La porte s'ouvrait du côté d'un chemin creux. Ils avaient recouvert cette porte de quatre pouces de terre, avec les épines qui poussaient dessus, de manière qu'en dehors tout paraissait naturel, et ne donnait lieu à aucun soupçon. Des trous étaient pratiqués dans le haut de cette caverne, au milieu de la haie, afin de pouvoir respirer. Ils avaient apporté des planches, sur lesquelles étaient de la paille et des matelas. Nous nous rendîmes tous les soirs dans ce lieu souterrain pour y reposer à l'abri des dangers et des inquiétudes. Personne ne connaissait le lieu de notre retraite nocturne. Au jour, les femmes de ces bons paysans venaient ouvrir la porte d'entrée de notre terrier, d'où nous sortions tous haletans. Bien nous en prit de cette précaution, car. nous étions tellement traqués par les Bleus, dont les correspondances se multipliaient journellement, qu'à la fin nous eussions été livrés et pris. Nous avons même, dans les belles nuits de clair de lune, entendu les Républicains en patrouille marcher au-dessus de nos têtes, le long des petits sentiers de la haie. Les aboiemens des chiens, que nous entendions alors, nous faisaient garder le silence. Quelle vie, grand Dieu!

En sortant de notre caverne salutaire, j'allais déjeuner à une ou deux lieues, m'informant de tout en passant, donnant des ordres. Ensuite, je me remettais en marche avec mes deux fidèles adjudans, et je venais diner deux lieues plus loin. Sur le soir, je me dirigeais vers un autre village éloigné, où je soupais, et d'où je repartais plus tard pour retrouver ma