CHAPITRE I

Avônement de Napoléon III à TEmpire. — Ses fautes multipliées. — Guerre de 1870. — Désastre de Sedan. — Les Révolutionnaires s*emparent du pouvoir le 4 septembre. — Continuation insensée de la guerre. — Paris assiégé. — L'armée ennemie au cceur de la France. — Election de l'Assemblée nationale constituante. — Elle se réunit à Bordeaux. ^ Traité de paix. — Signes précurseurs de Tinsurrection de Paris. — Prorogation de PAasemblée. — Elle quitte Bordeaux.

Le 10 décembre 1848, à Félection du Président de la République, je votai pour le prince Louis Napoléon, le préférant à son concurrent, le général Gavaignac, uniquement parce qu'il était de race impériale et que celui-ci n'était qu'un simple citoyen.

Les commencements du gouvernement du Prince Président satisfirent généralement l'opinion publique, et j'avoue que malgré les précédents fâcheux de sa vie passée, je pensais que, comme Auguste, parvenu à l'Empire, il se ferait pardonner les conspirations qui l'y avaient porté et arracherait la France aux entreprises des Révolutionnaires, dont l'insurrection de juin 1848 avait fait pressentir les sinistres desseins.

Ma confiance en lui ne fut pas de longue durée : En 1851 des troubles éclatèrent à Bédarieux, dans l'Hérault : on tenta de brûler vifs des gendarmes et leurs familles. Des condamnations furent prononcées contre les insurgés; mais sous couleur politique ces crimes ne furent punis que de la déportation. Le Prince président gracia ces misérables, pour satisfaire l'opinion démocratique à laquelle ils appar-

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tenaient; il fut aisé de voir dans quel but. Ten fus profondément impressionné; mon opinion, formée sur lui dès lors, ne varia plus; et les événements la confirmèrent de plus en plus, jusqu'au jour où, par une lettre surprise dans sa correspondance intime avec Edgard Ney, il se fil connaître pour Tennemi juré de la papauté. Aussi, en 1860, il ne craignit pas de devenir complice du roi de Piémont dans la spoliation du Pontife romain, et de recevoir pour salaire le comté de Nice et la Savoie.

La colère de Dieu se déchaîna dès lors sur lui et, frappé de cette cécité qui conduit à leur perte les monarques impies, après avoir compromis la fortune et l'honneur de la France dans la folle entreprise du Mexique, il laissa la Prusse écraser l'Autriche, notre alUée naturelle, et unifier l'Allemagne sous son drapeau ; enfin il entreprit, contre cette puissance devenue formidable, une guerre insensée qui du trône le jeta dans la captivité où finit sa carrière et plongea la France dans un abîme de maux dont Dieu seul sait si elle pourra jamais sortir.

187a ^ journée du 3 septembre 1870 éclaira à Sedan ce

suprême châtiment, lamentable défaite, où l'on vit 200,000 Français, commandés par leur empereur en personne, mettre bas les armes devant un roi de Prusse.

Notre armée entière captive, rien ne pouvait plus faire obstacle aux flots sans cesse accrus de l'armée d'invasion. 4 septombre. U n'y avait qu'un parti à prendre : demander la paix. Nul doute que l'Impératrice Régente, le Sénat et la Chambre des députés ne l'eussent en effet demandée et obtenue» si les factions révolutionnaires leur en avaient laissé le temps; mais ameutées par les députés qui tenaient à la Chambre la tête de l'opposition, dès que la nouvelle du désastre de Sedan fut parvenue à Paris, dans la journée du 4 septembre, elles envahirent le palais Bourbon, en expulsèrent les représentants du pays et, sous prétexte de le sauver de rinvasion, proclamèrent la RépubUque et

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s'emparèrent du pouvoir. Les ministres de ce gouvernement nouveau qui s'intitula de la Défense Nationale, furent :

Gambetta, à l'Intérieur.

Ernest Picard, aux Finances.

Gremieux, h la Justice.

Le Flô, à la Guerre.

FouRiCHON, à la Marine.

J. Simon, à l'Instruction publique.

J. Favre, aux AJBTaires étrangères.

DoRiAN, aux Travaux publics.

Magnin, au Commerce.

Le général Trochu fut nommé gouverneur de Paris.

Ces hommes audacieux osèrent ainsi assumer sur eux l'écrasante responsabilité de continuer, contre une puissance formidable et triomphante, avec l'or et le sang de la France et sans Tavoir consultée, une résistance insensée qui ne fut marquée que par des revers et livra trente-cinq de nos départements aux ravages des armées ennemies, durant près de six mois.

Pendant ce temps, Paris assiégé présentait le spectacle affreux de toutes les souffrances, accrues par les séditions intérieures qui en prolongeaient les angoisses et en para* lysaient la défense.

Cinq mois s'étaient écoulés pour la France dans une situation dont l'histoire n'offre pas d'exemple. On était en janvier 1871; la famine commençait à se faire cruellement sentir dans Paris; les débris des corps d'armée ou plutôt des bandes levées par le gouvernement d'aventure qui s'était emparé du pouvoir au 4 septembre, sans discipline, sans armes, sans vêtements, sans vivres, dirigées dans leurs opérations militaires, non par les généraux qui les commandaient, mais par les avocats et les ingénieurs qui, devenus maîtres du pouvoir, s'érigeaient en stratégistes, étaient partout refoulées par les armées allemandes, par-

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1871. ffiitement approvisionnées, pourvues d'une artillerie formidable, obéissant à une direction savante; et le flot de l'invasion, s'avançant toujours, couvrait presque toute la France jusqu'à la Loire.

C'en était fait de notre malheureuse patrie^ si Dieu, dans sa miséricorde, n'avait enfin contraint le gouvernement provisoire à reconnsdtre son impuissance et à demander au pays de nommer une Assemblée nationale pour décider de son sort.

Un armistice fut conclu et les élections générales, à raison d'un député par 40,000 habitants, fixées au 8 février .1871. L'intérêt suprême du pays le réclamait non moins que son droit le plus sacré.

L'arrondissement du Puy, d'après sa population, devait élire trois députés. L'opinion publique en désignait deux par avance : MM. Yinay, maire de la ville et conseiller général, et Galemard de M Fayette, conseiller municipal et conseiller général. Le troisième restait à choisir. Gomme conseiller municipal et conseiller général, j'avais bien quelque droit à la confiance publique, mais n'ayant jamais manifesté d'ambition ni quêté les suffrages, personne ne vint d'abord m'engager à me mettre sur les rangs.

Le R. P. Rouquairol, supérieur de la Maison des Jésuites à Vais, me fit prier de passer chez lui. En m'abordant, il me dit sans préambule : c n faut absolument vous mettre sur les rangs pour la députation. d Le R. P. Desjardins me déclara avec la même assurance et encore plus d'autorité, que c'était mon devoir de briguer la députation.

Je me faisais difficilement à Fidée de devenir tout d'un coupun homme politique; cependant j'allai trouver M. Yinay, avec lequel j'avais eu, soit au Conseil général, soit au Cionseil municipal du Puy, les meilleures relations : a Mon cher ami, lui dis-je, quel parti prenez-vous pour la députation; on dit que vous ne voulez pas vous présenter ? — Non, me dit-il ; je suis accablé d'affaires ici, je ne puis m'éloigner ;

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d'ailleurs, pour aller & Bordeaux sans un ami» dans des circonstances si douloureuses et si difficiles , c'est dur; encore si vous vouliez venir avec nous. — J'y suis tout disposé, lui répondis-je. — Topez-là, » ajouta-t-il en me tendant amicalement la main. Il fut dès lors convenu que nous marcherions ensemble et avec Galemard de la Fayette.

Un comité électoral s'était déjà formé au Puy pour choisir six candidats; il tint plusieurs réunions dans les salons de M. Henry de Brye, ex-procureur impérial à Trévoux, révoqué par le Grouvernement du 4 Septembre, au dévouement et à l'activité duquel je dois rendre un hommage mérité. Le comité arrêta la liste suivante :

MM. VmAT.

GiOJ&UARD DE LA FaTBTTE.

Jules DE YlNOLS.

Malartre.

Symphorien de Flaohag.

Général de Ghabron.

Des six candidats, trois seulement habitaient le Puy : Yinay, Galemard de la Fayette et moi; M. Malartre résidait dans l'arrondissement d'Yssingeaux; M. de Flaghac, dans celui de Brioude; le général de Ghabron commandait une brigade à l'armée de l'ouest. Ils nous avaient donné pleins pouvoirs pour diriger la campagne électorale.

Dieu était avec nous, et, le 8 février 1871, nous fûmes nommés avec 10,000 voix de majorité sur nos concurrents républicains. À ce moment de péril suprême, les populations choisirent les hommes qui leur inspiraient le plus de confiance.

L'élection eut lieu au scrutin de liste^ les frais ne s'élevèrent qu'à 3,000 francs, soit 500 francs pour chaque candidat; aux élections de 1876, avec le scrutin d'arron-

1871. dissement chaque candidat dût dépenser de 20 à 30,000 francs.

L'Assemblée était convoquée pour le dimanche 12 février, à Bordeaux.

Nous partîmes, Yinay et moi, pour Bordeaux, passant par Bourges, Limoges et Périgueux. Nous nous arrèt&mes à Liboume; le buffet de la gare avait été mis au pillage quelques jours auparavant par des soldats français, malgré la gendarmerie, tant il est vrai que sur leur passage les bandes françaises indisciplinées avaient souvent fait plus de dégâts que Tennemi : il n'y avait plus un verre, plus une assiette. Je vis, sur le quai, Gathelineau, commandant d'un bataillon de francs-tireurs : il avait un costume vert foncé, un sacrée cœur brodé en rouge écarlate sur la poitrine, un chapeau pointu avec une plume noire; sur sa flgure étaient peintes la bonté, la franchise et l'énergie. Je vis là aussi le général Ghanzy, en grand uniforme, posant avec un certain éclat. Arrivé à Bordeaux, il siégea à la Gauche, toujours en grand uniforme; mais, après l'insurrection de la Commune de Paris, où il fut pris et faiUit périr, il vint prendre place, à Versailles, sur les bancs de la Droite.

En passant à Monistrol, nous avions pris M. Malartre; il fut mon compagnon de chambre, à Bordeaux, pendant tout notre séjour; les logements y étaient très rares, à cause de la gi-ande affluence d'étrangers que la curiosité ou de mauvais desseins y avaient attirés, la iivritr. L'Assemblée avait ouvert sa session le dimanche 12 février, et constitué son bureau provisoire, sous la présidence de M. Benoist d'Azy, doyen d'âge.

Nous n'avions pas assisté à cette première séance, ayant été forcés de coucher à Périgueux, faute de correspondance dans les trains.

A notre entrée dans la salle des séances le lendemain 13 février, tous les sièges du côté droit étaient occupés, les députés de la Droite étant beaucoup plus nombreux que

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ceux dô la Gauche; nous dûmes, pour nous placer, prendre les sièges restés vides au côté gauche, près de Millière, Gambon, Lockroy et autres de la même nuance.

Cette séance fut marquée par un grave incident : Garibaldi, nommé député par le département des Alpes-Maritimes et deux autres départements, était assis à deux banquettes devant nous; il avait à sa droite son lieutenant fiordone, ex-pharmaden à La Châtre, officier de circonstance, et à sa gauche Esquiros ; il était vêtu d^une sorte de justaucorps gris, à revers rouges, avec une ceinture rouge ; il était coifEé d^un chapeau calabrais en feutre gris, avec une plume rouge; il se découvrit à rentrée du Président.

Voici ce qui venait de se passer (je tiens ces détails de M. Benoist d'Âzy lui-même) : a Au moment où, comme président d'âge, j'entrais dans la salle pour présider la séance, un huissier vint me dire : ce Monsieur le Président, c un officier général demande à vous parler. :» Je descendis sous le péristyle du théâtre et là je fus abordé par Bordone, qui me dit, en me remettant une lettre : c Puisque la France refuse les services du général, il n'a c plus qu'à donner sa démission. — Comme vous vou« c drez, i» lui répondis-je; et j'entrai dans la salle. » M. Benoist d'Azy prit place au fauteuil, ouvrit la séance et donna lecture de la lettre de Garibaldi, ainsi conçue :

<K Citoyen Président de l'Assemblée Nationale,

c Comme un dernier devoir rendu à la cause de la République française, je suis venu lui porter mon vote que je dépose entre vos mains.

c Je renonce aussi au mandat de député dont j'ai été honoré par divers d^artements.

<K Je vous salue, fL Q. Garibaldi. 9

i87ii Immédiatement après, Jules Favre monta & la tribui

et déposa la déclaration suivante :

c Les membres du Gouvernement de la Défense National soussignés, tant en leur nom qu^au nom de leurs collègue absents, qui ratifieront les présentes, déposent leurs poi voirs entre les mains du Président de TÂssemblée Natic nale, s'engageant à rester à l'expédition des afifaires jusqu^ ce qu'ils auront été régulièrement relevés.

A Bordeaux, le 13 février 1871.

« Signé : Fourighon, E. ârago, J. Favri

E. PSLLETAN, GlAIS-BiZOIN, GaV

nisr-Paqès, j. Simon i»

(E. Picard était & Paris ; Gambetta n'avait pas signé.)

Le Président dit que l'Assemblée prend acte de cett déclaration, il engage MM. les Représentants à se rendr dans leurs bureaux pour la vérification des pouvoirsi : déclare la séance levée et quitte le fauteuil.

A peine le Président fut-il descendu de son siège, qu Garibaldi se leva et demanda & parler. Sa voix cassée n fut pas entendue. Alors ses deux acolytes Bordone e Esquiros demandèrent avec arrogance la parole pour leu chef. Un premier moment de surprise et de silence dan l'Assemblée permit à Garibaldi de prononcer quelque paroles inintelligibles. A l'instant tous les députés de 1 Droite se lèvent comme un seul homme et font entende une protestation formidable contre l'inconvenance et l'au dace de l'agitateur italien; la Gauche essaye de le soutenir un tumulte épouvantable succède à ce premier conflit chacun quitte sa place et vocifère; les tribunes invectiven les députés de la Droite. Je ne m'explique pas commen nous ne fûmes pas envahis. On va prévenu le Président qui remonte couvert au fauteuil et ordonne aux huissien de faire évacuer la salle.

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Garibaldi sortit; mais sur le palier qui est à rentrée des premières galeries où convergent les deux rampes de Fescalier du théâtre, il y eut une vraie mêlée entre les députés, les officiers italiens et bon nombre d^hommes de désordre qui assistaient à la séance.

L'Assemblée se rendit immédiatement dans ses bureaux. Je £adsais partie du 14°^% où se trouvaient plusieurs hommes marquants : le comte Jaubert, ancien ministre du roi Louis-Philippe, président du bureau; le comte Daru, ancien ministre de Napoléon III; E. Ârago, Magnin, ancien ministre du Gouvernement de la Défense Nationale; le général Martin des Pallières, qui s'était distingué dans les affaires d'Orléans; Mgr Dupanloup, évéque d'Orléans.

La séance ouverte, sous la présidence du comte Jaubert, le comte Daru, au milieu de l'émotion générale, nous dit : c Messieurs, en ce moment, un officier français se coupe la gorge avec un lieutenant de Garibaldi, qu'il a souffleté, à la porte de la salle des séances. Il est indispensable que l'Assemblée veille à sa sécurité en nommant des questeurs, et, si vous le voulez, je me joindrai à notre honorable Président pour en aller porter la réclamation dès ce soir à M. Thiers. »

Cette proposition fut acceptée à l'unanimité.

M. Thiers était déjà le centre d'action de l'Assemblée Nationale; sa notoriété politique, son élection dans vingtdeux départements lui avaient donné, dès son arrivée à Bordeaux, une position prépondérante; il n'y faisait pas défaut de sa personne; très friand d'autorité, il caressait des projets d'ambition personnelle pour un avenir prochain. Ses salons étaient ouverts aux députés de toute nuance; il y avait foule tous les soirs : Yinay, Malartre et moi, entraînés par le mouvement général, lui fûmes présentés par le baron de Barante, député du Puy-de-Dôme, avec lequel le baron de Flaghac, notre collègue, nous avait mis en relation. -

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1871. LUncideat Garibaldi causa un grand émoi parmi les

révolutionnaires de Bordeaux; mais Taventurier italien, jugeant sa situation plus qu^embarrassante, partit pour Nice le lendemain matin.

Il n'y eut pas de séance le 14. La séance du 15 fut consacrée aux validations d'élections. Le 16, à Touverture de la séance, le marquis de Franclieu monta à la tribune et se plaignit avec véhémence d'avoir été insulté en traversant la place; il demanda avec instance la nomination des questeurs.

La place qui est devant le théâtre était, en effet, encombrée bien avant l'heure des séances, par une foule si compacte que nous avions beaucoup de peine à nous y frayer un passage. Nous crûmes d'abord à une afiluence de curieux; mais nous comprimes bientôt que c'était la réunion des révolutionnaires de toute la France, accourus pour profiter d'une circonstance et mettre à exécution de sinistres desseins contre l'Assemblée. Je ne fus pas peu surpris d'y reconnaître un des coryphées du parti républicain du Puy.

Les 16 et 17 février, on procéda à la constitution du bureau définitif de l'Assemblée.

Furent élus :

Président Jules Grévy, par 519 suffrages,

sur 531 votants.

Martel, par 427 suf.

j .. , - Benoist d'Azy 391

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Léon DE Mâlleville. • 288

Bbthmont.

De Barante.

De Rémusat.

Secrétaires ^ .