JOHNSTON

De Gastellane.

De Meaux.

mémoires politiquxs 17

Bazk.

Qtùôsteurs { Paingetbàu.

Général Mabtin DBS Pallières.

Ce bureau était Centre-Gauche, c'est-à-dire républicain, l'Assemblée était-elle donc républicaine en majorité? Certes non, elle était monardiique; mais dans la situation si troublée où elle arriva à Bordeaux, elle n'eut pas le temps de se reconnaître et de s'organiser, et dut nécessairement subir les choix que lui présenta M. Tbiers qui, ayec ses amis de la Gauche, vieux politiques habiles et pour la plupart orateurs de talent, organisa immédiatement un centre d'action puissant et presque irrésistible.

Cette nécessité subie n'en fut pas moins grandement déplorable, car elle engagea l'Assemblée dans la voie des concessions à la Révolution sous l'action dirigeante de M. Tbiers et lui ferma la voie d'indépendance et d'énergie personnelles, dans laquelle, si elle fut entrée résolument à Bordeaux elle aurait d'abord puni le crime du 4 Septembre, comprimé et réprimé vigoureusement les excès des passions pohtiques, et insensiblement, par une direction énergique^ ment et franchement conservatrice imprimée à la marche du Gouvernement, préparé le retour de la monarchie, la seule forme de Gouvernement qui puisse rendre à la France sa prospérité et sa grandeur passées.

Dans cette séance fut présentée la proposition suivante :

«c Les Représentants du peuple, soussignés, proposent à l'Assemblée Nationale la résolution suivante :

a M. Tbiers est nommé chef du Pouvoir Exécutif de la «c République française. Il exercera ces fonctions sous le a contrôle de TAssemblée Nationale, avec le concours des «c ministres qu'il aura choisis et qu'il présidera.

« Signé : Dufaure, Jules Gbévy, Yitxt, L. de Mal-

LEVILUB, L. RlV£T, MaTHIVU DE LA Re-

DONDX, Babthiêlemt Saint-Hilaibe. j>

18 HÉMOIRES POLITIQUES

^871. Cette proposition était de la plus haute gravité, elle

consacrait la forme républicaine et conférait à M. Tbiers le pouvoir suprême, elle n'en fut pas moins votée en Tair, c'est-à-dire par assis et levé et presque à T unanimité, sous prétexte qu'il était urgent de pourvoir immédiatement aux nécessités du Gouvernement et à la condjjiite des négociations.

Les dispositions de la foule qui encombrait la place du Théâtre devenant de plus en plus hostiles, des troupes et un corps de marins avaient été appelés à Bordeaux, après la nomination des questeurs. Dès le 17 février, les ordres furent donnés pour que, une heure avant la séance, la place fût évacuée et occupée pendant toute sa durée par une ligne de soldats disposée en carré, qui, contenant la foule, rendit facile l'entrée et la sortie des Représentants : c'est ainsi qu'on nous appelait à Bordeaux.

Ces précautions contre l'émeute indisposèrent grandement les membres de l'Extrème-Gauche. A la séance du 18, Floquet prononça un discours violent, avec ce ton inconvenant où se faisait reconnaître l'avocat mal élevé qui avait crié au passage de l'Empereur de Russie, à une revue au bois de Boulogne : a Vive la Pologne I Monsieur. j> Rochefort et Brisson protestèrent contre la substitution de l'armée à la garde nationale de Bordeaux, pour la garde de l'Assemblée. On avait, en effet, pendant les premiers jours, chargé la garde nationale de contenir la foule; mais on ne tarda pas à se méûer de ses dispo^ si tiens.

19 ftfritf. A la séance du 19 février, M. Thiers prononça son discours de remerciement et ût connaître son ministère :

MM. DuFAURE, à la Justice.

J. Fâvre, aux Affaires étrangères.

E. Picard, à l'Intérieur.

J. Simon, à l'Instruction publique et aux GultôS.

MM. Le Flô, à la Guerre.

PoTHUAU, à la Marine.

Lambreght, au Commerce et à rÂgriculture.

De LâARCY, aux Travaux publics.

Quant aux Finances, il annonça qu'il y serait pourvu ultérieurement.

La composition de ce ministère, tout entier de gauche, à Texception^de M. de Larcy, et en opposition par conséquent à la couleur de l'Assemblée Nationale où alors les monarchistes étaient en majorité, annonçait clairement la volonté de M. Thiers de gouverner avec des républicains. L'Assemblée ne le comprit pas, ou, si elle le comprit, elle n'en subit pas moins ce second et décisif échec; un chef lui manquait, qui le lui fît comprendre et lui montrât les moyens de l'éviter, alors qu'elle en avait le pouvoir.

Des réunions politiques s'étaient cependant organisées dès les premiers jours; la Droite se réunissait dans les salons de M. Journus, député de la Gironde; Audren de Kerdrel était président. Je n'ai pas été assez assidu aux réunions pour pouvoir donner un aperçu sommaire des questions qu'on y traitait; toutefois, je ne puis oublier qu'un jour de Belcastel ayant voulu parler des chances de retour de la Monarchie légitime, avec la franchise qui était la plus belle qualité de son caractère et de son talent, le président de Kerdrel l'arrêta court et traita sa motion d'imprudente avec un ton d'irritation et d'aigreur qui me parut inspiré par une prudence excessive, dans une réunion qui comptait tous les légitimistes de l'Assemblée.

Le Centre-Droit, c'est-à-dire les orléanistes, se réunissait au cercle Johnston, M. de Barante m'y conduisit plusieurs fois; c'est là que je vis pour la première fois de près les ducs d'AudifTret-Pasquier et Decaze.

A celte séance, Barthélémy Saint-Hilaire, le mameluk de Thiers, proposa, à son instigation, la nomination de huit

1871. grandes commissions chargées d'examiner Tusage que le Gouvernement du 4 Septembre avait fait des services publics pendant la guerre et Fétat dans lequel il les avait laissés : c'était pour occuper TAssemblée pendant les négociations que Thiers allait traiter à Versailles avec M. de Bismarck, pour obtenir la paix.

Je ûs partie de la commission des postes et des télégraphes. C'est dans cette commission que j'éprouvai ma première déception, à la vue de la faiblesse de notre président, de Tillancourt, et de presque tous mes collègues, qui ne montraient ni ardeur à la recherche de la vérité, ni énergie contre les abus signalés.

Je fus nommé pour le 14'' bureau membre de la première commission d'initiative parlementaire ; c'était la plus importante des commissions mensuelles, celle où étaient discutés, admis ou rejetés, tous les projets de loi émanés de l'initiative des députés. Je dus cette distinction à la netteté avec laquelle j'exprimai mon opinion sur l'étendue, illimitée à mon sens, du droit de chaque député de présenter les projets de loi qui lui paraissaient utiles. Cette largeur d'idée me valut, outre les voix de ceux de mes collègues qui partageaient mes opinions politiques, et ils étaient nombreux dans le 14^ bureau, celles des républicains tels que Emmanuel Àrago, Magnin et autres qui, m'ayant entendu parler, me demandèrent mon nom et votèrent pour moi ; ça ne leur arriva plus depuis, jusqu'au jour où, cinq ans après, ils voulurent faire de moi, et malgré moi, un sénateur à vie •

La dignité et les prérogatives de l'Assemblée Nationale ont toujours été défendues par moi avec une ardente conviction, et quand mes collègues se plaignaient des prétentions et des exigences autoritaires de M. Thiers, je leur répondais qu'ils méritaient de les subir n'ayant jamais eu le courage de lui résister.

Gambetta, qui régnait en maître absolu à Bordeaux avant l'arrivée de l'Assemblée, voyait sa situation bien xshangée.

MEMOIRES POUTIQUES 21

Il n'avait pas assisté aux premières séances; il vint à la séance du 19; sa présence donna de Tanimation au groupe de rExtrème-Gauche^ non loin duquel nous avions été contraints de nous placer.

A cette séance, J. Favre» ministre des affaires étrangères, demanda la nomination d'une commission de quinze membres pour assister les négociateurs qui allaient partir pour Versailles. L'urgence déclarée, la séance fut suspendue et l'Assemblée se rendit dans ses bureaux pour la nommer, Batbie fut notre commissaire du 14"" bureau. A la reprise, Gambetta demanda quel rôle joueraient les membres de cette commission. J. Simon lui répondit qu'ils assisteraient les négociateurs de leurs conseils, sans que par là l'Assemblée se trouvât engagée. Gambetta s'en déclara satisfait avec ce ton d'arrogance auquel l'Assemblée aurait dû reconnaître en lui l'homme qu'il s est montré depuis.

Gambetta, on doit le dire, a constamment lutté de front contre l'Assemblée et n'a pas craint de lui refuser hautement, dès le début, le Pouvoir constituant. Je n'ai jamais pu m'expliquer la faiblesse et l'aveuglement de l'Assemblée à son égard. Je lisais très assidûment les articles de son journal la République française; c'était souvent le seul journal que je lisais; constamment j'y trouvais les attaques les plus violentes contre l'Assemblée. J'en étais toujours ému, parfois indigné, et ce sentiment débordant de mon âme, je m'adressais à mes collègues à la sortie de la salle des journaux, leur disant : ce Avez-vous lu V Assemblée natiO" nale? Nous y sommes bien traités par Gambetta; c'est notre plus dangereux ennemi, n Pas un ne paraissait me comprendre; on a dû me comprendre depuis, mais trop lard.

M. Thiers, à la séance du 19, demanda que l'Assemblée suspendit ses séances pendant les négociations, et partit pour Versailles. Il n'est pas possible d'exprimer l'anxiété au milieu de laquelle s'écoula cette douloureuse semaine.

Enûn il revint le 28 février et soumit à l'Assemblée le

projet des préliminaires de paix, imposant à la France : 1® la cession de l'Alsace (moins la place de Belfort et son territoire) et d'une partie de la Lorraine, y compris la ville de Metz; 2® cinq milliards d'indemnité, payables en trois ans. En attendant la ratification par l'Assemblée, 30,000 hommes de l'armée allemande devaient occuper Paris, entre la Seine, la rue du Faubourg-Saint-Honoré, l'avenue des Ternes et le Louvre.

Il n'y avait pas à discuter mais à se soumettre : l'Assemblée vota cette paix douloureuse par 546 voix contre 107. Il y eut 23 abstentions, au nombre desquelles fut celle du duc de Broglie, que je trouvai absolument inexplicable.

Au cours de cette mémorable discussion qui éveilla toutes les susceptibilités patriotiques vraies ou simulées de l'Extrème-Gauche, la violence des récriminations de Bamberger, député lorrain, contre l'ex-empereur Napoléon III, amena une protestation de Gonti (de la Corse), son ancien secrétaire, et de quelques députés bonapartistes. L'Assemblée y répondit en votant par acclamation la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie. Six députés bonapartistes seulement votèrent contre; il y eut quelque courage de leur part à se montrer fidèles à une cause que l'Assemblée écrasait du poids de sa réprobation indignée.

A la suite de cet incident mémorable, Victor Hugo, qui rugissait de l'expulsion de Garibaldi, monta à la tribune et insulta la Papauté. L'Assemblée demeura ébahie et muette devant cette profanation de la personnalité la plus vénérable de l'univers.

Enhardi par ce silence, il y remonta le lendemain et osa dire que Garibaldi seul avait eu du succès dans la guerre. L'Assemblée, hors d'elle d'indignation, l'écrasa sous une immense protestation, à l'expression de laquelle mes collègues Vinay, Malartre et moi nous employâmes toute la force de nos poumons. Il dut quitter la tribune; et à peine descendu, il écrivit un billet qu'il fit remettre au Président,

Celui-ci demanda le silence et en donna lecture. En voici les termes : « Il y a huit jours, l'Assemblée a refusé d'entendre Garibaldi; aujourd'hui elle refuse de m'en tendre; je donne ma démission, d

Un immense applaudissement répondit à cette commu^ nication.

À la suite de la séance, m'étant assis pour écrire à la table où les députés faisaient leur correspondance, dans le foyer du théâtre, je me trouvai placé à côté de de Meaux, alors secrétaire de l'Assemblée. Je lui exprimai ma satisfaction de l'expulsion de Victor Hugo. Quelle ne fut pas ma surprise de l'entendre me dire : a Cette démission est une chose fâcheuse; il serait heureux qu'il la retirât. » J'ai compris depuis que M. de Meaux était de cette école politique qui use et de tempéraments et d'expédients, aboutit le plus souvent à des situations fausses et intenables, d'où la bonne cause sort toujours compromise.

L'Assemblée nationale a suivi malheureusement ce système de concessions et de faiblesses qui, pour la troisième fois a conduit la France à la République, c'est-à-dire au désordre, à l'abaissement et à la ruine.

Victor Hugo ne retira pas sa démission et l'Assemblée en fut débarrassée.

Pendant que ces événements se passaient à Bordeaux, une grande partie de la garde nationale de Paris, pour laquelle, par une faiblesse coupable, J. Favre avait obtenu de M. de Bismarck qu elle conservât ses armes, montrait des dispositions de plus en plus hostiles à l'Assemblée. Des bruits sinistres nous parvenaient à Bordeaux.

Le 3 mars, M. Thiers avait nommé le général d'Aurelle de Paladines commandant supérieur des gardes nationales du département de la Seine. Il se rendit à Paris pour prendre ce commandement; mais il manquait, je crois, de la décision et de l'énergie nécessaires pour l'exercer dans des circonstances aussi difficiles.

1871. i^ même jour, Rocheforl, Ranc, Malon (de Tlnternatio-

nale) et Tridoa adressèrent leur démission, ne voulant pas siéger un jour de plus, disaient-ils, dans une Assemblée qui avait livré deux provinces, démembré la France et ruiné le pays.

Félix Pyat monta à la tribune, insulta TAssemblée et, se tournant vers le président Grévy, lui adressa des injures, auxquelles celui-ci répondit par ces paroles dont la surprise peut seule excuser la faiblesse : a Le Président de r Assemblée Nationale ne croit pas devoir relever les injures personnelles que lui adresse M. Félix Pyat. ib II aurait dû le faire arrêter. Félix Pyat, avec une insolence qu'autorisait la faiblesse du Président, jeta sa démission à la face de TAssemblée, quitta violemment la salle et partit pour Paris y organiser Tinsurrection qui éclata quinze jours après.

Toutes ces violences amenaient une grande effervescence dans rExtrème-Gauche, auprès des bancs de laquelle nous nous trouvions placés; et comme nous ne cachions pas non plus Texpression de nos sentiments, il en résulta un jour une vive altercation entre Malartre et Millière, dans laquelle nous dûmes intervenir, Vinay et moi. Toutefois, jugeant la place intenable, nous primes des sièges au côté droit, au milieu de nos amis politiques.

Dans cette séance fut présentée, par du Temple, de Sugny, Durfort de Civrac, d' Abboville et autres, la proposition de réélection des Conseils généraux et municipaux, dissous illégalement par le Gouvernement du 4 Septembre. C'était se lancer bien promptement dans les hasards toujours redoutables du suffrage universel.

Une politique de justice et de prudence voulait qu'on rétablît ces assemblées, formées sous le Gouvernement Impérial, il est vrai, mais certainement antirévolutionnaires et composées en grande majorité de conservateurs, dissoutes d'ailleurs par un Pouvoir usurpateur et dont l' Assem-

blée Nationale avait le devoir de flétrir les actes en annulant ses décrets.

Le garde des sceaux venait d'indiquer cette voie, en proposant de briser un décret de ce Gouvernement d'aventuriers qui avait révoqué quinze magistrats inamovibles.

Je fis valoir de mon mieux ces raisons dans mon bureau, mais en vain; un affolement aveugle contre tout ce qui tenait à TEmpire avait gagne l'Assemblée; à ce sentiment se joignait aussi, je crois^ pour plusieurs, le désir d'entrer dans les Conseils généraux de leurs départements.

Le résultat de ces réélections, qui eurent lieu au mois de septembre, fut déplorable : elles éloignèrent de ces assemblées un bon nombre de conservateurs et y appelèrent, dans un grand nombre de départements, une majorité républicaine qui n'en est plus sortie. Quoique député, je ne fus pas renommé conseiller général dans le canton de Craponne, et fus remplacé par un homme d'opinion ultrarévolutionnaire. Il en fut de même de mon collègue Calemard de la Fayette, pour le canton du Puy (nord-ouest),

L. Blanc et autres de sa couleur présentèrent un projet de loi demandant : que les membres de l'Ex-Gouvernement de la Défense Nationale rendissent compte de la manière dont ils avaient exercé le pouvoir à Paris,

Pour les hommes de ce parti, Paris était toute la France.

Delescluze, qui quelques jours plus tard se fit tuer sur les barricades, était venu prendre place derrière moi; il me demanda un crayon, écrivit quelques lignes sur ses genoux, puis gagna la tribune et y déposa la proposition suivante : a Sont décrétés d'accusation, du chef de haute trahison, les membres du Gouvernement dit de la Défense Nationale, acclamés le 4 Septembre. Une commission d'instruction sera nommée » '^

Sa proposition fut renvoyée à la commission d'initiative d'où elle n'est pas sortie.

M. Thiers présenta, à celle séance, la proposition de

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1871. choisir pour résidence de T Assemblée un lieu plus rapproché de Paris : Versailles ou Fontainebleau.

Le député Cochery lut son rapport sur les élections de quatre préfets du 4 Septembre, nommés dans les départements où ils exerçaient leurs fonctions, contrairement à tout principe de liberté électorale et aux prescriptions de la loi du 15 mars 1849 qu'avait fait revivre le décret du Gouvernement de la Défense Nationale, enfermé dans Paris, le 29 janvier 1871 , et par lequel il appelait les collèges électoraux de toute la France à l'élection d'une Assemblée Nationale.

Ce rapport produisait des documents officiels établissant la résistance de la Délégation de Bordeaux, personnifiée en Gambetla, à l'exécution de ce décret et à l'objet de la mission de J. Simon, envoyé de Paris à Bordeaux pour vaincre cette résistance. Il établissait, entre autres, ce fait inouï, que J. Simon ayant, le 4 février, décrété que les élections auraient lieu le 8 du même mois, sans aucune des incapacités édictées par les décrets récents de la Délégation de Bordeaux, lesquels déclaraient inéligible tout citoyen ayant occupé des fonctions sous l'Empire, et privé de l'organe du Moniteur, qui était sous la main de la Délégation, ayant fait insérer ce décret dans quelques-uns des journaux de Bordeaux, ces journaux avaient été saisis par ordre du préfet de Bordeaux, sous l'approbation de Ranc, alors directeur de la sûreté générale; qu'alors J. Simon ayant envoyé un ami chargé de pénétrer dans Paris et d'y avertir le Gou- ^ vernement de la gravité de la situation, Arago, Pelletan

et Garnier-Pagès s'étaient rendus à Bordeaux, et qu'alors seulement la publicité du Moniteur avait été rendue à J. Simon et le décret du 29 janvier pubUé librement de Bordeaux, le 6 février.

Le rappel de ces actes criminels souleva l'indignation de l'Assemblée, et le vicomte de Lorgeril demanda la mise en accusation de la Délégation de Bordeaux.

J. Simon, Thomme de la fausse prudence, supplia l'Assemblée d'écarter ces discussions irritantes, et le vote sur les élections scandaleuses de ces quatre préfets fut ajourné. Le vicomte de Lorgeril annonça qu'il présenterait de nouveau, ultérieurement, sa proposition.

Le 10 mars, l'Assemblée vota l'établissement du siège de l'Assemblée Nationale à Versailles.

Le 11 , eut lieu la dernière séance à Bordeaux ; elle fut sans importance : l'Assemblée s'ajourna au lundi 20 mars, à Versailles.

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