CHAPITRE II

L'Asàemblée Nationale s'établit à Versailles. — Insurrection de la Commune de Paris. — Guerre entre TÂssemblée Nationale et Paris insurgé. — Projet de loi sur l'armée. — Commission pour juger les actes du Gouvernement usurpateur du 4 Septembre.

1871. Je partis de Bordeaux, le 12 mars, pour le Puy; j'y pris

quelques jours de repos dans ma famille, que je quittai le dimanche 19. Je ne devais plus revoir mon père, qu'une maladie de quelques jours nous enleva le 18 avril 1871.

Le 15 mars, à midi, Thiers était arrivé à Versailles et s'était installé à l'hôtel de la Préfecture. Dans la soirée, il se rendit à Paris et prési(^a le conseil des ministres, au ministère des Affaires étrangères.

Le Moniteur du 17 annonçait que M. Gambetta passerait très probablement la fin du mois et les premiers jours d'avril en Espagne, à Saint-Sébastien. On comprit bientôt le motif de celte communication.

Après l'armistice, signé le 28 janvier, l'instinct de la conservation ne tenant plus dans Paris les passions révolutionnaires captives, elles furent agitées et excitées par les chefs et amenèrent dans l'administration un affaissement et un désarroi complets. Un des premiers effets de cette effervescence fut, sur le bruit mensonger que les Prussiens allaient s'emparer des canons de la garde nationale réunis à l'avenue Wagram et au parc Monceaux, d'amener sur ces points une foule ameutée, qui, unie aux gardes nationaux, s'attela aux affûts et les conduisit triom-

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phalemeal à BeilevUlOy aux buttes Cbaumont et à Montmartre.

Rochefort, dès le 5 septembre 1870, avait organisé, à côté du Gouvernement, dans l'Hôtel de ville même, un conciliabule composé de Ranc, Tibaldi, Flourens et Lissagaray, qui délibérait sous sa présidence. Ce fut le noyau du Gomité central de la Commune.

Dans la soirée du 17 mars, Tautorité militaire, représentée par les généraux Yinoy à la tète d'une dizaine de mille hommes cantotinés sur la rive gauche de la Seine, et d'Aurelle de Paladines, commandant supérieur' des gardes nationales, envoya sur la place des Vosges de nombreux attelages pour emmener les canons au parc d'artillerie de l'avenue de Wagram, Mais du quartier général des gardes nationaux fédérés arriva l'ordre formel de ne pas les hvrer, et les attelages durent se retirer.

Le 18 mars, de grand matin, fut affichée sur les murs de Paris une proclamation, signée de Thiers et de tous les ministres, engageant les hommes d'ordre à se séparer des factieux et à aider l'autorité militaire à arracher de leurs mains les canons dont ils s'étaient emparés pour organiser la guerre civile.

 six heures du matin, les troupes arrivaient au pied des hauteurs de Montmartre pour enlever les canons : ce fut le signal de l'insurrection.

Le rappel bat dans les bataillons fédérés ; douze à quinze mille gardes nationaux s'ébranlent; la fusillade s'engage entre eux et la troupe. Mais bientôt celle-ci fait défection : le 88* lève la crosse en l'air; le général Lecomte, qui le commande, est fait prisonnier et enfermé dans la Tour de Solférino ; peu après, le général Clément Thomas, reconnu, est arrêté; et on les conduit devant le Comité central, siégeant rue des Rosiers, où ils y sont fusillés dans l'aprèsmidi.

Dans la soirée, le Gouvernement jugeant qu'il n'était pas

1871. possible de lutter contre rinsurrection, les ministres quittent leurs ministères et se rendent à TEcole Militaire, où se trouvaient les généraux Vinoy et d'Aurelle de Paladines. M. Tbiers était déjà parti pour Versailles. En même temps, le Comité central de rinsurrection s'installait à THôtel de ville.

Dans la soirée et jusqu'à onze heures, les troupes évacuèrent Pari3, qui resta ainsi livré aux mains des insurgés.

rétais parti du Puy le 19 mars. Arrivés à Saint-Germaindes-Fossés, nous y apprenions l'insurrection de Paris et l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Tbomas. A Saincaize, le cbef de gare nous prévint que le ministre de l'Intérieur, par dépêcbe télégraphique, l'avait chargé d'engager les députés à ne pas passer par Paris pour se rendre à Versailles. Je m'arrêtai à Melun; nous y dînâmes dans un hôtel encombré d'officiers prussiens, dont un corps de troupes considérable occupait encore la ville. Dans une voiture de louage, Rouveure, député de l'Ardèche^ de Meaux, sa femme et moi, nous partîmes pour Versailles, trouvant partout sur notre passage les villes et les villages en ruines et absolument déserts.

20 aari. Arrivés à Versailles à dix heures du soir, nous nous

rendîmes à la mairie pour y prendre des billets de logement. La ville était encombrée de Parisiens fugitifs.

Il était près de minuit lorsque je pus me mettre à la recherche du gîte qui m'était assigné, et ce ne fut pas sans peine que je parvins à découvrir dans la rue Neuve, absolument déserte à cette heure, le numéro 32. Je frappai à la porte. La femme du concierge était encore debout; avec une obUgeance qui me toucha, elle m'ouvrit la porte à cette heure tardive et me conduisit au premier étage, où j'étais adressé. Le locataire, confiseur parisien retiré des affaires, réveillé au bruit répété de la sonnette, vint ouvrir de fort mauvaise humeur et, sur la présentation de mon billet de logement, me dit avec aigreur : a Monsieur, je

vais me lever et vous donner mon lit. d Je franchis le seuil de la porte sans lui répondre, assuré de ne pas passer la nuit dehors et, une fois entré, je lui dis que je n'avais besoin que d'un matelas et d'une couverture. Il ajouta, d'un ton un peu radouci, qu'il me donnerait aussi des draps et ferait mon lit sur le carreau, à côté du poêle de sa salle à manger. C'est ainsi qu'un dépositaire de la souveraineté nationale passa sa première nuit à Versailles.

Le lendemain, à mon lever, je trouvai mon hôte très poli et un peu confus. Je pris congé de lui et fus chercher un logement. Il me fut indiqué par l'obligeante concierge, dans la cour même de la maison, chez une bonne vieille femme nommée Le Roy, femme de chambre retraitée, qui fut toujours d'une politesse, d'une complaisance et d'un désintéressement rares surtout alors chez les Versaillais. Je louais mon appartement 45 francs par mois, service compris : c'était une pièce au premier étage, très proprement meublée; tandis que la plupart de mes collègues donnaient 6 francs par jour, pour une pièce très exiguë.

J'ai occupé ce logement jusqu'au 12 juin, époque de Farrivée de ma femme et de ma fille aînée à Versailles.

Je pris d'abord mes repas au restaurant de la Chasse, sur la place d'Armes, puis mes collègues Malartre et de Flaghac m'engagèrent à me réunir à eux et à MM. de Barante, de la Roche-Aymon, de Bouille, de Féligonde, Vimal-Dessaigne et Tailhand, tous députés, qui avaient loué un petit hôtel, avenue de Sceaux, n" 6, et avec lesquels j'ai pris mes repas jusqu'au 12 juin.

On se figure aisément que la conversation était cons-> tamment animée, pendant les repas, de sujets intéressants, et que la politique et nos communs travaux à l'Assemblée fournissaient d'intarissables sujets de causerie et de discussions parfois très vives. Malartre et moi, toujours du parti le plus vif et le plus décidé, les plus jeunes aussi, nous rompions souvent des lances avec nos collègues, plus

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1871. froids, plus prudents et plus politiques, pour ne pas dire de quelques-uns un peu trop prudents et un peu trop politiques, du moins à mon sens

L'étendard de Finsurrection flottait sur Paris; le Comité central était maître de la capitale. Dès le 19 mars, une foule de barricades s'élevaient dans les rues. Il fallait soumettre cette ville rebelle, ou livrer le pays tout entier aux horreurs de la guerre civile; M. Thiers remplit cette difficile t&che avec habileté.

10 mars. ^^ notiûa à toutes les autorités du territoire français Tins-

lallation de TAssemblée Nationale et du Gouvernement à Versailles, avec injonction de ne recevoir d'ordres que d'eux sous peine de forfaiture, et Tavis que l'armée, au nombre de 40,000 hommes, y était concentrée, sous le commandement du général Yinoy. Bn même temps, le Gouvernement adressa une proclamation dans laquelle, se plaignant de l'abstention des gardes nationaux, amis de Tordre, qui, convoqués pendant toute la journée du 18, n'avaient paru sur le terrain qu'en nombre insignifiant, il dit qu'il était encore temps de revenir à la raison et de prendre courage; que l'amiral Saisset, acclamé sur les boulevards et occupant le Grand-Hôtel avec ses braves marins, était nommé conmiandant supérieur des gardes nationales de la Seine, à la place du général d'Âurelle de Paladines.

Cette proclamation fut sans effet, et l'amiral Saisset, mal' gré son énergie et son courage, dut quitter Paris sans avoir pu rallier les bons gardes nationaux.

Pendant ce temps, le Comité central prenait possession de tous les ministères et de toutes les administrations. Il ordonnait que la garde nationale fédérée, à laquelle s'étaient joints les soldats et les marins déserteurs, feraient le service intérieur, et que les bataillons de marche occuperaient les forts et les positions avancées, pour assurer la défense de la capitale.

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Le GouvememeDt appela à Yerdailles tout ce gui restait de troupes; le général Ducrot fut chargé de rjdcevoir à Cherbourg les prisonniers de guerre que nous rendait la Prusse; il les réorganisait à la hâte et les dirigeait sur Yerr saiUes. Dès les premiers jours on y avait réuni tous lea sergents de ville de Paris, appelés alors gardiens de la paix, tous les gendarmes disponibles, ainsi que tous les marins et oflSiciers de marine qui avaient pris une part si glorieuse au siège. Toutes les offres de services étaient acceptées avec empressement. Le général Martin des Pallières, que le 14'' bureau avait nommé pour le repré* senter dans la commission de quinze membres, dite de la Défense, instituée par TÂssemblée pour aider le Gouveiv nement dans ces graves conjonctures, vint un jour nous annoncer l'arrivée prochaine à Versailles des zouaves pon-* tificaux. Je crus devoir prendre la parole pour exposer ma crainte que ce corps ne trouvât à Versailles, de la part d'un grand nombre des députés, un accueil si exceptionnellement sympathique, que des froissements d'amour* propre et des ferments de jalousie n'en résultassent entre eux et les autres corps de l'armée.

Le burelBiu et le général Martin des Pallières partagèrent cette idée, et les zouaves pontificaux furent casernes & Rambouillet.

On entendait à Versailles, nuit et jour, le bruit inces-» sant du canon. La première nuit, il me fut impossible de dormir; je m'y accoutumai peu à peu.

Les maires de sept ou huit arrondissements de Paris, au nombre desquels étaient Arago et Clemenceau, à l'instiga^ tion de l'Extrême-Grauche, tentèrent d'exercer une pression sur l'Assemblée pour obtenir des concessions qu'on avait déjà insinuées ; à savoir, qu'il fût procédé, dans le plus bref délai, à l'élection d'un Conseil municipal qui nomme^ tait, dans son siein, un maire de Paris. Ils se rendirent à la Bèance et se placèrent dans la tribune publique du premier

34 m]£moires poutiqubs

1871. |>aiig, du côté droit, et, à un signal donné, ceints de leurs écbarpes, ils se levèrent dans un silence signiQcatif. La Gauche les salua avec enthousiasme des cris répétés de : Vive la République/ La Droite, surprise et indignée, se leva tout entière, fit entendre une immense protestation et quitta aussitôt la salle. Nous nous rendîmes, les uns dans nos bureaux, les autres dans les galeries, déclarant qu'il n'y avait aucune concession à faire aux Parisiens, tant qu'ils n'auraient pas mis bas les armes.

On avait une vive appréhension que l'insurrection de Paris ne se communiquât aux villes de province. Gaslonde, se faisant l'interprète de ce sentiment, présenta, le 21 mars, une proposition tendant à ce que le décret de dissolution des Conseils généraux, par la Délégation de Bordeaux, fût rapporté et que ces assemblées, immédiatement réunies, nommassent des commissions pour assister les préfets jusqu'au rétabUssement de l'ordre.

Cette proposition si juste et si sage souleva une in ter-* ruption violente de Ducoux (du Loir-et-Cher), préfet de police en 1848, qui s'écria : oc L'Empire est rétabli ! j> et E. Picard, ministre de l'Intérieur, répondit que le Gouvernement présenterait le lendemain un projet de loi sur les Conseils généraux.

En effet, peu de jours après, Berthaud (du Calvados), esprit faux, déposa le rapport sur la proposition Gaslonde qui concluait à l'abrogation du décret de la Délégation de Bordeaux, et à la réélection des Conseils généraux; quant aux commissions chargées d'assister les préfets dans les circonstances présentes, elles devaient être nommées, sur leurs propositions, par le Gouvernement.

J'ai déploré à ce sujet, page 25, l'aveuglement de l'Assemblée et les suites funestes de cette réélection des Conseils généraux.

C^était le 24 mars. À la réunion du soir de la Droite monarchiste, dite des Réservoirs, du nom de l'hôtel dans

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1871. les dépeadances duquel elle tenait ses séances, le duc Decaze exposa avec véhémence et talent quUl fallait vaincre les lenteurs de M. Thiers dans sa lutte contre la Commune de Paris et Tobliger à frapper un coup décisif, c Nous n'avons que 40,000 hommes, dit-il, mais 30,000 hommes devraient suflBre pour s'emparer de Paris, et, en cas d'échec, il resterait à l'Assemblée Nationale obligée de se retirer au centre de la France, 10,000 hommes pour la suivre et la protéger, d L'état fiévreux des esprits nous fit accepter avec enthousiasme cette motion téméraire, et nous nous promîmes tous, au nombre de près de deux cents, de l'appuyer à la séance du soir, dans laquelle M. Thiers avait annoncé qu'il avait de graves commun!* cations & faire.

A l'entrée de la salle je rencontrai Ernoul;,(de la Vienne), avocat de talent, esprit d'une nature un peu apathique, mais très sensé, depuis ministre de la Justice; il me re* montra l'imprudence et le danger de la motion Decaze et n'eut pas de peine à me convaincre;

De son côté, M. Thiers, en homme avisé, pressent tant l'entraînement irréfléchi auquel l'heure avancée et réchauffement naturel après le repas pourraient porter l'Assemblée, monta à la tribune et dit qu'il lui paraissait prudent de renvoyer la séance au lendemain.

n me fut impossible de dormir, tant les conséquences de la motion Decaze me paraissaient redoutables, et il me sembla qu'il était de mon devoir de prévenir le Gouvernement des dispositions de mes amis politiques.

Le lendemain, jour de la fête de l'Annonciation, je me levai de grand matin, j'assistai à la messe dans l'église de la paroisse, chef-d'œuvre de Mansard; je reçus la sainte communion et, mon action de grâces terminée, je me dirigeai vers l'hôtel de la Présidence. Il était sept heureB du matin. En ma qualité de député, je fus immédiatement introduit. Je demandai à parler à M. Thiers, On me

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1871. répondit qu'il n'était pas encore levé; on me conduisit aux appartements de M. Barthélémy Saint-Hilaire, son secrétaire particulier, et on m'annonça. M. Barthélémy Saint-Hilaire prenait une tasse de café au lait; il laissa son déjeuner malgré mes instances. Je lui dis alors que j'avais une communication secrète à lui faire, et nous passâmes dans l'appartement voisin. Là je lui exposai les faits et mes craintes. M. Barthélémy Saint-Hilaire me remercia beaucoup et m'assura de l'intention bien arrêtée du Gouvernement de n'attaquer Paris qu'avec des forces irrésistibles.

Notre entretien fut assez long pour lui faire oublier que sept heures avaient sonné, et nous fûmes interrompus par une voix qui de la porte entr'ouverte criait : « Eh bien, qu'est-ce que vous faites là? il est sept heures et quart; c'est toujours la même chose. )> C'était M. Thiers qui, <x)mme un régent en colère, gourmandait son élève. M. Barthélémy Saint-Hilaire me quitta et lui dit : a J'étais avec M. de Yinols, qui avait quelque chose d'important à me dire. ti> Entendant prononcer mon nom, M. Thiers se retourna, jeta sur moi un regard de curiosité et disparut.

Je me retirai, avec la satisfaction d'avoir fait mon devoir, mais non sans surprise de me voir, simple particulier, absolument inconnu dans le monde politique deux moi^ avant, devenu le moniteur officieux du Chef du Gouvernement de mon pays.

Le 27 mars, M. Thiers prononça un long discours dans lequel il laissa voir son antipathie pour les Monarchistes de l'Assemblée, qu'il savait disposés à lui ôter le pouvoir dont il était fou.

A mesure qu'il arrivait des renforts de troupes à Versailles, le Gouvernement attaquait plus résolument l'insur^ rection.

Le 2 avril, le général Vinoy les débusquait des positions '^e Rueili Nanterre, Gourbevoie, Puteaux, où ils s'étaient

installes, et s'emparait de la barricade qui défendait rentrée du pont de Neuilly.

Le 3 avril, ib étaient délogés de Meudon par 1,000 gendarmes, gardiens de la paix et marins, combattant contre des forces décuples.

L'Assemblée Nationale, vu la gravité des circonstancesi se déclarait en permanence.

Le 4 avril, Ghfttillon était enlevé. Les insurgés avaient foit, au nombre d'environ 1,200, une sortie sur Gh&tillon; ils comptaient de là gagner la forêt de Meudon, et marchant sous bois par Viroflay, surprendre Versailles et mettre la main sur TÂssemblée. Le général Yinoy les mit en déroute ; Ghàtillon fut enlevé et Duval, un de leurs chefs, fusillé sur place. On en fit prisonniers plusieurs centaines. Je vis arriver ces bandits & Versailles, entre deux haies de fantassins, précédés et suivis de deux piquets de cavalerie le pistolet au poing. Ils furent reçus par la foule, qui les couvrait de malédictions; ils étaient tous tète nue, les soldats leur enlevant leurs képis, qui jonchaient la route derrière eux et dont les gamins se jouaient à coups de pied. Ils furent entassés dans les caves des Grandes-Ecuries; on en mit aussi dans les serres de l'Orangerie et à Satory. Le dimanche qui suivit la prise du pont de Sèvres sur les insurgés, plusieurs députés et moi nous nous rendîmes au Mont-Valérien. Cette position importante avait failli tomber aux mains des insurgés, quelques jours auparavant. Le commandant nous raconta que n'ayant avec lui qu'une quarantaine de chasseurs à pied, le chef de poste était venu lui dire que les gardes nationaux de Suresnes demandaient à entrer dans le fort. Il eut la présence d'esprit de leur faire répondre qu'il ne pouvait les recevoir sans ordre à pareille heure (il était six heures du soir), et que d'ailleurs il n'y avait pas de place. Ces gardes nationaux, au nombre de six cents environ, se retirèrent, et le commandant demanda par" estafette du renfort à Versailles, d'où on lui

1871. envoya un régiment. On doit s*étonner de celte négligence de M. Thiers, dont les conséquences pouvaient être désastreuses. Il y avait pour toute artillerie deux obusiers qui battaient la porte Maillot, voisine de Tare de Triomphe, de TEtoile, à la dislance de quatre ou cinq kilomètres. Nous assistions avec une anxieuse curiosité à ce bombardement de Paris par Tartillerie française : Tobus en sortant de la bouche à feu faisait entendre un sifflement qui se prolongeait un instant et s'éteignait à mesure que le projectile s'éloignait; puis les artilleurs nous faisaient fixer nos regards sur le point presque invisible à Tœil nu qu'il allait atteindre, et son arrivée au but était signalée d'abord à nos yeux par un léger nuage de fumée, puis, quelques secondes après, à nos oreilles par le bruit de la détonation. Chaque coup était séparé par un intervalle de trois à quatre minutes, nécessaires pour recharger les pièces. Ce tir triste et solennel par sa lenteur, le panorama de Paris tout entier se déroulant à nos yeux par un soleil resplendissant, la guerre civile menée ainsi avec un sang-froid effrayant, tout contribuait à nous inspirer des sentiments de réprobation pour les insurgés et de pitié pour la France, qui, souillée et dévastée par la guerre étrangère, subissait encore les déchirements d'une guerre acharnée entre ses enfants.

Le commandant de place nous prit à témoin de l'insuffisance de son artillerie et pria Dussaussoy de demander au ministère de la guerre huit pièces de plus.

A notre rentrée à Versailles, Dussaussoy me pria de raccompagner au ministère, où nous nous acquittâmes de notre mission.

L'Assemblée avait commencé, le 31 mars, la discussion de la loi municipale : ni l'électoral ni l'éUgibilité, points capitaux, ne furent modifiés; le principe du suffrage universel y reçut une nouvelle consécration, et aucune garantie sérieuse n'y fut imposée aux éhgibles. Gomment s'en étonner :

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'1' le rapporteur Batbie était un légiste érudit, mais imbu des principes égalitaires dont le triomphe a bouleversé notre société française; son savoir comme jurisconsulte lui donnait des droits à la confiance de TAssemblée pour en recevoir la charge de codifier la loi, mais celle-ci avait le devoir d'y introduire les principes de sagesse et de justice. Soit manque de fixité dans les principes, soit légèreté, la partie la plus saine et la plus honnête de TÂssemblée a toujours abdiqué ce rôle -prééminent et sacrifié le fond à la forme.

D'où il est résulté que les ambitieux, les intrigants et les beaux parleurs ont toujours dirigé ses travaux, en quelque sorte à son insu, et qu'une Assemblée monarchiste a refait en France la République.

M. Thiers voyait bien la vérité, lorsqu'il y avait intérêt; l'Assemblée, dans la loi municipale, ayant adopté, à une voix de majorité seulement, la disposition que les maires seraient élus par les Conseils municipaux, il déclara qu'il ne pouvait gouverner, si les villes étaient ainsi livrée^ au hasard de l'élection, et un amendement portant que le Gouvernement nommerait les maires et adjoints de tous les chefslieux de département et d'arrondissement et de ceux des villes non chefe-Ueux de plus de 20,000 âmes de population, fut voté à une très grande majorité.

Cette première victoire de la sagesse intéressée de Thiers sur l'imprudence de l'issemblée fut une leçon dont elle ne sut pas profiter.

Plus la lutte entre la Commune de Paris et l'Assemblée Nationale se prolongeait, plus nous redoutions que le mouvement ne se communiquât à la province. Un matin, en arrivant au Palais, je demandai au baron Chaurand (du Rhône) ce qu'il savait de Lyon, a Tout y est calme, » me répondit-il. Quelques instants après, le marquis de Mortemart, auquel j'en exprimais mon étonnement et ma satisfaction, me dit : a Désabusez-vous, le drapeau rouge flotte à Lyon, d Atterré à ces mots, je cours au salon de lec-

1871. ture, de là à la salle des conférences; m'adressant à haute voix à ceux qui s'y trouvaient : a L'insurrection est à Lyon, leur dis-je, elle va gagner tout le Midi; il faut à tout prix obtenir du ministre le remplacement des préfets du 4 Sep* tembre encore en fonctions. ]> Quelques-uns s'animaient & ma voix ; le plus grand nombre restaient calmes ou même indifférents; pour moi^ je me mis à parcourir successi* vement les bureaux, y prêchant cette croisade, en véritable agitateur. Je m'arrêtai au troisième bureau, où je me sentis à bout de forces. La première commission d'initiative parlementaire nommée à Bordeaux et dont je faisais partie, y siégeait. J'interrompis la discussion commencée, et demandai d'urgence la parole. J'exposai l'absolue nécessité d'obtenir la substitution d'hommes sûrs aux préfets gambettistes, dans le Midi, où allait se propager l'insurrection; j'ajoutai que j'allais entraîner immédiatement mes collègues de la Haute-Loire au ministère, pour exiger le changement de notre préfet, et priai Âudren de Kerdrel de demander à la tribune une mesure générale dans ce sens, n me le promit et le fit en effet, à la séance, dans un discours qui lui fit grand honneur. Quant à moi, sans désemparer, je me mis en quête de mes collègues de la Haute- Loire. Je parvins enfin à les réunir tous les cinq à la porte par laquelle E. Picard, alors ministre, entrait habituellement dans la salle des séances; mais il fallait y rester et attendre ; il me fut impossible de les retenir. J'eus beau avoir l'œil sur eux, ils m'échappèrent et disparurent. Vinay seul resta fidèle au poste. Tout à coup paraît le ministre. Nous nous précipitons vers lui, Vinay et moi, et lui exposons avec une telle vivacité la nécessité indispensable d'avoir un bon préfet au Puy, qu'il nous répond spontanément : « Mais votre préfet est nommé; il est à Versailles. — Ce n'est pas à Versailles qu'il doit être. Monsieur le ministre, lui répondis-je; il faut qu'il parte immédiatement. » M. Picard nous répondit : a U partira ce soir. »

MBMOIBXS POLITIQUES 41

En effet, pendant la séance» un huissier m'apporta la carte de M. de Malartic, sur laquelle en quelques lignes il témoignait le désir de me voir. J'en prévins de Flaghac et nous lui donnâmes des indications sur les personnalités marquantes du département.

Mais il ne suffisait pas d'avoir un bon préfet, il fallait lui donner de bons auxiliaires. Vinay, de Flaghac et moi, nous nous rendîmes au ministère, alors installé dans le palais même de Versailles, et trouvant par un heureux hasard le Ministre en affaires avec le secrétaire général Galmon, BOUS obtînmes la révocation des deux sous-préfets et du secrétaire général, et leur remplacement par de Ghoumouroux à Yssingeaux, €harles àBrioude, et de Sinéty au Puy.

Quand je prononçai le nom de Sinéty, E. Picard dit avec humeur : a Encore un Corse I — Ce n'est pas un corse, repris-je, mais un Provençal, conseiller de préfecture depuis plusieurs années. i> Il me répondit : a II sera nommé, d

Je faisais partie du 6"* bureau, président Rivet. Dans la discussion de la loi sur la presse, je luttai de toutes mes forces pour que la connaissance des délits politiques fût donnée aux tribunaux, tandis que le projet de loi, s'inspilant de l'esprit de la loi républicaine du 27 juillet 1849, la rendait au jury, toujours incapable d'apprécier les délits de cette nature, ou disposé à les excuser. Arago me ré* pondit avec vivacité : ce Vous voulez donc en revenir au régime de la sixième Chambre. i> C'était la Chambre correctionnelle sous l'Empire; il était naturel qu'un républicain émérite comme Arago ne voulût pas de répression pour les délits de presse; mais la majorité conservatrice de l'Assemblée eût dû penser autrement; mais une répulsion déraisonnable contre tout ce qui rappelait l'Empire aveuglait beaucoup de bons esprits, et on vota une loi absolument insignifiante contre les délits politiques, après avoir ei^oté longuement sur des déUls d'injure et de diffamation, très petit côté de la question. Il est bon de noter que

1871. le duc de Broglie fut le rapporteur de la loi et doit en porter la principale responsabilité.

A propos d'une pénalité de deux mois de prison, édictée par la loi pour un délit spécifié, je dis à Malvergne (de la Haute-Vienne), président de chambre à la Cour de Limoges : c Deux mois de prison pour un pareil délit, c'est insuffisant; il faudrait au moins six mois. — J'en conviens, reprit-il, mais si vous êtes si sévère, les tribunaux acquitteront. — Ils feront à leur guise, ajoutai-je, mais le devoir du législateur est d'édicter une loi répressive sérieuse; tant pis pour les magistrats qui n'auront pas le courage de l'appliquer. »

Et, remarquez l'inconséquence des hommes, trois mois plus tard, on présenta la proposition d'un jury spécial pour les délits de presse, et elle eut grande faveur à l'Assemblée; mais il n'y fut pas donné suite, je ne sais pour quel motif.

Limperani (Corse) présenta un projet de loi pour l'abrogation de la loi de 1807 sur l'intérêt de l'argent, projet qui en déclarant libre le taux d'intérêt, rendait l'usure légale. Je le combattis dans le IS'' bureau, dont je faisais alors partie, et fus nommé commissaire contre Limperani son auteur. Dans la commission, se trouvait Léonce de Lavergne, économiste érudil, mais esprit faux, qui appuya le projet de loi. Je parlai contre, et la commission étant heureusement contraire en majorité, le projet de loi ne fut pas rapporté. Mon opinion fut formée sur Léonce de Lavergne; il ne l'a que trop confirmée depuis.

Bompard (de la Meuse) proposa une modification importante au règlement de l'Assemblée : elle avait pour but de donner au député le droit de présenter un amendement, au cours même de la troisième délibération d'un projet de loi et, avec l'agrément de l'Assemblée, de le faire renvoyer à la commission chargée de l'étude du projet.

Ayant appuyé la proposition dans mon bureau, je fus

nommé commissaire. A la discussion dans la commission, j'appuyai très vivement cette proposition qui étendait et facilitait l'exercice du droit d'initiative parlementaire. Jules de Lasteyrie, qui ne me connaissait pas, demanda mon nom au secrétaire, Antonin Lefèvre-Porlalis. Il soutenait Topinion contraire; mon collègue Galemard de la Fayette la soutenait aussi. Je m'étonnai de me voir, moi autoritaire par principe, combattu par des hommes connus par leurs opinions libérales. La question resta indécise et il fut convenu qu'avant de faire le rapport on consulterait le président de l'Assemblée. J'eus la satisfaction de voir M. Grévy partager mon opinion, qui fut celle de la majorité de la Commission et que l'Assemblée confirma. <

Je restai surpris de cette tendance générale des vieux parlementaires libéraux d'amoindrir l'autorité et les prérogatives des représentants du pays. Ce fut toujours la tactique de M. Thiers : libéraux quand ils sont dans l'opposition, autoritaires dès qu'ils arrivent au pouvoir.

On connut bientôt à Versailles l'arrestation des otages. De Foucaud (des Gôtes-du-Nord) me dit un soir, à la réunion des Réservoirs : a J'ai reçu une lettre du P. Bazin, arrêté comme otage; il me dit qu'après avoir longtemps résisté aux sollicitations de ses compagnons de captivité, au nombre desquels se trouve Mgr l'Archevêque de Paris, il se décide à me prier de faire une démarche auprès de M. Thiers, pour obtenir leur échange contre Blanqui. Ce bon Père ajoute que, quant à lui, il me supplie de ne pas le comprendre dans l'échange, espérant bien avoir le courage de mourir pour son Dieu. x> De Foucaud ajouta : a J'ai vu M. Thiers, il a refusé. »

La séance du 6 mai amena le premier conflit ayec M. Thiers : Mortimer-Temaux signala à l'Assemblée le compte rendu, publié par plusieurs journaux, d'un entretien de M. Thiers avec des commissaires de l'Union des syndicats d'ouvriers de Paris, dans lequel le chef du Pouvoir Exécutif aurait

44 MÉMOIHXS POLITIQUES

1871. posé pour ultimatum à la soumission de Paris» des coq* ditioDSy au nombre de douze, dont plusieurs seraient inadmissibles, celles entre autres de Tajoumement de rentrée des troupes dans Paris, de la garde de la ville laissée à la garde nationale, etc...

M. Thiers répondit sèchement : a Quand notre armée ouvre la tranchée à trois cents mètres de Paris, cela ne signifie pas que nous ne voulons pas y entrer; ce document ne mérite pas d'arrêter Tattention de l'Assemblée, i»

Le lendemain, de Belcastel (de la Haute-Garonne) interpella le garde des sceaux et le pria de déclarer que : même après la reddition de Paris, la loi aurait son cours contre les violateurs des droits des personnes et de la propriété.

(On avait dans la Droite quelque crainte de la faiblesse de Thiers et des concessions que les promesses ou les menaces des délégués de la Commune pourraient lui arracher.)

Belcastel fit allusion aux espérances que des documents comme celui produit la veille à l'Assemblée pouvaient faire naître dans les masses insurgées.

Mortimer-Ternaux revenant à ses déclarations de la veille, produisit un nouveau document, signé par Fourcand, maire de Bordeaux, son premier adjoint et un conseiller municipal, rendant compte de leur entrevue avec le chef du Pouvoir Exécutif, et où se trouvait ce paragraphe : oc Si les insurgés veulent cesser les hostilités, on laissera toutes les portes ouvertes pour eux, excepté pour les assassins des généraux Lecomte et Clément Thomas, i»

7 mai. M. Thicrs monte à la tribune, blême de colère : a Je

consacre mes jours et mes nuits, dit-il, au service du pays avec un désintéressement que je crois évident, exposé à tous les dangers, et cependant je trouve encore dans l'Assemblée des tracasseries. (Murmures & droite. — Applaudissements à gauche.) Je ne recueille que des ingratitudes; il ne faut pas que vous m'affaiblissiez ; que l'Assemblée se

H^OIRBS poliuqubs 45

prononce, je ne puis pas gouverner dans de telles conditions. Je demande un ordre du jour motivé ; ma démission est prête. {Une voix : Donnez-la.) Si je déplais, dites-le; il y a parmi vous des imprudents. Ils sont trop pressés, il leur faut huit jours encore; au bout de ces huit. jours, il «'y aura plus de danger et la tâche sera proportionnée à Uur courage et à leur capacité, d (Réclamations et murmures à droite.}

Le marquis de La Rochejacquelin s^écrie : ql Je constate l'injure faite à T Assemblée; M. Thiers vient dédire : c Dans c huit jours nous serons à Paris; alors la tâche sera à la c hauteur de votre courage, d — Je proteste contre une pareille insulte. t>

La colère de M. Thiers est à son comble. Il prend à partie Mortimer-Temaux. Celui-ci proteste et fait juge de la loyauté de ses intentions TAssemblée Nationale et le pays.

. Berthaud, pour faire diversion, donne lecture d'un décret de la Commune de Paris ordonnant le séquestre des biens de M. Thiers et le rasement de sa maison, et ajoute : c Voilà la réponse de M. Thiers. d

En môme temps, Bethmont, Delille, Othénin d'Hausson* ville et autres rédigent Tordre du jour motivé suivant : c L'Assemblée Nationale, ayomt pleine confiance dans le Chef du Pouvoir Exécutif de la République française, passe & Tordre du jour. »

Une agitation extrême règne dans TÂssemblée, on s'interpelle violemment.

Âudren de Eerdrel, se posant en chef de la Droite, à laquelle s'adressaient les reproches injurieux de M. Thiers, vient plaider au fond en sa faveur et engage à voter la con^ flanoe absolue.

Cet ordre du jour est voté par 499 voix contre 9, et 101 abstentions, au nombre desquelles fut la mienne; et dans cette manière de juger Thiers, je me rencontrai avec les

46 MÉMOmBS POLITIQUES

1871* députés de la Droite les plus indépendants et les plus clairvoyants. En effet : lui accorder un témoignage de confiance absolue, c^était excessif; lui refuser toute confiance, c'était imprudent; s'abstenir, c'était lui dire la vérité et Favertir.

10 Bii. On vint annoncer, pendant la séance, qu'un bataillon ra-

menait à Versailles huit pièces d'artillerie prises au couvent des Oiseaux, à Issy. Nous quittâmes la salle en très grand nombre, à la suite du vice-président Léon de Malleville, et allâmes dans la cour du Château féUciter ces braves soldats.

On apprit, ce jour-là, que la colonne Vendôme était abattue.

La brèche est ouverte à la porte de Saint-Gloud ; le général Douai franchit avec sa division les fortifications de Paris, et celles des généraux Ladmirault et GUnchant s'ébranlent pour le suivre.

18 Bii II y a 90,000 hommes dans Paris; les Tuileries brûlent;

l'hôtel de ville prend feu.

De Versailles on voyait sur Paris le ciel tout en feu : c'était la réverbération de cet immense incendie. Nous nous rendîmes à Meudon dans la soirée; de la terrasse du château on voyait dans toute son étendue cet effroyable spectacle. Trois points principaux brûlaient avec plus de violence à ce moment : les magasins et les abattoirs de la Villette, les greniers d'abondance sur le quai Saint-Paul, et les Tuileries. Nous apercevions aussi dans l'obscurité les éclairs des coups de canon que des hauteurs de Montmartre l'armée de Versailles tirait sur Belleville et le Père- Lachaise, et aussi de ceux par lesquels les communeux ripostaient.

87 BiL L'armée fut maîtresse des deux rives de la Seine le

27 mai et campa sur les hauteurs de Belleville, qu'elle devait attaquer le lendemain.

Dans la nuit du 27 au 28, toutes les positions furent en-

MÉHOmES P0LITIQU1BS 47

n. levées et la Roquette prise au moment où 169 otages allaienl être fusillés.

Malheureusement Tarmée n'arriva pas à temps pour sauver les autres victimes.

Le Comité central avait, dès le mardi 23, fait transférer tous les prisonniers de Mazas à la Roquette.

Le mercredi soir 24, Monseigneur rArchevêque de Paris, l'abbé Deguerry, curé de la Madeleine, le président Bonjean, les Pères Jésuites Ducoudray, Clerc et AUard avaient été fu* sillés dans la prison et leurs corps transportés à l'ancienne mairie du 20* arrondissement.

Dans la nuit du vendredi 26 au samedi 27, dans le jardin d'un bal public, rue Haxo, à Belleville, avaient été massacrés les Pères Jésuites Olivain, Caubert et de Bengy, et treize autres notables, avec trente-huit gendarmes; en tout : cinquante-quatre victimes.

Enfin, le samedi 28 mai, furent fusillées quatre autres personnes dont les noms sont restés inconnus et qui faisaient partie d'une Uste de vingt.

Il y a donc eu soixante-quatre victimes immolées par la Gonunune.

Le samedi 28, à cinq heures du soir, le Comité central avait fui de la Roquette, son quartier général, emportant la caisse vers la mairie du 20* arrondissement.

C'est le dimanche 29, que nous connûmes le sort des otages. On apprit aussi que le P. Bazin, échappé par miracle, était arrivé chez les Pères Jésuites à Versailles.

Je vis le P. Bazin. Voici le récit qu'il me fit des événements dont il venait d'être le témoin : oc Un jour se présente à moi un nommé Flotte; il me dit : <c Voulez-vous sortir c d'ici avec dix de vos amis 1 j> Je lui répondis : a Quelle c proposition me faites-vous? C'est de l'argent que vous t voulez ; je n'en ai pas et ne veux rien faire de contraire c à ma conscience et à l'honneur. j> Je ne sais ce qui troubla ce premier entretien. Le même individu revint et me

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1871. dit : <E G^est très sérieux, on veut échanger Blanqui contre ce quelques-uns de vous ; on sait que vous avez du crédit à « Versailles, et je viens vous proposer d'en user pour vous c sauver. j> Je connaissais, en effet, assez particulièrement M. Yitet, alors vice-président de TAssemblée Nationale; je me dis : ce serait peut-être un bien si on pouvait sauver rÂrchevôque. Monseigneur avait conservé un souvenir amer de la mission de Tabbé Lagarde, qui, sorti pour aller traiter de sa délivrance et ayant échoué, n'était pas revenu; il m'en parlait encore trois quarts d'heure avant de mourir. Je réfléchis donc devant Dieu ; il m'inspira d'écrire à M. de Foucault la lettre dont il vous a parlé. Je lui donnai dix noms, ceux de Monseigneur, de M. fionjean et d'autres; je laissai deux noms en blanc, je voulais les ré* server pour les PP. Ducoudray et Olivain. J'ajoutai de ne pas s'occuper de moi et de ne rien faire pour me comprendre dans l'échange. Il me fut dit plus tard que M. Thiers avait repoussé cette proposition avec colère, en disant : a Qu'on ne me parle plus de cela, d Je n'en entendis plus parler en effet et notre heure approchait.

a Le samedi matin, entendant la fusillade et la canonnade se rapprocher, car on se battait au Père-Lachaise, nous voyions bien qu'on allait nous fusiller. Le bon Dieu me &isait la gr&ce de ne pas avoir peur. Ma cellule étant entr'ouverte, je me glissai furtivement dans l'escalier, et, descendant au rez-de-chaussée où se trouvaient des sergents de ville et trente mobiles ou mobilisés qui avaient refusé de se battre pour la Gonunune, j'entrai dans la salle et leur dis : a Notre « position est très grave, mes amis, si quelqu'un de vous a a besoin de mon ministère de prêtre, me voici tout prêt. % Quelques-uns se confessèrent; puis ils me dirent : a Mon- « sieur le curé, pouvons-nous nous défendre? — Mais, « certes oui, mes amis, leur répondis-je. — Alors, Mon-r « sieur le curé, dites-le à ceux d'en haut. — Je ne puis me « charger d'une commission de cette nature, ajoutai *jei

HEMOIRBS POLITIQUES 49

I c. mais envoyéz-y l'un des vôtres. )» Un sergent sa rendit au premier et la défense fut résolue en commun. A deux heures environ Theure suprême allait sonner. Les gardiens crièrent de rintérieur des cours : ce Que tout le mondet c descende. :» Chacun comprit ce qu'on voulait faire de nous et l'instinct de la conservation se ravivant instantanément, tous les détenus se précipitèrent vers les lits et en quelques minutes une énorme barricade fut faute de matelas et de lits, à la porte de la salle. Dans leur précipitation, ces jeunes gens avaient mis les matelas contre la porte et les lits en fer à la suite. Les communeux arri-« vèrent en fureur, proférant des cris de mort; ils essayèrent de foi'cer là barricade et, ne le pouvant, tentèrent d'y mettre le feu. Le bon Dieu voulut, pour nous sauver, qu'ils^ n'employassent que des allumettes et aient oublié qu'il y a^ait plusieurs bouteilles de pétrole, qui, s'ils s'en étaient servis, mettaient le feu non seulement aux matelas mais au plancher, et alors nous eussions été brûlés vifs. Après avoir &it la barricade, ces jeunes mobiles passent sous le lit de camp, au nombre de trente, d'un commun effort le brisent, en prennent les éclats qu'ils façonnent grossièrement avec leurs couteaux, en font des sabres de bois: et veulent se défendre ainsi. La Commune expirante sié-: geait dans le greffe de la prison. L'anxiété de l'issue de la lutte faisait faiblir le courage de nos bourreaux, et quoique» menacés souvent, nous ne fûmes pas attaqués en former et pûmes rester dans cette situation depuis trois heures du soir jusqu'à quatre heures du matin où les troupes .de. Versailles entrèrent dans la prison, abandonnée par les oommuneujc en déroute. Un officier ayant appelé de la. cour, demandant un parlementaire, je fus envoyé et lui parki à travers la barricade. Il me dit qu'il était officier de l'armée de Versailles, s'appelait de Turenne et venait: pour nous délivrer; il me passa son anneau; je reconnus à ses armes que nous pouvions nous fier à lui. Nous d^sc6n^

1871. dîmes tous dans la cour. Jugez quelle joie, quels serrements de mains, quelle expansion de vraie fraternité. Nous fûmes reconduits à travers tout Paris, qui faisait saigner le cœur. J'arrivai à la rue de Sèvres, où j'eus la force, quoique n'ayant pas mangé de deux jours, et la consolation de célébrer le saint Sacrifice. Mais j'avais hâte de retrouver le P. de Pondevoy qui était à Versailles. Je m'y rendis de suite, au moyen de mon sauf-conduit et il me chargea de la triste mission de retrouver les corps de nos victimes. Le lundi je fus à la rue Haxo. Un docteur en médecine et un officier de mobiles nous montrèrent un grand dévouement dans cette triste recherche.

c Après avoir jeté dans cette fosse un réactif puissant, ces deux personnes y descendirent, et là, retournant ces cadavres les uns après les autres, leur passaient des cordes sous les aisselles et au pli des genoux; on les retirait ainsi et on les déposait sur une couverture. C'était une infection insupportable. Le P. de Bengy était percé de trente coups de sabre ou d'armes à feu ; il était méconnaissable; je le reconnus à l'épingle de sa cravate. Il n'était pas en soutane, dans la prison; le jour de sa mort, il était sombre; je lui avais dit en plaisantant sur son costume et en admirant son épingle de cravate en verre imitant le diamant, qui lui coûtait six sous : a Si nous sommes fusillés, « Père de Bengy, les communeux seront peu édifiés de voir a un Jésuite si élégant, d Je retrouvai cette épingle au cou d'un cadavre informe, ce fut le signe qui me le fit reconnaître. Je ne pus reconnaître le P. Olivain qu'à un carnet que je trouvai dans la poche de côté de sa soutane : il avait le crâne enlevé et le menton fracassé. J'avais eu soin de faire fermer les grilles, pour empêcher les veuves des malheureux gendarmes et sergents de ville qui venaient chercher ces chères dépouilles, de troubler par leur douleur les préparatifs de cette lugubre reconnaissance. Lorsque j'eus retrouvé nos trois martyrs, je partis emportant leurs pré«

cieuses dépouilles, et on m'a dit depuis que c^avait été une scène affreuse que cette reconnaissance des maris et des frères par leurs femmes et leurs sœurs.

« Pai vu bien des choses, ajouta le P. Bazin, j'en ferai le récit; il est même fait, mais il ne paraîtra qu'après ma mort. T>

Cependant il arrivait à Versailles des prisonniers en masse. On apprenait la mort de Delescluze, tué sur une barricade, Texécution de Millière, pris les armes à la main et fusillé sur la place du Panthéon^ malgré sa réclamation dïnviolabilité comme député. On annonçait que Rochefort, arrêté, venait d'arriver à Versailles dans une voiture escortée d'un piquet de gendarmerie. On se demandait pour« quoi il n'avait pas été amené à pied ou sur une charrette. On accusait le Gouvernement de faiblesse, et les esprits les plus modérés s'indignaient qu'on eût fait grâce à un seul insurgé pris les armes à la main, tant la guerre civile est horrible, exaspère et rend inexorable.

M. Thiers, qui avait mis de la sagesse et de l'énergie à diriger la guerre contre la Commune, mit de la faiblesse dans la répression.

M. Thiers était très peureux. Je tiens de la bouche de M. de Corcelles, ambassadeur à Rome, qu'à l'envahissement de la Chambre, le 15 mai 1848, M. Thiers, effaré et sans chapeau (il l'avait perdu dans la bagarre), prit le bras de M. de Corcelles pour rentrer chez lui et voulait absolument, pour s'y rendre, passer par le pont des Invalides, qu'il prenait pour le pont des Tuileries; il avait absolument perdu la tête.

À Versailles, un commandant de gendarmerie couchait^ disaitK)n, en travers de la porte de sa chambre.

Cette faiblesse naturelle n'avait aucun appui religieux, le seul vraiment soUde dans les circonstances difficiles et périlleuses. M. Thiers était Ubre penseur; pour lui, tout étant accident, son autorité d'un jour lui venant du hasard, ne

52 MÉMOIRIIS POUTI0OS6

1871 pouvait lui conférer le droit de punir les coupables, car ce droit vient de Dieu seul, qui délègue le pouvoir de frapper le coupable dans Tintérèt de la société attaquée. C'était aussi la pensée d'uu grand nombre de députés, que leur mandat était Teffet d'un accident politique éphémère, et d'origine purement humaine. C'est ce qui explique la faiblesse et l'incertitude avec lesquelles ils l'exerçaient.

Le marquis de Mornay proposa un projet de réorganisation de l'armée, qui rendait le service militaire obhgatoird pour tous les Français. Dans mon bureau^ dont il faisait aussi partie, je combattis le projet, regardant le service obligatoire conmie contraire au génie national et fuaeste à l'esprit de l'armée; je fus presque seul de mon avis.

Le 13 juin^ fut adoptée par l'Assemblée la proposition de Lorgeril, de nommer une commission de trente membres chargée d'examiner les actes de la Délégation de Tours et de Bordeaux au point de vue civil, militaire et flnancier. Jâ fus nommé membre de cette commission, ayant parlé vigoureusement à ce sujet dans mon bureau.

La commission nomma pour président Saint-Marc 61-* rardin, académicien, littérateur émérite< Il manquait de l'énergie nécessaire pour présider un tribunal politique chargé de juger les actes d'un gouvernement usurpateut^ Le vice-président fut le comte Daru, .ancien ministre sous l'Empire, plus rude dans la forme, un pqu trop conciliant au fond. Aussi cette commission a passé quatre années à entendre des dépositions et à écrire des volumes sur l'histoire du Gouvernement du 4 Septembre. Quant au jugement qu'elle avait mission de rendre sur sesi actes, devant l'Assemblée Nationale et devant le pays, jamais elle ne l'a rendu.

Cette commission a conmiencé ses travaux le 13 juin 1871 « Investie par l'Assemblée de pouvoirs illimités, elle a, pen-[ dant trois années» appelé à sa barre tous les hommes qui ont pris part aux aff^res du pays depuis Iq 4 Septembre 1870

MEMOIRES POUTIQUES 53

^^' jusqu'à la réunion de T Assemblée à Bordeaux. Jamais enquête n'a été plus vaste et plus solennelle et n'a eu pour objet des faits d'une plus haute gravité. ^

A la première séance, lorsqu'il fallut fixer les limites ^précises du champ d'investigation de la commission, Bardoux (du Puy-de-Dôme) et Lefèvre-Portalis (de Seineet-Oise) demandèrent que la commission commenç&t pat* étudier les événements qui avaient précédé et amené la Révolution du 4 Septembre : c'était mettre l'Empire en cause. Le comte Daru s'éleva vivement contre cette pré^ tenlion, mais il était seul de son avis. Je crus devoir dire que nous n'avions pas reçu d'autre mission que celle d'étudier et de juger les actes du Gouvernement né de l'inisurrection du 4 Septembre. Cette opinion prévalut.

Grémieux, juif, dictateur au 4 Septembre, comme il se qualifiait lui-même, comparut Tun des premiers devant la commission.

Dans mon ardeur à bien faire, je pris vivement à partie ce coryphée de la démocratie pour pénétrer le dessein qu'il avait eu en s'unis^ant aux révolutionnaires du 4 Septembre; Je lui adressai donc la question suivante : « Le 4 Septembre, l'Assemblée est violée ; est-ce seulement la personne deâ représentants qui est violée, ou bien est-ce la France? Je crois que c'est la France qui est violée dans ses représentantSi» M. Grémieux répondit que si cette violence s'était exercée contre l'Assemblée Nationale actuelle, c'eût été un êrime, parce qu'elle a été nommée par le peuple lui-même; donnant à entendre que ce n'était que justice que la Chcmibre nommée sous l'Empire l'eût été; puis il ajouta: a Vous êtes jeune. Monsieur, et je suis bien vieux. » Je lui répondis : a J'ai passé cinquante ans; if> puis j'ajoutai : * Nous voulons arriver à juger les actes du Gouvernement de k Défense Nationale; pour les juger, il faut connaître tes intentions de ceux qui les ont accomplis. Si M. Gré- KËieuxfi cru que la garde nationale soulevée n'avait pas le

54 M£MOmBS POUTIQUES

1871. droit de faire violence à la Chambre des députés dans la personne de ses membres, le 4 Septembre, je prends acte de cette déclaration; mais si M. Grémieux a cru qu'il pouvait abandonner son siège à la Chambre pour se rendre à rhôtel de ville, qu'il pouvait déserter la résidence nationale qui est le palais où siège l'Assemblée, pour aller s'enfermer dans la citadelle insurrectionnelle de Paris, alors je proteste. » Notre président, effrayé de ma vivacité, m'engagea à plusieurs reprises à prendre un rôle passif dans l'enquête, rôle que je ne croyais pas être celui qu'attendait de nous l'Assemblée, mais que j'acceptai par déférence et un peu par découragement de me voir si peu soutenu.

Le général Pradier, officier de marine, commandait une brigade dans Saône-et-Loire pendant la guerre, et comme le système de Gambetta était de subordonner l'élément miUtaire à l'élément civil, source de conflits aussi violents que nuisibles à la défense, Frédéric Morin, préfet à Mâcon, avait attaqué le général Pradier avec une violence inouïe. Celui-ci lui avait opposé une résistance énergique; désespérant de la vaincre, le préfet avait un jour fait ameuter contre lui une populace furieuse, à laquelle, meurtri de coups, il n'avait échappé qu'en se réfugiant à l'hôtel de ville, ce que voyant, ses marins coururent à leurs pièces et allaient mitrailler cette populace, si le général lui-même n'avait calmé leur juste fureur.

Le général Pradier ayant & plusieurs reprises et toujours vainement demandé justice au garde des sceaux, en appelait à la commission. Il nous exposa ses griefs avec tant d'émotion et d'amertume que j'en fus pénétré d'une véritable indignation et dis que la commission manquerait à son devoir si elle ne prenait pas en main la cause de ce brave officier; et je m'offris à monter à la tribune, le jour même, et à interpeller M. Dufaure sur ce déni de justice. Comme à l'ordinaire, on fut un peu effarouché de mon

MEMOIRES POUTIQUSS 55

^^' ardeur, tout en Tapprouvant au fond, et de Rességuier dit qu'il pensait qu'une réclamation officieuse de notre viceprésident auprès de M. Dufaure, obtiendrait le même ré*sultat. Je répondis que c'était tout ce que je voulais.

Gambetta comparut. J'étais tout disposé à lui poser des questions; mais arrivé à la réunion de la commission un peu avant l'ouverture de la séance et m'y trouvant seul avec notre président Saint-Marc Girardin, il me dit : <c Je vous engage à ne pas poser de question à M. Gambetta; cela pourrait amener quelque discussion. 2> Par déférence pour l'autorité du président et surtout, je l'avoue, par découragement, je promis de me taire. Gambetta, sauf une réponse qu'il dut faire à une question sommaire de de Su-* gny, raconta son histoire d'un ton dégagé et sans être interrompu. Je partis le soir même pour le Puy. Le len-^ demain matin, en déjeunant au café de la Perle, à Saint*^ Etienne, je lus dans VEclairev/r le compte rendu de la séance de la veille, dans laquelle, disait le journal, Gambetta avait dominé de toute sa hauteur la commission du 4 Septembre. Dans un accès de colère, j'appelle le garçon de café et lui demande de quoi écrire, pour apprendre à YEclaireur pourquoi la commission était restée muette devant Gambetta. Je m'arrêtai, pensant que j'allais livrer aux indiscrétions de la presse la faiblesse de notre président.

Je dois dire que mes collègues, de Rességuier, de La Borderie, Vinay, Gallet, de Raineville, de Rodez-Benavent, Desanneau, de Maillé, Perrot et peut-être quelques autres que j'oublie, étaient animés des mêmes sentiments que moi ; mais nous étions en minorité, et la direction supérieure du président ne nous secondait pas.

Le duc de Grammont, ministre des Affaires étrangères,, au moment de la déclaration de guerre contre la Prusse, vint témoigner à son tour.

. <c M. la dua.de Grammont, dis-je, n'a pas à justiûer

v56 MÉMOIRES POLITIQUES

1871. dévaat la commission un sentiment que nous partageons 4ous, œlui de Fhonneur de la France grandement engagé dans.cette question; il a été exprimé dans les notes si vives adressées au Gouvernement Prussien, dont nous venons d^entendre la lecture. Mais je lui demanderai si, en présence d'une guerre si redoutable, sur la portée de laquelle le Gou* .vernement devait' être instruit par les rapports qu'il recevait d'Allemagne depuis^ longtemps, dans les conseils du Gouvernement une seule voix ne s'est pas élevée pour dire : Sommes-nous prêts? Si cette guerre était juste, elle étaif imprudente, puisque nous n'étions pas de force alors à nous mesurer avec TÂllemagne. Je crois être l'interprète des sentiments de la commission et de ceux du pays tout entier en déclarant hautement que cette guerre a été entreprise avec une imprudence et une témérité inouïes dans l'histoire. 2>

M. le duc de Grammont me répondit : ce II n'y a qu'une réponse possible : puisque nous avons été battus, c'est que nous n'étions pas les plus forts. Quand on fait la guerre, c'est qu'on pense être le plus fort; si on fait la guerre et si on est battu, il esè évident qu'on s'est trompé sur l'état de ses forces, et c*e$t une faute. »

C'était ce que je voulais faire constater officiellement.

c Pour moi, j'étais convaincu, ajouta le duc de Grammont, que nous battrions la Prusse, et je n'étais pas le seul, puisque la reine d'Angleterre m'avait fait remettre par son ambassadeur une note détaillée de tous les meubles existant encore à Gotha qui avaient été à l'usage personnel du prince son mari, en me priant, lorsque Tarmée française entrerait à Gotha, de faire veiller à ce que rien ne fut cassé, mais lui fût remis, car elle y attachait un grand prix. Du reste, je sais que l'on peut me traiter de ministre imprudent et maladroit, mais je ne tiens qu'à passer pour loyal et véridique. d

a La commission est convaincuoi Monsieur le .duc« lui

MÉM0IKE3 POUTIQUES 57

répondis-je^ de vos sentiments de par&ite loyauté; elle comprend que les procédés hautains de la Prusse aient profondément blessé en vous le sentiment patriotique, mais je ne puis vous cacher ma conviction que cette guerre a été entreprise avec une grande légèreté. »

Il n'ajouta rien.

Le général Trochu avait joué un rôle un peu équivoque au 4 Septembre. Il était allé au camp de Gh&lons offrir ses services à TËmpereur, qui Pavait nommé gouverneur de Paris. Je crus devoir lui demander pouiguoi il n'avait pas pris des mesures plus énergiques pour empêcher l'envahis* sèment du palais Bourbon ?

Il répondit : ce Que c'était impossible; que ni la garde nationale ni la gendarmerie elle-même n'auraient exécuté l'ordre de faire feu. C'était moralement impossible. »

J'ajoutai : ce Général, c'est donc le système de la fatalité en fait de défense militaire ? »

Il ajouta : ce Mes convictions sur ces matières datent de loin^ elles sont le résultat de plus de trente ans d'observationSy d'études philosophiques et pratiques. »

Je n'insistai pas, mais n'admettant ni ces explications ni le système fataliste sur lequel elles se basaient, je me demandais dans quel but, avec cette conviction que toute résistance était impossible, il avait offert ses services à l'Empereur pour défendre l'ordre dans Paris et même la dynastie impériale.

C'est ce point que je voulus éclaircir, lorsque M. Henri Chevreau vint déposer devant la commission; il était ministre de l'Intérieur avant le 4 Septembre. Voici sa déposition, ce Dans la nuit du 1'''' au 2 août, j'étais dans mon cabinet. Vers minuit ou minuit et demi, je travaillais avec mon chef de cabinet et le chef de division de la Sûreté générale; M. le général Trochu entra et me dit : ce Je suis nommé a gouverneur de Paris et je vous apporte le décret de TEma pereur qui me donne ce coiom^dement. » Jq lus ce dé«

58 BIÉMOIRES POLITIQUES

1871. cret et en fus fort surpris. Il me demanda de faire insérer la nuit même ce décret au Journal officiel. Je lui répondis que je ne pouvais le faire sans consulter Tlmpéralrice. Nous nous rendîmes aux Tuileries; je ûs prier Sa Majesté de se lever; elle nous reçut immédiatement. Les nouvelles peu rassurantes qu'il donna sur Tinsuifisance de Tarmée de Ghàlons émurent beaucoup l'Impératrice, qui fil appel à son patriotisme dans les termes les plus chaleureux. Le général donna à Sa Majesté des assurances formelles de son dévouement, il promit de faire tout ce qui serait possible pour défendre Paris. »

Je demandai la parole : ce Je désirerais, dis-je, que M. Chevreau voulût bien préciser dans quels termes le général Trochu a donné à l'Impératrice l'assurance de son dévouement. Vous nous avez dit d'une manière assez vague que le général avait promis de défendre Paris. Il y avait alors certainement dans la pensée de l'Impératrice deux ennemis également redoutables : les Prussiens d'abord, puis les révolutionnaires de la capitale. L'Impératrice a-t-elle fait comprendre au général Trochu que l'ordre, la paix publique et la dynastie pouvaient être sérieusement menacés dans la capitale, et a-t-elle reçu de lui l'assurance qu'il mettrait à défendre la dynastie impériale, le dévouement que vous avez signalé ? )>

. M. Chevreau me répondit ; a Sans aucun doute, il s'agissait des entreprises révolutionnaires. Je comprends votre pensée. Mais il m'est difficile de vous dire les mots qui ont été échangés; la conversation fut très longue et très expanaive, elle dura jusqu'à près de quatre heures du malin. C'est après cette conversation que l'Impératrice me dit : a II n'y a a aucune crainte à avoir; il faut absolument que la noce mination du général Trochu paraisse demain. Courez a chez le général de Palikao (ministre de la Guerre), et « obtenez de lui qu'il contresigne le décret. »

« Le langage de Sa Majesté et le désir qu'elle manifesta

MÉMOIRES POUTIQUSS 59

de faire paraître immédiatement la nomination du général Trochu, me semblent répondre suffisamment à votre question.

Cette déposition prouvait que le général Trochu avait mis son épée au service de l'Impératrice; ce rôle chevaleresque souriait en effet à sa nature ardente, un peu romanesque et un peu prétentieuse. Il ne calcula pas les immenses difficultés quUl y avait à le remplir et manqua aussi de cette énergie froide et raisonnée qui seule pouvait les lui fiedre surmonter. Il ne résista pas suffisamment au mouvement du 4 Septembre, et si cette apparente faiblesse lui valut de conserver le gouvernement de Paris pendant le siège^ il montra dans ce poste difficile plus de bonne volonté que d'énergie et de résolution.

Pendant cette malheureuse guerre, la douleur publique s'était épanchée partout en accusant la trahison des généraux ; c'était un sentiment mal défini de l'une des causes de nos défaites, et ce que l'opinion publique attribuait à la trahison venait, après l'insuffisance de nos forces, non de la trahison, mais de l'antagonisme des chefs, de l'absence d'unité dans la direction des opérations; chacun voulant opérer pour son compte, faute d'une autorité supérieure par le mérite et le talent qui commandât l'obéissance à tous. Ce sentiment est dans la nature; il est excusable quand il naît des circonstances ; mais il est coupable, lorsque, par vanité ou ambition, un subordonné manque à l'obéissance qu'il doit à son supérieur. C'est pour flétrir ce sentiment coupable, funeste en ses conséquences, que je tins à faire constater dans les procès-verbaux de la Commission du. 4 Septembre, lors de la déposition du colonel Le Perche, chef d'état-major du général Bourbaki, commandant en chef l'armée de l'Est, que l'insuccès de la bataille d'Héricourt avait tenu, en grande partie, à ce que le général Billot, commandant le 18'' corps d'armée, n'était arrivé sur le champ de bataille qu'aux derniers moments

^87^- de l'action, feute d'avoir exécuté les ordres du général en chef.

Le général Billot avait pris à rÂssemblée une attitude dans laquelle on reconnaissait clairement les visées d'une grande ambition personnelle, il était de la Gauche et du nombre des députés les plus remuants, il pouvait avoir du mérite, mais il paraissait chercher avec bien de Tardeur des succès prématurés.

J'ai donné, en anticipant sur l'ordre chronologique des événements, quelques dépositions des personnages marquants interrogés par la Commission du 4 Septembre, auxquels j'ai adressé des questions. Je n'en parlerai désormais qu'aux rares époques où elle pourra offrir quelques particularités intéressantes et d'où s'échappera un enseignement.

GHAPITAE III

Loi de grâce. — Premiers pourparlers de Aiaion entre les deux branches de la maison de Bourbon. — Abrogation des lois d*exil. — Loi sut Torganisaiion des Conseils généraux. — Pétitions de TEpiscopat Dran-: çais'^n faveur de Sa Sainteté Pie IX. — Dissolution de la garde nationale. — Proposition Rivet. — Deuxiôme prorogation.

Après la défaite de la Gommune, des conseils de guerre avaient été établis pour juger les insurgés. M. Ttiiers s^était h&té de préisenter un projet de loi ponr régler rexercice du droit de grâce, encore non déâni sous un gouver- Bernent républicain. Il avait, je crois, la prétention mal dissimulée et mal motivée de se &ire attribuer ce droit souverain. Je soutins dans mon bureau que TÂssemblée, étant seule souveraine, c'était à elle seule qu'il appartenait ; c'était aussi Topinion des esprits vigoureux; les faibles voulaient s'en décharger sur le Chef du Pouvoir Exécutif ;^ les politiques, toujours les plus nombreux, soutinrent qu'il fiillait le partager. Cette opiniop prévalut; car M. Tbiers, ravisé, avait jugé qu'il valait mieux partager le poids de la r^ponsabilité avec une commission prise dans l'Assemblée, que de le poiler seul.

n n'eut même pas toujours le courage d'en porter la Qioitié : car, lorsque des condamnations à mort furent proi)ioncées, mis en demeure de donner son avis sur la grâce, après que la Commission ayait formulé le sien, il s'y refusa obstinément, ne voulant pas, disait-il, en refusant la grâce, Sûre couler le sang par son fait, et ne voulant pas, en

62 MÉMOmES POLITIQUES

1871. raccordant, décourager notre brave armée qui avait tant souffert dans cette horrible guerre.

Ce fait m'a été attesté par le comte Daru, membre de la Commission des grâces.

14 jBii. Ma femme et ma fille s^née vinrent me joindre à Ver-

sailles. En traversant Paris, elles y virent les ruines des maisons et des édifices publics encore fumantes. Je quittai alors la rue Neuve, et nous primes un appartement dans la rue Royale, n® 70 . Mes fils Raymond et François achevaient leurs études chez les Pères Jésuites à Iseure, près Moulins; ma seconde fille, Louise, était pensionnaire au couvent des Dames du Sacré-Cœur de Belle-Croix, près d'Iseure.

Le 14 juin, Batbie déposa le rapport sur la loi de grâce. Je m^étais beaucoup animé sur cette question comme isur toutes celles qui touchaient à la dignité et aux prérogatives de FAssemblée Nationale, dont je croyais qu'on ne pouvait trop défendre les droits et maintenir le prestige. J'avais eu à ce sujet une très vive discussion à notre pension de l'avenue de Sceaux, avec Tailhand (de l'Ârdèche), président de chambre à la Cour de Nimes, qui était d'abord tout disposé à abandonner le droit de grâce à M. Thiers, puis qui, le lendemain, me dit en déjeunant : a Dans mon bureau, nous avons partagé le droit de grâce entre l'Assemblée et le Chef du Pouvoir Exécutif; j'ai été nommé membre de la commission, d Je compris un peu la raison du changement.

• Le 15 juin, Baze, questeur par la grâce de Thiers, dé^ posa une proposition signée de lui seul, qui fixait à deux ans le maximum de durée de V Assemblée Nationale^ qui ne devrait pas se séparer avant d'avoir réorganisé l'armée, la magistrature et tous les services administratifs, voté la loi électorale, et maintenait à M. Thiers les pouvoirs qu'elle lui avait confiés. A cette proposition, Dahirel (du Morbihan)^ ardent légitimiste, répondit par la proposition que l'As-

semblée Constituante (Dénégatiom à Gauche) nommât une^ commission de quinze membres chargée de rédiger un projet de Constitution. Edouard Charton (de l'Yonne) s'écria : a Vous vous hâtez, de peur que les élections prochaines ne dérangent votre majorité. y> C'était l'expression de la vérité et un avertissement dont la Droite aurait dû profiter en appuyant la proposition. Cependant Dahirel ne fut pas soutenu.

Le rapport de Batbie sur la loi de grâce ne me satisfeisant pas, j'avais préparé un contre-projet que je lui soumis, le connaissant plus particulièrement depuis notre séjour à Bordeaux, où nous étions ensemble au 14'' bureau. Il m'engagea à ne le pas présenter. Je n'insistai pas.

La loi fut votée sans modification, mais elle était incolore et n'affirmait pas suffisamment les droits de l'Assemblée.

On en abusa pour introduire une équivoque dans le compte rendu des séances des 21 et 22 juin, où avait été nommée la Commission des grâces.

Le Journal officiel du 24 juin portait que : d Dans sôs séances des 2 1 et 22 juin 1871, l'Assemblée Nationale avait nommé les membres de la commission chargée de donner son avis sur les recours en grâce. »

C'était une erreur qui portait atteinte et à la vérité et au droit de l'Assemblée.

Aussi surpris qu'ému, j'arrive à la Commission du 4 Septembre à une heure, je donne à lire le Journal officiel à MM. de Rességuier et de Maillé et les prends à témoin de cette inexactitude, les engageant à en demander la rectification à Pouverture de la séance. Ils me répondent : a C'est à vous de la demander. i>

Je n'avais pas encore abordé la tribune. Ce ne fut pas sans une profonde émotion et sans me faire violence, que je m'y décidai; et je fis, dans celte circonstance, l'épreuve de cette vérité : qu'on est toujours récompensé d'un acte

1871. d'énergie inspiré par le devoir, et que, dans une entreprise utile, il est bon de vaincre les répugnances de la nature et de s'y jeter résolument.

Dès l'ouverture de la séance, je demandai la parole et dis :

<c Messieurs,

a Tout ce qui intéresse la vérité de vos délibérations et les droits de TÂssemblée Nationale souveraine doit être pour vous l'objet d'un soin jaloux.

a Dans ce double intérêt, permettez-moi d'appeler votre attention sur un extrait des procès-verbaux de vos déli-* bérations des séances des 21 et 22 juin 1871, insérés au Journal offioiQl de ce jour, qui porte que dans ces séancea vous avez nommé la commission chargée de donner son avis sur les recours en grâce.

« Il résulte des termes de cet extrait qui va devenir devant le pays la constitution officielle de la Commission du droit de gr&ce et en précisera les attributions, que cette con^mission à laquelle vous déléguez l'exercice de votre, souveraineté dans son droit le plus auguste, celui du par* don, n'aura qu'un avis à donner.

ce La loi que vous avez votée. Messieurs, n'amoindrit pas ainsi le droit de l'Assemblée souveraine.

a L'article 4 porte : c La grâce ne pourra être accora dée aux personnes condamnées pour attentats qualifiés a crimes par la loi, à raison des faits se rattachant à la. a dernière insurrection de Paris et dans les départements, Qi, depuis le 15 mars 1871, que s'il y a accord entre le Chef a du Pouvoir Exécutif et l'Assemblée Nationale, repré* a sentée par la commission dont il sera parlé ci-après. En (K conséquence, tous les recours formés par les condamnés, . a après avoir été instruits par le Ministre de la Justice, <K seront transmis au Président de l'Assemblée Nationale.

MÉMOmES POLITIQUES 65

^' « Ces recours seront examinés par une commission de

€ quinze membres, nommés par TAssemblée Nationale en c réunion publique et au scrutin secret. La grâce ne pourra c être accordée par le Chef du Pouvoir Exécutif que conc formément à Tavis de cette commission. En cas de disc sentiment entre la commission et le Chef du Pouvoir c Exécutif, la condamnation sera exécutée. j>

a Vous pouvez voir, Messieurs, par les termes de cet article et aussi par les trois premiers articles du projet de loi, que vous y affirmez votre droit de souveraineté, droit que vous déléguez au Gbef du Pouvoir Exécutif pour la conduite des afiEaires publiques, mais que, dans les circons-' tances malheureusement exceptionnelles de Tinsurrection du 18 mars, vous vous êtes réservé, sur la demande du Chef du Pouvoir Exécutif lui-même, pour le partager avec lui et lui en alléger le redoutable fardeau.

c En conséquence, la forme dans laquelle cet extrait est reproduit ne rend hommage ni à la vérité, ni à la dignité de TÂssemblée.

c Tai donc Thonneur de vous proposer de fahre subs-^ tituer aux mots : c ... chargée de donner son avis sur les c recours en gr&ce, » ceux-ci, plus exacts et plus explicites : c ... chargée de statuer, d'accord avec le Chef du c Pouvoir Exécutif, sur les recours en gr&ce. t>

M. le président. — La Commission devant fonctionner conformément à toutes les dispositions de la loi dont il s'agit^ je donne acte à M. le baron de Yinols de sa réclamation.

On membre à droite. -^ Il y sera fait droit 1

M. le président. — Sans doute.

En descendant de la tribune, je reçus les félicitations particulières et très vives de M. Tailhand.

Environ trois cents députés monarchistes, légitimistes et orléanistes se réunissaient à Thôtel des Réservoirs. Josqa^à la fin de mai, les péripéties de la guerre contre

^^^' la Commune étaient Tobjet de toutes les préoccupations; après sa défaite, les députés revinrent à la vie politique : chacun donnait carrière à ses aspirations, et dans la réunion des Réservoirs, où les Légitimistes et les Orléanistes avaient confondu leurs efforts dans le but de rendre la Monarchie à la France, Tidée de réunir les deux branches de la Maison Royale entra naturellement dans tous les esprits.

L'homme qui, dans la réunion, s'occupait de cette entre^ prise avec le plus de zèle, était le duc d'Âudiffret-Pasquier; il en était le président et y exerçait une grande influence par le charme de sa personne, son affabilité et son talent de parole. Je Tai toujours regardé comme Torateur le plus éloquent de TAssemblée; malheureusement, plus tard, il s'est montré léger, inconséquent et ambitieux. Alors il avait tout son prestige.

Un soir où, selon Thabitude, les premiers arrivés étaient réunis dans le petit salon où le rapprochement plus facile et le cercle plus restreint provoquaient des conversations plus inthnes, je trouvai le duc d'Audiffret-Pasquier entouré de Légitimistes ardents; il leur parlait avec animation de la fusion, comme d'un fait sur le point de s'ao oomphr, et il les pressait de s'unir franchement aux Orléanistes. Je m'adresse au duc et lui dis : c Vous croyez la fusion faite; c'est une illusion, permettez-moi de vous le dire; vous n'êtes pas^ je crois, dans la vérité de la situation. — Quelle est la vérité? me répondit-il, surpris de mon interruption inattendue. — La vérité est dure, elle est triste, ajoutai -je. — Dites-la, reprit^ il vivement. — Vous le voulez, j'obéis : Eh bien, la fusion est impossible. Gomment le comte de Ghambord pourraitil s'entendre avec les fils de celui qui, après quinze ans de machinations^ a chassé Charles X du trône pour s^y asseoir? Si j'étais Henri V, plutôt que de régner sous le drapeau tricolore, je m'ensevelirais dans mon drapeau

MEMOIRES POUTIQUBS 67

blanc. 9 Le duc d^Audiffret ne me répondit pas; mais je fus interpellé avec la plus grande vivacité par de Pioger et le comte de Maillé. Je leur' répondis : « On m^a sommé de parler, j^ai dit ce que je crois vrai i^ et je sortis.

Ma franchise avait paru alors brutale et hasardée; mais, trois mois après, on en reconnut l'exactitude.

L'Assemblée abrogea la loi d'exil qui tenait éloignés de leur patrie les membres des familles qui avaient régné sur la France. Peu après, le duc d'Âumale et le prince de Joinville arrivèrent à Versailles. Plusieurs députés de la Droite, de Foucaud (des Gôtes-du-Nord), entre autres, avec lequel j'étais lié, me prévinrent qu'ils allaient leur rendre visite et m'engagèrent à les accompagner. Je refusai, ne voulant pas, par cette démarche, m'engager vis^à^vis d'eux avant qu'ils ne se fussent rapprochés du comte de Ghambord, ce que je regardais comme d'autant plus douteux, qu'ils n'avaient répondu que par le silence à l'appel que leur cousin leur avait adressé dans son premier manifeste.

Le comte de Ghambord vint aussi à Ghambord; de Golombet (de la Lozère) m'engagea à y aller avec lui. Je refusai aussi, quelque vifs que fussent les sentiments de dévouement et de respect que m'inspirait son auguste personne. Mandataire des électeurs de mon département, investi de la confiance de mes concitoyens, je me croyais tenu de garder une attitude entièrement indépendante de toute influence de parti.

Le comte de Ghambord attendit en vain, des princes d'Orléans, une visite, promise, annoncée et toujours différée/ n quitta Ghambord et publia un manifeste où il laissait percer ses regrets et affirmait qu'il ne se séparerait pas du drapeau blanc. C'est alors que d'Auxais (de la Manche), avec lequel j'étais lié, et plusieurs autres de mes collègues me dirent que j'étais prophète. Gette détermination causa une émotion profonde et moi-même, qui Tavait prévue, j'en tm très vivement impressionné.

1871. Le comte de Vansay, secrétaire du comte de Ghambord

était revenu de Ghambord avec lui, il vint à Versailles à la réunion des plus ardents de rExtréme-Droite que le marquis de Franclieu recevait une fois par semaine dans ses salons. On peut se faire une idée de la curiosité anxieuse avec laquelle nous le questionnâmes. Voici le dernier détail qu'il nous donna, il est significatif : Le Roi a dormi du . sommeil le plus calme de Ghambord à Paris, pour moi, je n'ai pu reposer un seul instant. A l'arrivée, j'ai demandé à Sa Majesté si elle n'avait rien a changer à sa lettre, Elle m'a répondu non, faites imprimer tel quel. J'ai exécuté ses ordres.

Le 37 juin, s'ouvrit la première délibération sur la loi relative à l'organisation et aux attributions des Gonseils généraux. Ge projet de loi était dû à l'initiative de deux républicains, Bethmond et Magnin; le rapporteur fut Waddington. Je m'affligeais de voir les hommes de la Gauche presque toujours à la tète du mouvement d'af*faires de l'Assemblée. Gela tenait à ce que la Droite était dépourvue d'orateurs et d'hommes d'action; ils étaient, au contraire, nombreux dans la Gauche. Ge fut un grand mal, mais sans remède; je me trompe : il y avait un remède, mais qu'on ne sut pas appliquer. Le voici : Gonsciente (et elle ne l'a jamais été) de sa faiblesse dans l'étude et dans le développement oratoire des projets de loi, la Droite aurait dû se retrancher presque toujours sur le terrain du vote, oh l'avantage lui était acquis par le nombre, puisqu'elle a eu longtemps la majorité dans l'Assemblée. Là elle restait le témoin muet des joutes oratoires, et au moment du vote, unie et compacte et faisant bon marché de l'éloquence et de l'habileté des orateurs, elle votait avec ensemble et unité. G' est ce qu'on a vu faire à la Gauche, de 1876 à 1881, où les 363 ont constamment voté comme un seul homme.

Gette loi était inspirée par la pensée d'étendre les

'''• attributions des assemblées départemeûtales et d'amoindrir Tautorité des préfets. Ge sentiment naturel aux républicains, ennemis en principe de toute autorité, était alors malheureusement partagé par la Droite qui, autoritaire par principe, se laissait entraîner au sentiment contraire, en souvenir de l'autorité abusive des préfets de TEmpire et dans Tespoir que ces assemblées bien composées pourraient aider au rétablissement de la Monarchie. Ils s'unirent donc aux républicains pour faire cette loi.

Je déplorais la réélection des Conseils généraux, que je regardais comme très hasardeuse au point de vue politique et, au point de vue administratif, je réprouvais l'institution nouvelle d'une Commission dite départementale qui, à mon sens, ne pouvait que gêner et entraver l'action préfectorale dans l'expédition des afiTaires.

Je m'en expliquais hautement un jour avec mon collègue Yinay, sur l'escalier qui conduisait de la salle de lecture à celle des séances. Ernest Picard vint à passer : il m'entendit et s'approchant de nous : ce Vous avez parfaitement raison, mon cher collègue, me dit-il; si vous parlez dans ce sens, je vous appuierai, d

 la séance du 10 juillet, je parlai donc contre l'institution de la Commission départementale. Voici mon discours :

« Messieurs,

(L Par l'institution de la Commission départementale» on veut atteindre deux buts :

€ Le premier, de réduire les attributions des préfets et de contrôler leur administration.

c Le deuxième, de développer la vie politique dans le pays.

€ Sur le premier point, je n'ai qu'un mot à dire : Si on veut une nation forte, il ne faut pas afiFaiblir l'autorité du Gouvernement. On a abusé de l'autorité pour

70 HBHOERBS POUTIQUV

faire beaucoup de mal au payii noaf IS'i ou a abusé de bieu d'aul leures dioses; est-ce uue diminuer? Nou, certes; t et énergiquemeut et les d

« J'adhère donc pleine:

fondes développées & ceti et entce autres par quelqi d'être exclusifs en fait d'à

t L'honorable Uinistre d'hui au pouvoir, l'bonoi quitter, ont tous deux ex affaiblir, ne pas faire éch( et ont par là rendu homi Messieurs, si on a abusé i de la licence, et l'un dei n'est-il pas de ne vouloir

(c Messieurs, quand on et devant le pays, il fau est quelquefois dure & et moins féconde à son jou chrétienne... (Oh! ohl), une parole divine, était c incrédules du temps, et été entendue du monde bonheur de l'humanité ji notre bonheur et notre sa

Vous voulez dévelop nous le voulons tous; mi qui s'y oppose? disons-le ivraie parasite qui étouti qui a ses racines dans 1':

matérielles, d'où une ins gner de l'argent le plus j de là cette poursuite famélique des emplois, ces indu»-

1* tries douteuses, ces entreprises commerciales où si souvent la probité est en péril et succombe; de là rabaissement des caractères et Tintérèt privé substitué partout à rintérèt public. Pour guérir ce redoutable mal, il ne faut pas favoriser Tégoïsme et les compétitions ambitieusesi il faut y substituer le dévouement.

a Dans cet état moral de notre société, Messieurs, pensez-vous en instituant la Commission départementale, décréter au sein des Conseils généraux Tabnégation indivi, duelle et provoquer tous les dévouements? Vous vous toompez, Messieurs, vous vous trompez grandement, car-

\ au contraire de votre intention, vous y ravivez les compétitions individuelles, vous y éteignez les dévouements

f publics.

«c Jusqu^ici les Conseils généraux ont été, à mes yeux la

' plus sage, la plus logique des institutions électives, et je

' m'honore de faire partie, depuis plusieurs années, du Conseil général de mon département. Les Conseils généraux ont été jusqu'ici, dis-je, des assemblées de membres tous égaux, s'estimant et s'appréciant mutuellement, comme aussi estimés de leurs concitoyens, appelés au chef-lieu du département pour s'occuper, chaque année, des intérêts généraux, et, dans Fintervalle des sessions, appUqués, chacun dans son canton, à la direction des affaires locales, apportant à cette tâche tantôt collective, tantôt individuelle, rintérèt qui s'attache à tout ce qu'on fait et qui vous donne droit à une partie de la reconnaissance publique, juste encouragement à faire davantage.

a Que deviendront les Conseils généraux, quand la Commission départementale sera instituée?

ce Et d'abord, permettez-moi de vous dire que la composition de cette commission sera sinon impossible, du moins difficile. Dans plus d'un département, vous trouverez des hommes inteUigents. Seront-ils toujours bien, désintéressés. Le fonctionnement de la commission sera

1871. difficile aussi, éveiUera la méfiance et les susceptibilités des préfets; car, croyez-le bien, il y a une grande différence pour le chef du pouvoir dans un département entre s'incliner devant Tautorité de l'assemblée départementale tout entière, ou de le faire devant celle de quatre ou cinq individualités.

« Mais je suppose ces difficultés résolues : à la première session, la commission est constituée; plus d'un conseiller général est émerveillé de ce rouage nouveau, -— toute nouveauté séduit en France; — tous, du reste, retourneront dans leurs foyers, s'en reportant sur le zèle de leurs commissaires, et désintéressés de leur propre mandat. Mais à la session suivante, lorsque les commissaires se présenteront à leurs collègues, chargés des dossiers des affaires par eux traitées, des projets qu'ils auront préparés eux-mêmes en dehors du Conseil pendant toute l'année, des questions à débattre qu'ils auront élucidées, ne voyez-vous pas que leur prépondérance sera incontestable dans le Conseil et que leur opinion prévaudra toujours?

a Alors, Messieurs, il arrivera inévitablement ceci :

c Cette prépondérance en fait des commissaires sur leurs collègues, qui sont leurs égaux en droit, aura détruit l'égalité entre eux; de là des situations gênées, difficiles, embarrassantes, ne craignons pas de dire le mot, des susceptibiUtés, des désaccords, un désintéressement général de la chose publique, qui a cessé d'être véritablement une tâche commune.

a C'est, Messieurs, une loi de l'humaine faiblesse, de se désintéresser de ce & quoi on ne prend pas une part directe et personnelle.

«c Et alors, au lieu de répandre la vie dans tout le corps, vous l'aurez concentrée à la tête; les membres resteront inactifs et paralysés.

a Ah! Messieurs, que je trouverais plus sage et plus

MÉMOIRES POUTIQUBS 73

'!• libéral, au lieu d^appeler à la direction effective des affaires quatre ou sept conseillers généraux, de les y appeler tous, de les y engager tous, de créer pour tous des appâts à leurs légitimes aspirations à Testime publique. Pour cela, il faudrait étendre les attributions du Conseil, multiplier et prolonger ses sessions, créer dans les cantons des commissions de surveillance des chemins vicinaux, des écoles primaires, des biens communaux, des établissements publics, etc., etc.; la matière est inépuisable. (Bruit.)

« Alors s'opérerait en commun et avec une autorité autrement grave et irrésistible, le contrôle des actes de Fadministration préfectorale. Quand les conseillers généraux veulent examiner de près la conduite des préfets, ils le peuvent. Dans le Conseil général dont j'ai Tbonneur de faire partie, nous avons laissé une dépense de 22,000 francs à la charge d'un sous-préfet qui avait fait une fsiusse attribution de dépenses. Ce ne sont donc pas les institutions qui manquent aux hommes, ce sont les hommes qui ne veulent pas user des institutions; et avant de détruire une institution si respectable, si généralement estimée que les Conseils généraux, — car pour moi la Commission départementale serait un dissolvant nécessaire, — il faut essayer de réagir par tous les moyens * que je viens d'indiquer. Alors se fera cette éducation publique non seulement au profit de quelques élus, je n'ose pas dire de quelques intrigants, mais au profit de tous, dans tous les cantons, sur toutes les parties du sol français. Alors, chacun satisfait de faire le bien autour de lui, l'exemple réagira sur les masses et développera cette moralisation, qui est la grande ancre de salut, que nous devons appeler de tous nos vœux et à laquelle tous nos efforts doivent tendre. 1 1^ (Très bien sur quelques bancs. — Aux voix ! aux voix I)

H. E. Picard, qui était en face de moi sur les premiers banc3 du Centre-Gauche, m'approuvait et m'encourageait ;

74 1I]ÎM0IR£S POUTIQUES

1871. niais il ne prit pas la parole, voyanti sans doute, qu'il y avait un parti pris dans TÂssemblée. L'article instituant la Commission départementale fut voté.

Par une inconséquence manifeste, le projet de loi qui avait pour but d'étendre la compétence des Conseils génô* raux, la laissait restreinte sur des points très importants et entre autres sur les demandes de changement de circonscriptions territoriales.

19 jiiuit Je proposai donc de retendre à ces demandes, non seu« lement pour les communes, mais pour les cantons et même les arrondissements. Voici mon discours :

« Messieurs,

« Les questions relatives à des changements de circonscription territoriale et à des désignations de chefs-lieux, ont un intérêt essentiellement local et départemental; la politique n'a qu'y faire. Elles intéressent, en effet, les conditions essentielles de la vie des populations, leur bienêtre, le dévebppement de leur prospérité commerciale, agricole, et, en cela, elles doivent attirer votre attention à tous les égards.

oc Aussi, & mon sens, sont-elles exclusivement du do-' maine du Conseil général. J'avoue que le programme décentralisateur de la Commission nous faisait espérer une axtension plus complète des droits du Conseil général en pareille matière. Nous avons été trompés, du moins je l'ai été.

c En effet, le paragraphe 27 est ainsi conçu :

a Le Conseil général statue en dernier ressort sur les c changements à la circonscription des communes d'un a même canton et à la désignation de leurs chefs-lieux, a lorsqu'il y a accord entre les Conseils municipaux. »

flc Par cette disposition, les droits du Conseil général se

MéMOIRBS POUTIQUn 75

^^' résument en ceci : enregistrer, homologuer, sanctionner un accord commun entre des Conseils municipaux. Ces droits me paraissent restreints à Tégard du Conseil général; ils sont illusoires au point de vue du concours de Taccord des Conseils municipaux. En effet, relativement aux propositions qui apportent un changement de circonscription territorial entre deux cantons, le Conseil général se déclare incompétent; en second lieu, il ne fait qu'enregistrer les changements, les modifications sur lesquelles les Conseils municipaux sont d'accord.

a Messieurs, permettez-moi de vous le dire : à mes yeux, la souveraineté qu'on veut donner au Conseil général, souveraineté que, je me plais à le reconnaître, Thonorable rapporteur de la commission lui-même a voulu lui attribuer, — et pour mon compte je n'y vois aucun inconvénient en matière départementale et administrative, — cette souveraineté me paraît singulièrement limitée. A mon sens, le Conseil général n'est point un bureau d'enregistrement, c'est une administration départementale, c'est un conseil de famille devant lequel les affaires de la famille départementale doivent être portées, et dans lequel des juges compétents, habiles, désintéressés, sont appelés à recevoir les plaintes de leurs concitoyens.

€ Qui d'entre vous pourrait refuser à des concitoyens quelconques le droit de venir dire : La division territoriale de 1790 a créé pour nous des difficultés presque insurmontables pour aborder le chef-lieu de canton, alors cependant que nos relations, l'importance de nos affaires, nos intérêts nous unissent à une circonscription autre, et nous faisons entendre en vain nos réclamations à cet égard ; depuis un demi-siècle, elles ont été stériles, veuillez bien les recevoir, les apprécier et les juger. Refuser ce droit aux communes, aux cantons, c'est faire injure au sentiment décentralisateur, patriotique et libéral que vous affirmez.

c C'est donc au nom du droit le plus sacré de tous, de

76 XÉMOIRES POLITIQUES

1871. oelui auquel les populations tiennent le plus et qui les touche de plus près, que je demande que le domaine ai légitime des Conseils généraux soit étendu aux départements. Dans ce domaine, essentiellement départemental, les Conseillers généraux sont, en effet, par Tind^endance de leur mandat, par leur connaissance approfondie des conditions locales, par la responsabilité qui pèse sur eux de la part de leurs concitoyens, — responsabilité qui les oblige à bien faire, parce qulls doivent passer leur vie et mourir au milieu de leurs mandants, — les Conseillers généraux sont les seuls juges compétents, véritablement intègres et désintéressés, les seuls aptes à traiter ces questions d^un intérêt capital.

a Je vous adjure donc tous. Messieurs, d'éloigner de ces questions si importantes l'ingérence administrative, parce que, j'ai eu Thonneur de vous le dire, ce sont des questions auxquelles la politique est absolument étrangère, ce sont des questions purement d'intérêt local, d'inspiration locale; je vous adjure de repousser cette ingérence, parce que, vous le savez, la plupart d'entre vous le savent aussi Uen et môme mieux que moi, le préfet, venu le plus souvent du dehors, et désintéressé du bien-être des populations au milieu desquelles il ne fait que passer, le préfet, quand il se trouve en présence d'une de ces questions, n'y voit que des difficultés de bureau, un remaniement quelconque toujours embarrassant pour lui, et il la repousse par une fin de non-recevoir qui laisse les droits les plus sacrés méconnus et violés. C'est pour mettre ces droits sous l'égide tulélaire des Conseils généraux que je vous supplie de voter l'amendement que j'ai l'honneur de vous proposer. 1» (Approbation sur quelques bancs.)

Le rapporteur Waddington me répondit par quelques considérations spécieuses. Je répliquai dans les termes suivants :

a Messieurs, on ne fera pas des améliorations sans peine.

MIÉMOIRBS POLmQUKS 77

cela n'est pas douteux. Permette&-moi de vous donner en deux mots un exemple. Je connais dans mon département, — * je ne puis parler que de ce que je sais, — trois cantons dans lesquels des communes limitrophes d'autres cantons dépendant d'autres arrondissements demandent & passer dans un autre arrondissement. Une de ces communes, depuis cinquante-cinq ans, sollicite son annexion au canton voisin. Savez-vous ce qu'on a fait pour s'opposer à son àésir ? On lui a donné un maire qui, depuis dix ans, fait dbstacle continuellement à l'unanimité de son Conseil mu* nicipal...»

Ce fut en vain; ma parole n'avait pas assez d'autorité, je le reconnais; mais les raisons que je faisais valoir étaient assez sérieuses pour fixer l'attention des esprits sensés* On écoutait à peine.

Mon amendement ne fut pas adopté.

Le résultat des élections complémentaires des membres de l'Assemblée Nationale avait été connu par le Journal Qficiel du 10 juillet : sur 115 élus, il n'y avait que 10 dé^ potés vraiment conservateurs. Ce résultat déplorable annonçait que l'esprit de sagesse qui animait les populations au 8 février dernier, sous le poids des désastres de la guerre, avait fait place aux aspirations révolutionnaires réveillées; il impressionna profondément la partie sage de l'Assemblée.

Je ne dois pas oublier de dire qu'à la solennité de la Fâte-4)ieu, un grand nombre de doutés firent cortège aa Saint-Sacrement, dans les rues de Versailles, au milieu d'une population sympathique, émue de ce témoignage solennel de foi.

L'Episcopat français et un grand nombre de catholiques avaient adressé à l'Assemblée Nationale des pétitions où, exposant la situation douloureuse du Saint-Père, ils I4 suppliaient de chercher à y porter un remède*

Le» rapports sur ces pétitions furent lus à la séance

78 HSHOIRBS POLITIQUIS

1871. du 22 juillet, au milieu d'une agitation extrême, et les pétir tions renvoyées au Ministre des AfTaires étrangères, mais avec des réserves formulées par le Chef du Pouvoir Exécutif qui ôtaient à cette mesure tout caractère de dévouement effectif à la Papauté.

Le 12 août. Rivet présenta un projet de loi pour donner à M. Thiers le litre de président de la Républiq[ue et le lui assurer pour trois ans. La discussion qui eut-lieu dans mon bureau montra de quels procédés se servent les hommes que guide leur intérêt personnel. Bérenger (de la Drôme) soutenait le projet; Beulé et Casimir Périer le combat* taient. Je présentai aussi dans le même sens quelques considérations accentuées.

On vota : il y eut 12 voix pour Bérenger, 10 voix pour Beulé et 4 voix pour Casimir Périer. La majorité du bureau était donc opposée à la proposition; mais il fallait réunir les quatorze voix sur la même tète. De Barante, ami intime de Casimir Périer, fut chargé par nous de le prier de fiatire reporter sur Beulé les quatre voix qu'il avait obtenues. Son silence nous fit croire qu'il y consentait. U n'en fut rien : au second tour de scrutin, il retint encore trois voix sur quatre, et Beulé ne fut nommé qu'à une voix de majorité.

Mon opinion sur lui fut dès lors formée et confirmée de plus en plus; son ambition le conduisit plus tard définitif vement vers la Gauche.

Chaudey, rédacteur du Siècle, avait été assassiné pendant la Commune. Les républicains de l'Assemblée proposèrent de faire accorder une pension de l'Etat à sa veuve, au même titre qu'à celles des généraux Lecomte et Clément Thomas. Schœlcher soutint la proposition avec assurance et une sorte de bonhomie et de modération qui me semblèrent faire impression sur les membres du bureau.

Je pris la parole et montrai vigoureusement que si la mort de Chaudey était regrettable, celle de Lecomte et Clément Thomas était glorieuse, et qu'un témoignage

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de reconnaissance nationale ne pouvait s'adresser qu'à ceux-ci. Le bureau, convaincu, allait me nommer commissaire, lorsque de Sugny, excellent homme, mais du Centre- Droit et trop précautionneux, me dit qu'il pourrait être d'un mauvais effet qu'un député de l'Extrème-Droite refusât la pension de la veuve Chaudey. S'il s'était agi de tout autre que moi, ce conseil m'eût trouvé insensible; mais je ne tenais guère, je l'avoue, à ces petits succès, et je déclarai tout haut que je priais de voter pour^Mététal, qui avait dit quelques mots dans le même sens que moi.

En même t^nps que Rivet et les partisans de Thiers cherchaient à raffermir son pouvoir personnel en consacrant la forme républicaine, les ardents de la Droite luttaient pour défendre l'indépendance de l'Assemblée et préparer le retour de la Monarchie : De Belcastel présentait la proposition que l'Assemblée Nationale ne se séparât pas avant d'avoir proclamé la forme définitive du Gouverne* ment, et Dahirel réclamait la mise à l'ordre du jour le plus prochain de sa proposition de nomination d'une commis* sion chargée d'élaborer un projet de constitution.

Cette proposition fut repoussée comme prématurée, la Droite étant très affaiblie moralement depuis les élections du 2 juillet.

On doit à Vandier l'initiative du projet de loi de dissolu* tion de la garde nationale. Laisser des armes aux hommes de désordre était un danger permanent. Il s'entretenait de ce projet avec quelques députés, à l'issue d'une séance, lorsque, sortant de la salle, je suis appelé par eux. Ils me font part de la proposition. Je la signe avec empressementi d'autant plus qu'elle était rédigée d'un style énergique et précis où je retrouvais cette franchise et cette fermeté d'al* lures que j'aurais toujours voulu voir dans tous les actQs de l'Assemblée. L'article premier portait : a Les gardes natio* nales sont dissoutes dans toutes les communes de France. »

M. Thiersi l'homme aux atermoiements, toujours craintif.

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1871. demanda du temps, sous prétexte chimérique de désordre, et fit présenter par le général Ducrot un amendement portant : ce Les gardes nationales seront dissoutes à mesure que la réorganisation de Tarmée le permettra. »

C'était ôter à la mesure tout caractère de spontanéité et d'énergie qui aurait afBj*mé la virilité de TÂssemblée.

Cet amendement fut voté par 488 voix contre 149. Je dois dire que mes collègues de Ghabron, Galemard de la Fayette et de Flaghac votèrent pour; Yinay, Malartre et moi, nous votâmes contre, avec la fleur de la Droite de TAssemblée. 31 atit. Après un discours des plus violents de Gambetta contre

le Pouvoir constituant de FÂssemblée, on vota la proposition Rivet, par laquelle Thiers prenait le titre de président de la République française et devait exercer le pouvoir, tant que FAssemblée n'aurait pas terminé ses travaux.

Je votai cette loi, par découragement et lassitude de toujours résister en vain.

8 NpiiBbrt. L'Assemblée vota la proposition Ravinel, qui fixait à Versailles le siège de l'Assemblée Nationale, du Pouvoir Exécutif et des Ministères. Elle se prorogea le 17 septembre et fixa sa rentrée au 4 décembre; une commission de permanence de vingt-cinq membres fut nommée pour la représenter pendant les vacances.

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