CHAPITRE VII

Présidence du maréchal de Mac-Mahon. — Quelques mots sur les membres du nouveau Cabinet. — La Gauche ne tarde pas à Tattaquer. — M. ûufaure demande la mise à l'ordre du jour des lois constitutionnelles. — Le Schah de Perse à Paris et à Versailles. — Oépôt du projet de loi électorale municipale. — Déclaration d'utilité publique de la construction de Téglise du Sacré-Cœur à Montmartre. — Cinquième prorogation.

1873. Le maréchal de Mac-Mahon avait nommé son ministère,

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choisi par le duc de Broglie, il était ainsi compose :

Vice-président du Conseil, ministre des Affaires étrangères : le duc de Broglie, à la place de M. de Rémusa t;

Ministre de la Justice : M. Ërnoul, à la place de M. Dufaure ;

Ministre de Tlntérieur : M. Beulé, à la place de M. Casimir Perrier;

Ministre des Finances : M. Magne, à la place de M. Léon Say;

Ministre de la Guerre : le général de Cissey (maintenu provisoirement, le Maréchal se réservant de choisir un homme à lui pour ce portefeuille) ;

Ministre de la Marine : l'amiral Dompierre d'Hornoy, à la place de l'amiral Pothuau;

Ministre de l'Instruction pubUque, Cultes et Beaux-Arts : M. Batbie, à la place de M. Waddington, protestant, et de M. de Fourtou;

Ministre des Travaux publics : M. Desselligny, à la place de M. Bérenger;

Ministre de l'Agriculture et du Commerce : M. de La Bouillerie, à la place de M. Teissorenc de Bort.

Ces nominations parurent à VOfficiel du 26 mai.

MÉMOIRES POUTIQUES 135

B7S. A l'ouverture de la séance, le président donna lecture de

la lettre que lui avait adressée le maréchal de Mac-Mahon, après la levée de la séance de samedi. Elle était ainsi conçue :

a Messieurs les Représentants,

a J'obéis à la volonté de l'Assemblée dépositaire de la Souveraineté Nationale, en acceptant la charge de président de la République. C'est une lourde responsabilité imposée à mon patriotisme. Mais, avec l'aide de Dieu, le dévouement de notre armée qui sera toujours l'armée de la loi, l'appui de tous les honnêtes gens, nous continuerons ensemble l'œuvre de la libération du territoire et du rétablissement de l'ordre moral dans notre pays; nous maintiendrons la paix intérieure et les principes sur lesquels repose la société. Je vous en donne ma parole d'honnête homme et de soldat.

a Maréchal de Mag-Mahon, a dite de Magenta, d

M. de Broglie donna lecture à l'Assemblée du message du Président de la Répubhque.

Ce grand acte gouvernemental, où on reconnaît le style ferme du duc de BrogUe, exprimait des sentiments élevés et l'annonce d'une politique résolument conservatrice, li. M. Thiers parut à l'Assemblée. A son entrée, la Gauche et l'Extrême-Gauche se levèrent et le saluèrent par une longue salve d'applaudissements. Ce fut son oraison funèbre politique.

Je dois dire quelques mots des membres du Cabinet : Le duc de Broglie était nouveau venu de 1871 sur la scène poUtique; il y entrait sous le patronage d'un nom illustre, mais personnellement y apportait plus d'érudition et de talent d'écrivain que de puissance oratoire et d'habileté poUlique. Aussi avait-il eu à l'Assemblée une position

1873. relativement effacée jusqu'au jour où, seul et de haute lutte, il renversa rhonime prétendu indispensable qui, lui, n'avait pas perdu un jour pour se mettre à la tête de TAssemblée et l'absorber dans sa personnalité. M. le duc de Broglie donna alors la mesure de sa valeur dans les luttes oratoires; et les conservateurs en eussent pu tirer grand parti comme orateur, si la scission survenue plus tard entre le Centre-Droit et TExtrême-Droite, en amenant sa retraite et son éloignement de la tribune, n'avait désarmé la partie conservatrice de l'Assemblée et ne l'avait ainsi livrée sans défense aux coups répétés des chefs nombreux et habiles du mouvement révolutionnaire.

Beulé, ministre de l'Intérieur, était un homme fort distingué par ses connaissances littéraires et artistiques. Sensible et impressionnable, il manquait du sang-froid nécessaire pour surmonter les difficultés de l'administration, dont il ignorait d'ailleurs le côté pratique.

Ernoul, garde des sceaux, était un très bon avocat de Poitiers, à la parole très facile, mais un peu commune. Dans la lutte oratoire, il était abondant.

Batbie était à la hauteur de ses fonctions par son savoir en jurisprudence. 11 avait été républicain en 1848, on ne l'ignorait pas; et le jour où, rapporteur de la commission nommée pour répondre au message de Thiers, il prit une position très accusée contre le Président de la République et prononça les mots fameux de ministère de combat, Casimir Perrier lui reprocha devant moi, avec un grand emportement, d'avoir entièrement abandonné les opinions qu'il professait, alors qu'étudiant en droit il habitait une chambre au cinquième étage y dans le quartier Latin. Son style, lourd comme sa personne, était cependant puissant en logique. L'amiral Dorapierre d'Hornoy était un homme excellent. Je ne suis pas à même de juger do ses quahtés professionnelles comme marin; il avait beaucoup de difficulté à s'exprimer à la tribune.

'^- Desselligay, ministre des Travaux publics, était un des

quinze dissidents du Centre-Gauche qui nous avaient valu la victoire du 24 mai. Il était ingénieur, gendre de Schneider, du Creusot, administrateur des forges de Decazeville ; très intelligent, s^exprimant avec grâce et facilité.

Je termine par La Bouillerie, ministre de TÂgriculture et du Commerce, le moins important des ministères, au point de vue politique. Il représentait dans le Cabinet TExtrême-Droite, groupe dont il faisait partie, quoiqu'il ne vînt que rarement à ses réunions. Il y fut plus assidu, à partir de la coalition qui renversa M. Thiers. J'ignore ses connaissances agricoles et commerciales; ce n'était point un orateur.

Voilà les hommes qui devaient gouverner la France sous la direction du maréchal de Mac-Mahon.

Les affaires, dont la marche devait être arrêtée par la chute de Thiers, n'en suivirent pas moins leur cours. Le Cabinet, abrité sous un Chef du Pouvoir estimé de tous, et aimé de l'armée, délivré des luttes parlementaires incessantes jusque-là, appuyé sur une Assemblée honnête, dévoué à l'ordre moral et matériel, et bien résolu à les maintenir, allait enfin pratiquer une politique sérieusement conservatrice, pourvoir aux affaires courantes et préparer dans les emplois publics, laissés aux mains d'hommes indignes, la plupart issus du Gouvernement dit de la Défense Nationale, les changements que la faiblesse de Thiers ou sa connivence avec les révolutionnaires avait fait ajourner jusqu'alors.

Aucun événement notable ne signala au dehors les jours qui suivirent le 24 mai. L'ordre était assuré; tout était maintenu à sa place : pas de mouvement, apparent du moins, parmi les révolutionnaires; tous avaient le sentiment qu'il ^ ne fallait pas se mettre à l'aise avec le Maréchal, comme avec son prédécesseur.

Il n'en était pas de même à l'Assemblée, où les vaincus

1873. ne cherchaient qu'une occasion de jouer quelque mauvais tour au nouveau Cabinet.

\ Un misérable préfet révoqué leur en fournit l'occasion , en divulguant une circulaire confidentielle dans laquelle le nouveau Ministre, faisant ce qu'ont fait tous les gouvernements, promettait d'aider d'allocations pécuniaires la presse qui s'associerait à la nouvelle poUtique. Ce fait fut dénoncé à la tribune comme un cas pendable, par Lepère, qui était alors un des coryphées de la Gauche et qui possédait un talent de parole incisif et vigoureux. Après lui, Gambetta vint étaler, avec son emphase et sa violence habituelles, les nudités de la circulaire confidentielle de M. Pascal, Le ministre Beulé, avec sa générosité d'artiste, accepta la responsabiUlé de la circulaire, mais n'eut pas l'habileté de l'expliquer et de la justifier. Dans la Droite même, les esprits légers s'arrétant à la forme, ne comprirent pas qu'il fallait quand même soutenir le Ministre : il en résulta un ordre du jour faible qui le laissa amoindri. Il en fut vivement impressionné et, me trouvant dans le train, le lendemain de cette mauvaise séance, il m'en exprima sa peine avec beaucoup de véhémence. Je fis tous mes efforts pour le réconforter.

Il se releva de cet échec peu de jours après. Les enterrements civils se multipliant à Lyon, le préfet Ducros, homme fort énergique, prescrivit par un arrêté que ces exhibitions, offensantes pour la conscience des catholiques, eussent lieu avant sept heures en hiver, et avant six heures en été. Le Royer interpella le Gouvernement sur ce fait, qu'il qualifia d'intolérance religieuse. Beulé lui répondit avec une énergie et une éloquence qui lui valurent un grand succès.

Au même temps mourut à Versailles le député Brousse, hbre penseur. Suivant les prescriptions du Règlement, une délégation de l'Assemblée, ayant à sa tête M. de Goulard, vice-président, se rendit au domicile mortuaire. Mais, lors-

qu'on vit que toute démonstration religieuse était supprimée, il déclara qu'il se retirait et il se retira en effet, avec plusieurs députés. A son exemple, un détachement de cuirassiers, venu pour faire cortège, rentra à son quartier, et la triste dépouille de Brousse fut portée en terre accompagnée de ses amis de rExtrème-Gauche et de deux ou trois députés du Centre-Droit que je ne veux pas nommer. Ce sentiment de dignité morale fit grand honneur à M. de Goulard et à rof&cier qui commandait les cuirassiers.

Le Cabinet eut d'abord à s'occuper du changement d'un grand nombre de préfets et sous-préfets. Il en fit autant pour plusieurs chefs de parquet. Les obsessions qu'il eut à subir de la part des députés furent grandes, chacun voulant, pour le bien public et surtout pour assurer sa réélection, avoir un préfet de son choix. Il est triste de dire que c'était des députés de la Droite que venaient ces instances déplacées.

L'Assemblée vota la loi de reconstruction de la colonne Vendôme, en engageant le Ministre de la Justice (il eût fallu le lui prescrire) à poursuivre en dommages-intérêts, au nom de l'Etat, le peintre Courbet, l'un des instigateurs les plus ardents de ce crime national.

Les malheurs de la France avaient ravivé la foi et donné un grand essor aux pèlerinages. L'Assemblée Nationale s'associa à ce mouvement religieux et tous les députés cathoUques se rendirent en corps à Notre-Dame de Chartres et à Paray-le-Monial, et chaque fois s'approchèrent en très grand nombre do lu sainte Table, dans ces sanctuaires

vénérés.

Un comité d'organisation de ces pèlerinages s'était formé à Paris. On avait désiré que l'Assemblée Nationale y fût représentée, et j'avais eu l'honneur d'être désigné pour en faire partie avec mes collègues de La Bouillerie, Chesnelong, de Diesbach et Keller. Nous nous réunissions chez les Pères de la Compagnie de Jésus, rue de Sèvres; le P. Bazin, dont

1873. j'ai parlé plus haut, nous présidait. Le jeune duc de Ghaulnes, le comte de Bonneuil> M. Cornudet et^quelques autres catholiques dévoués faisaient aussi partie du Comité.

L'Assemblée autorisa des poursuites contre Ranc, nouveau député de Lyon, comme ayant fait partie du Gouvernement sous la Commune; mais on lui donna le temps de prendre le large; il s'enfuit en Belgique. A la suite d'une polémique injurieuse, M. Paul Granier de Cassagnac lui demanda une réparation par les armes. Les Bonapartistes disaient crûment : ce Cassagnac a bien envie de le tuer. » Il se rendit, en effet, en Belgique. La rencontre eut lieu; Ranc fut blessé grièvement, il blessa légèrement son adversaire, sjnuitt. M. Dufaure, toujours inquiet de sa chère République,

demande qu'on n'oubUe pas plus longtemps les projets de loi présentés par le Gouvernement la veille du 24 mai :

L'un, relatif à l'organisation et à la transmission des Pouvoirs publics;

L'autre, concernant la loi électorale.

Il prie qu'on les mette à l'ordre du jour des bureaux. a Je m'attends, ajoute-t-il, à Popposition de la Gauche, qui nie le droit constituant de PAssemblée, et j'ai aussi entendu dire que, dans les journaux représentant une autre opinion (il désigne la Droite), on écrit que ces projets de loi sont lettre morte et que, depuis le 24 mai, tout est changé; cependant, après le 24 mai, M. le duc de BrogUe a déclaré que PAssemblée était saisie de ces projets et qu'elle les examinerait; que le Gouvernement les étudierait. Aussi je demande la nomination immédiate de la Commission. j>

Voilà M. Dufaure rappelant à M. de Broglie une promesse imprudemment faite. M. de Broglie, d'un esprit élevé, mais d'un jugement incertain, était porté aux concessions, aux moyens termes, système trop longtemps pratiqué sous le règne de Louis-PhiUppe, et qui, dans des temps de luttes révolutionnaires comme le nôtre, ne pou-

73. vait amener que des avortements. Il en fut malheureusement ainsi de la révolution parlementaire du 24 mai.

Leurent, pour tirer le ministère d'embarras, dit qu'il fallait s'en aller en vacances, prendre langue auprès des électeurs, et s'occuper de ces lois dans le mois qui suivrait la rentrée. C'était assez adroit, mais il n'eût pas fallu fixer de date.

Gambetta, l'ennemi déclaré de l'Assemblée contre la- ^ quelle, je dois lui rendre cette justice, il a toujours lutté visière levée sans qu'elle ait paru le comprendre, ne manqua pas de répondre à Tinvitation de Dufaure et vint chercher à prouver qu'elle n'avait pas le mandat constituant, attendu l'infirmité de son origine.

A ce mot d'infirmité, je ne pus contenir mon indignation et m'écriai : <ic C'est une insulte à l'Assemblée. » La Droite, réveillée par mon interruption, crie : a A l'ordre! à l'ordre! » Alors, avec son sang -froid imperturbable, il cherche à expliquer son expression en la qualifiant à'u7i peu inexacte, au point de vue de la langue. Cela dit, il n'en poursuit pas moins sa pensée et sa théorie, que la Droite, avec sa légèreté, son indifi'érence ou sa mollesse habituelles, lui laisse exposer et qu'elle écoute patiemment; et il conclut en demandant la dissolution.

Le Gouvernement accepte la proposition Leurent et s^engage à demander la nomination de ces commissions dans le mois après la rentrée.

L'opinion publique, encore plus mobile à Paris que partout ailleurs en France, fut détournée quelque temps des préoccupations politiques par la venue du Schah de Perse.

^ Nasser-Eddin, après avoir visité l'Europe centrale et sep-

tentrionale, vint à Paris. Il fit son entrée par l'Arc-de- Triomphe de l'Etoile et les Champs-Elysées; il y fut reçu par le préfet de la Seine et une partie du Corps municipal de Paris. Le Maréchal de Mac-Mahon l'accompagnait. J'assistai à cette réception avec ma femme^ mes deux fils et ma

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1873. fille cadette; nous étions placés sur le côté gauche d'une immense estrade circulaire, élevée autour de TArc-de- Triomphe, où des places avaient été réservées pour les membres de rAssemblée Nationale et leurs familles.

J'ai dit qu'une partie seulement du Conseil municipal était venue recevoir le Schah; c'est qu'à la première annonce de sa venue, ce Conseil, républicain en grande majorité et par suite antipathique à toute personnalité monarchique, avait, en comité secret, refusé tout crédit pour les frais de sa réception, et ce ne fut que pour échapper à l'odieux de ce procédé indigne, flétri par la presse honnête et patriote, qu'il revint sur sa détermination. Je ne pus m'empècher d'en faire des reproches à M. Vautrain, député et maire de Paris, qui s'en défendit en me disant : a Mais nous avons au contraire voté un crédit iUimité. » Ce n'était pas lui, en effet, qui avait pris l'initiative du premier refus, car c'était un galant homme fort doux et d'allures distinguées.

On donna au Schah de belles fêtes. Un banquet de cent cinquante couverts lui fut offert à Versailles. Il eut lieu dans la galerie des Glaces, théâtre de tant de réceptions féeriques sous Louis XIV. Le bureau de l'Assemblée tout entier et les présidents et secrétaires des vingt bureaux alors en exercice y représentèrent la Nation, avec le Maréchal, les Ministres, les chefs des grands Corps constitués et un grand nombre d'officiers généraux.

Je conduisis ma femme et ma fille Louise pour visiter ce magnifique couvert et voir de près le Schah et sa suite. Nous étions placés au premier rang, à l'entrée de la salle du banquet et le vîmes de très près : il portait une jaquette en drap vert foncé et pantalon de même; tout le plastron de sa jaquette était brodé de diamants en carrés et losanges; il était coiffé d'un bonnet d'astracan noir. Il était de taille moyenne, assez gros, marchant mal, les pieds en dedans; la figure, très basanée, était expressive; il avait des moustaches longues et pendantes à la Tartare.

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Il y eut en son honneur une grande revue à Longchamps. Il passa plusieurs jours à Paris.

Audren de Kerdrel, à la séance du il, à propos de la loi sur le jury aux colonies, l'orateur demandant qu'aux colonies la France appliquât la loi du jury comme l'Angleterre l'appliquait à Maurice, l'avait interrompu en criant : a Les Anglais ne font pas de révolutions. y> Je siégeais à ce moment auprès de lui et je Tavais entendu. L'interruption passa inaperçue. Ce n'était pas le compte de Kerdrel. Ayant lu dans V Officiel qu'on lui faisait dire : oc Maurice n'a pas de révolution, » il tint à rétablir les termes de son interruption et ajouta qu'il entendait par cette phrase : les Anglais ne font pas de révolutions, qu'en Angleterre il n'y avait pas, dans la métropole, un parti qui excitât les classes les unes contre les autres. A ces mots, les députés des colonies, qui siégeaient tous à gauche, de Mahy, Schœlcher et autres, et le parti républicain tout entier lui répondit par la bouche de Laserve que son accusation était une calomnie. A ce mot, grand tumulte à droite; le président rappelle Laserve à l'ordre. On proteste à gauche avec une extrême violence. Kerdrel remonte à la tribune et demande s'il n'est pas vrai qu'en France il y a un parti qui a excité certaines couches sociales. Gambetta relève immédiatement le gant et, jouant toujours son rôle d'excitateur, vient étaler bruyamment à la tribune les preuves de l'existence de deux classes antagonistes, de deux couches sociales opposées, de deux Frances ennemies. L'interruption de M. de Kerdrel n'eut pas d'autre résultat que d'amener ce nouveau scandale, en en fournissant le prétexte à Gambetta.

Cet incident fit naître une grande animation dans la Droite et le Centre-Droit, a Si cela se renouvelle, me disait le vieux Gillon, Tun des plus excellents de nos coUègueSi nous ne pourrons pas nous en aller chez nous : ils veulent le combat. »

1873. Je ne partageais pas entièrement ses craintes, mais nous

^ ^" *^ nous disions, à Tissue de cette séance, avec Hamille (du Pas-de-Calais), ancien directeur des cultes au ministère de la Justice, homme expérimenté et honnête, que les Credo poUtiques de Gambetta ne nous apprenaient rien de nouveau sur rétat de la société moderne, mais que les retours agressifs de la minorité républicaine devaient convaincre le Gouvernement et l'Assemblée qu'il ne fallait pas s'endormir et qu'il n'y avait que la justice et la force qui pussent sauver le pays.

Un jour, en venant à Versailles, je me trouvai dans le même wagon avec de Partz, de la Rochethulon et le Ministre de l'Intérieur; on vint à parler de la loi municipale. M. Beulé dit que le Gouvernement n'entendait pas la discuter avant les vacances, attendu qu'il n'était pas d'accord avec la Commission ; que, même pour la nomination immédiate des maires, il n'y tenait pas; que son projet de loi électorale était prêt depuis longtemps; qu'il était en neuf , articles : Ëlectorat à vingt-cinq ans, à condition de payer l'une des quatre contributions et trois ans de domicile^ sauf pour les domestiques et ouvriers qui pourraient sup* pléer le domicile par un certificat des maîtres et patrons. Nous nous récriâmes sur cette faveur accordée à l'ouvrier qui, dans les centres manufacturiers, écraserait infailliblement le propriétaire; qu'il fallait pour l'ouvrier comme pour tous le domicile de trois ans. Le Ministre se rendit à nos raisons avec une faciUté qui accusait en même temps sa bonne foi et son inexpérience des conditions sociales actuelles; c'était un htlérateur, un artiste; ce n'était pas un homme politique, et on en avait fait un Ministre de l'Intérieur à cause de son talent de parole. Ce n'est pas la moindre des infirmités du Gouvernement représentatif^ que la nécessité de confier le Pouvoir aux parleurs et de laisser dans l'ombre les hommes de sens et d'action. Le 21 juillet, M. de Chabrol déposa le projet de loi relatif

'^ à réiectorat muaicipal, qui laissait intact le suffrage universel. M. de Chabrol était libéral, de Técole américaine de Tocqueville, école de gens d'esprit, mais prenant trop souvent les Français pour des Américains.

Ce même jour, J. Favre voulut se donner de Timportance en interpellant le Gouvernement sur la politique intérieure, avec son emphase et sa vacuité habituelles : il fit Tapothéose de Thiers et s'écria que le parti bonapartiste relevait audacieusement la tète. On ne comprend pas que cet homme néfaste osât parler d'audace, alors qu'il avait celle de se montrer à la tribune, malgré les huées — c'est le mot — que chacune de ses apparitions lui attira pendant longtemps.

Le duc de Broglie lui répondit assez faiblement. Toute* fois, TÂssemblée témoigna son approbation de la politique suivie par le Gouvernement, par un ordre du jour de coaflaoce voté par 388 voix contre 963. C'est le plus beau succès qu'il ait eu.

L'Assemblée termina sa session par un acte de foi religieuse qui devait attirer sur elle et sur la France les bénédictions divines : elle vota, le 24 juillet, la loi de déclaration d'utilité publique d'une église à Montmartre (l'église du Sacré-Cœur) ; mais on n'osa pas insérer le vocable dans le projet de loi, si loin nous sommes de l'énergie et de la foi religieuse de nos pères I

Le 29 juillet, l'Assemblée se prorogea jusqu^au 5 no« vembre.

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