RÉFLEXION SUR LA PRÉSOMPTIOR

Mais pour revenir à ce qui me peut regarder en particulier, il faut demeurer d'accord que toute l'Europe, etc.

F* 6. — y. 1. 1, pago 145, note 2.

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Les Anglais ayant perdu contre les Hollandais, avec honte, nne bataille navale qu'ils s'étaient vantés de gagner et pour laquelle ils firent des feux de Joie comme s'ils étaient vainqueurs , deux idées générales s'offraient à développer pour des rédacteurs qui n'ont que trop de loisir et qui ne paraissent pas pressés d'imprimer une marclie rapide au récit. Ils pouvaient s'arrêter sur la seconde pensée qui offre un certain intérêt, et montrer un prince faible réduit, dans la crainte de quelque rébellion, à dissimuler un échec, à offrir aux peuples les témoignages d'une prétendue victoire. Cette réflexion a quelque parenté avec celle qui est l'objet du n<» 1 du Supplément; elle était cependant assez distincte pour tenter des écrivains aussi féconds.Ilsont préféré traiter la thèse généralede la présomption et delà vanité : le Journal duRoi.(V.t.I,p. 41) donne le germe du développement « contre la jactance • à propos de cette même flotte anglaise qui avait menacé de destruction celle de Louis XI Y quand elle passait de la Méditerranée dans l'Océan. De là bien des phrases subtiles ou vides qui n'ont pas dû être trouvées du premier coup. Nous n'en avons pas de brouillon. Les textes A et B sont de belles copies, le second sans correction aucune, le premier avec très-peu de remaniements.

Au texte B, c'est la fin du 17* et le commencement du 18e cahier, t. II, ^ 156-158; au texte A, c'est la fin du 17* cahier, t. III, f 137-141. L'édition de 1806 n'a pas manqué de reproduire ces pages (t. II , p. 138-141).

36 SOPPLftMBNT AUX MÉMOIRES DE 1666.

Pour VOUS, mon Qls, le fruit que tous devez tirer de la vanité des Anglais et de la mortification qu'ils en ont reçue, c*est d'observer combien font une grande folie ceux qui se vantent avant le temps des choses dont Tévénement ne dépend pas d'eux.

Celui qui ne promet rien de soi fait paraître beaucoup davantage ce qu'il exécute; moins on attend les favorables événements, plus ils sont agréablement reçus. Quiconque se vante trop tôt de l'avenir (quoi qu'il fasse après de louable) dérobe du moins à son action la grâce de la nouveauté, parce que le monde, préparé par ce discours, ne saurait plus être surpris par les effets.

Dans ce procédé vain, les commencements ont d'ordinaire quelque chose d'agréable et de riant, mais l'issue en est ordinairement pleine de douleur et de honte.

 l'abord, celui qui se remplit de ses belles illusions se sent doucement flatté par les applaudissements du peuple, qu'il trompe; il se voit honoré par les caresses du prince, qui le croit, et il se tient assuré, dans la pensée qu'il a que ses bravades étonneront ses ennemis.

Mais ces joies imaginaires passent en bien peu de temps, dès lors qu'il en faut venir aux mains. Ces gens, trop fort persuadés d'une victoire facile, trouvant une résistance qu'ils n'attendaient pas, sont surpris d'un subit étonnement ; au lieu que les ennemis, irrités, plutôt qu'alarmés de ses menaces, en redoublent contre lui leur naturelle vigueur \ il revient défait et confus, au lieu de revenir triomphant. Les vaines louanges, qu'il a prématurément obtenues du vulgaire, se changent en railleries et en imprécations, et le prince, dont il avait surpris la créance et la faveur i si mauvais titre, irrité