RÉFORME DUNS L'ADMINISTRATION DES FORÊTS

Par diverses créations, ils avaient insensiblement été multipliés jusqu'à un nombre excessif, et (dans le désordre général des affaires de finances) ne touchant aucuns gages réglés, ils s'étaient cru permis dedégrader toutes les forêts du royaume sous prétexte de toucher leurs appointements. Mais, outre cet abus général que Tusage semblait avoir autorisé, j'appris qu'il se commettait plusieurs autres crimes secrets que les coupables sa« vaient artiflcieusement revêtir de toutes les formes de la justice, jusque-là que souvent on brûlait exprès une partie du bois sur le pied pour avoir lieu de prendre le reste comme brûlé par accident.

J'employai deux moyens à la fois pour faire cesser ce désordre. L'un fut d'en retrancher les principaux auteurs afin que leur punition fit exemple; l'autre fut de réduire cette multitude immense d'officiers à la quantité qui serait précisément nécessaire pour la conservation des forêts. Ainsi la diminution du nombre des officiers faisait que ceux qui restaient pouvaient être commodément payés de leurs gages, et les restitutions auxquelles on condamnait les coupables produisaient un fonds presque suffisant pour le remboursement des supprimés.

Ces soins ^ que je prenais sans cesse pour réparer la

1. Le texte de Peltisson (éd. 1806. p. 209-211) prééente d*iine manière différente cette augmentation de l'épargne du Roi, Le texte A donne d'abord les réflexions; Il tire les coneéqucnces des faits; 11 expose ensuite les faits eux-mêmes. Pellisson expose d'abord les faits; il les Juge ensuite en vue du présent et de l'ayenir. Ainsi, pour comparer les deux textes, il faut chercher à la fin de Tun ce qui est an commencement de l'autre. — Pellisson : « J'augmentai d'ailleurs celte année mon revenu ordinaire de quatre millions en un seul article, d'un côté, en joignant les en-

mauvaise administration des affaires passées faisaient qu'après avoir acquitté toutes les charges légitinies j'a** vais encore chaque année un fonds très-considérable de reste ; et je crus que je ne pouvais mieux employer ce profit de mon épargne qu'à retirer les droits que la dissipation précédente avait engagés.

Je prévoyais qu'il surviendrait quelque jour des affaires pour lesquelles on serait obligé d'augmenter la dépense de l'État. Et je ne pouvais souffrir que Von eût incessamment recours à ces moyens extraordinaires qui surchargent les peuples en tant de façons, pendant que divers particuliers seraient en possession des fonds qi;e Ton avait originairement imposés pour la subsistance du rovaume.

trées de Paris à la ferme des aides, ce qui épargnait aux Termiera beaucoup de frais et leur donnait le orioyen d'en porter les eochères plus haut ; de l'autre , en ai'asëujeUin^aot moi-même à ne donner ni Tune ni Tautre qu'en la meilleure foison, qui esi celle du quartier d'octobre» et sous certaines conditions où ils pourraient trouver leur avantage et le mien ; maia principalement en retirant et réonisfant à celle des aldea quantité de droits qui en avaient été distraits durant la guerre, et aliénés aux personnes les plus puissantes, chacun en ayant acquis ce qui était à la bienséance, aux lieux où il avait d'ailleurs le plus de revenu et de crédit, et cela ordinairement à très-vil prix, ou m^me sans deniers comptants, pour de très-mauvaines marchandises qu'on m'avait données en payement. Je ne fis injustice à qui que ce soit, liquidant équitablemeuft le remboursement qui leur était dû.

« Mais ceUe justice même avait besoin d'une autorité aussi établie que la mienne l'était alors, pour se faire recevoir avec soumission et sans murmure. Après la réunion de ces droits alignés, les deux fermes jointes ensemble Turent portées à duuze millions au lieu de huit, sans que j'eusse rien fait néanmoins que remettre toutes choses en leur situation naturelle où elles auraient dû être toujours. Je ne me proposais pas seulement en cela pour but l'intérêt présent, quoique considérat^le, mais un bien sans compHraison plus grand et plus général pour l'avenir, qui était de faire en sorte, s'il était possible, qu'en uul temps, qu'en nulle ooca-

Aaghats de droits; amélioration des revenus. 475 Ceci est ajouté en marge :

Je voulais, durant le temps de la j)aix, retirer soigneusement tous les revenus publics, afin qu'au plus fort des guerres qui pouvaient arriver, les particuliers pussent jouir paisiblement de leurs patrimoines, et que la France fût en tel état, que, pendant que Ton combattrait de toutes parts sur ses frontières, tous les habitants possédassent leurs biens dans une parfaite tranquillité.

Le texte reprend :

C'est pourquoi outre les quatre millions cinq cent mille livres de rente, dont je vous ai parlé au commen-

Élon, on De fàt réduit désoroiaifl à ce« aliénations misérables qui avaient désolé mes finanees et mon Élat. Je savais jusqu'à quelles sommes par an on avait monté la plus forte dépense de la guerre. Je ne trouvai pas impossible de porter mon revenu jusque-là, et même par la seule économie dont je voyais tous les jours de si grands «•fftfts. Et je r^ardalt comme une grande Télleité pour moi d*établir à tel point celle de mes peuples, que la guerre même, si elle revenait, ne lût presque plu« capable de la troubler, qu'ils ne fussent plus du moins exposés aux aflaires extraordinaires, accompagnées de lant de vexations pour eux. ni obligés, comme autrefois, à gémir au dedans des prospérités du dehors, où ils ne trouvaient qu'un vain honneur acquis par unt; véritable misère. Mais je passais encore plus avant, mon fils. Gir, en supposant, comme il est arrivé en eifet depuis, que je porterais bieutôt mon revenu jusMju'à cette somma que je m'étais fixée, suffisante pour soutenir la plus grande guerre sans crédit et sans secours exlraordfnaireii, je résolus en moi-même de ne plus rien ajouter à ce revenu, mais de diminuer chaque année des imposi» tions ordinaires, au prufll de mes sujets, ce que j'aurais augmenté d'un autre côté à mes finances ou par la paix ou |iar l'économie , ou par le rachat de mes anciens domaines, ou par d'autres voies justes et légitimes: en sorte qu'on n'eût jamais vu, s'il était poi>»ible, ni le princt. plu« riclie, ni les peuples moins chargés. » — Toute cette dernière partie de Pellisson depuis : « Mais je passais encore plus avant... > n'est pas dans le texte A, qui dissertera tout à l'heure sur la justice et la sagesse nécessaires dans la pratique de l'écouomie (V. p. 478).