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sèment des fintiices , je iii*éulB déjà tssnjeiti, eomme Je tous Pai dit, à signer moi-même toutes les ordonnances qui s*expédialeBt pour les moindres dépenses de TÉtat. Je trouvai que ce n*était pas assez* ^ j® voulus bien me dontier la peine de marquer de ma propre main, sur un petit livre que je pusse voir k tous momenu, d*un côté les fonds qui devaient me revenir chaque mois, de Tantre tontes les sommes payées par mes ordonnances dansée moislà, prenant pour ce travail toujours l'un des premiers jours du mois suivant» aûn d*en avoir la mémoire plus préaetle.

Il se pourra faire, mon fils, que dans le grand nombre de courtisans dont vous serez environné, quelques-uns, attachés k leurs plaisirs et faisant gloire d*ignorer leiirs propres affairés, vous représenteront quelque jour ce soin comme fort au-dessous de la royauté. Ils vous diront peut-être que les rois nos prédécesseurs n'en ont Jamais usé de la sorte, non pas même leurs premiers ministres qui auraient cru s'abaisser s*ils ne se fussent reposés de ee détail sur le surintendant, et celui-là encore sur le trésorier de l'épargne, ou sur quelque commis inférieur ou obscur. Mais ceux qui parlent ainsi n'ont jamais considéré que, dans le monde, les plus grandes affaires ne se font presque jamais que par les plus petites , et que ce qui serait bassesse en un pripee, s'il agissait par un simple amour de Targent , devient élévation et h^ntew qutud il a pour dernier objet Futilité de ses sujets, l'exécution d'une in finité de grands desseins, sa propre splendeur et sa propre magnificence, dont ce soin et ce détail sont le plus assuré fondement. Que s'ils veulent vous avouer la vérité^ et reconnaître combien de fois ils prennent de fausses mesures, ou sont contraints de rompre celles qu'ils avaient prises, parce qu'il plaît ainsi à leur intendant, qui seul est le maître de ce qu'ils peuvent ou ne peuvent pas faire, quelles contradictions et quels chagrins ils ont à essuyer là-dessus, vous jugerez aisément qu'ils auraient sans comparaison moins de peine à savoir leurs affaires qu'à ne les savoir pas. Imaginezvous , mon fils, [que c'est encore tout autre chose pour un Roi , dont les projets doivent être plus divers, plus étendus, et plus cachés que ceux de pas un particulier, de telle nature, enfin, qu'à peine se trouve-t-il quelquefois une seule personne au monde à qui il puisse les confier tous ensemble et tout entiers. 11 n'y a ce-

UN ROI DOIT PRÉSIIftR LUMIÉMB A SES FINANCES. 647

pendant nnl de ces projets ot les finances n'entrent de quelque cdté. Ce B*est pas assez dire ; ii n'y a pas nn de ces projets qui n*en dépende absolument et essentiellement , car ce qui est grand et beau quand nous le pouvons par Vétat où se trouyent nos finances, devient chimérique et ridicule quand nous ne le pouvons pas. Songez donc, Je vous prie, comment un roi pourra gouverner et n'être pas gouverné^ dont les m^lleures pensées et les plus nobles, à cause quMI ignore ce détail de ses finances, seront soumises an eaprke du premier ministre, ou du surintendant, ou du tréscH rier de Tépargne, ou de ce commis obscur et inconnu, qu'il sera obligé de consulter comme autant d'oracles, en telle sorte qu'il ne puisse rien entreprendre sans s'expliquer à eux, qu'avec leur permission, et sous leur bon plaisir. Mais on peut trouver, vous dirat-on, desgens fidèles et sages qui, sans pénétrer dans vos desseins, ne vous tromperont point sur ce détail des finances toutes les fois que jous voudrez le savoir. Je veux, mon fils, que ces qualités soient aussi communes qu'elles sont rares. Ce n'est rien dire endove : s'ils ont seulement le cœur fait autrement que nous, et ils l'ont toujours ainsi, si leurs vues et leurs inclinations sont différentes des nôtres I es qui ne manque jamais d'arriver, ils nous tromperont par affection. Ce sera alors, pour le bien de l'Eut entendn k leur fantaisie, qu'ils s'opposeront secrètement k nos volontés, et nous mettront dans l'impossibilité de rien faire, leurs bonnes intentions produisant le même effet que leur infidélité. D^ailleurs, mon fils, ne vous y trompez jamais, nous n'avons pas «ffsire à des anges, mais à des hommes à qui le pouvoir excessif donne presque toujours à la fin quelque tentation d'en user. Dans lee affaires du monde, la discussion du deuil et le véritable crédit ont une liaison nécessaire et inévitable, et ne se séparent janiftis. Nul ne partage votre travail, sans avoir un peu de part à votre puissanee. N en laissez à autrui que ce qu'il vous sera impossible de retenir : car quelque soin que vous puissiez prendre, il voue en échappera toujours beaucoup plus qu'il ne serait à soubftiter.

il survint bientôt après une occasion en elle-même ^cheuse, mais utile par l'événement, qui fit assez remarquer à mes peuples I Jetais eapable de oe même soin du déUil pour ee qui ne

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regardait qae leurs intérêts et leurs avanUges. La stérilité de 1661, quoique grande, ne se fit proprement sentir qu'an connieDcernent de Tannée 1663 , lorsqu'on eut consumé, pour la plus grande partie, les blés des précédentes : mais alors elle afligea tout le royaume au milieu de ces premières prospérités, comme si Dieu qui prend soin de tempérer les biens et les maux eût touIu balancer les grandes et heureuses espérances de TaTenir par vue infortune présente. Ceux qui en pareil cas ont accoutumé de profiter de la calamité publique ne manquèrent pas de fermer leurs magasins, se promettant dans les suites une plus grande cberté, et par conséquent un gain plus considérable. On peut s'Imaginer cependant, mon fils, quels effets produisaient dans le royaume les marchés vides de toutes sortes de grains, les laboureurs contraints de quitter le travail des terres pour aller chercher ailleurs la snbsistance dont ils étaient pressés, ce qui faisait même appréhender que le malheur de cette année ne passftt aux suivantes ; les artisans qui enchérissaient leurs ouvrages k proportion de oe q«'illeiir fallait pour vivre ; les paavres faisant entendre partout leurs plaintes et leurs murmures ; les familles médiocres qui retenaient leurs charités ordinaires par la crainte d*un besoin prochain ; les pins opulents chargés de leurs domestiques, et ne pouvant sufire à tout; tous les ordres de FËtat enfin menacés des grandes maladies que la mauvaise nourriture mène après elle, et qui, commençant par le peuple, s*étendeDt ensuite aux personnes de la plus haute qualité : tout cela ensemble causait par toute la France une désolation qu'il est difficile d'exprimer. Elle eût été sans comparaison plus grande, mon fits^ si je me fussecontenté de m'en affligerinutileraent, ou si je me fusse reposé , des remèdes qu'on y pouvait apporter, sur les magistrats ordinaires qui ne se rencontrent que trop sonvent faibles et malhabiles, ou peu sélés, ou même corrompus. J'entrai moUméme en une connaissance très-particulière et trèsexacte du besoin des peuples et de Tétat des choses. J'obligeai les provinces les plus abondantes à secourir les autres , les particuliers à ouvrir leurs magasins, et à exposer leurs denrées à un prix équitable. J'envoyai en diligence mes ordres de tous côtés, pour faire venir par mer , de Dantzig et des autres pays étrangers, le plus de blés qu'il me fut possible ; je les fis acheter de mon épar-