LE ROI REMÊDIB A LA DISETTE. SA RÉCOMPENSE

gne; j'es dislribuai gratnilemest la plus grande partie an petit people des meilleorea ▼llles» comme Paris, Roaeo» Tours et antres ; Je fis vendre le reste k ceux qui en pouvaient acheter ; mais j y mis un prix très-modique, et dont le profit, s*il y en avait, était employé aussitôt au soulagement des pauvres, qui tiraient des plus ricbes, par ce moyen, un secours volontaire, naturel et insensible. A la campagne, où les distributions de blés n'auraient pu se faire si promptement, je les fis en argent, dont chacun tâchait ensuite de soulager sa nécessité. Je parus enfin k tons mes sujets comme un véritable père de famille qui fait la provision de sa maison^ et partage avec équité les aliments k ses enfants et k ses domestiques. Je n*ai Jamais trouvé de dépense mieux employée que celle-là. Car nos sujets, mon fils , sont nos véritables richesses et les seules que nous conservons proprement pour les conserver, toutes les autres n*étant bonnes à rien , que quand nous savons Part d'en user, c^est-à-dire de nous en défaire k propos. Que si Dieu me fait la gr&ce d*exécuter tout ce que j*ai dans Tesprit, je tâcherai de porter la féUcité de mon règne jusqu'à faire en sorte, non pas à la vérité qu'il n'y ait plus ni pauvre ni riche, car la fortune. Tindustrie et l'esprit laisseront éternellement cette distinction entre les hommes, mais au moins qu'on ne voie plus dans tout le royaume ni Indigence, ni mendicité , Je veux dire personne, quelque misérable qu'il puisse étre^ qui ne soit assuré de sa subsistance, ou par son travail ou par un secours ordinaire et réglé.

Mais sans aller plus avant. Je reçus à Tinstant même une grande et ample récompense de mes soins, par le redoublement d'aifec* tion qu'ils produisirent pour moi dans l'esprit des peuples. Et c'est de cette sorte, mon fils, que nous pouvons quelquefois changer heureusement en biens les plus grands maux de l'État. Car si quelque chose peut resserrer le nœud sacré qui attache les sujets à leur souverain, et réveiller dans leur cœur les sentiments de respect, de reconnaissance et d'amour qu'ils ont naturellement pour lui, c'est sans doute le secours qu'ils en reçoivent dans quelque malheur public et non attendu. A peine remarquons-nous l'ordre admirable du monde, et le cours si réglé et si utile du soleil, jusqu'à ce que quelque dérèglement des saisons, ou quelque désordre apparent dans la machine, nous y fasse faire un peu plus de ré-

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flexioiiA. TuitqiM Mut prospère dans un Eut, on peut oublier \n biens infinis que prodait la foyantë ^ et envier senlemeai ceux qn^elle possède : l'homme nalnreUement ambitieux et orgnràlleux ne trouve jamais en lai-méme pourquoi un autre lui doit commander» jusqu'à ce que son besoin propre le lui fasse sentir. Mais ce besoin même, aussitôt quMl a un remède consunt et réglée la coutume le lui rend insensible. Ce sont les accidents extraordinaires qui lui font considérer ce quMi en retire ordinairement d'utilité ^ et que« sans le commandement, il serait lui-même la proie du plus fort, il ne trouverait dans le monde ni justice» ni raison, ni assurance pour ce qu*il possède, ni ressource pour ce qu'il avait perdu : et e*est par là quUl vient à aimer Tobéissance, auUnt qu'il aime sa propre vie et sa propre tranquillité.

J'eus encore presque en même temps diverses oocasions de té* moigner mon affection à mes peuples.

La chambre de justice^ ayant reconnu qu'il s'éuit aliéné un mil* lion de rentes sur les tailles dont je n'avais point touché le prix* en ordonna la suppression à mon profit; mais je commandai aussitôt que le fonds qui s'en devait lever fût diminué sur le brevet de la taille, sans en tirer nul avantage que celui de mes sujets*

La même raison m'empêcha de considérer, en une autre chose de cette nature , rintérét des rentiers contre celui de toute la France. Le dttni commun permet à chaque particuiiet de racheter les rentes constituées, en rendant le véritable prix qu'il en a reçu, en imputant sur ce prix principal ce qu'il a payé d'arrérages au delà de l'intérêt légitime. La chambre de justice jugea que Je ne devais être de pire considération pour les rentes eonstituées tfn mon nom sur Thôtel de ville de Paris. Les particuliers qui les avaient acquises à vil prix et en avaient joui longtemps ne trouvèrent pas leur compte à cette imputation, par où leur rambours»ment était réduit à peu de chose; mais je ne crus pas devoir perdre une occasion si juste et si favorable d'acquitter fiiciiement mes peuples plutôt que moi de quatre mUlions de rente annuelle qu'il eût fallu lever sur eux.

L'excès des impositions , durant la guerre et ma minorité, avaient réduit presque toutes les communautés et toutes les villes de mon royaume à emprunter de grandes sommes, preuièreoient

TAILLE. RENTES. DETTES DES VILLES. IVrOIB DES PAYSD'ÊTATS. 551

en engageaBt les ëroito d'ooiroi » levn deniers ei amires revenus publics, puis sur le crédit des principaut habitants qui s'obligeaient solidairement pour les antres. Les intérêts «fui s'accumnlaient incessamment les mettaient presque hors d*état d*| pouvoir jamais satisfaire de leur propre fonds. Les plus riches, poursuivis vivement pour ces dettes communes , devenaient plus misérables que les autres, forcés d*abandonner leurs héritages, la culture des terres et le commerce des choses les plus nécessaires h la vie, par les saisies continuelles que Ton faisait sur eux, et par la crainte de la prison. Le comble du mal était que les consuls et autres administrateurs se servaient du prétexte de ces dettes pour dissiper les deniers publics. Je délivrai les communautés de cette misère, en nommant des commissaires pour liquider leurs dettes, et pour en régler le payement suivant que Tétat des choses pourrait le permettre, en ordonnant qu'il serait fait par mes propte receveurs.

Il me fut aisé de voir aussi que mes peuples répondaient à mon affection dans les provinces les plus éloignées comme dans les plus proches. La taille qui. Jusque-là, éuit à peine levée en deux ou trois ans» se leva dès lors en quatorze ou quinze mois, en partie à la vérité parce que les charges étant moindres devenaient plus aisées à porter, mais aussi principalement par la bonne volonté de ceux qui les portaient, qui, se voyant soulagés, faisaient, gaiement et sans chagrin, tout ce qu'ils pouvaient faire. Les pays d'états qui, en matière d'impositions, s'étaient autrefois estimés comme Indépendants, commencèrent à ne plus se servir de leur liberté que pour me rendre leur soumission plus agréable. Déjà les états de Bretagne, l'année précédente 1661, avaient accordé à mes commissaires, sans délibérnr et sur le théâtre môme , tout ce qui leur avait été demandé de ma part, prêts à aller plus loin pour peu que J'eusse témoigné le souhaiter. Mais j'étais à Nantes , et on pouvait croire que ma présence seule avait produit cet effet» Les états de Languedoc , qui se tenaient à deux cents lieues de moi au commencement de cette année 1669, suivirent un changement si avantageux pour moi^ en m'accordant sans difficultés, comme ils faisaient auparavant, et aans en rien retrancher, la somme demandée. L'usage avait été jusque alors non-seulement de leur

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demaDder de grandes sommes pour en obtenir de médiocres, mais aussi de souffrir qu'ils missent tout en condition » de leur tout promettre» d'éluder bientôt après sons différents prétextes tout ce qu*on leur avait promis , de faire même un grand nombre d'édits sans autre dessein que de leur en accorder, ou plutôt de leur en ▼endre la réYocation bientôt après. Je trouvai en cette méthode peu de dignité pour ie souverain et peu d'agrément pour les sujets. J'en pris une toute contraire que j'ai toujours suivie depuis» qui fut de leur demander précisément ce que j'avais dessein d'obtenir» de promettre peu, de tenir exactement ce que j'avais pro« mis» de ne recevoir presque jamais de condition , mais de passer leur attente quand, par la voie des supplications» ils se confiaient à ma justice et à ma bonté.

Je fis» cette année» par deux divers traités» deux acquisitions très-considérables» celle de la Lorraine et celle de Dunkerque. Je les joins ici ensemble » mon fils» pour votre instruction , comme deux objets de môme nature, quoique les traités aient été conclus et signés à quelques mois l'un de l'autre.

La situation de la Lorraine ne me permettait pas de douter qu'il ne me fût très-avanUgeux d'en être le mattre, et me le faisait souhaiter. C'était un passage à mes troupes pour l'Allemagne» ponr l'Alsace» et pour quelque autre pays qui m'appartenait déjà, une porte jusqu'alors ouverte aux étrangers pour entrer dans nos États. C'était le siège d'une puissance voisine peu capable » à lc\ vérité, d'inquiéter par elle-même un roi de France, mais pr^naalJ^ part de tout temps à tontes les brouilleries du royaume ; toujours pr^ à se lier avec les mécontents» et à les lier avec d'autres princes plus éloignés ; et s'il fallait ajouter l'honneur à l'utilité » c'était l'ancien patrimoine de nos pères» qu'il était beau de rejoindre au corps de la monarchie dont il avait été si longtemps séparé. Il m'était aisé d'acquérir ce pays par les armes, et la conduite du duc» toujours inquiet et inconstant, et ne tenant aucun compte de traités ni de promesses, ne m'en fournissait pas seulement des prétextes honnêtes» mais même d'assez légitimes sujets. Mais au fond c'était interrompre la paix de l'Europe : ce que je ne voulais pas faire alors sans une absolue néoessité. Le traité des

ACQUJSITION DE LÀ ILORRAINB. Ô53

Pyrénées donnait lieu aux antres potentats de s'intéresser dans cette querelle ; et la présomption qui est toujours contre le plus fort, pour peu que mon procédé eût été douteux, m'aurait fait accuser d'injustice et de violence. D*un autre côté, on avait peine à comprendre qu*il fût possible d*en venir à bout par négociation et par traité. Comme il est vrai qu'on persuade difficilement à un prince libre et maître de ses actions une affaire telle que celle-là. son consentement même semble ne pas suffire sans celui des autres intéressés, c'est-à-dire de tous ceux qui ont droit à succession. A moins enfin que le traité ne soit bien solennel et bien authentique, à moins qu'il n'ait un grand fondement d'équité, on pourrait douter encore si les successeurs des successeurs, quoiqu'ils soient alors à nattre^ n'ont point droit de réclamer quelque jour contre le préjudice qu'on leur a fait. J'avais donc toutes ces difficultés à considérer, qui faisaient croire à une partie de mes ministres, qu'il n'y avait rien à espérer de ce dessein.

Hais il y a grande différence, mon fils, entre les lumières générales sur les choses et la connaissance particulière des temps, des circonstances, des personnes et des intérêts. Je connaissais le duc de Lorraine pour un prince à qui son inquiétude naturelle rendait toutes les nouveautés agréables, fort attaché à l'argent, sans nuls enfans légitimes, avide d'amasser des trésors, et soigneux de les cacher en divers lieux de l'Europe^ soit par la confiance qu'il y prenait lui-même dans ses diverses fortunes , soit pour enrichir quelque jour ses enfants naturels qu'il aimait. Il était maître de nom plutôt que d'effet d'un pays désolé par la guerre, où il ne tenait aucune place de considération , et par là même plus disposé à céder ce qu'il aurait en tout temps beaucoup de peine à défendre. Quant à ceux de son sang et de sa maison, je savais la passion qu'ils avaient d'être tenus pour nos parents du côté de Gbarlemagne; qu'en leur donnant quelque prérogative qui pût flatter cette prétention, on en obtiendrait toute chose ; qu'au fond leur maison était assez illustre pour être considérée , après la nôtre^ au-dessus de toutes les autres dans TÉtat, surtout si l'État en pouvait recevoir dès lors même quelque grand et insigne avan* tage, comme de leur côté ils en recevaient un très-grand et trèsglorieux par une pareille distinction.

654 APPENDICE^ Il leas*

Il manquait une oeotsion bien naturelle pour proposer ee %ûh j'ayais dans l'esprit, et elle se présenta d'elle-même pins fiiTorable que Je n*eii$8e osé l'espérer. Le prince Oharles, nefen du dnc, et le plQB intéressé dans cette affaire comme son héritier présomp^ tif, peu content de lui, et tenant pour suspecte Taffection qu'il témoignait à ses enfants naturels, voulait alors s'engager à un mariage avec mademoiselle de Nemours^ maintenant dtfchesse de SaToiei principalement par l'espérance de ma protection, et qu*a« près la mort de son oncle je le maintiendrais envers et contre tons dans, les États qui lui detaietit rcYenlr. Le duc, irrité et jalons de la liaison que oe jeune prince tÂeliait de prendre avec moi, laissa échapper, dans son dépit, qnelqiies paroles qui pouTaient être expliquées suivant mon dessein, et qu'on me rapporu. Je travaillai sur Theure même à en profiter» de penr qne, son chagrin passé, H ne changeât de pensée : ce qui lui était ordinaire même en des choses bien moins importantes. Lionne, que Je chargeai de la né*gociation, me rendait com|)te, de temps à autre, de ce qui s'y passait; je poussai l'affaire si vivement, qu'elle fut entièrement ré-^ solue bientôt après» Le duo « par un traité que nous signâmes le 6 février, me fit une cession de tous ses États, à la réserve de l'Usufiruit durant sa vie, que Je lui faisais valoir pour le revenu jus-^ qu'à sept cent mille livres, sans rien augmenter aus impositions. Je lui donnais de plus cent mille éeus de rente, qu'il pouvait faire passer au comte de Vaudemont, son fils naturel, ou à telle autre personne qu'il lui plairait : Savoir» cent mille livres sur une de mes fermes^ et deux cent mille en terres, dont il y en avait une portant titre de duché et pairie. Je me chargeais de toutes les dettes du duc, ottde ses prédéceeseurs, auxquelles ces trois cent mille litres de rente pourraient être hypothéquées, moyennant l'hôtel de Lorraine qu'il m'abandonnait en propriété. Je donnais enfin à ceux de la maison de Lorraine le privilège de pHnces après les derniers princes de mon sang , avee tous les droits que ce rang leur pourrait acquérir à l'avenir, plus éloignés sans doute, mais aussii sans eomparaison, plus grands que cenx dont ils se départaient poitr eux et pour les leurs en consentant II ee traitée Mais J'étais d'âeeord avec le duc que pas u d'eux ne Ces pourrait prévaloir qu'ils ne l'eussent tous signéi et que cette condition serait àjou-

ACQUISITION OB MINKBRftUE. SM

tée» oofflineeUe le îai dans renreBisIrement aa parlamenl» où ]« le portai moi'^niéiiie le 27 da même mois de féYrier, .

MaiSf à dire la yéritéy Je do hasardais rien pour uae affaire donl je potoTais espérer de grandes suites. Le due était du moins lié eo son particalier par ce traité» obligé par là à vivre avec moi dans «ne plus grande dépendance : ce qui était toujours beauconpé Gens de sa maison» s'ils consentaient toos^ établissaient tellement mon droit pour revenir» que la plus grande rigueur des lois ordinaires n*y pouvait rien trouver à redire : car ils quittaient seulement des droits incertains pour d'autres droits» mais sans comparaison plus grands et si illustres qu'ils s'en devaient tenir éternellement honorés. Quelqu'un de ceux qui, pour être plus proches de la sue* eession» la regardaient comme présente» pouvait bien refuser de signer» mais en ce ca§-là je n'étais «igagé k rien pour les autres que je mettais par là même dans mes intérêts. Il me restait seulement un traité personnel avec le duc» qui subsistant à mon profit me donnait lieu de gagner peu à peu par d'autres avantages i généralement » tous les intéressés» en mille conjonctures que le temps pouvait produire. Ce traité fut rendu public et enregistré au parlem<ent, avec la condition que j'ai dite, par le consentement de tous ceux de la maison de Lorraine » excepté du prince Charles» qui se retira de ma cour aussitêt qu'il vit la chose arrêtée» et me donna lieu de saspepdre à tous les autres la jouissance des privilèges de prince da sang. Il est encore inceruin» quand J'écris ces Mémoires» quels seront un jour à cet égard les avantages de ce traité pour moi» mais vous avex vu du moins qu'il ne me pouvait être nuisible.

L'acquisition de Dnnkerque n'était pas de si grande étendue» mais elle était d*une importance non moindre et d'une utilité plus certaine.

Peu de personnes ont su par quelle suite d'affaires cette place si considérable était passée entre les mains des Anglais, durant le ministère du cardinal Mazarin. Il faut pour cela remonter Jusqu'à ma minorité et aux factions qui obligèrent deux fois ce ministre à sortir du royaume. Gromwell, à qui le génie» les occasions

656 APPENDICE. Il 1662.

et le malheur de «on pays avaient inspiré des pensées fort audessus de sa naissance, au commencement simple officier dans les troupes ret)elles du parlement, puis général, puis Protecteur de la république, et désirant en secret la qualité de roi qu'il refusait en public, enflé par le bon succèa de la plupart de ses entreprises» ne voyait rien de si grand , ni au dedans , ni au dehors de son île, à quoi il ne pens&t pouvoir prétendre ; et bien quMl ne manquât pas d'affaires chez lui, il regarda les troubles de mon État comme un moyen de mettre le pied en France par quelque grand établissement : ce qui lui était également avantageux, soit que la puissance royale se conflrmàt en sa personne et en sa famille, soit que le caprice des peuples et la même fortune qui l'avaient élevé si haut entreprissent de le renverser. Il savait de quelle sorte presque tous les gouverneurs des places et des provinces traitaient alors avec le cardinal Mazarin, et qu'à peine y avait-il de fidélité parmi mes sujets, qu'achetée à prix d'argent ou par des récompenses d'honneur , telles que chacun s'avisait de les souhaiter. 11 dépêche le colonel de ses gardes au comte d'Estrades, gouverneur de Dunkerque, il l'exhorte à considérer l'état des choses pour en tirer ses avantages particuliers , lui offre jusqu'à deux millions payables à Amsterdam ou à Venise, s'il veut lui livrer la place, et de ne faire jamais de paix avec la France sans obtenir pour lui les dignités et les établissements où il peut aspirer. Il ajoute que les affîaires du cardinal, son bienfaiteur, et qui l'avait mis dans ce poste, sont désespérées, n'y ayant pas d'apparence que ce ministre, dont on avait mis la tête à prix, puisse par ses propres forces revenir ni dans le ministère, ni dans l'État ; qu'il ne le soutiendra pas seul avec Dunkerque, mais périra avec lui. Si toutefois il veut porter son affection et sa reconnaissance pour lui Jusqu'au bout, qu'il prenne cette occasion de le servir utilement par la seule voie peut-être que sa bonne fortune lai ait laissée de reste; qu'il peut offrir au cardinal, avec la même condition de remettre Dunkerque aux Anglais, non-seulement les deux millions^ mais aussi tels secours de troupes qui lui seront nécessaires pour rentrer en France; qu'il se fera par là, auprès de lui, un mérite après lequel , si ce ministre est rétabli. Il n'y a rien qu'il n*en doive espérer. D'Estrades , par une conduite très-louable, après