ACQUISE PAR CROHWELL, ELLE EST VENDUE PAR CHARLES II

filés ■• pvssMt vepfooli«r qvalqua Jevr d^avotr donné liea à de si fTftiids naai, s'ils poaTaieBt jtvtis y retomber ; et sans passer même à ee$ eitrémUés, sans aller si loin dans le passé on dans revenir, le savais eombien la seale Tille de Galais^ qui leur était demeurée la dernière, avait eeûté de sommes immenses aux Français, par les ravages ordinaires de la garnison, ou par les descentes qu'elle avait facilitées, ee poste, ni pas un autre dans mon ri^aume^ ne pouvant d'ailleurs être à eux sans être en même temps un asile ouvert aux mutins, et sans fournir à cette nation des Intelligenees dans tout le royaume, surtout parmi ceux qu'un intérêt commun de religion liait naturellement avec elle. Peut-être ifu'en donnant Dunkerque Je n'avais point trop acheté la paix des Pyrénées et les avantages qu'elle m'apportait. Hais après cela il est certain que Je ne pouvais trop donner pour racheter Dunkerque : oe que j'avais bien résolu dès lors, mais qui à la vérité était diffleile à espérer.

Cependant, comme pour venir à bout des choses le premier pas est de les croire possibles, dès Tannée 1661, renvoyant d'Estrades OB Angleterre, Je le chargeai très-expressément d'étudier avec soin faut ee qui pourrait servir k ce dessein, et d'en faire son application principale. Le roi d'Angleterre, nouvellement rétabli, avait un extrême besoin d'argent pour se maintenir. Je savais que far rétat do son revenu et de sa dépense il demeurait toujours en arrière de deux ou trois miHions par an , et c'est le défaut essentiel de cette monarchie, que le prince n'y saurait faire de levées extraordinaires sans le parlement , ni tenir le parlement assemblé sans diminuer d'autant de son autorité qui en demeure quelquefois accablée, comme l'exemple du roi précédent l'avait assez fait voir. Le chancelier Hyde avait toujours été assez favorable à la France; il sentait alors diminuer son crédit dans l'esprit du roi, quoiqu'on ne s'en aperçût point encore, et voyait dans l'État une puissante cabale qui lui était opposée : ce qui l'obligeait d'autant plus à se foire des amis et protecteurs au dehors. Toutes ces raisons ensemble le idisposaient à me faire plaisir , quand mes intérêts pourraient s'accorder avec ceux du roi son mattre. D'Estrades, exéentant mes ordres, et se servant adroitement de l'accès libre 01 familier qu'il avait depuis longtemps auprès do ce priuce, n'eut

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pas de peine daos les conversations ordinaires à le faire tomber sur Dunlierqae. Le roi, qni disait alors qn*il en Tonlait faire sa plaee d^armes, l'entretenait volontiers de ce dessein, comme an bomme qui pourrait Ini donner des lamières utiles^ en ayant été longtemps gonyornenr. Ponr loi, approuvant tout» il disait seolement r^ marquer quelques incommodités dans la situation des lieux, el surtout la grande dépense dont cette place avait besoin nécessal«* rement pour Tentretenir et la garder , jusque-là que le cardinal Mazarin qui la connaissait par rexpérience du passé avait douté plusieurs fois s'il eût été avantageux à la France de la conserver quand elle Taurait pu. Le roi répondait qu'il lui serait fort aisé quand il voudrait de se délivrer de cette dépense y les Espagnols lui offrant alors même de grandes sommes, s'il voulait leur vendre Ihinkerque. D'Estrades lui conseillait toujours d'accepter leurs offres, jusqu'à ce que le roi , plus pressé que nous ne pensions^ vint de lui-même à dire que , s'il avait à en traiter, il aimerait mieux que ce fût avec moi qu'avec eux.

Ainsi commença cette négociation dont j'eus une extrême joie, et bien que sa demande fût de cinq millions, somme sans doute •très-considérable, qu'il fallait même payer fort promptement, je ne trouvai pas à propos de le laisser refroidir làniessus, le bon état où commençaient d'être mes finances me permettant pour une chose aussi importante que celle-là, non-seulement ces efforts, mais de plus grands. La conclusion du traité se fit toutefois à quatre millions payables en trois ans, tant pour la place que pour toutes les munitions de guerre, canons , pierres, briques et bois. Je gagnai même sur ce marché cinq cent mille livres, sans que les Anglais s'en aperçussent. Car ne pouvant s'imaginer qu'en l'état où on avait vu mes affaires peu de temps auparavant j'eusse moyen de leur fournir promptement cette grande somme comme ils le désiraient, ils acceptèrent avec joie Toff^e que leur fit un banquier de la payer en argent comptant, moyennant cette remise de cinq cent mille livres , mais le banquier était un bomme interposé par moi, qui, faisant le payement de mes propres deniers, ne profitait point de la remise.

La conséquence de cette acquisition me donna une inquiétude contiuuelle, jusqu'à ce qUe tout fût achevé, et ce n*éuit pas sans

m PAS SE REBUTER DANS LES DESSEINS UTILES A L*ÉTAT. 561

nison; câr Taffaire, âu commencement très-secrète, aytnt été éventée peu à pen, la ville de Londres qui en fat informée députa ses principaux magistrats, le maire et les aldermen , poar offrir an roi tontes les sommes qu'il voudrait, à condition de ne point aliéner Dunkerque. De deux courriers que d*£strades m'avait dépêchés par deux divers chemins, avec deux copies du traité pour le ratifier, l'un fUt arrêté sur le chemin de Calais par les ordres du roi d'Angleterre; Tautre éUnt déjà passé en France par Dieppe, ce roi, à qui d'Estrades représentait en même temps qn*il ne s'agissait plus de Dunkerque, mais de rompre pour Jamais avec moi si on ne me tenait parole, quelque complaisance qu'il fût obligé d*avoir pour eux, leur fit approuver enfin comme une chose déjà faite et sans remède ce qu'ils avaient résolu d'empêcher.

Ces deux affaires, qui d*abord étaient hors de toute apparence, et qui me furent néanmoins si faciles , vous doivent apprendre > mon fils, à ne vous pas rebuter aisément dans les desseins que vous croirez d'ailleurs avantageux à l'Etat. Ne vous étonnez pas si je vous exhorte si souvent à travailler, à tout voir, à tout écouter, à tout connaître. Je vous l'ai déjà dit, il y a grande différence entre les lumières générales qui ne servent ordinairement qu'à dis* courir, et les particulières qu'il ftiut presque toujours suivre dans l'action. Les maximes trompent la plupart du temps les esprits vulgaires; les choses sont rarement comme elles devraient être* La paresse s'arrête aux notions communes , pour n'avoir rien à examiner et rien à faire. L'industrie est à relever les circonstances particulières, pour en profiter ; et on ne fait jamais rien d'extraordinaire, de grandit de beau, qu'en y pensant plus souvent et mieux que les autres. Vous pouvez encore, mon fils, tirer une instruction de ces deux exemples. Ne doutez pas qu'en tout temps, et surtout en ces commencements et dans une plus grande jeunesse, je n'eusse mieux aimé conquérir des Ëtats que de les acquérir. Mais qui ne veut que pratiquer une vertu, il ne la connaît point du tout; car il n'y en a point de véritable qui ne s'accorde avec toutes les autres, puisqu'elles consistent tontes à agir par raison, c'est-à-dire suivant que le temps et les occasions le demandent, même en faisant violence à nos propres inclinations. S'il n'est II. 36

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point beau d« se faire un favori, quelque l^abito qu'il puisse étit, pour ne plus écouter que lui , il ne l'est guère davantage de se Caire une passion, quelque noble qu'elle soit , pour ne recevoir plus d'autre conseil que le sien , si ce n^est que vous entendies par là celle du bien en général , qui se change en autant de formes quHl y a de choses justes, honnêtes et utiles, il faut de la variété dans la gloire comme partout ailleurs, et en celle ées princes plus qu'en celle des particuliers ; car qui dit un grand roi dit presque tous les talents ensemble de ses plus espellents sujets. La valeur est une de ees qualités principales, mais ce n'est pas Tunique, elle laisse beaucoup à faire à la justice, à la prudence et à la bonne conduite, et à Tbabileté dans les négociations : plus la valeur même est parfaite, plus elle affecte de ne point paraître à contre-temps, et de ne se montrer que la dernière, pour achever ce que toutes les autres ont trouvé impossible. Si les antres qualités ont moins d'éclat, elles ne laissent pas d'acquérir au prince un honneur d'autant plus solide, que leurs bons effets ne semblent être que son propre ouvrage, où la fortune n'a presque point eu de part. Soyez toujours, mon fils, en état de vous faire craindre par les armes, mais ne les employez qu'au besoin , et souvenezvous que notre puissance, lôrs même qu'elle est à son comble, pour être plus redoutée, doit être plus rarement éprouvée : tel qui ne pensait pas se pouvoir défendre contre nous trouverait cbez . ses amis, chez ses voisins, chez nos envieux, et quelquefois mène dans son propre désespoir les moyens de nous résister.

Je tracerai^ maintenant en peu de mots, mon fils, quantité de choses qui feraient des volumes, si je les voulais étepdre, et qui allaient en général à me faire eraindre , aimer ou considérer par toute l'Europe. "- Dans ces vues générales, l'acquisitiatt de Dun-» fcerque ne m'empêcha pas de faire payer à rarobiduc d'Inspruck une bonne partie des trois millions qui lui étaient accordés par le traité de Munster pour le dédommagement de TAisace : dette qu'il était important d'acquitter, pour ne laisser à la maison d'Autriche aucune prétention sur ce pays. — L'évêque de Spire m'ayant en-

i. Ici commenoe la deuxième section.