OCCASION DE CETTE RÉFLEXION

de chaque conjoncture qui doit régler en chaque temps les demandes et les actions.

Il est des moments, où n ayant besoin que de notre valeur pour le succès de notre entreprise nous ne de-- Yons pas nous donner la peine de recourir à d'autres moyens. Mais il en est d'autres où les seules voies de la prudence pourront nous approcher ^ de notre but ; nous devons, pour ^ ainsi parler, cacher ou suspendre ' l'usage de toutes nos autres vertus.

Il est des rencontres où nous sommes obligés d'étaler avec éclat tout ce que nous avons de puissance pour donner plus de terreur à nos ennemis. Mais il en est d'autres, au contraire, où nous devons prendre^ un visage modeste et des sentiments modérés pour ne point donner de jalousie à ceux même qui paraissent dans nos intérêts. La sagesse consiste à choisir à propos tantôt un de ces partis, tantôt l'autre, et peut-être qu il n'y a rien qui rende la fortune d'un prince plus stable et moins changeante que l'habitude qu'il prend de changer ainsi, quand il faut, de discours, de visage, de contenance et de mouvement.

C'est ici que le texte A va nous offrir jusqu'à cinq transformations de la même idée. On lit d'abord (f 316 v"" et f*3l7r«):

V Mais cette leçon n'est pas si facile à pratiquer qu'on