AVERTISSEMENT

Ce n'est point flatterie quand je dis qu'en composant cet ouvrage, mon principal objet a été la gloire de ma Patrie et l'utilité de mes compatriotes. On me rendra justice, par le détail du motif qui me Ta fait entreprendre.

Il est certain que l'étude de la géographie est regardée aujourd'hui comme partie nécessaire d'une bonne éducation. Comme elle forme l'esprit en l'amusant par l'agréable variété des objets qu'elle lui présente, elle sert également au cœur par la différence qu'elle lui fait remarquer dans les mœurs et les coutumes des peuples. Mais avant de s'initier dans cette science, qui n'est pas moins utile qu'agréable, je crois qu'il est du bon ordre de prendre connaissance des avantages du pays qui nous a donné la naissance.

Tout homme qui étudie la géographie perd son temps, quand il ne le fait que dans la seule vue de s'amuser. S'il est sensé, il ne doit pas tant s'appliquer à cette étude pour charger sa mémoire d'anecdotes curieuses que pour apprendre à raisonner juste sur la position des lieux dont il a à parler. Son travail lui sera encore peu profitable, s'il n'a soin d'exprimer, pour ainsi parler, de toute cette variété d'usages qu'il remarque en lisant, comme une quintessence qui serve à lui former le cœur. Mais après la comparaison faite de tous ces usages, après la connaissance acquise des lieux les plus éloignés, s'il néglige ces

mêmes objets dans ce qui concerne son propre pays, s'il demeure court sur les questions qu'on peut lui faire à son sujet, n'aura-t-on pas le droit de lui reprocher son ignorance ? Et cette ignorance ne le fera-t-elle pas regarder comme un étranger dans sa Patrie? car, enfin, tout citoyen, quelque versé qu'il soitdans l'histoire des nations, me paraît inexcusable quand il ne s'est pas mis en état de satisfaire les autres sur celle de son pays. Or, pour faciliter à mes compatriotes cette connaissance, je leur présente l'état, tant ancien que moderne, du diocèse de Bayeux et de tous les lieux qu'il contient. A la vue de ce motif, n'ai-je pas lieu d'espérer de leur indulgence un accueil favorable à mon entreprise?

Mon plan n'est peut-être pas rempli comme il devrait l'être : je ne m'en ferai point de reproche ; ce n'est point par manque de zèle et de bonne volonté, s'il se présente quelquefois du vide dans les articles, c'est seulement par défaut de mémoires et d'instructions nécessaires, mais au moins on ne me refusera pas l'avantage d'avoir ouvert une carrière difficile, et frayé un chemin pour l'honneur de mon pays, où personne ne s'était point encore engagé. Voici le plan que j'ai constamment suivi dans cet ouvrage : que le public en soit le juge.

Je considère le diocèse sous deux points de vue, en général et en particulier. L'état général contient : sa situation, son étendue, ses limites, et les pays qu'il renferme, le nombre des paroisses dont il est composé, suivant sa division ecclésiastique, c'est-à-dire par archidiaconés et par doyennés; l'établissement de son évêché, ses prérogatives et ses dignités, enfin une idée des différents peuples qui s'y sont établis, et les changements qu'ils y ont occasionnés en plusieurs lieux.

Dans l'état particulier, je reprends les doyennés sous

les archidiaconés dont ils dépendent; et sous les doyennés je range les paroisses par ordre alphabétique, comme le moyen de les trouver plus aisément; et parce que dans les paroisses il y a bien des lieux remarquables que je ne puis mettre dans le même ordre, j'ai placé à la fin une table générale qui les comprendra tous sans exception.

Je traite de chaque paroisse relativement à son état ecclésiastique, civil et naturel. L'état ecclésiastique contient le sieur patron, le présentateur, soit séculier ou régulier; quand il est ecclésiastique, par qui et dans quel temps le patronage et les dîmes lui ont été aumônes. Quelquefois je donne la description des églises ou chapelles avec les épitaphes ou autres inscriptions qui s'y trouvent.

L'état civil contient l'élection de qui chaque paroisse relève, le nombre de ses feux et de ses habitants ; ses hameaux ou écarts, et ce qu'elle a de plus curieux, avec les hommes distingués qui en sont sortis ou qui l'ont illustrée; si elle est décorée d'un bourg, d'une hautejustice ou autre juridiction, je marque de quel siège elle relève ; si elle a foire ou marché, dans quel temps et à quel jour ils tiennent; si elle a un seigneur, je l'indique, et quand il est séculier, je fais en sorte de remonter aux plus anciens connus par les titres, pour en donner une suite jusqu'à notre temps. Cependant, faute de titres, je ne m'engage qu'à indiquer seulement les différentes familles qui l'ont possédée.

Enfin l'état naturel renferme sa distance de la ville et du bourg le plus voisin, sa situation, la bonté et qualité de son terroir ; le nom des rivières, ruisseaux ou fontaines qui l'arrosent ou qui y prennent leur source ; les productions de la nature, comme eaux minérales, montagnes, carrières et autres choses dignes d'être remarquées.

Ce genre d'ouvrage m'a demandé beaucoup de lecture, soit de livres imprimés ou manuscrits, soit de factums, de Chartres, et d'écrits de toute espèce. Cependant, je ne m'en suis pas tenu à mes simples recherches, j'adressai, en 1757, avec l'agrément de Mgr l'Évêque, à tous messieurs les Curés du diocèse, une lettre circulaire qui annonçait mon projet, et où je les priais de nf aider de leurs lumières. Ils m'ont presque tous répondu d'une manière à exiger de moi que je leur en témoigne publiquement ma reconnaissance; je dis presque tous, car il s'en est trouvé plusieurs qui ont gardé le silence, ce que je ne dois attribuer qu'à la multiciplité de leurs affaires, ou à quelque autre raison que j'ignore.

Il y a eu aussi quelques particuliers qui, de leur propre mouvement, ont bien voulu me communiquer quantité d'excellentes instructions sur les sujets que j'ai eu à traiter. Leur générosité est pour moi une leçon qui m'apprend de plus en plus à me rendre utile £. mes compatriotes. Je ne tais leurs noms que pour ne pas blesser leur modestie, et dans la crainte des reproches qu'ils se croiraient peut-être en droit de me faire de mon indiscrétion. Un d'entre eux pourtant m'échappe comme malgré moi; c'est M. Polinière, prieur de l'Hôtel-Dieu de Vire. Je lui dois par reconnaissance ce témoignage qu'il m'a fourni avec la plus grande politesse, non seulement de très bons mémoires sur la ville de Vire, sa patrie, mais aussi beaucoup de remarques sur les paroisses de son élection, et sur les hommes illustres qu'elle a produits.