SUR LE DIOCESE DE BAYEUX

Le diocèse de Bayeux est situé en Basse-Normandie,

sous les 1 9e et 20e degrés de longitude, et le 49e de latitude.

Sa forme est presque triangulaire. Il peut avoir 2 5 lieues

de longueur de l'Orient à l'Occident, en y comprenant

les deux exemptions qu'il a dans les évêchés de Lisieux

et de Coutances, et i5 lieues de largeur, du Midi au

Septentrion. Ses bornes sont : au Levant, la rivière de

Dive, et les évêchés de Séez et de Lisieux; au Midi, les

sources qui sortent de la butte de Brimbale et les évêchés

du Mans et d'Avranches ; au Septentrion, les Veys-de-

Saint-Clément et l'évêché de Coutances, et au Nord la

mer Océaneou la Manche.

C'est une des cités armoriques qui disputèrent longtemps leur liberté contre les armes victorieures des Romains. Quand César entra dans les Gaules, les pays qui sont arrosés par la Loire et la Seine, c'est-à-dire la Bretagne et la Normandie, n'avaient point encore de nom particulier ; on les appelait cités armoriques. Civitates positœ in uîtimis Galliœ finibus... Armoricœ dicuntur (1). Ce ne fut qu'après la conquête de ces provinces que le nom d'Armorique fut appliqué spécialement à ce

(1) De bello Gallico, lib. VIII, § V.

qui a formé depuis la Bretagne. Doit-on donc en croire les écrivains bretons et ceux qui les ont copiés, d'attribuer comme ils font à leur pays, à l'exclusion de la Normandie, presque toutes les cités que César range au nombre des Armoriques ? Quant à la partie connue aujourd'hui sous le nom de Normandie, Auguste la réduisit à 7 cités, et fit de cette province, à qui il donna Rouen pour métropole, une portion de la Seconde- Lyonnaise dans la Gaule Celtique.

La Cité de Bayeux était alors dans une grande considération. La Notice des Gaules la place immédiatement après Rouen, au-dessus de celles qui composaient cette province. In notitiis veteribus provinciarum et civitatum Galliœ, civitas Bajocassium secundas tenet inter civitates provinciœ Lugdunensis Secundœ , et unà cum civitate Abrincatum prœcedit (quod miror) civitates Ebroicarum seu Aulercorum , Eburovicum , atque Lexoviorum, nobilissimarum gentium, ac Ccesari celebratarum potentiœ virtutisque causa.

Dans ce temps-là, les Gaules divisées en plusieurs peuples formaient autant de Républiques gouvernées par un conseil, que César, en parlant de celui des Lexoviens et des Aulerques, désigne par le nom de Sénat. Les habitants de la cité de Bayeux composaient un de ces peuples. La prééminence de leur cité sur les autres prouve leur célébrité; mais quel était leur nom primitif? C'est encore aujourd'hui un paradoxe parmi les écrivains.

Les uns ont cru qu'ils pouvaient être les Cadètes que César met parmi les peuples Armoriques, et qu'ils ont donné leur nom à la ville de Caen ; les autres, que c'était les Beîlocasses ou Veliocasses du même, auxquels on a substitué le nom de Bajocasses. Les critiques ont fait voir que ces noms sont défigurés, et qu'ils doivent être

pris pour les Calètes et les Veliocasses, anciens peuples des pays de Caux et du Vexin, dans le diocèse de Rouen. Sur ce pied-là, M. de Valois n'a pas fait de difficulté d'avancer que ces deux auteurs se sont trompés; savoir : qui Veliocasses aut Velocasses et Bellocasses Cœsaris eos esse putat, qui Bajocasses post dicti suntf et Joseph Scaliger, qui Velocasses istos et Bellocassos apud Cœsarem seu corrupta nomina credendos ait, et in Bajocasses, Bajocassosque commutandos . Il ajoute : Ambos decœpere forsitan hœc Orsderici in libri V. verba : Rothomago sex urbes subjacent : Belocasium, id est, Bajocas, etc., ubi pro Belocassium scribendum esse : Bajocassium, nemo non videt.

Un moderne prétend que les Curiosolitœ de César sont les premiers peuples du Bessin ; il donne pour raison principale que la position du Bessin, entre les évêchés de Lisieux et de Coutances, est la même que César donne aux Curiosolitœ entre les Lexoviens et les Unelliens qui occupaient ces deux évêchés. Ce sentiment, tout nouveau qu'il est, paraît avoir été embrassé par les savants Bénédictins dans le Gallia Christiana, et il n'est pas hors la vraisemblance. Avant l'abbé Esnault, qui en est l'auteur, tous les écrivains ont placé les Curiosolitœ en Bretagne, au pays de Cornoiïaille, dans le diocèse de Quimper- Corentin. On ne voit pas qu'ils aient eu d'autre raison de le faire, sinon que César met les Curiosolitœ dans l'Armorique avec les Rhedones et les Venetos, que l'on avoue appartenir constamment à la Bretagne; mais comme par l'Armorique, César comprend et la Bretagne et la Normandie, et que dans l'énumération qu'il fait des peuples Armoriques on voit les Aulerques, les Lexoviens, les Unelliens, que Ton a toujours donné à la Normandie,

cette province paraît autant fondée que l'autre à réclamer les Curiosolitœ.

Il n'y a point de rapport, dira-t-on, entre les Curiosolitœ que Ton prend ici pour les premiers habitants du Bessin, et les Biducasses, Viducasses et Bajocasses qu'ils ont porté depuis. Y en a-t-il davantage entre les mots de Curiosolitœ et de Cornouaille, noms du pays que Ton veut que ce peuple ait habité en Bretagne ? nom venu d'Angleterre et qui n'a été apporté dans l'Armorique que longtemps après l'existence des Curiosolitœ) nom qui ne peut être rendu en latin que par ceux de Cornu Galliœ ou de Cornu Valliœ. Enfin on ne doit pas plus objecter la différence qu'il y a entre les Curiosolitœ et les Biducasses que celle des Unelli et des Constantienses, pour- nier que ces deux noms comprennent le même peuple de Bayeux.

Quand César parle des Curiosolitœ, il les place toujours entre les Lexoviens et les Unelliens, anciens peuples de Lisieux et de Coutances. Or, c'est entre ces deux évêchés qu'est placé celui de Bayeux, où demeuraient les Curiosolitœ. De tous les anciens, César est le premier et le seul qui en fasse mention, d'où il faut conclure qu'il se fit bientôt après une mutation dans le nom de ces premiers peuples de Bayeux. Le mot de Curiosolitœ cependant ne s'est pas tellement effacé, que l'on n'en trouve encore quelque trace dans les temps postérieurs. En effet, dans un des capitulaires de Charles-le-Chauve de l'année 843, il est fait mention de plusieurs cantons de la Neustrie où les Missi Dominici furent envoyés pour en faire la visite : in... Bagisino, Coriliso, Otlingua- Saxonia et Harduini. Or, il est marqué dans une ordonnance du même roi, an 843, que VOtlingua-Saxonia est dans le Bessin, in comitate Bajocensi in pagello qui

dicitur Otlingua-Saxonia. Il S'ensuit donc que Corolisum cité auparavant est aussi du Bessin. Qu'on montre en Bretagne un mot qui ait plus de rapport aux Curiosolitœ : car de Curiosolitœ s'est formé vraisemblablement Corilisitœ, et de celui-ci Corilisum , que Ton prend pour le Bocage, ancien démembrement du Bessin.

Au mot de Curiosolitœ succéda bientôt après César, ceux de Viducasses, Vadicasses, Biducenses et Biducasses, pour signifier le peuple de la cité de Bayeux. (Test sous ces noms différents que Pline et Ptolomée les font connaître. On ignore quand et à l'occasion de quoi s'est fait cette mutation-là.

La cité de Bayeux ne s'étendait pas aussi loin que TÉvêché d'aujourd'hui, qui comprend au-delà de l'Orne une partie de terrain assez considérable qui était alors de la dépendance du pays d'Hyesmes, séparé de celui des Viducassiens par cette rivière. La chartre de fondation de l'abbaye de Fontenay en ferait seule la preuve. Elle déclare que les biens qui sont situés en deçà de l'Orne, du côté de Caen, sont dans la comté de Bayeux, et toutes les paroisses qui sont au-delà de la même rivière, vers Falaise, sont déclarées dans les titres faire partie de PHyesmois ; quoique ces titres ne soient que du xie et xne siècle, ils ne font pas moins preuve. On sait que la conquête des Gaules n'apporta point de changement aux limites des peuples qui composaient cette vaste République. Elles ont été conservées de même sous les Français. Chaque évêché formait un peuple, et ses bornes sont celles qu'il avait.

Cette règle, il est vrai, souffre une exception pour l'évêché de Bayeux, mais la preuve que ce n'est qu'une exception fondée sur quelque événement que l'on ignore, et que le pays des Viducassiens ne s'étendait pas au-delà

de TOrne, c'est que la partie du diocèse de Bayeux, qui est de l'autre côté de la rivière, dépend d'un archidiaconé qui porte le nom d'Hyesmes, et que son chef-lieu est le faubourg de la ville de Caen, qui est de l'autre côté de POrne, qui termine cet archidiaconé.

Le pays des Viducassiens devait être encore plus resserré du temps des Gaulois, vers le Midi, que ne l'est de nos jours l'évêché de Bayeux. Il y a bien de l'apparence que la meilleure partie de ce canton était alors inculte et couverte de bois. Le nom de Bocage qu'il porte encore aujourd'hui l'annonce suffisamment. Vire et ses environs n'étaient encore qu'une forêt dans le vie siècle; cette ville n'est qu'à 1 3 lieues de Bayeux.

La position des Viducassiens était des plus avantageuses. Ils étaient enfermés entre la mer, deux rivières et des bois. Outre que de pareilles bornes étaient propres à les garantir des incursions de leurs voisins, et des hostilités si communes chez les Gaulois, elles leurs fournissaient, avec la fertilité du sol, toutes les choses utiles et nécessaires à la vie et à la facilité du commerce, si utile aux nations policées; mais il était peu commun chez les Gaulois. Esclaves des Druides, les Viducassiens étaient de la dépendance de ceux du Mont-Phaunus, dont la réputation était très considérable, et leur chef-lieu était où est Bayeux.

Le Mont-Phaunus ou Fanus est une colline située à POrient de Bayeux, qui a été depuis appelée le Mont- Chrismat ou Mont-des-Eglises , à cause de plusieurs églises que les Chrétiens y bâtirent. L'ancienne tradition du pays est qu'outre le dieu Belenus qui est l'Appollon des Grecs et des Romains, on y avait adoré un veau d'or, et que cette idole y est encore cachée en terre. Il n'y a pas longtemps encore que quelques particuliers s'avi-

sèrent de creuser dans un lieu où ils pensaient qu'elle pouvait être, mais le fruit qu'ils en retirèrent fut, qu'étant assez avancés en terre, le sable s'écroula, et ensevelit deux hommes qui furent étouffés sur le champ. Pour peu qu'on fouille sur cette colline et dans les environs, on y trouve quantité de tombeaux et d'urnes sépulchrales. On y découvrit, vers i 739, plusieurs tombeaux de carreau, remplis d'os et de poussière que j'ai vus. A quelque distance de là, on déterra encore, en 1753, une douzaine au moins d'urnes pleines de cendres, et de particules d'ossements humains, avec des médailles et des agrafes de cuivre très bien conservées. Ces tombeaux prouvent que c'était la sépulture commune des premiers habitants de Baveux ; les urnes sépulchrales, qu'ils avaient aussi l'usage de brûler les corps, usage commun parmi les Gaulois et pratiqué dès les premiers temps.

Mais quel était le nom de la ville qui y était bâtie ? M. de Valois, dans la Notice des Gaules, pense qu'Aragenue, dont il est fait mention dans la table de Peutinger, était situé où est aujourd'hui Bayeux. Il y est déterminé par le rapport qu'il a trouvé entre le nom latin de la rivière d'Aure, Ara ou Area, sur laquelle elle est bâtie, et celui d'Aragenue.

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'Aragenue était dans le pays des Viducassiens, à l'embouchure d'une rivière, suivant Ptolémée, et une station romaine, suivant la table de Peutinger. Toutes ces circonstances conviennent au mieux à la position de Bayeux, construit dans le pays des Viducassiens, à l'embouchure de la rivière d'Aure qui, une lieue au-delà, se perd dans la fosse du Soucy pour aller à la mer, et qui paraît avoir été une station militaire par les restes des deux chaussées romaines qui venaient aboutir à cette ville. La première est située à l'extrémité

de la forêt de Cerisy, vers le Midi, sur la grande route de Saint-Lô, et l'autre, qui part du village de Vieux, passait par Fontaine-Etoupefour, et vient du côté de Bayeux. Ces circonstances, jointes à la conformité du nom d'Aragenue avec celui de la rivière d'Aure, paraissent décisives en faveur du sentiment de M. de Valois.

La route, on en convient, faisait un détour considérable en plaçant à Aragenue ou Bayeux une station qui venait d'Alauna ou Valognes, pour aller au village de Vieux, où était une autre station, mais ces détours étaient ordinaires aux routes romaines. Celle de Lillebonne était dans le même cas; elle passait par Pont- Audemer, Lisieux et Condé-sur-Ifs, comme l'abbé Lé Bœuf Ta vérifié lui-même sur les preuves de l'abbé Belley.

Il est pareillement vrai qu'à suivre à la lettre les termes de Titinéraire, Aragenue n'est que la troisième station en partant de Valognes pour aller à Tours. La première est désignée sous le nom de Crouciatonnum, que M. Le Bœuf a placée à Couvains proche Saint-Lô; là seconde, sous celui d'Augustodurum ; d'où il suivrait qu' Aragenue devrait être placé à Vieux, et Augustodurum à Bayeux.

Mais est-on assuré que l'auteur de l'itinéraire ait rangé ces deux stations avec exactitude ? Les méprises sont fréquentes chez les anciens géographes ; nos modernes avec bien plus de secours n'en sont pas plus exempts ; une transposition échappe aisément à un auteur ou à ses copistes. La conformité du nom d'Aragenue avec l'emplacement de Bayeux, réclamera toujours pour en faire la seconde station, d'autant mieux qu'Augustodurum ne peut être placé à cet endroit. Ptolémée, qui n'en parle point, cite sous le titre d'embouchure de la rivière d'Orne la station que la table de Peutinger désigne sous

le nom cTAugustodurum (Olinœ fluvii ostia)', il faut donc que cette station soit sur le bord de cette rivière, et dès lors elle a dû être au village de Vieux où il existe encore un reste de chaussée romaine. C'est là aussi que l'abbé Le Bœuf a placé Augustodurum, qu'il a prétendu avoir été une ville considérable du temps des Romains, capitale des Viducassiens, et antérieur à la ville de Bayeux, qui n'a commencé d'exister, selon lui, qu'après la destruction d'Augustodurum , lorsque le Christianisme s'établit dans le pays.

Cette opinion est assurément très erronée. Il est bien vrai que l'habitation romaine qui a existé au village de Vieux, paraît avoir été une ville plutôt qu'un camp des Romains, comme l'a pensé M. Huet, qui suppose que toutes les antiquités que Ton découvre à Vieux ne sont que des restes des ouvrages faits pour la commodité des soldats romains dont les camps étaient sédentaires. L'existence de cette ville est désignée suffisamment par l'aqueduc, le reste de chaussée, les fragments d'inscriptions, les dédicaces d'autels, les épitaphes sur lesquelles on voit les noms de plusieurs familles romaines, les débris de colonnes, et une grande quantité de médailles du haut et du bas empire, qu'on y a trouvées. On y voyait encore plusieurs édifices d'un gymnase, dont l'architecture était conforme aux règles de Vitruve, et parurent entiers à MM. Foucault et Galand, qui ont pensé, comme l'abbé Le Bœuf, qu'il y avait eu en cet endroit une ville du temps des Romains.

Elle n'était pas seulement renfermée dans le territoire de Vieux, suivant M. Le Bœuf, elle s'étendait encore sur une partie de celui de deux autres paroisses plus voisines de l'Orne. M. Huet en a fait la remarque et ajoute en

preuve que, suivant la tradition du pays, il y avait autrefois à Vieux 3 ou 4 églises.

Cette ville ne fut pas fermée de murs parce que, lors des premiers établissements des Romains dans les Gaules, les villes qu'ils construisaient notaient ni closes de murs, ni formées de maisons contiguë's les unes aux autres. La position du territoire de Vieux, depuis les bords de TOrne jusqu'au ruisseau de Guignes, donne lieu, selon M. Le Bœuf, à la terminaison que portait cette ville. La différence du nom d'Augustodurum avec celui de Vieux n'est pas une objection contre l'identité du lieu. Le nom d'Augustodurum s'est insensiblement perdu, parce que les habitants de la ville y substituèrent celui de leur cité, c'est-à-dire le nom des Viducassiens, selon l'usage des cités gauloises, dont l'abbé Belley a rapporté tant d'exemples.

Cette ville peut bien encore, à certains égards, avoir été du temps des Romains la capitale des Viducassiens. Placée à l'extrémité de ces peuples et du pays d'Hyesmes, qui étaient séparés par l'Orne, elle fut la demeure des officiers romains qui commandaient dans le canton, le centre par conséquent du gouvernement civil, et dès lors elle a dû mériter le titre de capitale. C'est ce que suppose le marbre de Torigny. On appelle ainsi la base d'une statue que les temps ont détruite, qui fut trouvée à Vieux en i58o, et portée au château de Torigny, dont on lui a donné le nom. On apprend des inscriptions qui y sont que la statue avait été érigée sous le Consulat (TAnnius Pius et de Proculus, ce qui revient à l'an 2 38, en l'honneur de Titus Sennius Solemnis, fils de Solemninus, Viducassien d'origine. C'était un citoyen recommandable par ses talents et sa probité, et qui avait eu des liaisons particulières avec les principaux officiers de l'Empereur

dans les Gaules. Il était pontife de Diane, Mars et Mercure. Il avait donné pendant quatre jours des jeux en l'honneur de la première de ces divinités. Les Romains, passionnés pour les spectacles, en avaient porté le goût dans les provinces. Il paraît, suivant l'abbé Le Bœuf, que ces jeux furent le principal motif de l'honneur qui lui fut accordé. La statue ne fut élevée qu'après sa mort par ses héritiers, en conséquence d'un décret de l'assemblée générale des Trois-Provinces des Gaules dans la ville des Viducassiens, sur le terrain concédé par le Sénat de cette ville qui devait exister à Vieux, où Ton a découvert un marbre pareil à celui que Ton a trouvé dans ce village, et qui devait être alors le principal du pays.

Mais il ne suit pas de là, comme Ta pensé l'abbé Le Bœuf, que Bayeux n'ait pas été la capitale des Viducassiens avant la conquête des Romains, et qu'elle n'ait conservé, sous ces conquérants, la distinction due à son ancienneté, dont ce savant académicien a senti la conséquence. Pour éluder la difficulté qui en résulte, il a supposé que saint Exupère, l'apôtre des Viducassiens, ne leur annonça la foi que dans le ive siècle. Les Chrétiens, si on l'en croit, trouvèrent moins de résistance dans le canton où est maintenant la ville de Bayeux, ce qui les détermina sans doute à s'y fixer par préférence. Ils y bâtirent d'abord des églises, et le Christianisme étant devenu dans la suite la religion dominante, il se forma une ville entre les deux petites rivières de l'Aure et de Drôme, à l'opposite du Mont-Chrismat où l'on abattit les idoles et les bois consacrés aux anciennes divinités du pays.

« Cette nouvelle cité, poursuit-il, fut alors regardée comme la seconde ville de la Seconde- Lyonnaise, et c'est vraisemblablement alors que tomba la ville d'Augus-

lé

todurum, d'autant plus facile à détruire qu'elle Savait jamais été fermée de murs ».

Si cette conjecture était fondée, les Viducassiens n'auraient jamais eu de capitale avant l'arrivée des Romains. La ville d'Augustodurum devait son existence à ces conquérants; M. Le Bœuf en convient. Son nom qui est latin en fait une preuve suffisante. Il n'y a dans toute la route que celui-là qui soit tiré du latin. On n'a d'ailleurs trouvé à Vieux que des monuments romains. Tout concourt donc à prouver qu'Augustodurum devait son existence aux Romains. Il y a même assez d'apparence qu'elle n'était pas encore ville du temps de Ptolémée, puisque la troisième station de la route de Valognes à Tours n'y est désignée que sous le titre d'embouchure de la rivière d'Orne. Si les Romains en sont les auteurs, il fallait donc que les Viducassiens eussent une autre capitale avant la conquête des Gaules.

Elle était sans doute où l'on a trouvé le plus d'antiquités, c'est-à-dire à Bayeux. Sans parler des urnes sépulchrales et des tombeaux dont on a déjà fait état, on découvrit, en 1737, à Bayeux, en fondant les casernes, des médailles de Jules-César, d'Auguste et des premiers Empereurs, ainsi que d'autres du Bas-Empire; on en a encore trouvé depuis en d'autres endroits, que j'ai vues.

Mais ce qui prouve davantage l'antiquité de Bayeux, et sa prééminence sur les autres villes de ce pays-ci, du temps des Gaulois, c'est le temple fameux, situé sur le Mont-Phaunus, au milieu d'un bois de chênes, où l'on a bâti depuis le prieuré de Saint-Nicolas-de-la-Chesnaye, qui en a tiré son nom. Ce temple, encore florissant au ive siècle, paraît au savant D. Rivet, bénédictin, un des trois plus célèbres des Gaules, et dans lequel on adorait

Apollon sous le nom de Belcnus (i). Les deux autres temples étaient situés, l'un dans la Viennoise ou dans un autre pays peu éloigné, et l'autre à Autun. Les Druides avaient aussi à Bayeux une Académie dont il est sorti de grands hommes. Dans les éloges que le poète Ausone a laissé de deux professeurs renommés de son temps, Phaebitius et Aetius Patera père et fils, il dit qu'ils étaient de la race des Druides de Bayeux, que le père avait été grand-prêtre du temple qui y était, et le fils trésorier et gardien. Patera enseigna d'abord la rhétorique à Bordeaux, ensuite à Rome, sous Constantin, vers Tan 3 1 6. Ausone, si connaisseur en mérite, en fait un éloge magnifique ; le portrait qu'il en fait est bien capable d'honorer l'école des Druides de Bayeux, si, comme il y a bien de l'apparence, les mœurs dont il le loue, furent le fruit des leçons qu'il y avait reçues. On sait quelle était l'autorité de ces prêtres parmi les Gaulois. Législateurs de la Religion et de l'Etat, arbitres de la paix et de la guerre, c'était sur eux que roulait toute l'administration des affaires. Leur voisinage ne devait-il pas donner une grande célébrité à Bayeux, regardé dans l'Armorique comme le centre de la religion, il devait l'être aussi du gouvernement.

Cette réflexion me conduit naturellement à une autre qui a été faite avant moi. César observe que la principale école des Druides était dans la partie des Gaules, nommée Armorique. L'abbé de Longuerue, par la raison que ce nom fut affecté à la Bretagne après la conquête des Romains, n'a pas balancé à y placer cette école. Mais n'aurions- nous point plus de droit de la revendiquer pour la Normandie, et de dire que cette école dont parle

(i) Hist. littér., t. I., p. 8.

César, est la même qui était à Bayeux, et qui a produit ces deux hommes célèbres, dont Bordeaux et Rome même reçurent des leçons. Dans le siècle de César et avant lui, on comprenait sous le nom d'Armorique toute la partie septentrionale des Gaules qui est arrosée par l'Océan, c'est-à-dire, non seulement la Bretagne, mais aussi la Normandie où est situé le diocèse de Bayeux.

Ces circonstances peuvent-elles donner à supposer qu'Exupère ait choisi pour établir l'église de Bayeux une ville nouvelle, et qu'il ait laissé à l'écart la capitale, contre l'usage certain de ce temps-là. Les premiers apôtres choisissaient toujours le chef-lieu du peuple qu'ils voulaient initier dans le Christianisme pour y annoncer l'Evangile. Aussi toutes les anciennes villes épiscopales ne sont-elles pas les capitales de quelque peuple, et décorées du titré de cité? C'était même une règle de ne mettre un évêque que dans une cité; et dans la suite, quand on a fait de nouveaux évêchés, on a commencé par donner le titre de cité à la ville à qui on accordait cette prérogative. Cette règle subsiste encore aujourd'hui.

La forme carrée qu'a aujourd^ui la ville de Bayeux est bien postérieure aux Romains. Si on en excepte le côté du Midi, qui est de leur temps, le surplus ne remonte pas au-delà des Normands, et ne peut procurer la première figure de la ville de Bayeux, détruite et brûlée plusieurs fois, et exposée à quantité de révolutions.

La première dont on ait connaissance fut la conquête des Romains. Il ne paraît pas qu'elle ait occasionné beaucoup de peine avant d'être soumise. Elle le fut en même temps que les peuples du Cotentin et ceux de Lisieux. Le refus que les Vannois firent de renvoyer à Crassus, qui était dans l'Anjou, les députés qu'il leur avait envoyés pour leur demander du blé, jusqu'à ce qu'il

eût renvoyé les otages qu'ils lui avaient donnés, causa un soulèvement général dans les Gaules, depuis la Belgique jusqu'en Bretagne, mais surtout dans l'Armorique. César, qui en fut informé, marcha contre les Vannois, et envoya différents corps de troupe pour empêcher la jonction des peuples soulevés. L'un d'eux, sous la conduite de Sabinus, alla chez les Unelliens ou peuples du Cotentin, les Curiosolites et les Lexoviens. Viridovix, qui commandait dans ces quartiers-là, se vit bientôt à la tête d'une armée nombreuse. L'armée romaine vint camper sur les confins des Unelliens; celle des alliés se plaça à deux mille de distance. Un Gaulois que Sabinus avait dans son camp vint dire à Viridovix que Sabinus, informé de l'embarras où était César, avait résolu de décamper la nuit prochaine pour aller le joindre. Dupe de la trahison, Viridovix fit faire une marche forcée à ses troupes pour attaquer les Romains. A peine étaient-ils arrivés, que Sabinus les attaqua, excédés de fatigue, sans leur donner le temps de se reprendre, et obtint à ce moyen la victoire la plus complète dans le même temps que César venait d'en gagner une sûr mer et sur terre contre les Vannois. Ces deux victoires assurèrent la conquête des Gaules qui dès lors furent réduites en une province romaine.

Une pareille révolution occasionna un changement des plus considérables. Le courage des Gaulois expira avec leur liberté, dit Tacite; il ne fut plus soutenu par les guerres. Leurs mœurs se corrompirent par le commerce qu'ils eurent avec les vainqueurs, dont ils adoptèrent les usages. Ils eurent encore cependant des assemblées et la liberté des suffrages. Les Romains avaient trouvé cette forme de gouvernement établie, et malgré l'atteinte qu'elle donnait à leur pouvoir, ils la laissèrent subsister,

suivant une des maximes fondamentales de leur politique. Ces assemblées étaient composées des députés des différents cantons chargés des ordres et des intérêts de leur ville. Un seul avait même le droit de tout arrêter par une opposition faite dans les formes. On était libre d'y porter ses plaintes contre les magistrats romains pour les déférer sans doute à l'Empereur, ou au Sénat, en cas qu'elles eussent quelque fondement. C'est ce que nous apprennent les inscriptions du marbre de Torigny, dont nous avons parlé ci-devant, et qui fut découvert à Vieux.

La ville que Ton connaît sous le nom d^Augustodurum, subsistait encore dans le village de Vieux sous l'empire de Dèce, Pan 25o. C'est ce que prouve l'inscription qu'on y découvrit il y a quelques années. Elle est sur un petit autel de pierre haut d'environ 3 pieds sur un pied et demi de large; mais depuis ce temps-là on n'en trouve plus de trace dans l'histoire. Peut-être a-t-elle été détruite par les Saxons. Ce fut peu de temps après que ces barbares pillèrent le Bessin où ils firent un établissement fixe. Sortis d'Allemagne et des régions septentrionales, ils commencèrent leurs courses vers l'an 368, et s'établirent par la suite le long des côtes du Bessin. Ils devinrent fameux. Grégoire de Tours en parle sous les années 578 et 590 (1). Il les appelle Saxones Bajocassini, les chroniques les nomment les Sesnes de Bayeux, et Frédégaire : ^Bagassini, lib. IV, Chroni., Cap. XXX. Ils servaient dans les troupes de nos rois.

Les Saxons et plusieurs autres nations barbares entrèrent dans les Gaules : à l'instigation de Stilicon en 406, selon Prosper; en 409, selon saint Jérôme, et en 410, selon Tiro Prosper.

(1) Lib. V,ch. XXVII.

Leurs premières courses remontent au siècle de la Monarchie. Le côté de la mer par lequel ils faisaient leurs descentes, avait pris dès le temps des Romains, à cause d'eux, le nom Littus Saxonicum , ce qui comprenait toute Pétendue des côtes renfermées entre les Morini et les environs de Nantes. Accoutumés à la navigation, ils se fixèrent vraisemblablement sur les côtes, vers le Nord. Le quartier qu'ils habitaient en avait pris le nom iïOtlingua Saxonia; il n'était pas d'une grande étendue. La chartre de Charles-le-Chauve de 843 ne le qualifie que de pagellus, mais elle dit positivement qu'il était situé dans leBessin. On ne sait pas positivement à quel endroit. M. Le Bœuf pense que c'était dans les villages de Saon et de Saonnet. Ces noms ont pu aisément être formés de celui de Saxonia, comme de Saxones on a fait celui de Sesnes, que donnent aux Saxons du Bessin les chroniques de saint Denis, écrites en langue vulgaire. Les actes de saint Herlemond, évêque du Mans, dans le ixe siècle, après avoir dit que ce saint vint passer le reste de ses jours dans le monastère de Deux-Jumeaux, dont son frère était abbé, ajoutent que ce monastère était situé dans V Otlingua- Saxonia, d'où il résulte que ce pays est entre Bayeux et Isigny, puisque Deux-Jumeaux est à 4 lieues de cette ville et à 3 lieues de ce bourg.

La chartre de Charles-le-Chauve parle encore d'un village qu'elle appelle en latin Heidram et qui était placé dans V Otlingua-Saxonia. Il paraît à M. Le Bœuf que c'est Estreham formé du mot Estre, venu d'Heidre, venu d'Heidram, et du mot allemand ham, terme générique qui signifie habitation. M. Huet avait pensé que c'était le village d'Airan, mais ce village est trop éloigné de Bayeux pour que l'on croie que les Saxons se soient étendus jusque-là. D'ailleurs Airan est dans le pays

cTHyesmes. Il avait placé V Otlingua-Saxonia entre l'Orne et la Dive, mais il serait alors hors du Bessin, ce qui répugne à la chartre.

Il est très vraisemblable que ce fut alors que tombèrent deux anciennes villes du Bessin, Augustodurum à Vieux, au-dessus de Caen, et Crouciatonum au village de Semilly, en deçà de Saint-Lô. La ville de Caen, qu'on regarde comme l'ouvrage des Saxons, succéda à Augustodurum, et Saint-Lô, qui est encore moins ancien, à Crouciatonum.

Caen n'existait pas encore dans le ive siècle. Il n'en est fait mention, ni dans la Notice de l'Empire, ni dans les anciens Itinéraires qu'on croit être du temps des empereurs Théodore et Honorius. Rien n'est donc plus ridicule que ces étymologies à la faveur desquelles quelques écrivains lui ont donné pour fondateurs Cadmus, roi de Phénicie, ou Caïus- Jules-César. Son nom latin est Cadomus, qui vient, selon M. Huet, de Cathom, ancien mot gaulois qui signifie demeure de guerre, ou d'un mot saxon qu'on explique par ceux-ci : finis rupis, extrémité de la roche. Caen est situé au pied d'un rocher ou monticule sur lequel on a bâti depuis le château. Il est à l'extrémité du Bessin. C'est donc avec plus de vraisemblance que M. de Brieux, citoyen et poète célèbre de Caen, pense que ses fondateurs sont les Saxons, qui, par leur établissement sur les côtes du Bessin, firent disparaître l'autorité des Romains.

A en croire M. de Boisville, curé du Mesnil-au-Parc ( i ), il existait avant Saint-Lô, une ville dans le village de Semilly, à une lieue de là, proche celui de Couvains. Il dit qu'elle est appelée le Vieux-Saint-Lô, non qu'elle

(i) Hist. manuscr. de la ville de Saint-Lô.

portât ce nom-là, mais pour montrer que son existence a précédé celle qu'on nomme ainsi aujourd'hui. Je croirais assez volontiers que ce lieu-là est le Crouciatonnum de l'itinéraire d'Antonin, que les uns placent à Saint-Fromond, au-delà de Saint-Lô, et les autres à Couvains en deçà. Je trouve le fondement de cette opinion dans les vestiges d'antiquité qu'on y remarque, dans les ruines considérables d'un vaste château-fort placé sur une éminence, dans les levées de terre ou retranchements assez étendus, faits de mains d'hommes, qui renfermaient un grand terrain. Il paraît d'ailleurs par les vieux titres que quelques restes de gros murs qui existent encore sont qualifiés de Porte-du-Four, et de Porte-Sainte- Suzanne, à l'occasion des pièces de terre qui sont tout proche. Ces noms assurément sont d'après coup, mais ils prouvent au moins par cette tradition l'existence d'une place considérable à Semilly; à joindre que des deux côtés, à une lieue loin, on voit les restes d'une chaussée romaine qui allait aboutir vers Semilly. On prétend que Saint-Lo s'appelait alors Briovère, c'est-à-dire, en vieux langage celtique, Pont-sur-Vire. La ruine de la ville sise à Semilly laissa à celle-ci le moyen de s'accroître.

A la décadence de l'Empire Romain (en 458, le général Gilles régnait encore dans les Gaules au nom des Empereurs Romains), les habitants du Bessin devinrent, comme ceux de toutes les Gaules, l'objet de l'avarice des officiers romains. On ne sait aucun détail de ce qui est arrivé dans le pays. On sait seulement que la Notice de l'Empire place une garnison à Bayeux, mais les peuples des Provinces Armoriques ne tardèrent pas à former une espèce de république, et à se gouverner par leurs propres lois. Cette république subsista pendant environ 80 ans, c'est-à-dire jusqu'après le baptême de Clovis. Alors les

Armoriques, qui s'étaient soustraites à l'Empire Romain, se donnèrent à ce prince, et devinrent sujets de son royaume, en 497.

Vers le milieu du ixe siècle, des essaims de barbares vinrent fondre sur la France, et portèrent la désolation et l'effroi dans les plus belles provinces de ce Royaume. La Neustrie, par sa position sur le bord de la mer, y fut plus exposée qu'aucune autre. Ces peuples, avides de pillage et attirés par la fertilité des campagnes, ne trouvèrent pas grande résistance. Une troupe n'était pas plutôt décampée qu'il en venait une autre, qui achevait de ruiner ce qui avait échappé aux premiers. On doit penser que le diocèse de Bayeux ne fut pas ménagé pendant ces horribles incursions. On en doit juger par les évêques de Bayeux : Baltfride et Sulpice qui furent massacrés par ces barbares : par les monastères de Cerisy, Deux-Jumeaux, Evrecy et Livry, qui furent ruinés de fond en comble ; et par le bouleversement de Bayeux, dont presque tous les habitants devinrent les victimes du fer et du feu. Ces ravages durèrent pour le moins 60 ans, et ils ne finirent que lorsque Charles-le-Simple, pour avoir la paix, céda en 912, à Rollon, leur chef, la Neustrie qui prit dès lors le nom de Normandie.

On divise le diocèse de Bayeux en 3 petits pays : le Bessin, le Boccage, et la campagne de Caen.

Le Bessin, Bajocensis ager, ou Bajocassinus tractus, est nommé Bajocassinus ager dans les capitulaires de Charlemagne, et dans ceux de Charles-le-Chauve Bagisinus pour Bagasinus, dit M. de Valois, ou Bagassinus.

Il a quelques fois marqué tout le diocèse de Bayeux, suivant M . Huet. Il n'a cependant pas tant d'étendue. Il contient seulement l'espace qu'on trouve entre l'Orne et les Veys, de l'Est à l'Ouest; la Manche, la rivière de Vire, et les sources qui sortent de la butte de Brimbale, du Nord au Sud. R. Cenalis, évêque d'Avranches, pense que le pays Bessin a pris son nom de la quantité de baies et de ruisseaux qui l'arrosent. Neustriam Bajocassinam a Baiis aquisve stagnalibus crediderim appellatam : abundat enim fluentis intermontanis (i).

Cette remarque est fondée sur l'inspection des lieux. Elle serait sans réplique si des autorités plus anciennes venaient à l'appui. Le Bessin ainsi considéré est divisé en Bessin proprement dit et en Pays du Boccage.

Le Bessin proprement dit, est encore subdivisé en haut et bas Bessin. Par le haut Bessin, on entend ce qui est entre les rivières d'Orne et d'Aure, et par le bas Bessin, ce qui est entre l'Aure et la rivière qui se décharge dans la baie d'Isigny. L'un et l'autre sont fertiles en froment et en pâturages. Il y croit beaucoup de fruits, et surtout des pommes dont on fait le cidre.

On avait toujours cru que la rivière d'Orne, au Levant du Bessin, faisait la séparation de ce pays et de celui d'Hyesmes, qui est de l'autre côté. L'abbé Esnault, auteur de trois savantes dissertations sur le diocèse de Séez, n'en a pas jugé ainsi. Il veut enlever au Bessin, pour enrichir son comté d'Hyesmes, la ville de Caen, et une bonne partie des doyennés ruraux de Douvres, Maltot et Evrecy, qui sont en deçà de l'Orne, du côté de Bayeux. Il étend l'Hyesmois jusqu'au ruisseau de Bretteville- TOrgueilleuseetde Rots. Comment a-t-il pu ignorer que

(i) De Re Gallica, lib. II, page 148.

TOrne a toujours borné le Bessin d'un côté, et le pays cTHyesmes de l'autre? Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, dans la chartre de confirmation de l'abbaye de Saint-Etienne de Caen (i), dit formellement que le village de Luc proche la mer, et du doyenné de Douvres, est in comitatu Bajocensi. Richard II, un de ses prédécesseurs, dans une chartre pour l'abbaye du M ont-Saint- Michel, place in p a go Bajocassino (2) la paroisse de Mondrainville, au doyenné de Maltot, et celle de Verson, située à côté, et qui sont bien au-dessous du village de Rots. Raoul Tesson, selon la chartre de fondation, aumôna en 1070, à son abbaye de Fontenay, plusieurs pièces de terre proche la rivière d'Orne, au Couchant de cette abbaye, et situées dans le Bessin : quœ sunt inpago Bajocassino in proximis fluminis Olnœ contra occidentalem partent abbatiœ (3). Enfin Cenalis et les anciens titres placent dans le Bessin, le bourg d'Oystreham et Fierville qui sont sur le bord de cette rivière, l'un au Nord, l'autre au Midi ; preuve que le Bessin s'étendait jnsqu'à l'Orne. L'abbé Esnault n'a donc pu décorer son pays d'Hyesmes de la ville de Caen, comme il a fait dans la première dissertation, page 35 ; car enfin, quoi qu'il soit vrai qu'une de ses principales rues, la rue Saint-Jean, soit appelée dans les Chartres la rue Hiémoise ou Exmoisine, il est certain que cette dénomination lui a été donnée, dit M. Huet (4), non à cause qu'elle est dans l'Hyesmois, mais parce qu'elle conduit dans le pays qui en a porté le nom.

Le Bocage, bien plus étendu que le Bessin, comprend

(1) Neust. pia. p. 63o.

(2) Neust. pia, p. 378.

(3) Nova Gall. Christ, t. XI, inter instr., col. 62.

(4) Origine de Caen, p. 85.

la partie méridionale du diocèse. Ce nom lui a été donné parce qu'autrefois il était tout couvert de bois et de bruyères, comme il Test encore à bien des endroits. C'est un démembrement du Bessin qui ne commença à être connu que sous les premiers ducs de Normandie, vers Tannée 945 ; c'est à l'occasion du projet que le roi Louis d'Outremer avait formé de s'emparer de la Normandie. Dans la conférence que le comte Bernard eut avec ce prince, il distingue formellement Le Bocage avec Le Bessin. L'abbé Esnault en fait remonter la distinction plus haut. Il veut que ces deux pays soient le Bagisinum et le Corilisum, cités dans les capitulaires qui furent rédigés en 853, sous Charles-le-Chauve dans l'assemblée de Senlis. Du nom de Curiosolitœ que portaient les anciens peuples de la cité de Bayeux, s'est formé, dit-il (1), Coriolositœ d'où est procédé Corilisum, qu'il prend pour le Bocage.

On ne saurait marquer exactement ses bornes par rapport au Bessin. Je le divise par une ligne que je suppose être tirée du S.-E. au N.-O., depuis le village de Curcy, proche l'Orne, jusqu'au bourg d'Isigny inclusivement. Ce pays n'approche pas de la fertilité du Bessin. Il est inégal et pierreux à plusieurs endroits. Les terres labourables ne produisent ordinairement que du seigle, de l'orge, de l'avoine et des blés noirs. Il y a peu de prés, et pour pâturages seulement des landes et des bruyères. Ce canton pourtant n'est pas moins vivant que le Bessin. Hormis le pain de froment dont on peut se passer, tous les autres vivres y sont communément meilleures, et à plus bon marché que dans les pays gras.

La Campagne de Caen est prise pour tout le pays qui

(1) Dissert, sur le dioc. de Sée%, p. 106.

est entre les rivières cTOrne et de Dives. On l'appelle Campagne par excellence, à cause de la bonté et fertilité de son terroir. Les terres à labour y sont d'un plus grand produit en froment, et si on excepte les pommes qui y sont plus rares que dans le Bessin, il y croît toutes sortes de fruits. Il y a même des vignobles aux environs d'Argences, dont on fait du vin communément appelé vin Huet.

Cette portion du diocèse de Bayeux faisait autrefois partie de la cité d'Hyesmes, Ossissimi, comme Fa très bien prouvé l'abbé Esnault dans sa première Dissertation sur le diocèse de Sée\. Les noms d'Hyesmes et d'Hyesmois sont encore demeurés à deux archidiaconés des évêchés de Bayeux et de Séez qui en partagent le ressort. Sans doute qu'après la destruction de la ville d'Hyesmes, ce canton fut attribué à ces deux évêchés, dont on fit deux archidiaconés, qui, pour en conserver lamémoire, en ont conservé le nom.

L'enclave de Bayeux, dans l'évêché de Lisieux, est connue sous le nom d'Exemption de Cambremer. Elle est de l'autre côté de la Dive par rapport à Bayeux, et contient l'abbaye de Val-Richer, et o paroisses dont la principale s'appelle Cambremer. On dit que Philippe d'Harcourt, évêque de Bayeux, obtint de l'évêque de Lisieux la juridiction spirituelle de ce canton, lorsqu'il y fonda l'abbaye du Val-Richer en i i5o, mais la chartre de confirmation d'Hugues, archevêque de Rouen (i), établit clairement que ce lieu appartenait déjà à Tévêque de Bayeux, et ainsi la cession doit être antérieure.

Les évêques de Lisieux ont une pareille exemption dans le diocèse et proche la ville de Bayeux, plus resserrée ce-

(i) Nov. Gall. Christ., t. XI. Instr., col. 82.

pendant, puisqu'elle ne contient que l'abbaye de Mondaye et 4 paroisses. On l'appelle : Exemption de Nouant, à cause de la principale paroisse de ce district. La baronnie de Nonant appartenait déjà en i t 53 à l'évêché de Lisieux (i). Hermant a donc supposé mal à propos que sa juridiction spirituelle n'a été obtenue qu'au commencement du xme siècle par Jourdain du Hommet, évêque de

Lisieux.

L'autre enclave de Bayeux est au-delà des Veys, dans le diocèse de Coutances. Elle est composée de 5 paroisses, dont Sainte-Mère-Église est la principale. On le comprend parmi les paroisses de Trévières; mais quoique ses curés se reconnaissent soumis à la juridiction de l'évêque, ils prétendent être exempts de la visite de l'archidiacre. C'est, dit-on, une cession faite dans le vne siècle par saint Lô, évêque de Coutances à l'évêque de Bayeux, en échange de la juridiction spirituelle qui lui fut abandonnée sur le château, dit à présent : ville de Saint- Lô, et sur ses environs, qui comprennent les paroisses du Mesnil-Rousselin, Saint-Georges-de-Moncoq, Saint-Ouen-de-Baudre; car, quoiqu'en deçà de la rivière de Vire, ces paroisses dépendent de Tévêché de Coutances.

Le diocèse de Bayeux ne contient que trois villes, mais distinguées : Bayeux, par son antiquité et le siège épiscopal; Caen, par sa grandeur, la beauté de ses bâtiments et son Université ; et Vire, par son commerce et les beaux esprits qui en sont sortis. Il y a plus de 20 bourgs ; Tongny et Condé-sur-Noireau, les deux principaux, peuvent aller de pair avec bien des villes de France. Condé a même le titre de ville dans quelques arrêts du Conseil.

L'évêque de Bayeux est le premier suffragant de l'ar-

(1) Nov. Gall. Christ., Instr., col. 775.

chevêche de Rouen, et le doyen né des évêques de Normandie. C'est à lui à présider aux conciles provinciaux, et aux assemblées ecclésiastiques, lorsque l'archevêque est absent. Il prend, suivant La Roque (i), le titre de connétable ecclésiastique de Normandie. Ce droit n'est pas seulement fondé sur l'antiquité de son siège, mais aussi sur le rang que la cité de Bayeux a toujours tenu parmi les six qui dépendent de la métropole de Rouen. Il est certain que les premiers évêques ont suivi les prérogatives des villes dans la police ecclésiastique, et le concile de Nicée en a fait une règle qui fut observée à regard des églises de Vienne et d'Arles, dans le premier concile de Turin, tenu en 398 ou 399. C'est à quoi le pape Grégoire XIII n'eut pas assez d'égard quand il jugea autrement dans la contestation des évêques de Bayeux et de Séez au concile de Rouen de Tannée 1 5 8 1 ; car, quoique par sa bulle de 1 584, il ait ordonné qu'on n'aurait d'égard qu'à l'antiquité du sacre pour la préséance de nos évêques, les successeurs de celui de Bayeux n'ont point cessé de réclamer contre une décision si préjudiciable à leur droit.

Son revenu consiste en de très belles terres qui sont : les baronnies de Saint-Vigor, de Neuilly-l'Evêque, d'Isigny, Crépon, Airel, des Bois-d'Elle, et de La Ferrière- Hareng, dans la viconté de Bayeux, de Douvres, et du Plessis-Grimoult dans les vicontés de Caen et de Vire, et de Cambremer dans la viconté de Rouen, avec toutes leurs dépendances.

A raison de sa baronnie de Saint-Vigor, il a les droits, dignités, franchises et libertés ès-paroissesde Saint- Vigorle-Grand, Saint-Vigoret, Noron, Ellon, Juaye, Port-en-

(1) Hisi. Harc, t. I, p. 65 1.

Bessin, Surrain, Saint-Laurent-sur-la-Mer, et Formigny.

Il est encore seigneur tréfoncier des paroisses de Port, Gommes, Surrain, Saint-Laurent-sur-la-Mer, Sommervieu, Carcagny, Juaye, Ellon, et autres seigneuries dépendantes de sa baronniè de Saint- Vigor.

A cause de tous ces fiefs, il doit au Roi, comme les autres seigneurs féodaux, le service de 20 chevaliers. Il est obligé de le servir en personne avec 1 20 chevaliers, suivant les dénombrements dressés par Philippe-Auguste après la conquête de Normandie. Débet servitium XX militum, et ad suum servitium CXX militum, id est, débet capere servitium CXX militum pro exercitu (1).

Il est de plus propriétaire es-congés des bois, landes et marais dépendant de ses baronnies, avec droit de basse et moyenne justice dans toute leur étendue. Il y nomme un sénéchal à qui appartient la connaissance et juridiction des eaux et forêts de ces baronnies, et de la police et coutume dans le bourg d'Isigny. Il perçoit aussi par moitié, avec les religieux de Saint-Vigor, les droits et coutumes de la foire Toussaint qui se tient près Bayeux dans un lieu nommé le Champ-Fleuri. Il a droit de police dans cette ville et dans ses faubourgs le jour de la foire, trois jours avant et trois jours après, avec les droits et coutumes de la ville.

Par lettres données à Milly en Gâtinois au mois- d'octobre 1474, Louis XI, en considération de Louis d'Harcourt, patriarche de Jérusalem, évêque de Bayeux, qu'il qualifie de son cousin (2), érigea en haute justice les baronnies, terres et seigneuries de révêché de Bayeux, savoir: Saint-Vigor-le-Grand, Neuilly-FEvêque, Douvres, Le

(1) Basnage, t. I, p. 145-146.

(2) Hist. Harc, U III, p. 5 60.

Plessis-Grimoult, La Ferrière-Hareng, Cambremer, Les Bois-d'Elle, Airel, Lieu-Saint, Carcagny, Sommervieu, et plusieurs autres terres et seigneuries, desquelles dépendances sont tenus et mouvants plusieurs nobles fiefs et arrières-fiefs en tenures.

Disons à présent quelque chose des entrées solennelles des évêques de Bayeux dans leur ville épiscopale.

Dès le matin de la veille du jour que Tévêque a fixé pour son entrée solennelle, ce prélat se rend à la chapelle Notre-Dame-de-La-Délivrande (à 6 lieues de Bayeux), où il est reçu et harangué à la porte par le directeur de cette chapelle, revêtu d'une chape, à la tête du clergé, et par les députés du Chapitre de l'église cathédrale de Bayeux. On lui présente de Peau bénite, et il est conduit processionnellement dans le sanctuaire de la chapelle où il fait sa prière. Après avoir célébré la messe, il vient coucher au prieuré de Saint-Vigor-le-Grand, à un demi-quart de lieue de Bayeux. Quand l'évêque y arrive, il doit être monté sur une haquenée blanche, et avoir des éperons d'argent. Le seigneur de la baronnie de Beaumont aide le prélat à descendre de sa monture, prend la haquenée, et la fait conduire à son écurie ; c1est là un des plus beaux droits de son fief. L'évêque se place ensuite sous un dais porté par 4 religieux dudit prieuré de Saint-Vigor, et, marchant vers l'église, il rencontre à l'entrée de l'allée qui y conduit, le prieur qui le harangue et raccompagne. Après avoir assisté au Te Deum, le prélat se retire dans l'appartement qui lui a été préparé. En ce lieu, un des vassaux de Tévêché (le seigneur du fief de La Couronne), vient saluer le nouvel évêque un genou en terre, et lui ôte ses éperons d'argent. Ledit vassal est obligé à cette fonction à cause de son fief; il est également obligé de marcher armé de toutes pièces derrière le prélat le jour de son

entrée solennelle, et de se trouver derrière lui toutes les fois qu'il officie pontificalement. La journée finit par un souper en maigre que les religieux font servir à l'évêque. Le châtelain de Saint- Vast lui présente le premier coup à boire, et retire ensuite le hanap ou la coupe d'argent-vermeil dont il lui a servi.

La députation que nous avons dit que le Chapitre de Bayeux envoie à l'évêque au prieuré de Saint-Vigor, est composée ordinairement de 8 chanoines.

Le jour fixé pour l'entrée solennelle, on dit les Primes à la cathédrale à 5 heures du matin. Pendant ce temps, tout le clergé séculier et régulier de la ville s'assemble, et il part ensuite processionnellement avec le Chapitre à 6 heures. Etant arrivé au prieuré de Saint-Vigor, le doyen, accompagné des principaux du Chapitre, va trouver l'évêque à sa chambre, où il doit être en surplis et en rochet. Après lui avoir fait de profondes révérences, le doyen le conduit à une des chapelles de l'église dudit monastère, où le sacristain lui ôte ses souliers et ses bas, et lui met de simples sandales liées avec un ruban. [L'usage étant que les évêques fassent leur entrée les pieds nus.] On lui met aussi une chape blanche et une mitre simple, et en cet état on le conduit à une chaire de marbre qui est près du grand autel. On prétend que cette chaire a servi à saint Vigor, un de nos premiers évêques quand il prit possession de son évêché. L'évêque s'étant assis sous un dais, le doyen le harangue en présence de tout le clergé, et ensuite la procession part de Saint-Vigor.

Pendant la marche, le prélat est entre le baron de Beaumont et celui de Saint-Vast. Ces deux barons soutiennent les bouts de la chape de l'évêque, et deux aumôniers portent la queue de cette chape. Derrière le prélat est l'autre vassal dont nous avons parlé ci-devant, armé de

toutes pièces, et ayant une hallebarde sur l'épaule. Un autre vassal marche immédiatement avant l'évêque, et sème de la paille depuis le prieuré jusque la porte de l'église de Saint-Sauveur. Toute la milice bourgeoise est sous les armes depuis la barrière Saint-Jean jusqu'à la cathédrale.

L'évêque s'arrête à l'église de Saint-Sauveur. Il est reçu par le curé. Etant entré dans l'église, il se place sur un siège préparé à ce sujet, et où il reçoit l'encensement. Après cette cérémonie, ou lui ôte ses habits pontificaux pour lui en donner de plus magnifiques. C'est alors qu'on lui met des bas et des souliers. Avant que de le revêtir, le curé lui verse de Peau sur les mains et sur les pieds, et la jatte ou plat d'argent qui sert à cette cérémonie et le pot à eau, appartiennent au curé, ou au Chapitre quand la cure est en déport. M. le chevallier de Saint-Jarry, qui a donné une relation de rentrée de M. de Luynes, évêque de Bayeux, en 1729 (aujourd'hui cardinal-archevêque de Sens), dans une lettre adressée à Mme la duchesse de Chevreuse, dit que ce prélat fit présent de l'aiguillère d'argent au curé de Saint-Sauveur, par pure générosité ; cependant nous voyons dans la relation de l'entrée de Mgr de Nesmond, du*i5 mai 1662, que cet évêque abandonna le bassin ou l'aiguillère d'argent au Chapitre, parce que la cure était alors en déport. C'est d'ailleurs un usage constant observé par leurs prédécesseurs.

Au sortir de l'église de Saint-Sauveur, l'évêque est accompagné du clergé de la paroisse de ce nom jusqu'à la porte de la rue. Le clergé rentre dans l'église, et laisse le prélat entre les mains du peuple, qui seul a droit dans cette occasion de le conduire jusqu'à la cathédrale. Etant arrivé en ce lieu, l'évêque trouve d'abord la porte fermée, mais l'instant d'après elle lui est ouverte par 4 chanoines.

Il entre, et aussitôt il fait entre les mains du Chapitre le serment ordinaire, à genoux sur un carreau de velours violet. Ensuite on le conduit au chœur où il s'assied dans la chaire épiscopale. Après qu'on a chanté le Te Deum, il va à la sacristie, où, s'étant revêtu de riches habits, il revient célébrer pontificalement la messe du Saint-Esprit, assisté de 4 diacres et d'un pareil nombre de sous-diacres. A l'issue de la messe, le Chapitre le conduit à son palais épiscopal, où le prélat le retient à dîner avec les 4 barons et les personnes de qualité qui Pont accompagné. Après le dîner, l'évêque fait ses libéralités au peuple, et reçoit les compliments de tous les corps de la ville.

L'évêque de Bayeux jouit au moins de 90,000 livres de rente, et, selon la taxe en cour de Rome, il paye 4,433 florins pour l'expédition de ses bulles.

Sa juridiction spirituelle est exercée dans 2 sièges d'ofïicialité : l'un à Bayeux, l'autre à Caen.

Ils ont dans leur ressort 4 archidiaconés et 1 7 doyennés. Les doyennés avec les enclaves de Cambremer et de Sainte- Mère-Eglise renfermant 6 1 5 cures, 24 conférences ecclésiastiques, 3 chapitres, 1 2 abbayes d'hommes et 2 de filles, 14 prieurés tant en règle qu'en commande, 17 couvents d'hommes, 1 3 de filles, 2 commanderies de Malthe, 5 personnats, plus de 200 chapelles fondées, 8 hôpitaux, et 3 séminaires.

L'ordre que je me propose par la suite, est le même que celui des doyennés sous la juridiction des archidiacres. Je vais en dresser une table afin de mettre les lecteurs au fait du plan de cet ouvrage. Je rangerai ensuite les paroisses par ordre alphabétique, et je rapporterai à leurs articles tous les lieux et tous les faits qui méritent d'être remarqués.

ARCHIDIACONE DE BAYEUX

de six doyennés et de deux cent on\e paroisses.

Bayeux 14 paroisses (OfficialitédeBayeux.)

Fontenay-le-Pesnel 3j — — —

Villers-en-Bocage 3i — — —

Vire 53 — — —

Condé-sur-Noireau 44 — (Officialité de Caen.)

Evrécy 32 — — —

ARCHIDIACONE DE CAEN

de quatre doyennés, et de cent huit paroisses.

Caen 18 paroisses (Officialité de Caen.)

Douvres 29 — — —

Maltot 32 — — —

Creully 36 — (OfficialitédeBayeux.)

ARCHIDIACONE D^YESMES de trois doyennés, et de cent trente-trois paroisses.

Cinglais 47 paroisses (Officialité de Caen.)

Troarn 44 — — —

Vaucelles 42 — — —

ARCHIDIACONE DES VEZ

de quatre doyennés, et de cent cinquante-quatre paroisses.

Campigny 3 7 paroisses (OfficialitédeBayeux.)

Couvains 32 — — —

Thorigny 5o — — —

Trévières 35 — — —