EXEMPTION DE CAMBREMER

Neuf paroisses.

Les commencements de l'histoire de leglise de Bayeux sont si obscurs qu'on ne sait dans quel siècle la connaissance de TÉvangile y a été apportée. Comme on n'a ni preuve ni monuments qui en fixent l'époque, on est obligé de recourir à des conjectures. Mais quelle ressource pour un point de cette importance? Tous conviennent que saint Exupère, que Ton appelle encore saint Spire, est le premier évêque de Bayeux, et qu'il a fondé cette église. Dans quel temps ? C'est là le nœud de la difficulté. Les uns veulent qu'il soit venu à Bayeux dès la fin du premier siècle, d'autres, au milieu du troisième, d'autres, enfin, au quatrième, et même au commencement du cinquième.

Les premiers disent que la religion chrétienne fut prêchée dans les Gaules dès le temps des apôtres, ou au moins dans celui de leurs disciples, qui y fondèrent plusieurs églises. Ce sentiment, quoique opposé aux témoignages de Sulpice-Sévère et de Grégoire de Tours, ils le fortifient de l'ancienne tradition de l'église de Bayeux, et de quelques anciens écrivains, tels que Cenalis, évêque d'Avranches ; Jean Masson, archidiacre de Bayeux; Bocquet, chanoine de Saint-Spire de Corbeil, dont les deux derniers publièrent, au commencement du xvne siècle, chacun une vie de cet apôtre du Bessin ; mais le sévère critique, M. Baillet, ennemi des traditions mal appuyées, n'a pas craint de dire que leurs ruisseaux ne valaient pas mieux que les sources où ils ont puisé.

Les seconds, en convenant que saint Exupère est venu en Neustrie en même temps que saint Denis parut à Paris, soutiennent qu'ils n'ont pu venir que vers la fin du ine siècle. Ils se fondent sur les témoignages de Sulpice-Sévère qui dit dans le second livre de son Histoire Sainte : Sub Aurelio Antonini filio persecutio quinta

agitata, ac tum primum inier Gallias martiria visa, serius tram A Ipes fiei religione suscepta. Grégoire de Tours qui, dans le premier livre de Y Histoire de France, chapitre XXX, assure que du temps de Decius, après Tan 2 5o, saint Denis fut envoyé à Paris, et qu'il y souffrit le martyre. Donc, saint Exupère, pour peu qu'il ait été du nombre des évêques qui passèrent dans les Gaules avec saint Denis, n'est venu à Bayeux qu'après le milieu du me siècle. Or, en suivant le sentiment de ceux-ci (la première opinion paraît absurde), il faut admettre une longue vacance entre saint Exupère et ses deux premiers successeurs; ou il y a eu entre eux une assez longue anarchie.

M. Hermant, dans son Histoire du diocèse de Bayeux, est tombé à cet égard dans des fautes qui, je ne craindrai pas de le dire, tiennent de la stupidité. A la page 7 de sa préface, il reprend M. Petite de ce qu'il donnait à saint Regnobert 90 ans d'épiscopat ; à la page 8 et 9 il réitère sa critique, et pour se donner le relief d'un critique réservé, il rapporte les raisons qui l'en font douter ; mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est que dans le temps même qu'il refuse à saint Regnobert 90 ans d'épiscopat, il lui en donne au moins 1 5 o, et 2 1 o ou 2 1 5 ans de vie. Dans sa préface, page 4, il fixe l'arrivée de saint Exupère à Bayeux vers la fin du 11e siècle, et dans le corps de son histoire, page 4, 5 et 12, il dit que saint Regnobert fut sa première conquête, qu'il fut fait prêtre après avoir passé par tous les interstices, ce qui emporte un grand espace de temps, comme le savent ceux qui sont au fait de la discipline ecclésiastique. Or, il donne, page 6, à saint Exupère, 5o ans d'épiscopat lors de sa mort, qu'il dit être arrivée au milieu du 111e siècle, c'est-à-dire en l'an 2 5o; il était donc venu au plus tard en Neustrie vers

Tan 200. Or, en ce temps, peut-on, suivant sa narration, supposer à saint Regnobert moins de 1 5 ans ? C'est un âge encore bien tendre pour un premier prosélite de saint Exupère. Lors donc de la mort de ce dernier, saint Regnobert devait être âgé de 65 ans. Ensuite, à la page 14, il fait mourir saint Regnobert vers Pan 395 ou 400. De Tannée 2 5o à 400, il y a 1 5o ans, ou, si Ton veut prendre 395, il y a toujours 145 ans, qui est la durée que Hermant donne à l'épiscopat de ce prélat, ce qui, joint aux 65 ans qu'il avait lors de son exaltation, forme 210 ou 21 5 ans de vie. Ne faut-il pas bien peu réfléchir pour donner dans une pareille bévue en fait de chronologie?

Ceux qui placent la mission de saint Exupère à Bayeux au milieu du 111e siècle, lui donnent pour successeur immédiat saint Regnobert. Il faut qu'ils admettent aussi une longue vacance entre ce dernier et saint Ruffinien, qui est le troisième évêque, et qui n'a siégé qu'au commencement du ve siècle, ou il faut donner aux premiers une longue suite d'années dans leur épiscopat. Quant à la dernière proposition elle ne peut être soutenue faute de preuve; la première paraît plus probable ; mais le malheur des temps ne peut-il pas nous avoir dérobé la connaissance de quelques évêques dont les noms se sont perdus avec les actes ? De là est partie une troisième opinion que la plupart des critiques de notre temps ont embrassée.

Ils prétendent que saint Exupère n'a été envoyé que vers le milieu du vie, et même à la fin de ce siècle; tels sont le P. Longueval, jésuite, et Pabbé Le Bœuf. Encore le dernier a prouvé, par une dissertation ex-prof esso , que saint Regnobert, bien loin d'être le second évêque, doit être renvoyé jusqu'au vne siècle, et que c'est le même que saint Ragnebert qui siégeait alors. Mais cette opinion

milite contre la tradition de l'église de Bayeux qui a toujours reconnu saint Regnobert pour son second évêque, et qui rapproche l'époque de l'établissement du christianisme des temps apostoliques. On n'en peut donner de preuve évidente, mais elle n'est pas contre la vraisemblance. Au reste, ce qu'on peut dire, c'est que le diocèse de Bayeux étant un des plus considérables de Normandie par l'antiquité de ses prérogatives, il est aussi un des premiers qui a reçu les lumières de la foi, sans qu'on puisse lui assigner une époque certaine.

Je crois devoir joindre à ceci une liste de nos évêques avec quelques mémoires sur leur histoire.

I . Saint Exupère ou saint Spire. « Apostolico functus est officio divus Exuperius anno a parta salute quarto ac nonagesimo : collega usus divo Reverentio : in aedicula divi Joannis-Baptistae à se constructa marmoreum baptisterium miro artificio compingendum curavit. In ara quae anteà Mons Famelicus, dûm vero Mons Ghrismatum appellata est, Virginis matris iconem erexit, cujus clementiae civitatis tutelam in hune usque diem municipes ita ex animo commitunt, ut spe bonà ducantur nullo eam unquam hostili impetu diripiendam fore. Ejus Exuperiani capitis sacrum pignus in aede Bajocensi precioso conditorio in hune usque diem custoditur. Quae super sunt reliquiae apud Corvoliense templum auro gem misquae adornatae perpétua veneratione asservantur, unà cum divi Lupi Bajocassini praesulis sacris pignoribus ( i ). »

C'est environ à ce temps-là (370) que l'on doit rapporter la fondation de plusieurs églises dans le Nord des Gaules (2). L'idolâtrie s'était comme retranchée dans ces

(1) Cenalis de Re Galica, lib. 20.

(2) Hist. de l'Eglise GalL, parle P. Longueval, t. II, page 297, in-40.

pays plus éloignés du commerce des Romains, et par conséquent plus barbares. Ce ne fut que sur la fin du vie siècle que des hommes apostoliques vinrent à bout de défricher par leurs travaux ces terres incultes ; mais ils eurent la consolation de voir que la récolte, pour avoir été tardive, n'en fut que plus abondante. Saint Exupère, vulgairement saint Spire, établit une chrétienté florissante à Bayeux et en fut le premier évêque. Quelques auteurs le font beaucoup plus ancien ; mais comme saint Loup, qui fut son successeur après saint Regnobert, et saint Ruffinien vivaient sur la fin du ve siècle, il paraît qu'on ne peut guère donner plus d'antiquité à saint Exupère, à moins que d'admettre une longue vacance dans ce siège. Il est honoré le premier jour d'août et ses reliques ont été transférées à Corbeil, qui le reconnaît pour son patron.

II. Saint Regnobert. « Pontificalem sedem, aulicamque structuram Reginobertus magnificè aedificavit et auxit, et cum his, aediculas complures : protomartyri Stephano unam, cœlestis militiae protomiliti Michaeli alteram, religiosè dicatas : praeter alias, quas hic enumerare supervacuum foret. Nam de Campodomensi per eum erecta structura Tion nulla attigimus. Quanti apud suos municipes, divi hujus Reginoberti patrocinium aestimetur, testatur Haguinus in Carolo VII.

« Lego divum Regnobertum comitem priùs, deindè vero Bajocassinum praesulem, celeberrima illic templa constituisse. Unum scilicet nomini ac numini Christi Salvatoris : alterum mémorise Virginis Deiparae ad Frigidum (ut dici solet) vicum, gallice : froide rue. Divi Joannis-Baptistae memoriae tertium : quartum verô Apostolorum. »

M. Baillet, daus la Table critique des auteurs et des actes des saints (i) dit : « Saint Renobert ou Raimbert, évêque de Bayeux. On dit que sa légende n'est qu'un tissu d'impostures, et une suite de fables qu'on a imaginées touchant les premiers évêques de Bayeux, sous le nom de Loup, disciple et successeur de notre saint. Le P. Papebrock ne l'a pas jugée digne d'entrer dans le recueil des Bollandistes. Voyez ses observations au xvi de mai, où il ne dit rien que les personnes judicieuses et clairvoyantes ne pensent comme lui. »

Saint Ragnebert, Ragnobert, Regnobert ou Renobert, évêque de Bayeux, a une légende sous le titre de saint Loup, évêque de Bayeux, mais elle est fausse à tous égards (2). i° L'imposteur caché sous le nom de saint Loup parle ainsi : « Ego Lupus, quamvis indignus Bajocensis ecclesiae tertius à Sancto Exuperio, secundus a beato Regnoberto episcopus, vitam sancti Exuperii, vel actus beati Ragnoberti magistri mei, qui me diaconum ordinavit, breviter tractavi. » Or, i° dans cette supputation qu'il fait de ses prédécesseurs, il exclut saint Ruffinien qui, constamment, a précédé saint Loup; 20 si Exupère avait été envoyé par le pape saint Clément, comme il le dit, et que saint Loup ait succédé immédiatement à saint Renobert, ce dernier aurait dû remplir un épiscopat de près de 3oo ans, ce qui ne tombe pas sous le sens commun ; 3° « ex usu praeterea primorum istorum saeculorum, quibus vivisset et scripsisset Lupus, nequaquam fuit sacerdotes vocare alios quam episcopos : hic tamen sic etiam vocantur presbyteri ; et quidem in hune gradum ordinato Zenoni dicitur injunctum archidiaco-

(1) T. III, page xviii. Edit. 1701, 16 mai.

(2) Boll. act. santor. 16 maii, t. III, page 610.

natUs officium, quod antiquitus solis competebat diaconis » ; 40 ajoutez que le nom de Ragnobert ou Renobert est purement français, et qu'il n'est pas vraisemblable qu'il ait été connu avant l'arrivée des Français dans les Gaules au ve siècle. « Utmirum sit scriptores Francos qui episcopatuum catalogos texuere, absque cunctatione récépissé hune ordinem, quosibi successerint Exuperius, Renobertus, Ruffinianus, Lupus : et à Sammarthanis errorisargui eos, qui S. Renobertum à Ragnoberto, Sonnatii Remensis coaevo, non distingunt. Tarn firma scilicet prejudicia faciunt scripta, sub auctoris magni nomine grandem prae se ferentia auctoritatem, donec accuratius examinentur ; quod a nobis fieri si grave quibusdam est, sciant longé gravius eruditis viris esse ecclesiasticam historiam accipere implexam nodis insolubilibus, quamdiu personatis illis scriptoribus non detrahitur larva, saeculorum aliquot patientia nitens et favore urbium ac populorum, sua suarumque ecclesiarum principia quam antiquissima dici gaudentium, et credi cupidentium. »