DU MÉCANISME DE LEURS ACTIONS VITALES

Les recherches sur la structure intime des organes des animaux sont aussi anciennes que Pest l’usage du microscope pour l'étude de la nature. On connaît les travaux de Leuwenhoeck sur cette partie de la science qui a été cultivée, après lui , par plusieurs observateurs et, entre autres, par Prochaska, par Fontana, par Éverard Home, par Bauer, par les frères Wensel, par MM. Prévost et Dumas et par M. Milne Edwards, L'observation microscopique de la structure intime des organes des animaux offre des difficultés bien plus grandes que celles que l’on rencontre dans

l'étude de la structure du tissu des végétaux. Chez ces der niers il est possible, au moyen de la cuisson dans l’eau et encore mieux dans l’acide nitrique, de séparer les uns des autres ét d'isoler les organes élémentaires qui les composent : cet isolement est impossible chez les animaux. Tous les réactifs chimiques altèrent ou détruisent, sans les séparer, les petits organes élémentaires dont les parties des animaux sônt composées ; en outre, ces petits organes élémentaires sont généralement, chez les animaux, d'une petitesse bien plus considérable que ne l’est celle des organes élémentaires des végétaux, en sorte qu'il arrive souvent qu’ils se dérobent à l’œil armé des meilleurs microscopes. Toutefois il n’est point impossible de déterminer d’une manière certaine la structure intime des divers organes ; car, lorsque cette structure intime ne peut ètre apercue distinctement chez une espèce animale, on la voit plus facilement chez une autre. Comme il n’est pas douteux que la nature n’ait un plan uniforme dans la structure intime des mêmes organes chez tous-les animaux, on peut conclure de ce que lon apercoïit chez l’un à ce que l’on ne voit pas chez lPautre. L’anatomie microscopique comparée offre des résultats aussi certains que le sont ceux que l’on déduit de l’anatomie comparée faite avec le scalpel.

Un fait général semble résulter des observations microscopiques faites sur les organes des animaux ; ce fait est que tous ces organes seraient composés de très petits globules, tantôt paraissant agglomérés confusément, tantôt réunis en séries rectilignes. Ces globules ont généralement — de millimètre de diamètre selon M. Milne Edwards; mais cette assertion ne doit pas être généralisée, car l’observation prouve qu'il y a de ces globules dont la grosseur est très différente. Quelques-uns ont une dimension de beaucoup supérieure à celle qui vient d’être indiquée ; d’autres sont beaucoup plus petits etse dérobent presque aux plus puis-

Lu ht fil:

sans microscopes ; enfin il est des cast où ils sédérobent tout-à-fait à la vue quoique leur existence fondée sur l’analogie, ne puisse être mise en doute.

Les globules : “qui composent par, leur agglomération la plupart des orgaries des animaux con bien certainement de petites vésicules membranéuses. Cela ne se voit point, il est vrai, chez. les animaux vertébrés non plus que chez les apimaux articulés non vertébrés, mais cela se voit de

Ar manière la plus évidente dans plusieurs organes des

mollusques “gastéropodes. Pour se convaincre de la vérité de’ce-fait , il faut soumettre au microscope un fragment de cet organe qui, semblable à un filet blanc, enveloppe l’estomac de tous les Aelix et qui est la glande salivaire de ces mollusques. Cet organe est entièrement composé par une agglomération de corps globuleux irrégulièrement déformés par leur compression mutuelle, et demi transparens. Ce

. ne sont plus des globules , à proprement parler, comme on

en voit dans les organes sécréteurs des animaux vertébrés, ce sont de véritables utricules ou cellules globuleuses toutà-fait analogues aux cellules végétales. Une lentille d’une

ligne de foyer les fait paraître grosses comme des pois ; on . distingue sur leurs parois une grande quantité d’utricules

plus petites qui ne sont encore que des globules. Un fragment fort petit de cet organe salivaire étant mis dans un peu d’eau contenue dans un cristal de montre et soumis au microscope, j'ajoute à l’eau une goutte de solution aqueuse de potasse caustique. Bientôt l’alkali dissout les parois extrêmement minces des utricules globuleuses, et on les voit crever subitement et disparaître comme des bul-

- les de savon. I! n’est donc point douteux que les organes

des animaux ne soient formés par des utricules agglomérées et que ces utricules n'aient sur leurs parois des utricules plus petites, comme cela a lieu pour les cellules ou utricules des végétaux. Ces observations ne laissent aucun doute

sur la nature utriculaire des globules qui composent pit leur assemblage le tissu de la plupart des organes des ani maux. On voit par là que la nature possède un plan uniforme pour la men D intime des êtres uit animaux et. végétaux. Chez tous ‘ces êtres la structure intime offre une agglomération d’utricules tantôt globuleuses , tantôt . allongées et réduites souvent à de simples, globules d’une extrême pétitesse. Les utricules lobuleuses élémentaires seressemblent généralement touteschezles animaux Aussi,‘ )

en observant au microscope, par exemple, chez une gre- :

nouille, le tissu du cerveau , du foie, des reins, de la rate, etc. , n’apercoit-on Eee aucune différence. Les utricules élémentaires ne diffèrent donc que par la nature des liquides qu’elles contiennent; cependant cette différence des liquides en atteste une dans la nature intime de da membrane qui forme l’utricule élémentaire dans les différens organes, car c’est cette membrane qui sécrète le liquide contenu dans l’intérieur de la cavité qu elle formes Or la différence de laction sécrétoire pr ouve la différence de la nature du jltre secreteur.

D’après cette manière de voir tous les organes sans exception seraient des organes sécréteurs ; mais le liquide sécrété et contenu dans les utricules élémentaires seraït destiné , tantôt à être versé , par transsudation , dans des canaux excréteurs , tantôt à être versé , également par transsudation, dans les vaisseaux sanguins après avoir demeuré plus ou moins long-temps dans cés utricules , où il joue un rôle particulier pour l’exercice des phénomènes vitaux. Ces considérations font voir que ce n’est point avec un esprit assez philosophique que l’on a établi la distinction des solides et des liquides chez les animaux. On considère comme solides organiques les agrégats de globules qui ont une certaine solidité ; les liquides organiques comme le sang sont également composés de globules, mais ils sont

dissociés. Or, on rencontre chez les animaux certaines parties dans lesquelles les globules composans sont si faiblement associés qu’on ignore si l’on doit les prendre pour des s solides ou pour des liquides ; telle est la pulpe nerveuse s urtout chez certains animaux; aussi Bichat considérait-il la pulpe nerveuse comme une substance en quelque sorte intermédiaire aux liquides et aux solides. Ainsi il n’existe point de limite tranchée entre les agrégats de globules associés ou les soldes organiques , et les réunions de globules dissociés ou les liquides organiques: La distincüion la plus philosophique que l’on puisse établir entre les parties constituantes des êtres organisés est. donc celle des parties contenantes et des parties contenues. Les parties contenantes élémentaires, sont les membranes qui constituent les utricules élémentaires ; les parties contenues élémentaires sont les substances contenues dans l’intérieur de ces utricules. Chez les végétaux ; par exemple, il n’est pas douteux que le véritable solide organique élémentaire ne soit la membrane de lutricule ou de la cellule; lorsque cette cellule, en vieillissant, se remplit d’une substance concrète et solide , ce n’est point cette substance qui .constitue réellement le solide organique élementaire, elle est même, le plus souvent, tout-à-fait étrangère à la vie. On en peut dire autant des animaux ; c’est la membrane de Vutricule globuleuse qui est chez eux la partie contenante élémentaire on le véritable solide organique ; les substances que contiennent ces utricules globuleuses peuvent être liquides ou solides; ce sont les parties contenues élémentaires. La vie n'existe, du moins avec un certain degré d'activité, que là ou les su2stances contenues élémentaires sont liquides ; dans les os la substance que contiennent les utricules globuleuses est une matière solide, c’est le phosphate de chaux; aussi dans les os le mouvement de la vie at-il très peu d'activité, La diversité des substances contenues

dans les utricules élémentaires est très grande dans les deux règnes animal et végétal , et cela prouve que l’utricule ou cellule élémentaire, possède elle-même une très grande diversité de nature. La diversité à cet égard parait plus grande chez les végétaux que chez les animaux ; en effet, quelle variété étonnante dans les qualités RE ‘dans le goût, dans les propriétés médicales ou alimentaires des tiges, des racines, des feuilles, des fleurs ou des fruits des divers végétaux ! Les animaux sont loin de présenter une aussi grande diversité dans les produits de leur organisation.

Les organes qui, chez les animaux, ont été le plus spécialement l’objet des recherches microscopiques sont les organes nerveux et musculaires. Je vais passer en revue les découvertes qui ont été faites dans ces deux points importans de la science de l’organisation.

Leuwenhoeck le premier a vu que le cerveau est composé des globules agglomérés; Prochaska et Fontana ont confirmé cette observation ; MM. Joseph et Charles Wenzel (r) avancèrent les premiers que ces globules sont vésiculaires et contiennent un liquide concrescible par l’action de la chaleur et par celle des acides. Cette opinion a été reproduite et adoptée par Everard Home et Bauer (2). Ces utricules qui composent la masse cérébrale sont adhérentes les unes aux autres sans aucun 7”2edium apparent, ainsi que l'ont dit MM. Wensel. Les observations de M. Milne Edwards sur la structure du cerveau (2) n’ont rien ajouté à ce qui était connu à cet égard. Cependant il est une particularité qui me semble avoir échappé à tous les observateurs, et cela non par leur faute, mais par l’imper-

(1) De penitiore structura cerebri hominis et brutorum. (2) Philosophical transactions, 1818.

(5) Mémoire sur la structure élémentaire des principaux tissus organiques.

fection de leurs microsopes. Ces instrumens, en effet, ne sont achromatiques que depuis un petit nombre d’années. poste on. est l’existence d’une multitude de

ctuaïions sur Îles 'PARMRS des utricules cérébrales. La

ET il est traversé par un petit vaisseau sanguin. On voit sur les parois de toutes les utricules composantes une foule de ponctuations opaques d’une excessive petitesse. On croirait voir un tissu cellulaire végétal avec les les nombreuses ponctuations de ces cellules. J'avais noté autrefois cette particularité dans le cerveau de l’Aelix pomatia, Quels sont les usages de ces ponctuations dont l’existence parait si générale? C’est ce que l’on ne peut déterminer dans l’état actuel de nos connaissances.

L'étude de la structure intime des nerfs a été faite avec beaucoup de soin par MM. Prévost et Dumas (1). M. Milne Edwards a répété leurs observations et les a appuyées de son témoignage. Ce sont spécialement les nerfs de la grenouille qui ont été étudiés par ces observateurs. Chez ce reptile les nerfs sont composés de fibres longitudinales qui se’séparent avec facilité les unes des autres en divisant avec la pointe d’une aiguille le nerf plongé dans l’eau. Ces fibres avaient déjà été vues par Fontana qui les considérait comme étant cylindriques ; MM. Prévost et Dumas prétendent qu’elles sont aplaties et semblables à des rubans. J'avoue que je n’ai point vu cette forme aplatie des fibres nerveuses et qu’elles m'ont paru cylindriques, ainsi que l'avaitvu Fontana, Selon MM. Prévost et Dumas, et selon

M. Milne Edwards ces fibres nerveuses sont composées; chez la grenouille, par la réunion de quatre fibres elementaires | lesquelles sont elles-mêmes composées de globules

{1) Mémoire sur les phénomènes qui accompagnent la contraction mus= culaire, 7

placés à la file. Je n'ai jamais pu voir cette organisation. Ces fibres sont diaphanes, et lorsqu’on les observe au microscope par transparance en les éclairant par die on

les voit bordées de chaque côté par une rangée de obu es,

ainsi que cela est représenté par la figure 4 (pl. le lieu de la fibre offre une transparence uniforme. Copendan en l’examinant avec un fort grossissement, j'avais aperçu quelques globules dans ce milieu transparent. Pensant que mes microscopes n'étaient pas assez bons pour apercevoir ces quatre fibres elementaires dont la fibre nerveuse devait être composée, je m'adressai à M. Dumas, possesseur du microscope d’Adams, avec lequel il avait fait ses observations conjointement avec M. Prévost; microscope avec lequel M. Milne Edwards avait également fait les siennes. M. Dumas eut la complaisance de me préparer lui-même cette observation ; mais malgré tous les soins qu'il prit, je ne pus apercevoir ces quatre fibres élémentaires; je ne vis rien autre chose que ce qui est représenté par la figure 4, c'est-à-dire une fibre transparente bordée de chaque côté par une rangée de globules. Je continuai donc à penser que ces quatre fibres élémentaires dont la fibre nerveuse était supposée composée n'existent point et que cette fibre nerveuse est un cylindre dont la surface est couverte de globules iesquels ne sont apercevables que sur les bords à raisonde leur saillie, ceux du milieu se dérobant à la vue par leur transparence. Cette question ne pouvait être résolue qu’à l’aide d’un bon microscope propre à observer les objets à l’aide de la lumière qu’ils réfléchissent; le microscope de M. Amici est éminemment propre à ce genre d'observations, il est aujourd’hui fort répandu; mais il n’existait point encore en France, en 1827. Jeus occasion à cette époque d’en faire usage à Genève avec M. Prévost, nous examinâmes ensemble avec ce microscupe et à Vaide de Ja lumière réfléchie, la structure de la fibre ner-

veuse de la grenouille. Nous vimes de la manière la plus distincte que cette fibre nerveuse est véritablement un cyindre dont les parois sont formées de globules agslomérés. M. Prévost convint avec moi, d’après cette observation déc que la fibre nerveuse n’est point composée, comme il l'avait pensé, de quatre fibres élémentaires composées elles-mêmes de globules placés à la file. Gette fibre nerveuse est, je le répète, un cylindre dont les parois sont formées par des globules juxtaposés confusément, comme on : le voit dans la figure 5 (pl. 30). On ignore si ce cylindre est plein, ou s’il est tubuleux.

Les premières observations sur la structure intime de la fibre musculaire, sont dues à Leuwenhoeck (1); il étudia cette structure chez divers quadrupèdes, chez les poissons et chez quelques crutacés ; il vit que la fibre musculaire est composée par la réunion en faisceau d’une grande quantité de fibrilles, dont l’assemblage est revêtu par une membrane enveloppante couverte de plis transversaux. IL crut d’abord apercevoir que cette fibre musculaire était formée par une réunion de globules; mais il abandonna ensuite cette opinion qu'il regarda comme n'étant fondée que sux une Ne m d'optique. Peu de temps après, Hook, observant 165 fibres musculaires des écrevisses et des crabes, crut voir qu’elles étaient composées de globules placés à la file ; il les comparaît à des fils chargés de perles (2). I communiqua cette observation à Leuwenhoeck qui, ayant observé ce fait de nouveau, demeura dans son opinion que l'apparence de globules que présentait dans cette circonstance lobservation microscopique, était une illusion d’optique produite par la chute variée de la lumière sur les plis transversaux

(1) Transactions philosophiques, 1 674.

(2) Collection philosophique de Hook de 16 ;9 à 1682.

des fibres, plis qui offraient alors l'apparence de globules(x 1).

Cette question importan te ne fut plus soulevée pendant près d’un siècle et demi, qui s’écoula entre les observations. de Leuwenhoeck et de Hook, et celles de M. Bauer qui sont rapportées par Everard Home (2). Ces observations faites sur les fibres musculaires de l’estomac humain , sur celles du mouton, du lapin et du saumon, tendent à confirmer opinion de Hvok; savoir : que les fibres musculaires sont composées de globules disposés en séries rectilignes et de la grosseur des globules sanguins. Les recherches microscopiques de MM. Prévost et Dumas (3) sur les fibres muscu-

‘laires des mammifères,des oiseaux et des poissons, ont sem-

blé établir définitivement comme une vérité incontestable cette opinion, qui a recu un nouvel appui par les observations de M. Milne Edwards. Il paraissait donc ne plus exister de doutes sur la structure intime de la fibre musculaire, lorsque les observations de M. Turpin sont venues remettre en crédit l’opinion de Leuwenhoeck. Les nombreux perfectionnemens qye le microscope a recus dans ces derniers temps, donnent aux observations microscopiques plus de certitude qu'elles n’en avaient auparavant. M. Turpin avu comme l’avait vu Leuwenhoeck, que la fibre musculaire, observée spécialement chez la grenouille, consist@ dis une membrane tubuleuse, couverte de plis transversaux extrèmement fins et contenant dans son intérieur des /brilles très déliées (fig. 6, pl. 30 ). On ne voit point de globules dans le tissu de cette membrane tubuleuse , mais avec un microscope médiocre on est porté à prendre ces plis transversaux irrégulièrement interrompus pour des globules. J’ai

revu ces observations et j'ai expérimenté que lorsque cette

(x) Lettre à Hook , insérée dans la Collection philosophique de ce dernier. (2) Philosophical transactions, 1818.

(3) Examen du sang , etc.

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