X PREFACE

176g. A cette époque on acheva les écluses de Eckeblaud , de Polhclm ei de Cevius. Malgré les frais in>monses de ce travail qui coûtait plusieurs centaines de tonnes d'or (i), la triple cataracte, surnommée abyme du diable ou de l'enfer, força non seulement de suspendre les travaux ultérieurs , mais rendit encore inutiles toutes les ressources de l'art pour rendre les eaux navigables. On fut obligé d'abandonner les trois belles écluses, et de former un nouveau plan pour se frayer une route afin d'éviter la rencontre des cataractes. D'après ce dernier plan on passe du Weuer dans le Goëla-Elfvc par le canal de Karls-Graf, et et l'on continue la navigation jusqu'à l'écluse de Tessin ou de Gustave; là on quitte la rivière, et par le moyen de celte écluse on a ouvert un passage d'un quart de lieue, à travers le roc vif, pour arrivera recluse d'Akcvstroin, où les eaux |iriisiblcs du Goé'la- Elfve rendent la navigation facile jusijuVi Gotlicmbourg.

Gustave III, qui avait adopte ce dernier plan, (H travailler sans relâche aux écluses de Gustave et d'A' kevstrom, depuis 1769 jusqu'en 1773. On assigna dès- lors trois tonnes d'or |)ar an poiu- la continuation des travaux.

Une chose surprenante dans les annales suédoises, c'est que la (in tragitjuc de Charles XII soit encore

(1) La loiiiH' d'or tst évaluée à ioo,oo«fr.

Utiê ëtiigme jusqu'à nos jouis. L'opinion la plus répandue est que ce prince «uiail élë tué d^un coup de fauconneau, sur le parapet dé la tianchée, en visil.nit ks travaux du siège de Frédérickshal.

Cette opinion est d'autant plus accréditée qii^elle est partagée par Vollaire. On sait que le roi n'avait alors auprès de sa personne que Siguier son aide-dc- Camp, et l'ingénieur Mégret, tous deux Français. M. Wraxall, étant à Stockholm en J774, demanda h Voir les habits que portait le monarque suédois quand il fut tué. Après avoir examiné le chapeau, il avança que le trou de la balle n'avait pas plus d'un pouce carre. Nous avons vu ce même chapeau, et nous pouvons assurer que le trou de la balle n'excède pas celui d'une balle de munition. Le comte Charles de Liewen', qui était page de service près du roi, lors de sa mort, a certifié à M. Wraxall qu'ayant soigneusement examine le cadavre , il avait aperçu distinctement qu'il avait éî6 tué d'un coup de pistolet, et que le coup qii'il avait entendu était parti d\ui lieti moins éloigné que celui où éiait l'ennemi. L'attitude dans laquelle le corn* fut trouvé, la main droite ensanglantée et sur la gaidb de l'épée , fit conjecturer que le roi, malgré l'o! scurité de la nuit, ayant aperçu son meurtrier, av:îit d'abord porté la main à sa blessure, et de là à son épcc pour se mettre en défense. En eflel, Siguier cl M('gicl furent d'abord soupçonnés de ce crime ; mais le len)ps et les perquisition^ laites depuis l'événement les cnt

lij PRÉFACE.

lavés de tout soupçon à cet égard; enfin, malgré la foule de circonstances rapporiées par tous ceux qui suivirent Charles XII en Norwège, le véritable genre de mort de ce héros est encore absolument iguoré.

Sur le masque de plâtre, moulé sur la tête de Charles XII après sa mort , et qui se voit à Stockholm , l'empreinte du coup fatal se trouve. Il paraît évident que la blessure a élé faite par une balle de mousquet.

Il est encore certain que , quelques jours avant la révolution de 1772, M. Inghum , prononçant un disco*irs public, dans la salle de l'ordre Equestre, à Stockholm , dit ces paroles remarquables qui ont éle consignées dans les gazettes du temps : « C'est un soupçon terriWe que je souhaiterais qui pût s'effacer; c'est une honte éteraelle que la mort du héros

du Nord, du roi Charles XII Mais la parole

meurt sur n>cs lèvres »

Après une déclamation si étrange , voici nu fait plus singulier encore, arrivé , dit-on, à Stockholm, en ] 776 , et qui peut servir à interpréter les parole» de M. Inghum.

M. Cr avait invité à dîner plusieurs de se*

parefjs et de ses amis. Avant de se mettre à table, il s'accusa devant toute l'assenil»Iéc d'avoir élé l'assassin de Charles XII. Il iiidiqua une aimoire où il dit qu'on trouverait les preuves de ce fait dans des papiers qu'il avait tirés de la poche du roi mort :

PRÉFACE- xiij

îà-dessus, M. Cr ouvrit une des fenêtres de la

salle à manger et voulut se précipiter. Les convives réussirent à prévenir son dessein ; mais il tomba dans une frénésie violente , et expira peu de temps après. Cette aventure extraordinaire excita les recherches du gouvernement j mais leur résultat ayant été tenu secret, rien n'a pu, jusqu'à ce jour, dissiper les profondes ténèbres dont la catastrophe dernière d« la vie de Charles XII a été jusqu'à présent environnée.

L'esquisse d'un voyage en Laponie a été faite en partie d'après l'ouvrage du colonel Skjoldebraud. On a puisé aux meilleures sources pour faire connaîtra Tétat de la littérature suédoise depuis les temps anciens jusqu'à pos jours.

Quels que soient les motifs secrets de la révolution de 1809 (1), les aberrations mentales de Guslave-IV-

(l)On.a prétendu que, dans l'impossibilité où se trouvait Gustave III d'avoir up héritier , il eut recours à un divorc» àecret avec la reine Sophie-Madeleine^ et qu'à la suite de c« divorce il maria secrètement cette priucesse avec un de se> favoris. On ve^t que <Je ce mariage mysléfieux soit né le prince que Gustave présenta à la Suède et à l'Europe comme son fils, et qui lui succéda 30U3 le nom de Gustave-IV-Adolplie.

Nous aurons occasion de rapporter quelques faits qui se rattachent à cette opinio^ij nou« ne nous flattous pas cependant de pouvoir soolevar enti^rstnent le VQile qui couvre ce mystère.

xiv PI» ÉF A CE.

Ailolplic devaieiil iiaiurellcmeni l'amener. Nousalloiis lappoi 1er biir ce prince quelques auccdoies qui n'oul pu trouver j)lace dans le texte ; elles prouveront que, raalgré l'exaltation de ses idées^il conservait dans ses écarts une sorte de dignité qui doit lui concilier le respect dû au malheur.

Lors de l'invasion de la Pomérauie et du blocus de Stralsund , le roi de Suède demanda au maréchal Brune une entrevue, laquelle eut lieu à Schlatkow, le 4 i"in 1807. Il s'engagea entre ces deux personnages la conversation suivante :

Brune parla d'abord de l'ancienne alliance de la Fi ance et de la Suède , et appuya sur l'utilité d'un rapprochement entre ces deux puissances.

Gustave. Je désire autant que vous le renouvellement de celte alliance 5 mais les Français ne sont plus les mêmes, et l'état des affaires s'y oppose.

Brune. Sire, la nation française n'a pas changé: elle a seulement acquis beaucoup de gloire et de puissance. La France a fait de grands progrès dans les sciences et dans les arts; son agriculture, son commerce et toutes ses ressources se sont considérablement accrus. Il est à regretter que V. M. ne puisse pas s'assurer par elle-même de son éial prospère.

Gustave. La France est le ûéau de rEurojic.

Brune. La guerre , vous le savez , entraîne à sîi