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Napoléon avait peu parlé dans les séances ■écéfientes. il n'avait aucune expérience de;

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S éleva donc contre des idées si extraordinaires. L.e grand-électeur, disait-il, s'il s'en tient strictement aux fonctions que vous lui assignez, sera l'ombre , mais l'ombre décharnée d'un roi fainéant. Connaissez-vous un homme d'un caractère assez vît pour se complaire dans une pareille singerie ? S'i abuse de sa prérogative , TOUS lui donnez un pouvoir absolu. Si, par exemple, j'étais grand -électeur, je dirais, en nommant le consul de la guerre et celui de la paix : Si vous faites un ministre , si vous signez un acte sans que je l'approuve , je vous des* titue. Mais, dites -vous, le sénat, à son tour, absorbera le grand-électeur : le remède est pire que le mal ; personne, dans ce projet, n'a de garantie. D'un autre côté , quelle sera la situation de ces deux premiers ministres ? l'un aura sous ses ordres les ministres de la justice , de l'intérieur, de la police, des finances, du trésor ; l'autre, ceux de la marine, de la guerre, des relations extérieures. Le premier ne sera environné que de juges , d'administrateurs , de financiers , d'hommes en robes longues ; le deuxième, que d'épaulettes et d'hommes d'épée: l'un voudra dfe l'argent et des recrues pour ses armées , l'autre n'en voudra pas donner. Un pareil gouvernement est unie création monstnieuse, composée d'idées hétérogènes, qui

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n'uffnïtit rifii de raisonnable. C'est uuç gi'uiide orreur de croiiv ([tie l'omh-Te d'uije chose puisse tenir lien île la réalitt'.

Sièjes réponilit mal, fut réduit au silence^ montra de riiidécisioii , de l'enabarras ; cachaitil quelque vue profonde ? étaît-il dupe de sa propre analyse ? c'est ce qui sera toujours incertain ; quoi qu'il en soit , cette idée fut trouvée insensée. S'il eût commencé le développi!ment de tout son projet de constitution par le titre de gouvernement, lien n'eùtpassé, il eùl été discrédité tout d'abord ; mais déjà tout était adopté en partie , sur la foi qu'on avait en lui.

1^'adoptiou des formes purement républicaines fut proposée : la création d'un président à l'instar des Etats-Unis le hit aussi ; celui-ci aurait le gouvernement de la république pour dix ans, et aurait le choix, de ses ministres, de son

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on avait Tavantage del'uuHé dans la direction ; avec les deux autres consuls, qui devaient nécessairement être consultés, et qui avaient le droit d'inscrire leurs noms au procès- verbal , on conserverait Funité, et Ton ménagerait l'esprit républicain. Il parut que les circonstances et Tesprit public du temps ne pouvaient alors rien suggérer de meilleur. Le but de la révolution qui venait de s'opérer n'était pas d'arriver à une forme de gouvernement plus ou moins aristocratique, plus ou moins démocratique; mais le succès dépendait de la consolidation de tous les intérêts, du triomphe de tous les principes pour lesquels le vœu national s'était prononcé unanimement en 1789. Napoléon était convaincu que la France ne pouvait être que monarchique ; mais le peuple français tenant plus à l'égalité qu'à la liberté , et le principe de la révolution étant fondé sur Tégalité de toutes les classes, il y avait absence absolue d'aristocratie. Si une république était difficile à * constituer fortement sans aristocratie, la difficulté était bien plus grande pour une monarchie. Faire une constitution dans un pays qui n'aurait aucune espècç d'aristocratie, ce serait tenter de naviguer dans un seul élément. I^ révolution française a entrepris un problèmeanssi insoluble que celui de la direction des ballons.

Sièyes eût pu, s'il l'eût voitlUi obtenir U place de deuxième consul j mais il désira se retirer : il fut nommé sénateur, contribua k organiser ce corps, et en fiit le- premier président. En reconnaissance àes services qu'il avait rendus en t.mt de circonstances importantes, les commissions législatives, par Une loi, lui firent don de la lerre de Crosne, à litre de récompense nationale. 11 dit depuis à l'empereur: K Je n'avais pas supposé que vous me traiteriez a avec tant de distinction, et que vous laissen riez tant d'influence aux consuls, qui parais- B saient devoir vous importuner et vous em- " barrasser. » Sièjes était l'homme du monde le moins propre au gouvernement, mais essentiel à consulter, car quelquefois il avait des aperçus lumineux et d'une grande importance. Il aimait l'argent ; mais il élait d'une probité se-

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loqueuce, étaient cependant privés de toute solidité dans le jugement , n'avaient pas de logique, et discutaient pitoyablement : c'est qu'il est des personnes qui ont reçu de la nature le don d'écrire et de bien exprimer leurs pensées, comme d'autres ont le génie de la musique , de Ja peinture, de la sculpture, etc. Pour les affaires publiques y administratives et militaires, il tsLUi une forte pensée , une analyse profoncle, «t la faculté de pouvoir fixer long- temps les objets, sans être fatigué.

Sxn.

Napoléon choisit pour deuxième consul Gambacérès, et pour troisième Lebrun. Cambacérès, d'une famille honorable de Languedoc , était âgé de cinquante ans; il avait été membre de la convention, et s'était conservé dans une mesure de modération : il était généralement estimé. Sa carrière politique n'avait été déshonorée par aucun excès. Il jouissait , à juste titre, de la réputation d'un des premiers jurisconsultes de la république. Lebrun, âgé de soixante ans, était de Normandie. Il avait rédigé toutes les ordonnances du chancelier Maupeou ; il s'était fait remarquer par la pureté et l'élégance de son style. C'était un des meilleurs écrivains de France. Député au conseil des anciens par le

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tltîpartemeiit île la Manche, il était d'une probité sévère, n'approuvant les changemeats de la révolution que sous le poiot de vue des avantages qui en résultaient pour la masse du peuple; car il était né. d'une famille de paysans.

La constitution de l'an VIII, si vivement at> tendue de tous les citoyens, fut publiée et soumise à la sanction du peuple le i3 décembre 1799, et proclamée te 24 du même mois; la durée du gouvernement provisoire fut ainsi de quarante- trois jours.

Les idées de Napoléon étaient fixées ; mais il lui fallait, pour les réaliser, le secours <lu temps et des événements. L'organisation du consulat n'avait rien de contradictoire avec elles; il accoutumait à l'tuiité, et c'était un premier pas. Ce pas fait, Napoléon demeurait assez

GÊNES. BIA95^Kâ. t45

GÊNES. — MASSÉNA

i8oo.

'CositioiiirefpeeUTa désarmées d'Italie. — Gènes. — Mêlas coupe en deux ramiée fraoçaise. — Masséna tente inutilement de rétablir ses communications avec sa gauche ; il est investi dans Gènes. — Blocus de Gènes. — Mêlas marche sur le Var ; Suchet abandonne Nice. -^ Masséna cherche à faire lever le blocus. — Pressé par la famine, il entre en négociation. — Reddition de Gènes. — Les Autrichiens ratassent les Alpes pour se porter i la rencontre de Tannée de réserve. — Suchet les poursuit. — Effets de la victoire

de Marengo. — Suchet prend possession de Gènes Remarques

flritîqueB.

La principale armée de la maison d'Autriche était celle dltalie : le feld - maréchal Mêlas la commandait; son effectif était de i4o,ooo hommes, i3o,ooo sous les armes. Toute l'Italie était sous le commandement des Autrichiens, de