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De grandes discussions eurent lieu sur la condiùte du siège. La principale attaque devait-elle se faire par la gauche ou bien par la droite ? La gauche était arrêtée par les forts Pharaon et la Malgue : ce dernier est un des forts construits avec le plus de soin que nous ayons dans aucune de nos places fortes. La droite n'avait à preiidr*

SliGE DE TOULON. [l i

d'artillerie , vint de Paris , enToyé par le comité de salut public, pour commander l'artillerie du siège. La révolution avait porté au grade supérieur de l'artillerie les sous-officiers et les tieutenants en troisième. Un grand nombre d'entre eux étaient susceptibles de faire de bons généraux dans cette arme ; mais beaucoup n'avaient ni la capacité, ni les connaissances nécessaires pour remplir les grades élevés , où l'ancienneté et l'esprit du temps , seulement , les avaient placés.

A son arrivée , Napoléon trouva le quartiergénéral au Beausset ; on s'occupait des préparatifs à faire pour brûler l'escadre coalisée dans la rade de Toulon. Le lendemain, le commandant de l'artillerie alla , avec le général en chef, visiter les batteries. Quel fut son étonnement de trouver une batterie de six pièces de 24»

placée à un quart de lieue des gorges d'Ollioules, à trois portées de distance des bâtiments anglais , et à deux du rivage ; et tous les volontaires de la Côte-d'Or et les soldats du régiment de Bourgogne occupés à faire rougir les boulets dans toutes les bastides (i) ! Il témoigna son mécontentement au commandant de la batterie, qui s'excusa sur ce qu'il n'avait fait qu'obéir aux ordres de l'état-major.

(i) Nom qu'on donne, dans le Midi , aux maisons de campagne.

Le premier soin du commandant de fattillerie fiit d'appeler près de lui ua grand nombre ^officiera de cette arme, que les circonstances de la révolution avaient éloignés. An bout de six semaines, il était parvenu à réunir, à former et à approvisionner un parc de deux cents boudies à feu. Le colonel Gassendi fut mis à la tête de l'arsenal de construction de Marseille.

Les batteries furent avancées et placées sur les points les plus avantageux du rivage : leur effet fut tel , que de gros bâtiments ennemis furent démlMéa, des b&tiroenis légers coulés, et les Anglais contraints de s'éloigner de cette partie de la rade.

Pendant que l'équipage de siège se complétait, l'armée se grossissait. Le comité de salut iiblit: envoy:! di-s pl.nis et des

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toutes les opérations à finira pour se rendre maître de Toulon par un siège en règle.

Le commandant d'artillerie, qui, depuis un mois , avait reconnu exactement le terrain , qui en connaissait parfaitement tous les détails, proposa le plan d'attaque auquel on dut Tou* Ion. Il regardait toutes les propositions du comité des fortifications comme inutiles , d'après les circonstances où l'on se trouvait : il pensait qu'un siège en règle n'était pas nécessaire. En effet, en supposant qu'il y eût un emplacement tel, qu'en y plaçant quinze à vingt mortiers, trente à quarante pièces de canon , et des grils à boulets rouges , l'on pût battre tous les points de la petite et de la grande rade , il était évident que l'escadre combinée abandonnerait ces rades; et dès lors la garnison serait bloquée, ne pouvant communiquer avec l'escadre qui serait dans la haute mer. Dans cette hypothèse, le commandant d'artillerie mettait en principe que les coalisés préféreraient retirer la garnison , brûler les vaisseaux français , les établissements, plutôt que de laisser dans la place i5 à ao,ooo hommes , qui , tôt ou tard , seraient pris sans pouvoir alors rien détrtiire , afin de se ménager une capitulation.

Enfin, il déclara que ce n'était pas contre la place qu'il £eillait marcher, mais bien qu'il fal-

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lait marcher à la position supposée ; que cette position existait à l'extrémité du promontoire de Balagoier et de l'Ëguillette ; que , depuis un mois qu'il avait reconnu ce point, il l'avait indiqué au général en chef, en lui disant qu'en l'occupant avec trois bataillons , il aurait Toulon en quatre jours; que, depuis ce temps, les Anglais ea avaient si bien senti l'importaDce , qu'ils y avaient débarqué 4iOoo hommes, avaient coupé tous les bois qui couronnaient le promontoire du Cair qui domine toute la position , et avaient employé toutes les ressources de Toulon, les forçats même, pour s'y retrancher ; ils en avaient fait, ainsi qu'ils l'appelaient, un petit Gibraltar ; que ce qui pouvait être occupé sans combat, il y a un mois, exigeait actuellement une attaque sérieuse ; qu'il ne fallait point en risquer une (le vive force , mais établir en bat-

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du comniandant d'artillerie était un préliminaire nécessaire aux sièges en règle, le premier principe de tout siège étant de bloquer étroitement la place, les opinions devinrent unanimes.

Les ennemis construisirent deux redoutes sur les deux mamelons qui dominent immédiatement , Tun rÉguillette , l'autre Balagnier. Ces deux redoutes flanquaient le petit Gibraltar, et battaient les deux revers du promontoire.

En conséquence du plan adopté, les Français élevèrent cinq à six batteries contre le petit Gibraltar, et construisirent des platesformes pour une quinzaine de mortiers. On avait élevé une batterie de huit pièces de 24 et de quatre mortiers contre le fort Malbosquet : ce travail avait été fait dans un grand secret ; les ouvriers avaient été couverts par des oliviers qui en dérobaient la connaissance aux ennemis. On ne devait démasquer cette batterie qu'au moment de marcher contre le petit Gibraltar ; mus , le 20 novembre , des représentants du peuple allèrent la visiter. Les canonniers leur dirent qu'elle était terminée depuis huit jours , et qu'on ne s'en servait pas , quoiqu'elle dût faire un bon effet. Sans autre expli-

l6 MEMOIRES DE HAJ>OL^N.

cation, les représentaDts ordonneot de commeDcer le feu, et aussitôt les canooniers pleins de joie font ud feu roulant.

Le général Ollara , qui coBunandait Tannée combinée dans Toulon , fut étrangement surpris de l'établissement d'une batterie si considérable, près d'un fort de l'importance de Malbosquet, et il donna des ordres pour faire une sortie à. la pointe du jour. La batterie était placée au centre de la gauche de l'armée; les troupes, dans cette partie , montaient à environ six mille hommes : elles occupaient la ligne du fort Rouge au Matbosquet, et étaient disposées de manière à empêcher tonte communicadoo iadividuelle; mais trop disséminées partout , elles ne pouvaient &ire de résistance nulle part

Une heure avant le jour, le général O'Bara sort de la place avec six. mille hommes ; il ne

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suppléait à la tranchée. De là voyant que les ennemis s'étaient formés à la droite et à la gauche de la batterie , il conçut l'idée de donduire, par le boyau , un bataillon qui était près de lui. En effet , il débouche , par ce moyen , sans être vu , au milieu des broussailles , près de la batterie , et fait aussitôt feu sur les Anglais. Ceuxci sont tellement surpris qu'ils croient que ce sont les troupes de leur droite qui se trompent et tirent sur celles de leur gauche. Le générai O'Hara lui-même s'avance vers les Français, pour faire cesser cette erreur : aussitôt il est blessé d'un coup.de fusil à la main. Un sergent le saisit et Tentraine prisonnier dans ce boyau; de sorte que le général en chef anglais disparait sans que les troupes anglaises sachent ce qu'il est devenu.

Pendant ce temps, Dugommier, avec les troupes qu'il avait ralliées , s'était placé entre la ville et la batterie : ce mouvement acheva de déconcerter les ennemis , qui firent à l'instant leur retraite. Ils furent poussés vivement jusqu'aux portes de la place, où ils rentrèrent dans la plus grande confusion , et sans savoir encore le sort de leur général en chef. Dugommier fut légèrement blessé dans cette affaire. Un bataillon de volontaires de llsère s'y distingua.

Le général Caftaux avait commencé le siège; VI. a

l8 H^OIHES DE HAPOliOir.

mais te comité de salut public s'était tu obligé de lui ôterce commandement. Cetbomme, qiii de peintre était devenu adjudant duu les tfx>upes parisiennes, avait ensuite été employé à l'armée; ayant été heureux contre les Marseillais , les députés de la Montagne l'avaient Êùt nommer, dans le même jour, général de brigade et général de division. Il était très ignorant, nullement militaire; du reste il n'était pas méchant, et n'avait point fait de mal à Marseille , lors de la prise de cette ville.

. Le général Doppet avait succédé à Cartaux : il était savoyard, médecin et méchant; son esprit ne se fondait que sur des considérations. U était ennemi déclaré de tout ce qui avait des talents. 11 n'avait aucune idée de la guerre , et n'était rien moins que brave. Cependant ce

SIÉ6S DE TOVLOK. 1^

Le commaiidant d'artillerie se rend auasitèt cfaes le général en chef, qui ignorait hii^méibe ce q«e c'était; ils vont au galop sur le ternin , et là , voyant ce qui se passait , Napoléon engagea le général à appuyer cette attaque ,. attendu qu'il n'en coûterait pas plus de marcher en avant que de se retirer. Le général ordbnia donc que tontes les réserves se missent en mouvement : tout s'ébranla , NapolécMi marcha à la tête; malheureusement un aide«^e«camp est tué aux côtés du général en che£ La peur s'empare du général , il £sdt battre la retraite sur tous les points, et rappelle lea troupes au mooient où les grenadiers ^ après avoir repoussé les tirailleurs ennemis, parvenaient à la gorge de la re* doute et allaient s'en fendre maîtres. Les sol* dats furent indignés; ils se plaignirent qu'on

leur envoyait des* et des médecins pour les

commander. Le comité de salut public rappela Dc^pet, et sentit enfin la nécessité d'y envoyer un militaire; il envoya Dugommier , officier de 5o ans de service , couvert de blessures et brave comme son épée.

L'ennemi recevait tous les jours des renforts dans la place: le public voyait avec peine la direction des travaux du siège. On ne concevait pas pourquoi tous* les efforts se portaient contre le petit Gibraltar, tout Fopposé de la place.

30 MEMOIRES DE akVOVioS.

Oo n'eo est encore qu'i assiéger un fort qui n'es'tre pas clans le système' permanent de la défense dé la place, disait-on dans toutittpays, ensuite il faudra prendre Bt^bbsquet et ouvrir la tranchée contre la'villei Tbutes les sociétés populaires faisaient dénonciations sur dénonciations à ce sujet. La Provence te plaignit de la longueur du siège. La disette s'y Élisait vivement sentir; elle devint même telle qu'ayant perdu l'espoir de la prompte reddition de Toulon, FVéron et Barras, saisis de terreur, écrivirent de Marseille à la convention, pour l'engager à délibérer, s'il ne vaudrait pas mieux que l'armée levât le si^e et repassât la Durance , manœuvre qui avait été faite par François 1"' , lors de l'invasion de Charles-Quint. U se retira derrière la Durance; l'ennemi ravagea la Pro- . fniiiine forr.i ce dt'i

SIIÉGE DE TOULOW. ai

« faire précipitarameDt , et en déroute, ce que « nous pouvons en ce moment opérer en régie ce et avec ordre. »

Mais peu de jours après que la lettre fut parvenue à la convention, Toulon fut pris. Elle fut alors désavouée par ces représentants comme apocryphe. Ce fut à tort ; car cette lettre était vraie et donnait une juste idée de l'opinion que Ion avait de la mauvaise issue du siège, et des embarras qui existaient en Provence. Dugommier s'était décidé à faire une attaque décisive sur le péât Gibraltar. Le commandant de l'artillerie y fit jeter 7 à 8,000 bombes, pendant qu'une trentaine de piècjes de 24 en rasaient la défense. > . i

IjB 1 8 décembre, à quatre heures da soir, les troupes s'ébranlent de leurs camps et se dirigent sur le village de la Seine; le projet était d'attaquer à minuit, afin d'éviter le feu. du fort et les redoutes intermédiaires. A.u moment où tout est prêt, les représentants du peuple convoquent un conseil pour délibérer s'il faut attaquer ou non : soit qu'ils craignissent l'issue de cette attaque, et voulussent en rejeter toute la responsabilité sur le général Dugomraier ; soit qu'ils se fussent laissé gagner par les raisons de beaucoup d'officiers qui jugeaient cette entreprise impossible , surtout par le temps

33 K^DIBXS DE BAPOL^N.

aflfi%ux qu'il faisait; la pliiie tombait par torrents.

Dugommier et le commandaiit d'artillane ce rient de ces craintes : deux ot^onoee sont formées , et Ton marche à l'ennemi.

Les coalisés, pour éviter l'effet des bond»»

et des boulets qui foudroyaient le lart^ avaient Fhsbitude de se tenir à une certaine distance en arrière. Les Français espéraient arriver aux ouvrages avant eux ; mais les ennemis avaient étaUi- en oviant du fort une nombreuse ligne de tiraitlcars, et la^^isillade s'étant engagée au pied même de la montagne , les troupes accoururent k la défense^u fort, dont le feu devint des plus vi&. La mîtraiUe pleuvait partout. Enfin, après une attaque extrêmement chaude , Dugommier qui , selon sa coutume , marchait à la tête de la première colonne , lut obligé de céder. Désolé ,

SIÉÙE DE TOULON. u3

et il profita si bi^d des sinuosités du terrain, qu'il gravit la montagne avec sa troupe , sans presque éprouver de perte : il débouche au pied du fort, s'élance par une embrasure ; son batail-> Ion le suit, et le fort .est prisl

Tous les canonniers anglais ou espagnols sont tués sur leurs pièces. Muiron est blessé griève* ment d'un coup de pique par un Anglais.

Maîtres du fort, les Français tournent aussitôt les pièces contre l'ennemi.

Dugommier était depuis trois heures dans ^ la redoute, lorsque les représentants du peuple vinrent , le sabre à la main , combler d'éloges les troupes qui l'occupaient. (Ceci dément positivement les relations du temps qui, à tort, disent que les représentants marchaient à la tête des colonnes. )

A la pointe du jour, on marcha sur Balagnier et l'Éguillette. Les ennemis avaient déjà évacué ces deux positions. Les pièces, de 11^ et les mortiers furent mis en mouvement,^ pour armer ces batteries, d'où l'on espérait canonner la flotte combinée avant midi ; mais le commandant d'artillerie jugea impossible de s'y établir. Elles étaient en pierre, et les ingénieurs qui les avaient construites avaient commis la faute de placer à leur gorge une grosse tour en maçonnerie , si près des plates*formes que tous les boulets qui

a4 IfÉHOIflES I>£ BAPOLI^R.

l'auraieDt frappée seraient retombés sur les caiionniers ainsi que les éclats et les débris. On plaça des bouches à feu sur les hauteurs , derrière les batteries. Elles ne purent commencer leur feu que le lendemain ; mais l'amiral anglais Hood n'eut pas plutôt vu les Français maîtres de ces positions, qu'il fit le signal de lever l'ancre et de quitter les rades.

Cet amiral se rendit à Toulon, pour faire crnnaitre qu'il ne fallait pas perdre un moment et gagner au plus tôt la haute mer. Le temps était sombre, couvert de nuages, et tout annonçait l'an-ivée prochaine du vent d'Olliibech, terrible dans cette saison. Le conseil des coalisés se réunit, aussitôt, et, après une mûre délibératiou , les membres tombèrent d'accord que Toulon n'était plus tenable. Oo se bâta de prendre toutes les mesures, tant pour l'embarquement que