SIEGE DE TOULON. HD

vant, en considérant la grande distance où les assiégeants étaient de la place , le peu de progrès du siège depais quatre mois, et l'arrivée prochaine des renforts, s'attendaient à faire lever le siège et roéme à envahir la Provence.

Dans la nuit^ les Anglais firent sauter le fort Poné ; une heure après , on vit en feu une partie de l'escadre française : neuf vaisseaux de 74 et quatre frégates ou corvettes devinrent la proie des flannnes.

Le tourbillon de flammes et de fumée qui sortait de l'arseual ressemblait à l'éruption d'un volcan, et les treize vaisseaux qui brûlaient dans la rade,, à treize magnifiques feux d'artifice. Le feu dessinait les mâts et la forme des vaisseaux ; il dura plusieurs heures et présentait un spectacle unique. Les Français avaient l'am e déchirée en voyant se consumer, en si peu de temps ^ d'aussi grandes ressources et tant de richesses. On craignit un instant que les Anglais ne fissent sauter le fort la Malgue. Il paraît qu'ils n'en eurent pas le temps.

Le commandant de lartillerie se rendit à Malbosquet. Ce fort était déjà évacué. Il fit venir l'artillerie de campagne, pour balayer surle-champ les remparts de la place , et accroître le désordre. en jetant des obus sur le port, jusqu'à ce que les mortiers qui arrivaient sur leurs

a6 HÉMOIRES DE jtxpotâos.

caissons fussent mis en batterie , et pussent es*

Toyer des bombes dans la même direction.

Le général Lapoype, de son côté, se poitB contre le fort Pharaon que Tennemi ^vacuait^ et s'en empara. Pendant tout ce temps tes bM* teries de l'ÉguilIette et âe jpalagnier ne cesuiènt de foire un feu des plus vift sur la rade. PLusiènn Taîsseam anglais éprouvèfent de notables arftries, et un assez grand nombre d'embarcations chargées de troupes furent coulées. Les batteries tirèrent toute la nuit, et à ta pointe du jour on distingua la flotte anglaise hors la rade. Sur les neuf heures du matin , il s'éleva un très grand vent d'^liibech; les vaisseaux anglais furent obligés de chercher un refuge aux. Iles dllyèrcs.

Mnsieura milliera de familles toulonoaises avaient suivi les Anglais , de sorte que les tribunaux révolutionnaires ne trouvèrent que peu

AaMEMESTT DES COTES. 37

PendaDt le siège de Toulon, l'armée dltalie avait été attaquée sur le Var. Les Piémontais avaient voulu essayer d'entrer en Provence : ils s'étairat approchés d'Ëntrevaux; mais, ayant été battus à Gillette , ils se mirent en retraite et rentrèrent dans leurs lignes.

La nouvelle de la prise de Toulon fit d'autant plus d'effet en Provence et dans toute la France qu'elle était inattendue et presque inespérée.

Ce fut là que commença la réputation de Napoléon. Il fut fait alors général de brigade d^artillerie, et nommé au commandement de cette arme à l'armée dltalie. Le général Dugommier venait d'être nommé commandant en chef de l'armée des Pyrénées-Orientales.

§ VI

Avant de se rendre à l'armée dltalie , Napo* léon arma les côtes de la Provence et les iles d'Hyères, aussitôt après leur évacuation par les Anglais.

On n'a en France aucun principe fixe sur l'armement des côtes. Ce qui donne lieu à des discussions perpétuelles, entre les officiers d'artillerie et ies autorités locales; celles-ci en voudraient partout, les officiers d'artillerie en voudraient trop peu.

Il n'y a pas de règles certaines sur le tracé

38 UteOlBKS DE DAVOIfSDV.

des batteries de côtes. Oa établit. de4,j|ifi^siiis à poudre et des' corps-de-garde di^u .^^^ ixaubyuses positiona ; ils sont souvent mal con^nut^, qutnque coûtant b^tncoup , e^ent- de:fréqfttai' tes répanitioQs^ soot inutiles à ta-dé^caue, et ne durent qu'une.' ou deux 'campafn^: On construit "des jumeaux à .rërerbère ,>p étàlilit des grils it:-,TOUgir les boulets, 9Ui& discéraement; on les place dans des positions où, pendant le feu, il est impossible aux canonniers de les approcher sans danger , etc. , etc.

On doit distinguer trois e^ces de batteries de côtes, savoir : 1° celles destinées k défendre l'entrée d'un grand port et à protéger des escadres de guerre; .

a° Celles destinées à protéger l'entrée d'un port marchand , des rades , des mouillages et l'arrivage des convois niarchands ;

▲fiMEHENT DES COTES. ag

nécessaires pour douze à quinze jours j ainsi que Tapprovisionnement en poudre pour les bouches k feu. De semblables tours ont été construites pour soixante mille francs ; et , comme on le voit , elles remplacent le magasin à poudre , le corps-de-garde , et le magasin des vivres. Il y a donc économie. I^s batteries défendues par de pareilles tours se trouvent à Tabri d un coup de main, et ne craignent point un débarquement de plusieurs milliers d^hommes qui les auraient tournées. Ces batteries doivent avoir un fourneau ou un gril à rougir les boulets : mais ce fourneau ou ce gril ne doivent point être placés au centre de la batterie et en arrière des plates-formes; car c'est là que frappent tous les projectiles ennemis. 11 faut placer les fourneaux à réverbère ou les grils contre Tépaulement , en augmentant à cet effet la ligne de la batterie : dans cette position on est à l'abri des boulets ennemis , et l'on peut faire le service avec sûreté. Le service du tir à boulets rouges est par lui-même dangereux , pénible et difficile; les canonniers y répugnent tellement, que, pour peu qu'il y ait encore d'autres dangers, ils y renoncent, et ne tirent qu'à boulets froids. 1m tour à la gorge doit être éloignée de trente à quarante toises au moins des platesformes, afin que les éclats des boulets qui la

MEMOIRES DE ffAPOL]£(Mr.

frappent ne retombent pas sur la plate-fbrtne.

Les batteries de la deuxième espèce doivent, comme celles de la première, avoir à leur gorve une tour en maçonnerie (a' modèle), ne conjenant sur la plate -forme que deux pièces de Campagne ou carooades de r8, et ayant dans son intérieur des magasins et des logements pour a5 à 3o hommes. On en a construit pour 4o,ooo francs. Les batteries de la seconde espèce n*ont pas besoin d'être années de beaucoup de bouches à feu. Elles sont rarement susceptibles d'être attaquées. Quelque intérêt ^e l'ennemi ait à tes prendre, il n'emploiera jamais autant de moyens ni autant d'opiniâtreté que pour prendre des bâtiments de guerre.

Enfin , les batteries de la tnHsième classe doivent être armées de peu de pièces. Dans de semblables batteries, tin eril est inutile:

AimSlfENT DES «ÔTRS. 3l

troisième espèce n'ont ni contre-coupe ni chemin couvert.

Lorsque ce système sera établi sur toutes les côtes de l'empire, il n'y aura plus de discussions à chaque guerre sur la nature de l'armement.

En temps de paix, on opérera un prompt désarmemient en entrant les affîits dans les tours; ce qui évitera des frais considérables de transport. On a l'habitude aujourd'hui de ramener les afïuts dans les arsenaui. D'après la nouvelle méthode , le réarmement peut être aussi rapide que les besoins peuvent l'exiger.

C'est faute de classer ainsi les batteries de cotes d'après leur but , que l'on voit des batteries de cinq k six pièces pour protéger le cabotage ; on en voit d'autres destinées à protéger le mouillage accidentel de bâtiments marchands, armées comme s'il était question de protéger nne escadre de guerre.

La première dépense de l'armement des côtes d'après ces principes, serait compensée bien au-delà par Féconomie qui en résulterait, tant par la durée des affûts qui en serait beaucoup augmentée, que par la non-construction et l'entretien des magasins à poudre et des corpsde-garde.

L'artillerie a construit les a£(uts de côtes de

3ï M^OIHES DE fliiPOI^ir.

manière à ne' pouvoir tirer - que soi^s Tàn^e de 17°; elle a eu raison. Il ne fallait pas mettre les canODniers à même de tirer trop loin; -ce qui abime l'afifut sans produir* un grand ef£st. Cela a constamment donné lieii & des réclama- 'tions qui ont jeté l'alarme ; c'est àcela qu'on doit.la plupart des plaintes contre la poui^e, la portée de nos pièceè, etc. Les boulets des vaisseaux arrivatant , et les nôtres n'aitiwaient pas aux vaisseaux. , Mais cela vient de ce que les canons dSa' vaisseaux peuvent iirer sur les aflijts marins à a5°. Cet angle, combiné avec celui que donne sbuveût là bande des bâtiinents, eu produit quelquefois un de 3o à 4o°> Le gaverai d'artillerie, chargé de réarmer les côtes de la Méditerranée , voyant que les officiers d'artillerie étaient dénoncés partout , parce les boulets franrais n'allaient pas si loin

ARMEMENT DKS COTES. 33

ne mouille jamais là où il peut tomber des boulets à son bord. Les mortiers que M. Gri* beauyai a £ait couler n'ont qu'une foible portée , pÉroe qu'on la trouvait suffisante pour bombarder les places , et qu'avec une pliis.

grande portée le tir devient trop incertain. Il se présente pourtant des circonstances où les mortiers à grande portée sont utiles. La rade dllyéres, par exemple, a un mouillage éloigné de 1800 toises de la cote, et est par conséquent hors de la portée des pièces sur affûts de côté ordinaires, des mortiers à la Gomer, et de ceux de dix pouces. L'ennemi a donc pu impunément mouiller dans cette rade sans y être inquiété ; mais , aussitôt qu'on eut placé . aux batteries quelques pièces de a 4 ou de 36 3ur aflEuts à 43^» ^t des mortiers à la Villantroys, ou de ceux de Séville , qui envoient des bombes à deux mille cinq cents et trois mille tmses, les ennemis cessèrent de mouiller dans cette rade. Il en est de même du golfe de la Spezzia ; les ennemis pourraient, sans rien craindre, mouiller au milieu de ce golfe, si les batteries des côtes n'étaient pas armées ainsi qu'on vient de l'indiquer.

Ces principes ont reçu depuis les plus grands développements , et ont été appliqués en grand, prÎDcipalement pour défendre de grandes riviè* VI. 3

34 H^OIRBS DE tr&POLriOM.

res, oorame l'Escaut, la Gironde, les racles foraines de Brest, de Ilie d'Alz , etc. Ces prinoi-, l>es ne sont point contraires i œux de t'artîUerie de M. de Gribeauvalt-car il sera toujours vrai que l'artillerie est de mauvais service , quanil elle tire trop loin ; elle &it peu d'effet* et a l'inconvénient de briser les af)F6t», les plates-formes, et les pièces même. Kotre métal n'a pas asseï de teuacité pour résister Iod^tetnps i une explosion de vingt à trente livres de poudre.

jvn.

Napoléon se rendit aux Bouche^Klu-Rhône , d'où il commença sa tournée pour l'armement des cotes dé la Méditerranée. Il eut dans toutes les villes de vives discussions avec les autorités

et les sociétés populaires; elles auraient voulu