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Il y a telle tribu d Arabes de i,5oo à 2,000 âmes , qui a 3oo cavaliers , i ,400 chameaux , et

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occupe cent lieues carrées de terrain. Jadis ils redoutaient extrêmement les Mamelucks. Un seul de ces derniers faisait 'fuir dix Arabes, parce que non - seulement ils avaient sur eux une grande supériorité militaire, mais aussi une supériorité morale. Les Arabes d'dillèurâ devaient les ménager, puisqu'ils en avaient besoin pour leur vendre ou louer leurs chameaux, pour obtenir d'eux du grain et la liberté de cultiver la lisière de TÉgypte.

Si la {>osition extraordinaire de TÉgypte, qui ne peut devoir sa prospérité qu'à l'étendue de ses inondations, exige une bonne administra* tîon , la nécessité de réprimer ao à 3o,ooo voleurs , indépendants de la justice , parce qu'ils sç réfugient dans l'immensité du désert, n'exige pas moins une administration énergique. Dans ces derniers temps , ils portaient Faudace au point de venir piller des villages et tuer des fellahs, sans que cela donnât lieu à aucune poursuite régulière. Un jour que Napoléon était entouré du divan des grands- scheiks, on l'informa que des Arabes de la tribu des Ouadis avaient tué un fellah et enlevé des troupeaux; il en montra de l'indignation, et ordonna d'un ton animé , à un officier d'étatmajor, de se rendre aussitôt dans le Bahîreh avec 200 dromadaires et 3oo cavaliers pour obtenir

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réparation et Êiire punir les coupables. Le scheik Elmodi j témoin de cet ordre et de Témotion du général en chef, lui dit en riant : « Est-ce que ce fellah est ton cousin, pour que sa mort te mette tant en colère ? » •— « Oui, répondit Napoléon , tous ceux que je commande sont mes enfants. » — a Talb! (i) lui dit le scheik , tu parles là comme le prophète. »