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L'Egypte a, de tout temps, excité là jalousie des peuples qui oàt dominé l'univers. Octave, après la mort d'Antoine, la réunit à l'empire, il ne voulut point y envoyer de proconsul , et la divisa en douze prétures. Antoine s'était attiré la haine des Romains, parce qu^il avait été soupçonné de vouloir Ëiire d'Alexandrie la capitale de la république. Il est vraisemblable que l'Egypte, du temps d'Octave, contenait la à 1 5,000,000 d'habitants. Ses richesses étaient immenses; elle était le vrai canal du commerce des Indes, et Alexandrie , par sa situation, semblait appelée à devenir le siège de l'empire du monde. Mais divers obstacles empêchèrent cette ville de prendre tous ses développements. Les

(x)Mot dont les Arabes se servent pour exprimer une grande satnfaction.

64 MÉMOrRES 0£ NAPOLlSoif.

Romains craignirent que l'esprit national des Arabes 9 peuple brave, endurci aux fatigues, et qui n'avait ni la mollesse des habitants d'Antioche, ni celle des habitants de l'A^e mineure , et dont l'immense cavalerie avait fait triompher Annibal de Rome, ne fit de leur pays un foyer de révolte contre l'empire romain.

Sélim avait bien plus de raisons encore de redouter l'Egypte. C'était la terre sainte , c'était la métropole naturelle de l'Arabie et le grenier de Constantinople. Un pacha ambitieux , favorisé par les circonstances et par un génie audacieux, aurait pu relever la nation arabe, faire pàUr les Ottomans , déjà menacés par cette immense population grecque^ qui forme la majorité de Constantinople et des environs. Aussi Sélim ne voulut-il pas confier le gouvernement de l'Egypte à un seul pacha. Il craignit même que la division eu plusieurs pachalicks ne fut pas une garantie suffisante , et chercha à s'assurer la soumission de cette province , en confiant son administration à vingt-trois beys , qui avaient chacun une maison composée de 4oo à 800 esclaves. Ces esclaves devaient être leurs fib ou originaires de Circassie , mais jamais de l'Arabie ni du pays. Par ce moyen , il créa une milice tout-à-fait étrangère à l'Arabie. Il établit en Egypte le système général de l'empire , des

janissaires et des spahis;; et init a la tête de ceux-ci un pacha qui représentait; le grand-

seigneur I avec une autorité stu* 'f<!>ute la province comme Tice - roi ^ mais qui ^ cootjsiiiDL par les Maoïdiicksy ne pouvait travaiUef à' s'at>^< franchir. ; •.

Les Manielûcks , ainsi appelles au* gouvernement de, l'Egypte, cherchèrent des auxiii^res. Us étaient tirop ignorants et trop peu nombre\fr pour exercer l'emploi de pprcepteur^^ finances; mais iis.neL'VQalurcQl' uoiqt le confier iyit naturels d^ pays, qu'ils qniigt^aient , parl0 û&ù^ esprit de jalousie qui portai^ le sultan à redooter les Arabésy Ils choisirent Tes Cophtes et les Juifs. I^ea CopUtes ^ont^ il est vrai, iraturçls^du pays , mais d'une religion proscrite. Corîime chrétiens , ils sont hors de la protection du K^^ ran , et ne peuvent être protégés que par %* sabre: ils ne devaient donc cstuser aucun oinbrage aux Mamelucks. Ainsi cette milice de m à 12^000 cavaliers:^ ilonna pTjt^ir agents, pour hommes d'âfjfaires , pour espions ^ etc. , les t20o,ooo Cophtes qui habitent l'Eg^p^^* Chaque village eût ufà percepteur Cophte, toute ...la ^ comptabilité, toute l'administration fut cH]tré^ les mains dès Cophtes.

La tolérance qui régne, dans tout Tempîte ottoman « et l'espèce de protection accordée y. ■ ' " 5

06 M^MOIRRS DE NAPOLEON.

aux chrétiens, sont le résultat d anciennes vues. Le sultan' et la politique de Constantinople aînpent k défendre une classe d'homnies dont lis n'ont rien à craindre , parce que C6s hommes ibrment une faible minorité dans l'Arménie > dans la Syrie et dans toute l'Asie mineure, parce qu'en outre ils sont dans un état naturel d'opposition contre les gens du pays, et ne pourraient, dans aucun cas, se liguer avec eux pour rétablir la nation synaque ou arabe. Toutefois, peci. ne peut s'appliquer à la Grèce , où les clbrétien^s sont en nombre mipérieur. Les sultans ont fait une grande £uite en laissant réu* nis un nombre si considérable de chrétiens. Tôt ou tard , cette faute entraînera la perte des Ottomans.

•La situation morale résultante des différents ihtéréts , des différentes races qui habitent TÉgypte , n'échappa pas à Napoléon , et c'est sur elle quUl bâtit son système de gouvernements Peu curieux d'a&ministrer la justice dans le pays , les Français ne l'eussent pas pu , quand même ils auraient voulu le faire. Napoléon en .investit les Arabes , c'est-à-dire les scheiks , et leur donna toute la prépondérance. Dès lors, il parla au peuple par le canal de ces. hommes , Cfùi étaient tout à la fois les nobles et les docteurs de la loi ; il intéressa ainsi à son gouver-

DE x'iGYPTE. 67

nement Fesprit national arabe et la religion du Korap. Il ne faisait la guerre qu'aux Marne- Jucks ; il les poursuivait à outrance , et après ia bataille ^es Pyramides il n'en restait plus que des débris. Il chercha^ par la même politique, à s'emparer des Cophtes. Ceux-ci avaient de plus avec lui les liens de la religion, et seuls ils

. étaient versés dans l'administration du pays.

' Mais quand même ils n'auraient pai possédé cet avantage , la politique du général français était de le leur doiM)ér,afiu de ne pas dépendre exclusivement des naturels arabes, et de nlavoir pas à lutter avec a 5 ou 3o,ooo hommes contre la force de l'esprit national et religieux*. Les Cophtes, qui voyaient les MamefÛëKs détruits, n'eurent d'autre parti à prendre que de s'attacher aux Français ; et par là notre armée eut, dans toutes les parties de l'Egypte, des espions^ des observateurs, des contrôleurs, des ânan^^ ciers, indépendants et opposés aux nationaux. Quant aux janissaires et aux Ottomans, la politique voulait que l'on ménageât en eux le grand-* seigneur; l'étendard du sultan flottait en Egypte, et Napoléon était persuadé que le ministre TaW leyrand s'était rendu à Constantinople, et que des négociations sur l'Egypte étaient entamées avec la Porte. Les Mamelucks d'ailleurs s'étaient attachés à humilier, à annuler et désorganiser

la milice des janissaires qui étaient leurs ri* vaux ; de rhumiliation de la milice ottomane était née la déconsidération totale du pacha et le mépris de l'autorité de la Porte, à tel point que souvent les Mamelucks refusaient le mirjr; cette milice se fut même déclarée tout-à-fait indépendante , si l'opposition des scheiks ou des docteurs de la loi ne les eût rattachés à Gonstànflnople par esprit de religion ^t par inclination. I^es scheiks et le peuple préféraient l'influehce de Cojsstanttnople à celle des Mamelucks; souvent même ils y adressaient leurs plaiMes, et quelquefois réussissaient à adoucir l'arbitraire des beys.

Depuiis la (lécadence de l'empire ottoman, la Porte a fait des expéditions contre les Mamelucks, mais ceux-ci ont toujours fini par avoir le dessus, et ces guerres se sont terminées par un arrangement qui laissait le pouvoir aux Mamelucks, avec quelques modifications passagères. En lisant avec attention l'histoire des événements qui se sont passés en Egypte depuis deux cents ans , il est démontré que si le pouvoir, au lieu d'être confié à 12,000 Mamelucks, l'eût été à un pacha , qui, comme celui d'Albanie, se fût recruté dans le pays même, l'empire arabe, composé d'une nation tout-àfait distincte, qui a son esprit, ses préjugés,

son histoire et son langage à part, qui embrasse l'Egypte , l'Arabie et une partie de l'Afrique, fût devenu indépendant comme celui de Maroc. ^

no MÉMOIBES DE NAPOLiiOK.

EGYPTE. — BÂTÂILl^ DES PYRAMIDES.

Marche de rarmée sur le Caire. — Tkiftesse et plaintes des soldats. — Position et forces des ennemis. — Manœuvre de Tannée française. — Charge impétueuse de Mourad-Bey , repoussée. — Prise du camp retranché. — Quartier-général français à Gizeh. — Prise de lllc de Eodah. — Reddition du Caire. — Description de cette ville.

Le soir du combat de Chebreiss (i3 juillet 1798), l'armée française alla coucher à Chabour. Cette journée était très forte : on marcha en ordre de* bataille et au pas accéléré, dans l'esipérance de couper quelques bâtiments de la JSottille ennemie. En effet, les Mamelucks furent contraints d'en brûler plusieurs. L'armée bivouaqua à Chabour, sous de beaux sycomores, et trouva des champs pleins de pastèques , espèce de melons d'eai^. qui forment une nourriture saine et rafraîchissante. Jusqu'auCaire nous en rencontrâmes constamment, et le soldat exprimait combien ce fruit lui était agréable, en

ÉGTFBE.-^BA.X^LL£ DES PÏBAMIDES. 7I

le uoiniDant, k Texempie des auciens Égyptiens, sainie pastèque.

Le lendemain , l'armée se mit en marche fort tard; on s'était procuré quekpies viandes^ qi^il fallait distribuer. Nous attendîmes notre- flottille, qui ne pouvait remonter le courant avaat que le vent du nord fut levé; et nous cou^ chàmes à Kouncherick. ï^ jour suivant, nous arrivâmes à Àlkam. Là, le général Zayohcheck reçut Tordre de mettre piedii terre sur Tà>ive droite, avec toute la cavalerie démontée, et'dc se porter sur Menouf et à la pointe du Delta. Comme il ne s'y trouvait aucun Arabe, il était maître de tous ses mouvements, et nous ftit d*un grand secours pour nous procurer des vivre^hll prit position k la tète du Delta , dite le ventre de la vache.

T^ 17, 1 armée campa à Abounochabeck; le 18, à Wardam. Wardamest un gros endroit; les troupes y bivouaqtièrent dans une grande forêt de palmiers. Le soldat commençait à connaître les usages. du pays, et à déterrer les lentilles et autres légumes, que les fellahs ont coutume de cacher dans la terre. Nous faisions de' petites marches, en raison delà nécessité où nous nous trouvions de nous procurer des subsistances et afin d'être toujours en état de recevoir l'ennemi. Souvent, dès dix heures du matin, nous pre-

7a mAvdires db îikP0LÉoiii

nions position ,.€t le premier soin du soldat éâ^it'de se baigner ^dans le Nil. De Wardam 0oiiis altâines coucfaçr à Oniedinar, d'où nous ajii^^mes les P^mmides. A L'instanl, toutes les tiiifiièttea fiiren t hraqoées. coU'tre te% monuments >tf6 plus anciens du monde: On Les{)i'endrait pour ^éiidftnes maj^s de rochèns ; mais la régularité et les ligli^s drokes des aréttpi' décèlent la main dés hommèi: t^ Pyramides bordant Thorizon de làtalléé sur la^rîve gauche du Nil.

•Nous approchions du Caire, et nous étions instruits^ par les gens du pays, que les Maraelucks réunis à la milice de cette ville, et à un nombre considéi*able d'Arables, de janissaires, de spahis, nous attendaieut entre le Nil et les Pyramides, couvrant Gizeh. Ils se vantaient que là fmiraient ïîbs wccès. '

Nous fîmes séjour à Omedinar. Ce jour de

ïtepos servit à réparer les armes et à nous préparer au contbat. La mélancolie et la tristesse régnaient dans lat^mée. Si les Hébreux, dans le désert de XÉgàremeni^ se plaignaient et demandaient avec humeur- à Moîse'.tes ognons et les marmites pletnes de viande de l'Egypte, les soldats français regrettaient sans cesse les délices de lltalie. C'est en vain qu'on leur assurait que

EGYPTE. -i-^ BATA ILI.F. DFS PTKAMIDKS. ^3

le pays, était le phis fertile chi inondé, qu'il remportait même sur la Lombardie; le moyen de les persuader! ils ne pouvaient,avoir ni pain ni vin. Nous ^ campions sur des tas immenses de blé, mais il n'y avait dans le pays ni moulin, ni four. I^ biscuit apporté d'Alexandi*ie était mangé depuis long-temps ; le soldat était réduit à piler le blé entre deux piexres , et à faire^ des galettes cuites SOU3 les cendres. Plusieurs grillaient le blé dans une poëiô ^ aprèpi quoi ils le faisaient bouillir. C'était la meilleure manière de tirer parti dugrain, mais tout cela n'était pas du pain. Chaque jour, leurs craintes augmentaient, au point qu^une fûule d'entre elix disaient qu'il n'y avait pas de grande ville du Caire; que celle qui portait ce nom, était, comme Damanhour, une vaste réunion de huttes , privées de tout ce qui peut nous rendre la vie commode et agréable. I^ur imagination était tellement tourmentée que deux dragons se jetèrent tout habillés dans le Nil et se noyèrent. Il est vrai de dire pourtant que, si on n'avait ni pain^ ni vin, les ressources qu'on se procurait avec du blé, des lentilles, de la viande et quelquefois dès pigeons, fournissaient du moins à la nourriture de l'armée. Mais le mal était dans l'exaltation des têtes. Les officiers se plaignaient plus haut que les soldats, parce que le terme de compa-

^4 ' MI^MOinKS DE NAPOLEON.

raison éfait'plos à leur désavantage. Ils ne trouai valent pas ,en Egypte les logements, les bonnes tables et tout le kue de l'Italie. Le général en chef, voulant donner l'exemple, avait l'habitude de prendre son jbivouac au milieu de l'armée et dans les endroits les moiiis commodes. Personne n'avait ni tente, ni provisioqs; ledi^er de Napoléon -et lie l'étatrmajor consistait dans un plat de lentilles. La soirée du soldat se fMUfsait en conversations politiques, en raisonnements et en plaintes: Que soinfnes^nous venus faire ici? disaient les uns; le Directoire »nous a déportés. Cqfareliif disaient les autres, est Paient dont on s'est sen/i pour tromper le génémcl^n chef. Plusieurs s'étant aperçus que partout où il y avait des vestiges d'antiquifé , on les fouillait avec soin , se répandaient en invectives contre les savants, qm^ pour faire beurs fouilles^ aifoienty disaient-ils, donné Vidée de T expédition. Les quolibets plèuvaient sur eux, même en leur pré^ sence. Ils appelaient un âne un savant, et disaient lie Cafarelli-Dufalga, en faisant allusion à sa jambe de bois : // se moque bien de cetày lui^ il a un pkd en France; mais Dufalga et les savants ne tardèrent pas à reconquérir l'estime de l'armée.

teYPTE. BATAILLE DES PYRAMIDES. 'jS

Le %iy on partit de Omedinar, à une heure du matin. Cette journée devait être décisive. A la pointe du jour^ on vit , pour la première fois depuis CbebreisSy une avant-garde de Mameiucks d'un millier de chevaux , qui«e replièrent avec ordre et sans rien tenter ; quelques boulets de notre avant-garde les tinrent en respect. A dix heures, nous aperçûmes Embabeh et les ennemis en bataille. Leur droite était appuyée au Nil où ils avaient pratiqué un grand camp retranché, armé de quarante pièces de canon, et défendu par une vingtaine de mille hommes d'infanterie, janissaires, spahis et milibe dti Caire. La ligne de cavalerie des Mameiucks appuyait sa. droite au camp retranché, et étendait sa gauche dans la direction des Pyramides, à cheval sur la route de Gizeh. Il y avait environ, 9 a 10,000 chevaux, autant qu'on en pouvait; juger. Ainsi l'armée entière était de 60,000 hommes, y compris l'infanterie et les hommes à pied qui servaient chaque cavalier. Deux ou trois mille Arabes tenaient l'extrême gauche^, et remplissaient l'intervalle des Mameiucks "aux Pyramides. Ces dispositions étaient formidables. Nous ignorions quelle serait ia contenance des.

76 aiÉMOIRES DE IfAPOLÉOlV.

janissaires et des spahis du Caire, mais nous connaissions et redoutions beaucoup l'habileté et l'impétueuse bravoure des Mamelucks. L'armée française fut rangée en bataille , dans le même ordre qu'à Chebreiss, la gauche appuyée au Nil , la droite à Un grand village. Lr général Desaix commandait la droite , et il lui fallut trois heure» pour se former à sa position et prendre un peu haleine. On reconnut le cam|) retranché des ennemis , et on s'assura bientôt qu'il n'était qu'ébauché. C'était un ouvrage commencé depuis trois jours, après la bataille de Chebreiss. Il se composait de longs boyaux, qui pouvaient être de quelque effet contre une charge de cavalerie, mais non contre une attaque d'infanterie. Nous vîmes aussi , avec de bonnes limettes, que leurs canons n'étnient point sur affût de campagne, mais que c'étaient de grosses pièces en fer^ tirées des bâtiments et servies par les équipages de la flottille. 'Au^itot que le général en chef se fut assuré que l'artillerie n'était point mobile, il fut évident qu'elle ne quitterait point le camp retranché , non plus que l'infanterie ; et que, si cette dernière sortait, elle se trouverait sans artil" lerte. Les dispositions de la bataille devaient iètre nne conséquence de ces données; on résolut de prolonger notre droite, et de suivre le

ÉGYPTB. BATAILLE DES PYDAMIDES. «yy

mouvement de cette aile avec toute Tarmée, en passant hors de la portée du canon du camp retrafiché. Par ce mouvement nous n'avions affaire qu'aux Mamelucks étala cavalerie; et nous nous placions sur un terrain où llnfanterie et l'artillerie de-l'ennemi ne devaient lui être d'aucun secouns.

s VI.

Mourad-Bey, qui commandait en chef toute l'armée, vit nos colonnes* s'ébranler, et ne tarda pas à deviner ^lotre but. Quoique ce chef n'eût aucune habitude de la guerre , la nature l'avait doué d'un grand caractère , d'un courage à toute épreuve et d'un coup d'œîl pénéirant. Les trois affaires que nous avions eues avec les Mamelucks, lui servaient déjà d'expérience. 11 sentit avec une habileté qu'on pourrait à peine attendre du général européen le plus consommé, que le destin de la journée consistait à ne pas nous laisser exécuter notre mouvement , et à profiter de l'avantage de sa nombreuse cavalerie pour nous attaquer en marche. Il partit avec les deux. tiers de ses chevaux (6 à 7000), laissa le reste pour soutenir le camp retranché et encourager l'infanterie, et vint, à la tète de cette troupe, aborder le général Desaix qui s'avançait par l'extrémité de notre droite. Ce der-

7^ MÉMOIRES DE NAPOI.ËOi^.

Dier (ut un moment compromis; la charge.se fit avec une telle rapidité ^ que nous crûmes que la confusion se mettait dans les carrés ; le général Desaix , en- marche à la tête de sa colonne, était engagé dans un bosquet de palmiers. Toutefois la tête des Mamelucks, qui tomba sur lui, était peu nombreuse. Leur masse n'arriva que quelques minutes après, ce retard suffit. Les carres étaient parfaitement formés et reçurent la charge avec sang-froid. I^ général Reynier appuyait leur gauche; Napoléon; qui était dans le carré du général Dugua^ marcha aussitôt sur le gros des Mamelucks, et se plaça entre le Nil et Reynier. Les Mamelucks furent reçus par la mitraille et une vive fusillade ; une trentaine des plus braves vinrent mourir auprès du général Desaix; mais lainasse, par un instinct naturel au cheval, tourna autour des carrés, et dès lors la charge fut manquée. Au milieu de la mitfaille^des boulets, de la poussière, des cris et de la fumée, une partie des Mamelucks rentrèrent dans le camp retranché, par un mouvement naturel au soldat, de faire sa retraite vers le lieu d'où il est parti. Mourad-bey et les plus habiles se dirigèrent sur Gizeh. Ce commandant en chef se trouva ainsi séparé de son armée.

La division Bon et Menou, qui formait notre gauche, se porta alors sur le camp retranché; et le

EGYPTE. — BAT(iLLLl^ DES PTRAltflDES. 7^

général Rarapon , avec deux bataillons , fut détaché pour occuper une espèce de défilé, entré Gizeh et le camp.

La plus horrible confusion régnait à Embabeh; la cavalerie s'était jetée sur Tinfanterie, qui , ne comptant pas sur elle, et voyant, tes Mamelucks battus, se précipita sur les djermes, kaïkes et autres bateaux , pour repasser le IN il. Beaucoup le firent à la nage ; les Égyptiens excellentdans cet exercice, que les circonstances particulières de leur pays leur rendent nécessaire. Les quarante pièces de canon, qui défendaient le camp retranché, ne tirèrent pas deux cents coups. Les Mamelucks, s'apercevant bientôt de la fausse direction qu'ils avaient donnée à leur retraite, voulurent reprendre la route de Gizeh ; ils ne le purent. Les deux bataillons, placés entre Je Nil et Gizeh , et soutenus par les autres divisions , les rejetèrent dans le camp. Beaucoup y trouvèrent la mort, plusieurs milliers essayèrent de traverser le Nil qui les engloutit. Retranchements, artillerie, pontons^ bagages, tout tomba en notre pouvoir. De cette armée de plus de 60,000 hommes , il n'échappa que i2,5oo cavaliers avec Mourad-Bey; la plus grande partie de l'infanterie se sauva à la nagé

8o MÉMOIRES DE M APOLLON.

OU dans des bateaux. On porte à 5,ooo le nombre des Mamelucks qui furent noyés dans cette bataille. Leurs nombreux cadavres portèrent eu peu de jours jusqu'à Damiette et Rosette, et le long du rivage, la nouvelle de notre victoire.

Ce fut au commencement de <:ette bataille ,

que Napoléon adressa aux soldats^ ces paroles devenues si célèbres : Du haut de ces pyramides quarante siècles vous contemplent ! ! !

Il était nuit lorsque les trois divisions Desaix, Reynier et Dugua revinrient à Gizeh. Le général eu chef y plaça son quartier-général dans la maison de campagne de Mourad-Bey.