VIII. I

Le général en chef alla célébrer la fête du prophète chez le scheik El-Bekir. On commença par réciter une espèce de litanie qui comprenait la vie de Mahomet depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Une centaine de scheiks assis en cercle sur des tapis et les jambes croisses , en récitaient tous les versets en balançant ibr- ^ tement le corps en avant et en arrière, et tous ensemble.

Après cela, on servit un grand dîner, pen^fant lequel on fut assis sur des coussins, leaëjambes croisées. Il y avait une vingtaine de tables et cinq ou six personnes à chaque table. Celle du général en chef et du scheik. fii-5ekir ptait au

Io6 MÉMOIRES DE NAPOLJÉOJV.

milieu; un petit plâ|eau d'un bois précieux et de marqueterie fut placé à dix-huit pouces de terre et couvert successivement d'un grand nombre de plats. C'était des pilaux de riz , des rôtis d'une espèce particulière, des entrées, des pâtisseries , le tout fort épicé. Les scheiks dépeçaient tout avec leurs doigts. Aussi o£frit-on pendant le dîner trois fois à laver les mains. On servit pour boisson de l'eau de groseille , de la limonade et plusieurs autres espèces de sorbets, et au dessert beaucoup de compotes et de confitures. Au total, le dîner n'était point désagréable; il n'y avait que la manière de le prendre qui nous parût étrange. . *

Le soir toute la ville fut illuminée. On alla après le dîner sur la place Esbekié, dont l'illumination en verres de couleurs était fort belle. Il s'y trouvait un peuple immense. Tous étaient placés en ordre par rangs de vingt à cent personnes, lesquelles debout et les unes contre les autres récitaient les prières et les litanies du prophète avec des mouvements qui allait toujours en augmentant, au point qu'à la fin ils paraistaient convulsifs et que quelques-uns tombaient %n faiblesBe.

Dans le courant de l'année, le général en chef accepta souvent des dîners chez le scheik Sadda,<chez le scheik Fayoum et chez d'antres

CGTPTK. RELIGION, 1 07

principaux scheiks. C'étaient des jours de fête dans tout le quartier. Partout on était servi avec la même magnificence et à peu près de la même manière.

Io8 H^OIHES DE NAPOLÉON.

ÉGYFfE. — USAGES, SCIENCES ET ARTS.

Femmes. — Enfonts. — Blariages. — Habillements des hommes , des femmes. — Harnachement des chevaux. — Maisons. — Harems. — Jardins. — Arts et sciences. — Artisans. — Navigation du Nil et des

■ canaux. — Transports. — Chameaux. — I>romadaires. — Anes , chevaux. — Iqstitut d^Égypte. — Travaux de la communion des savants. — Hôpitaux, diverses maladies, peste. — Lazarets. — Travaux fiiits au Caire. — Anecdote.

Les femmes en Orient vont voilées; un morceau de toile leur couvre le nez et surtout les lèvres, et ne laisse voir que leurs yeux. Lorsque, par l'effet d'un accident, quelques Égyptiennes se sont trouvées surprises sans leur voile , et couvertes seulement de cette longue chemise bleue qui compose le vêtement des femmes de fellahs, elles prenaient le bas de leur chemise pour cacher leur figure, aimant mieux découvrir le milieu et le bas de leur corps.

EGYPTE. USAGKS, FTC. IO9

Le général en chef eiit plusieurs fois occasion d'observer quelques femmes des plus distinguées du pays, auxquelles il accorda des audiences. C'étaient ou des veuves de beys ou dfe katchefs , ou leurs épouses , qui , pendant leur absence, venaient implorer sa protection. lA richesse de leur habillement, la noblesse de leuir démarche, de petites mains douces, de beaux yeux , un maintien noble et gracieux , des manières très élégantes, dénotaient en elles des femmes d'un rang et d'une éducation au-dessus du vulgaire. Elles commençaient toujours par baiser la main du sultan Kébir ( i ) qu'elles portaient ensuite à leur front, puis à leur estomac. Plusieurs exprimaient leurs demandes avec une grâce parfaite , un son de voix enchanteur , ei développaient tous les talents , toute l'aménité des plus spirituelles Européennes. La décence de leur maintien, la modestie de leurs vêtements y ajoutaient des grâces nouvelles ; et l'imagination se plaisait à deviner des charmes qu'elles ne laissaient pas même entrevoir.

f.ies femmes sont sacrées chez les Orientaux , et dans les guerres intestines on les épargne constamment. Celles des Mamelucks conservérent leurs maisons au Caire , pendant que leurs

(i)Les Arabes désignaient ainsi Napoléon; le mot Kébir veut dire Gramd,

IIO MEMOIRES DE IfAPOLlÉON.

maris faisaient la guerre aux Français. Napoléon envoya Eugène son beau-fils complimenter la femme de Mourad - Bey qui avait sous ses ordres une cinquantaine d'esclaves appartenant à ce chef mameluck et à des katchefs. C'était une espèce de couvent de religTeuses dont elle était l'abbesse. Elle reçut Eugène sur son grand divan, dans le harem, où il entra par exception , et comme envoyé du suUan Kébir, Toutes les femmes voulurent voir le jeune et joli Français, les esclaves eurent beaucoup de peine à contenir leur curiosité et leur impatience. L'épouse de Mourad-Bey était une femme de ciQ<|^anteans, et avait la beauté et les grâces qfieéomporte cette âge. Elle fit, suivant l'usage, apporter du café et des sorbets dans de très riches services et avec un appareil somptueux. Elle ôta de son doigt une bague de mille louis qu^elle donna au jeune officier. Souvent elle adressa des réclamations au général en chef , qui lui conserva ses villages, et la protégea constamment. Elle passait pour une femme d'un mérite distingué. Les femmes passent de bonne heure en Egypte; et l'on y trouve plus de brunes que de blondes. Généralement, leur visage est un peu coloré , et elles ont une teinte de cuivre. Les plus belles sont des Grecques ou des Circassiennes, dont les bazars des négociants qui