EGYPTE. USAGES, ETC. II

iVuii fossé OU d'un puits sur un terrain plus élevé ; le mobile en est le bras ou le cheval. Ils ne connaissent que les moulins à manège ; nous n'avons pas trouvé dans toute l'Egypte un seul moulin à eau, ou à vent. L'emploi de ces derniers moulins pour élever les eaux, serait pour eux une grande conquête, et pourrait avoir de grands résultats en Egypte. Conté leur en a établi un.

Tous les artisans du Caire sont très-intelligents; ils exécutaient parfaitement ce qu'ils voyaient faire. Pendant la révolte de cette^ ville, ils fondirent des mortiers et des canons, mais d'une manière grossière et qui rappelait ce qui se faisait dans le treizième siècle.

Les métiers à toile leur étaient connus; ils en avaient même pour broder le tapis de la Mecque. Ce tapis est somptueux et fait avec art. A un diner du général en chef chez le scheik lil-Fayoum , on parlait du Koran : « Toutes les « connaissances humaines s'y trouvent , disaient les scheiks. — « Y voit-on l'art de fondre les canons et de faire la poudre ? demanda Napoléon. Oui, répondirent-ils, mais il faut savoir le lire: » distinction scholastique dont toutes les religions ont fait plus ou moins d'usage.

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s VII.

La navigation du Nil est trè&4(ctive et trèsfieicile ; on le descend avec le courant, on le

remonte à l'aide de la voile et du vent du nord qui est constant pendant une saison. Quand celui du sud règne , il faut quelquefois attendre long-temps. Les bâtiments dont on se sert sont appelés djermes. Us sont plus haut matés et voilés que les bâtiments ordinaires , à peu près un tiers de plus, ce qui tient à la nécessité de recevoir les vents par dessus les monticules qui bordent la vallée.

Le Nil était constamment couvert de ces djermes; les unes servaient au transport des marchandises , les autres à celui des voyageurs. 11 y en a de grandeurs différentes. Les unes naviguent dans les grands canaux du Nil, les autres sont construites pour aller dans les petits. Le fleuve , auprès du Caire, est toujours couvert d'une grande quantité de voiles qui montent ou descendent. Les officiers d'état-major, qui se servaient de djermes pour aller porter des ordres , éprouvaient souvent des accidents. Les tribus arabes, en guerre avec nous , venaient les attendre aux sinuosités du fleuve où le vent leur manquait. Quelquefois aussi en descendant ces

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bâlimeiits s'engravaient ^ et les officiers qu'ils |>orUu|eDt étaient massacrés. Les caïques sont de petites chaloupes ou péniches légères et étroites qui servent pour passer le Nil et pour naviguer non-seulement sur les canaux , mais aussi sur tout le pays , quand il est inondé. Le nombre de bâtiments légers qui couvrent le Nil est plus considérable que sur aucun fleuve du monde, attendu que, pendant plusieurs mois de Tannée, op est obligé de se servir de ces embarcations pour communiquer d'un village à l'autre.

§ Vin.

Il n'y a en Egypte ni voiture ni charrette.

Les transports par eau y sont si multipliés et si faciles, que peut-être les voitures sont moins nécessaires là que partout ailleurs. On citait comme une chose fort remarquable un carrosse qu'lbrahim-Bey avait reçu de France (ij.

On se sert de chevaux pour parcourir la ville, excepté les hommes de loi et les femmes , qui vont sur des mulets ou sur des ânes. I^ies uns

(i) césar, cocher dt Napoléon, étonnait fort les Ég)-ptiens par son adresse à conduire sa «ohure^ attelée de six beaux clievaux , dans les rues étroites du Caire et de Boulac. Cette voiture a traversé tout le désert de Syrie jusqu'à SalotJcan-d'Acro; c'était une des curiosités du pays.

laO MEMOIRES DE NAPOLÉON.

et les autres sont environnés d'un grand nombre d'officiers et de domestiques en uniforme et tenant en main de grands bâtons.

On emploie spécialement les chameaux pour les transports ; ils servent aussi de monture. Les plus légers , qui n'ont qu'une bosse , s'appellent dromadaires. Ix>requ'on le veut monter , l'animal est dressé à se grouper sur ses genoux. Le cavalier se place sur une espèce de bât, les jambes croisées , et conduit le dromadaire par un bridon attaché à un anneau passé dans ses narines. Cette partie du chameau étant très sensible, l'anneau produit sur lui le même effet que le mors sur le cheval. Il a le pas très allongé ; son allure ordinaire est un grand trot , qui fait sur le cavalier la même impression que le roulis. Jl peut faire ainsi facilement une vingtaine de lieues dans un jour.

On met ordinairement de chaque côté des chameaux deux paniers dans lesquels deux personnes se placent, et qui reçoivent aussi des fardeaux. Telle est la manière de voyager des femmes. Il n'est aucune caravane de pèlerins où il n'y ait un grand nombre de chameaux équipés pour elles de cette manière. Ces animaux portent jusqu'à mille livres , mais communément six cents. Leur lait et leur chair sont bons à manger.

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Comme le chameau, le dromadaire boit peu, et peut même supporter la soif plusieurs jours. Il trouve, jusque dans les lieux les plus arides, quelque chose pour se nourrir. C'est l'animal du désert.

Il y a en Egypte une quantité immense d^âh nés; ils sont grands et d'une belle race; au Caire ils tiennent en quelque sorte lieu de fiacres : les soldats, moyennant un petit noml>re de paras, en avaient un à leur disposition pour toute une journée. Lors de l'expédition de Syrie, on en comptait dans l'armée* plus de 8,000.

Ils rendirent les plus grands services.

Les chevaux des déserts qui touchent à YÉr gypte sont les plus beaux du monde. Les étalons de cette race ont servi à améliorer toutes celles d'Europe. Les Arabes portent un grand soin à maintenir la race pure. Ils ont la généalogie de leurs juments et étalons.

Ce qui distingue le cheval arabe, c'est la vitesse et surtout le moelleux et la douceur de ses allures. Il ne boit qu'une fois par jour , trotte rarement, et va presque toujours au pas ou au galop. Il ^peut s'arrêter brusquement sur ses jambes de derrière, ce qu'il serait impossible d'obtenir de nos chevaux.

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