BATAILLE D'ABOUKIR

TentiliveB d^imumcticm contre lei ftmiçMs. -r Mounid-Bejr S9rt 4u désert de Nubie, et le porte dans la bane ^^te. — Mustapha padia débarque à Aboukir et prend le fort — Blouvement de Tannée française; Napoléon se porte sur Alexandrie — Réunion de Tannée à Birketh; Napoléon marche coalre Tannée tutfqpie. -^ Bataille d'A- Jhoiddlrt^ ^^ juillet 1799.

Lies habitants d'Egypte , pendant l'expédition de Syrie, se comportèrent comme auraient pu le Étire ceux d'une province française. Desaix, dans la haute Egypte, continua à repousser les attaques des Arabes et à garantir le pays des tentatives de Mourad-Bey qui , du fond du désert de la Nubie, venait faire des incursions sur différents points de la vallée. Sidney -Smith, oubliant ce qu'il devait au caractère des officiers français , avait fait imprimer un grand nombre

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de circulaires et de libelles ; et il les envoya aux difFéreuts généraux et commandants restés en Egypte, leur propesant de retourner en France, et assurant le passage , s'ils voulaient en pn^ter , pendant que le général en chef serait en Sjr' ne. Ces propositions parurent tellement extravagantes, que l'opinion s'accrédita dans l'armée que ce commodore était fou. Le général Dugua, commandant la basse Egypte, défendit tonte communication avec lui et repoussa ses insi^ nuations avec indignation.

Les forces françaises qui étaient dans la babse Egypte , s'augmentaient tous les jours des hom^ mes qui sortaient des hôpitaux et qui renforçaient les troisièmes bataillons des corps. Les fortifications d'Alexandrie, Rosette, Rhamanieh, Damiette, Salahieh, Belbeis et des différents points du Nil, qu'on avait jugé à propos d'occuper par des fours , se perfectionnèrent constam»ment pendant ces trois mois. Le général Dugua n'eut à réprimer que des incursions d'Arabes et quelques révoltes partielles ; la masse des habitants, influencée par les scheiks et les ulémas, resta soumise et fidèle. Le premier événement qui attira l'attention de ce général fut la révolte de l'émir Hadji *. Les privilèges et les biens atta-

(i) Priucc de U caravane de la Mecque.

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dbéB à celte phce étaient très considérables. Le général en cbel avait autorisé Témir Hadji à Si^établirdans le Gharkieh pour compléter Torganisadon de sa maison, tt avait d^à 3oo hommes ainnéi^ il lui en fidlait 8 à 900 pour suffire à resMfte de la caravane des pèlerins de la Mec- ^ie^ n fut fidèle au suUan JE^ jusqu'à la bastille du mont Thabor; mais Djezzar, étant parwma à conunuDiiquer avec lui par la c6te , et k lui fittre saveur jque les armées de Damas et des Kaplousains cernaient les Français au camp ifjlH^ ; que ceux-ci , affîiiblis par le si^e, étaien t psMus sains ressource; il désespéra de la cause b^gUgêiaej pféta foreiUe aux propositions de ElJjQÉsai^ , et chercha i faire^sa paix en rendant quelques services. Le fS avril, ayant reçu encore de fausses nouvelles par un émissaire de J^jeassar , il déclara sa révolte par une proclamalion dans tout le Gharkieh. Il annonçait que le Qni}an Rébir avait été tué devant Acre , et l'ardiée française prise tout entière. La masse de la pïovince resta sourde à ces insinuations. Cinq ou six filages seulement arborèrent le drapeau dé la révolte, et ses forces n'augmentèrent que dé 4oo cavdiers d'une tribu d'Arabes.

Le général Lanusse , avec sa colonne mob^e , partit du Delta , passa le Nil , et marcha contre l'émir Hadji; après diverses petites affaires et

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différents mouvements , il' réussit à le cerner , l'attaqua vivement, mit à mort tout ce qui voulait se défendre , dispersa les Arabes , et brûla , pour (aire un exemple, le village qui était le plus coupable. L'émir Hadji se sauva , lui quinzième f par le désert , et parvint à gagner Jérusalem.

Pendant que ces événements se passaient dans le Charkieh , d'autres plus importants avaient lieu dans le Bahîreh. Un homme du désert de Derne , jouissant d'une grande réputation de sainteté parmi les Arabes de sa tribu, s'imagina ou voulut faire croire qu'il était l'ange Elmody^ que le prophète promet , dans le Koran , d'envoyer au secours des fidèles dans les circonstances les plus critiques. Cette opinion s'accrédita dans la tribu; cet homme avait toutes les qualités propres à exciter le fanatisme de la populace. Il était parvenu à Êiire accroire qu'il vivait de sa substance et par la grâce spéciale du prophète. Tous les jours à l'heure de la prière, et devant tous les fidèles , on lui portait une jatte de lait ; il y trempait ses doigts et les passait sur ses lèvres: c'était, disait-il, la seule noiuriture qu'il prenait. Il se forma une garde de 1 20 hommes de sa tribu, bien armés et très fanatisés. Il se rendit à la grande oasis , où il trouva une caravane de pèlerins, de 4oo Maugrebins de Fèz;

I 56 MiiH01Rl£S I>£ NAPOL^OK.

il s'annonça comme l'ange Elmody , ils le cih^** rent et Ifi suivirent. Ces 4oo hommes étaient bien armés, et avaient un bon nombre de cham^aux; il se trouva ainsi à la tête de 5 à 600 hommes , et se dicigea sur Daipanhour , où il surprit 60 hommes de la légion nautique , les égorgea, s'empara de leurs fusils et d'une pièce de 4- €e succès accrut le nombre de ses partisans; il parcourut alors les mosquées de Damanhour et des villages circon voisins, et du haut de la chaire, qui sert aux lecteurs du Koran , il annonça sa mission divine. Il se disait incombustible et à l'abri des balles , il assurait que tous ceux qui marcheraient avec lui n'auraient rien à craindre des fusils, des baïonnettes et canons des Français. Il était l'ange Elmody ! il persuada et recruta , dans le Bahïreh , 3 ou 4^000 hommes , parmi lesquels il s'en trouva 4 ou 5oo bien armés. Il arma les autres de grandes piques et de pelles, et les exerça à jeter de la poussière contre l'ennemi, en déclarant que cette poussière bénite rendrait vains tous les efforts des Français contre eux.

Le colonel Lefebvrei qui commandait à Rhamanieh, laissa 5o hommes dans le fort, et partit avec 200 hommes pour reprendre Damanhour. L'ange Elmody marcha à sa rencontre; le colonel Lefebvre fut cerné par les forces sik

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périeures de range. L'affaire s'engagea, et au moment où le feu était le plus vif entre les Français et les hommes armés de Tange y des colonnes de fellahs débordèrent ses flancs et se jetèrent sur ses derrières, en formant des nuées de poussière. Le colonel Lefebvre ne put rien faire; il perdit quelques hommes, en tua un plus grand nombre , et reprit sa position de Rhamanieh. Les blessés et les parents des morts murmurèrent et firent de vifs reproches à l'ange Elmody . Il leur avait dit que les balles des Français n'atteindraient aucun de ses sectaires , et cependant un grand nombre avaient été tués et blessés I II fit taire ces murmures en s'appuyant du Koran et de plusieurs prédictions ; il soutint qu'aucun de ceux qui avaient été en avant, pleins de confiance en ses promesses, n'avait été tué ni blessé ; mais que ceux qui avaient reculé, parce que la foi n'était pas entière dans leur cœur avaient été punis par le prophète ; cet événement qui devait ouvrir les yeux sur son imposture, consolida son pouvoir; il régna alors à Dàmanhour* Il était à craindre que tout le Bahîreh, et insensiblement les provinces voisines ne se soulevassent; mais une proclamation des scheiks du Caire arriva à temps , et empêcha une révolte générale, lie général Lanusse traversa promptement

iSB lOtMOIRM DB VAPOLÉOir.

le Delîa; et de la province de Charkieh se porta dans le Bahireb, où il arriva le 8 raai. Il marcba sur Damanhoar , et battit les troupes de range Elmodyl Tout ce qui n'était pas armé èe dissipa et r^agiia ses villages. Il fit lùain basse sur les Êuiatiques, en passa i5oo par les armes > et dans ce nombre se trouva fange Sbnody luinnéme. H prit Damanhour et la tranquillité du Bahirefa fût rétablie.

A la nouvelle que Farmée française avait repassé le désert et retournait en Egypte , la conaltemation fut générale dans tout l'Orient. Les Druses, les MutuaUs, les chrétiens de Syrie , les partisans d'Ayer, n'obtinrent la paix de Djezzar qu'en frisant de grands sacrifices d'argent. Djea&zar cependant fîit moins cruel que par le passé ; presque toute sa maison militaire avait été tuée dans Saint-lean-d'Acre, et ce vieillard survivait k tous ceux qu'il avait élevés. La peste qui disait de grands ravages dans cette ville, augmentait encore $es malheurs et portait le dernier coup à sa puissance. Il ne sortit point de aon pachalic.

Lb pacha de Jérusalem reprit possession de laflh. Ibrahim-Bey avec 4oo Mamelucks qui lui restaient vint prendre position à Gaza ; il y eut quelques pourparlers et quelques coups de sabre, avec la garnison d'El-Arisch.

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Elfy-Bey et Osman -Bey avec 3oo Mamelucks, un millier d'Arabes , et un millier de chameaux portant leurs femmes et leurs richesses , descendirent par le désert entre la rive droite du Nil et la mer Rouge , et arrivèrent dans les premiers jours de juillet à Toasis de Sebabiar; ils attendaient Ibrahim-Bey qui devait venir les joindre de Gaza , et ainsi réunis ils voulaient soulever tout le Charkieh, pénétrer dans le Delta , et se porter sur Aboukir.

Le général de brigade Lagrange partit du Caire, avec une brigade et la moitié du régiment des dromadaires; il arriva en présence de l'ennemi dans la nuit du 9 au 10 juillet , manœuvra avec tant d'habileté , qu'il cerna le camp d'Osman-Bey et d'Elfy-Bey , prit leurs mille chameaux et leurs familles, tua Osman- Bey , cinq ou six katchefs et une centaine de Mamelucks. Le reste s'éparpilla dans le désert, et Elfy-Bey regag[na la Nubie. Ibrahim-Bey pré* venu de cet événement ne quitta point Gaza.

Mourad-Bey avec le reste des Mamelucks , montant à 4 ou 5oo hommes , arriva dans le Fayoum , et de là se porta par le désert sur le lac Natron , où il devait être joint par 2 à 3,ooo

l6o mi^OIRSS DE NAPOLÉON.

Arabes dii Bahîreh et du désert de Derne , et marcher sur Aboukir y lieu désigné pour le débarquement d'un grande armée turque. Il devait conduire à cette armée des chameaux , des chevaux 9 et la servir de son inlBuence.

'liB général Mùrat partît du Caire, arriva au laie Natron, attaqua Mourad-Bey, et lui prit on katchef et une cinquantaine de Mamelucks.

BtouradrBey vivement poursuivi , et n'ayant , d'ailleurs aucune nouvelle de l'armée qui démit débarquer à Aboukir, et que les vents avaient retardée, retourna sur ses pas, cherchant 80i^ salut dans le désert. Dans la journée dii i3, il arriva aux Pyramides; on dit qu'il monta sur la plus haute , et qu'il y resta une partie de la journée à considérer avec sa lunette toutes les maisons du Caire et sa belle -campagne de Gizeh. De toute la puissance des . Munelucks, il ne lui restait plus que quelques centaines d'hommes découragés , fugitifs et dé- Jf^rés!

. .Aussitôt que le général en chef fut instruit de sa présence sur ce point, il partit à l'heure inéme , arriva aux Pyramides ; mais Mourad- Bey s'enfonça dans le désert , se dirigeant sur la grande oasis. On lui prit quelques chameaux et quelques hommes.

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Le i4 juillet, le général en chef apprit que Sidney-Smith, avec deux vaisseaux de ligne anglais , plusieurs frégates, plusieurs vaisseaux de guerre turcs et cent vingt ou cent cinquante bâtiments de transport, avait mouillé le 12 juillet au soir dans la rade d'Aboukir. Le fort d'Aboukir était armé, approvisionné et en bon état ; il y avait 4oo hommes de garnison et un chef dé confiance. Le général de brigade Marmont, qui commandait à Alexandrie et dans toute la province , répondait de la défense du fort, pendant le temps qui serait nécessaire à Tannée pour arriver. Mais ce général avait commis une grande faute : au lieu de raser le village d'Aboukir , cçmme le général en chef le lui avait ordonné, et d'augmenter les fortifications du fort en y construisant un gla» cis , un chemin couvert et une bonne demilune en maçonnerie , il avait pris sur lui de conserver ce village , qui avait de bonnes maisons et qui lui parut nécessaire pour servir de cantonnement aux troupes ; et il avait fait établir, par le colonel Crétin, une redoute de cinquante toises de côté , en avant du villsTge , ' à peu près à quatre cents toises du fort. Cette .